– Конечно, не существует. Если для вас не являются доказательством наличие у человека души и удивительные устройства нашей планеты, Солнечной системы, Вселенной, вашего организма, в конце концов, то вас уже ничто не заставит поверить в Бога. – Ой, граф, бросьте вы этот пафос, – отмахнулся Барсуков. – На место Творца всего Сущего претендуют множество богов, я же отвергаю их всех. И знаете, после этого разговора я готов душу продать дьяволу, лишь бы узнать правду. Такие слова, если не напугали, то, во всяком случае, взволновали Отто Германовича. Он немедленно поднялся с кресла и поспешил к бильярдному столу, на котором играли Светилин и сын Барсуков. Граф Соколовский будто ждал чего-то подобного от фабриканта. Его глаза сощурились и посмотрели прямо в зрачки Барсукова. Сухие графские губы подёрнулись в трубочку. – Михаил Аристархович, а вы уверены, что уже не продали её? – Хм, не припомню, чтобы читал условия договора. Да и кровяными чернилами давненько ничего не подписывал, – опять подшутил фабрикант. – Может оказаться, дьявол не использовал при сделке с вами кровяных чернил, а удовлетворился самыми обыкновенными. – Проверим, проверим. Мне даже расхотелось в прах превращаться, но ничего не поделаешь. Всякая материя подвержена износу. Анечка, принеси мне ещё бутылку виски, – эти слова были обращены к молоденькой служанке, стоящей у входа в комнату. – И бутылку красного вина господину Соколовскому. – Нет-нет, моя хорошая. Не стоит, – запротестовал граф. – Михаил Аристархович, благодарю вас за гостеприимство. Уже глубокая ночь, а я привык ложиться рано. Доброй ночи, господа. Александр Константинович поклонился присутствующим и, простившись с хозяином дома, покинул душную задымлённую бильярдную комнату. В малой гостиной он застал за карточной игрой князя Пулева, игравшего в паре с господином Хитровым против Франца Карловича и баронессы Мыслевской. Марина Николаевна уделяла больше внимания разговору с зятем Барсукова, нежели игре, и из-за её невнимательности секретарь графа Соколовского терпел убытки. Судя по его исписанному цифрами листочку, Франц Карлович начинал играть в долг. Незамеченный никем, кроме баронессы, граф Соколовский вышел в просторную прихожую и поднялся на второй этаж. Уединившись в своей комнате, Александр Константинович переоделся в ночную длинную рубашку. Сражаясь с сонливостью и лёгким опьянением, граф принялся читать вечерние молитвы. Он знал их наизусть почти все, но всё же изредка заглядывал в молитвенник, остерегаясь нечаянной ошибки. Закончив повседневное исповедание грехов, граф Соколовский перекрестился и поцеловал нательный крестик. К раздражению графа сонливость улетучилась, и он решил усыпить себя чтением какого-нибудь романа. Взяв со стола не раз читаную книжку, Александр Константинович лёг в постель и мысленно поблагодарил Барсукова за газовый светильник, установленный вблизи от кровати. Оставшиеся внизу гости в это время вздумали играть на пианино, затем решили припомнить громкие песни на французском. Всё закончилось звоном чего-то разбитого, и постепенно дом погрузился в тишину. Граф практически стал засыпать, когда его побеспокоил стук в дверь. Точнее, сначала кто-то пытался открыть замок ключами, а потом уже постучал. Александр Константинович сделал огонь в светильнике посильнее и взглянул на настенные часы в виде совы. – Что за дурак? Уже три часа ночи, – проворчал граф. – Кто бы там ни был, пошёл прочь! Ответа не последовало, но тихий стук повторился. Александр Константинович отогнал от себя дурные мысли. В голове отчего-то вспомнился предыдущий разговор с Барсуковым, в котором тот признался в подозрениях о готовящемся его убийстве. – Кто там? Знайте, если я открою дверь, то ничего хорошего вам от меня ждать не стоит! – Ваше сиятельство, впустите, – из-за двери раздался насмешливый женский голос. – Марина Николаевна? Граф поспешно выскочил из постели и повернул в замочной скважине ключ. Перед ним стояла с глупой, и оттого более обольстительной, улыбкой баронесса Мыслевская. – Марина Николаевна, могу чем-то помочь? – вопросительно изогнул левую бровь граф. – Я пыталась открыть свою комнату. – Ваша спальня напротив, – сухо произнёс Александр Константинович и попытался развернуть баронессу. – Ах, это ваша. Выходит, я обозналась. Баронесса покачнулась и упала в объятья графа. Русые волосы, с изумительным огненно-рыжим оттенком, уткнулись ему в лицо, а нежные руки обняли его за плечи. В нос Соколовского ударил крепкий алкогольный запах. – Вы пьяны! – констатировал лучший сыщик Санкт-Петербурга. – Вас не проведёшь, – немного заплетающимся языком произнесла Марина Николаевна. – Алекс, я до сих пор люблю вас. Горячие женские губы соприкоснулись с губами графа, и через мгновение они оба оказались в спальне Александра Константиновича. – Марина Николаевна, вы понимаете, что вы творите? Давайте, я помогу вам найти свою комнату. – Неужели я так стара, что ты меня больше не любишь? – с дрожью в голосе произнесла баронесса. – Да при чём тут это. Поймите, я женат… – Раньше и я была замужем, но тебя это не останавливало. – Раньше – это раньше. Я стал другим. То, чем мы раньше занимались – это грех. – Ты меня разлюбил. Скажи, я постарела? Баронесса так сильно схватила Александра Константиновича за шею и настолько отчётливо всё произнесла, что он заподозрил Мыслевскую в присущей ей хитрости. – Нет. Ты осталась прежней. И я до сих пор восхищаюсь твоими волосами, твоими прелестными ручками, – в подтверждении сказанного граф поцеловал её пальчики. – Я никогда не перестану восторгаться твоей неземной красотой, но… – Я видела тебя утром. Как ты бегал с вёдрами в одних штанах. Алекс, ты в превосходной форме. И эта бородка тебе очень идёт. Граф ощутил прикосновение женских пальчиков, спускающихся вниз, к мышцам живота. – Я соскучилась по тебе, – томно произнесла баронесса. От её недавнего хмельного поведения не осталось и следа. – Скажи, ты скучал по мне? По нашим ласкам? –Нет, не скучал, – тихо прошептал граф. – Я никогда ещё так не врал. Граф Соколовский не устоял перед чарами баронессы, своей былой любовницы, и заключил её в свои крепкие объятья. Вино, выпитое за продолжительный вечер, действовало против его воли и рассудка. Быстрым движением Мыслевская потушила свет, и спальня графа Соколовского погрузилась во тьму. Глава четвёртая Падение орловского Нарцисса Третий день пребывания графа Соколовского в барсуковской усадьбе начался с прегадкого происшествия. Ранним утром, обнаружив в постели, рядом с собой, нагую, спящую сном рыжего ангела, Марину Николаевну, граф содрогнулся. То, что он принял за страшный, хотя в то же время и невероятно сладостный сон, оказалось явью. Дворянин до крови закусил губу и закрыл лицо худыми пальцами. Жилистое тело его охватило мелкими частыми судорогами, а пальцы с силой прошлись по лицу, едва не расцарапав кожу. – Господи, что же я наделал, – в ужасе прошептал Александр Константинович. Надо сказать, известный столичный франт и прагматик, редко сожалел о содеянном. Встречаются люди, которые, совершив какую-то оплошность или неверный поступок, начинают мечтать: «вот бы повернуть время вспять и сделать иначе. Было бы чудесно, второй раз я бы этой ошибки не допустил». Такое поведение Александр Константинович считал величайшей глупостью. Граф Соколовский каждый раз приучал себя делать выводы из любого неправильного поступка, чтобы в будущем не совершить подобной ошибки. Но на этот раз он дал слабину. Он готов был заплатить любую цену, лишь бы возвратить минувшую ночь. Граф убеждал себя, что непременно довёл бы Мыслевскую до её комнаты, где и оставил бы. Мечты, мечты, как вы сладки! Соколовский принялся будить свою соблазнительницу. Но выпитое за вечер вино и привычка спать до обеда не позволили баронессе открыть глаза. Она сквозь сон отмахнулась от переходящего на крик графа и отвернулась к стене, выставив во всей красе белую бархатную спинку. – Чтоб тебя! – граф в бешенстве хлопнул по перине. – Ведьма! Поднявшись в скверном состоянии духа, он хотел, по обыкновению, приступить к чтению молитв, но что-то оттолкнуло его от иконы Спасителя. Александр Константинович стиснул зубы и в спешке оделся и вышел прочь, заперев спальню на ключ. На террасе его ожидало второе сильное разочарование – дождь. Начавшись во второй половине ночи, осенний дождик ещё продолжал капать, превратив барсуковский сад в бесконечное месиво грязи. Александру Константиновичу пришлось через силу взбодриться, и под ударами хоть и мелких, но частых капель, граф размял суставы шеи, рук, поясницы и ног. Граф Соколовский начал выполнять свою утреннюю пробежку, бегая взад-вперёд по красивым дорожкам. По обе стороны лежали грязные лужи, волнующиеся под ударами редких капель. – А-а-а! Проклятье! – он не выдержал и с чувством сплюнул. В состоянии небывалого раздражения он вернулся в дом. Неизвестно, что случилось бы дальше. Графа бросило в яму отчаянья и, находясь в этой яме, он был готов совершить нечто страшное. Его не страшил ни скандал, вполне могущий разразиться в барсуковском доме, ни тот взрыв сплетен и осуждений, который несомненно прогремел бы в столице. Отворив запертую дверь, Александр Константинович обнаружил свою комнату абсолютно пустой. И это его успокоило. В тот же момент разум его словно очистился, и стало легче дышать. Франц Карлович, потерпевший вчера сокрушительное поражение от князя Пулева, медленно спускался по лестнице около полудня. Оторвав взгляд от пола, он обнаружил перед собой графа Соколовского. – О, мой добрый, но неудачливый друг, Франц Карлович, с добрым утром! – радостно поприветствовал своего секретаря граф. – Доброе, Александр Константинович. Я вижу, этот день для вас действительно счастливо начался, – пролепетал, пропахший насквозь французскими духами, потомок обрусевших немцев, не замечая мимолётной хозяйской досады, осенившей худое лицо. – Я же потерпел полное фиаско. Фёдор Иванович второй вечер подряд обыгрывает меня в винт. Мне теперь даже отыгрываться нечем. Александр Константинович, вы не могли бы дать мне в долг рублей двести? Обещаю, сегодня же отдам, если отыграюсь. – А если не отыграетесь? – улыбнулся граф. – Плакали мои денежки? Нет, хоть я вас люблю, но денег не дам. Сам в долгах. Впрочем, я солгал. Я ведь и не люблю вас, Франц Карлович, и даже ненавижу. Ненавижу вашу привычку так сильно душиться. Скажите, для чего надобно разбрызгивать на себе полфлакона недешёвых духов? – Для особого впечатления. Дамам нравится, когда кавалер приятно пахнет. Ну, раз не двести, так хотя бы червонцев пять, дайте, умоляю. – Нет-нет. А насчёт духов, запомните: дама должна лишь немного, повторяю – немного, брызнуть сюда, потом вот тут, всего две-три капельки, – Александр Константинович артистично указал на шею и запястья. – Допустимо прыснуть на некотором отдалении от себя, и всё! – А кавалер, Александр Константинович? Или мужчина, по-вашему, не должен хорошо пахнуть? – Кавалер не должен маскировать неприятный запах. Он должен быть всегда хорошо вымытым и чистым, – широко улыбнулся граф, отчего его пышные усы подпрыгнули, и зашевелилась маленькая бородка. Францу Карловичу, очевидно, сегодня было не до шуток. Уголки его губ даже не вздрогнули. Александр Константинович с какой-то книгой в руках пробежал мимо секретаря и пошёл на второй этаж. – А денег? Три червонца! Смилуйтесь. – Все мои деньги в банке «Барсуковых». – Так у Михаила Аристарховича нет банка. Александр Константинович ничего не ответил, а лишь с потаённой улыбкой поглядел на своего младшего товарища. Тот понял, что денег у Соколовского получить не удастся, и в состоянии, которое зачастую следует после долгого пьяного вечера, поплёлся на кухню. Граф пару секунд глядел вслед удаляющемуся слуге и, повернувши голову вперёд, встретился лицом к лицу с князем Пулевым. – Bonjour11,– с безупречным французским произношением поприветствовал Фёдор Иванович. – И вам дай Бог здоровья, – отозвался безо всякого озлобления граф. Сегодня ему почему-то хотелось подшутить над князем. Хотелось по-доброму разыграть карточного шулера.