— И что будет? — Бабка даже расхохоталась. — Ну узнают имперцы о нашем существовании, что дальше-то. Мы не преступники, да и к вашему государству никакого отношения не имеем, больше скажу, плевать мы хотели на всю империи и на вашего императора в частности. Захотят прийти, милости просим, пусть несут потери и добираются, только вот что им тут делать? Или ты думаешь, что ваши власти решат нас к себе присоединить, даже если они на такой шаг и решаться, то мы быстро их разубедим в этом. — Я ничего такого не имел в виду. Просто думал что вы скрываетесь от людей, стараетесь не контактировать. — Нет, мы не скрываемся, просто не видим смысла с вами вообще общаться, незачем. — Понятно, — кивнул я. — Что тебе понятно? — Ухмыльнулась женщина. — Ешь давай, у нас ещё с тобой дела будут. — Какие? — Спросил я. Мой вопрос остался без ответа, видно тут было принято молча есть, поэтому я тоже уткнулся в свою тарелку. Кстати, еда была очень вкусной, какая-то неизвестная мне каша с кусочками мяса, или мне с голодухи так кажется. — Следуй за мной, — позвала меня женщина когда мы поели. Кстати, мне стало понятно, почему я лежал в шалаше, а не в доме, это видно из-за жары, всё же в шалаше или в его подобие было гораздо прохладнее. Тем более, как оказалось, шалаш был сделан не из нарубленных ветвей, это по сути был целый куст, живой, который каким-то образом приспособили под жилище. Причём, он был не один, а штук двадцать, которые росли ровненько, как по линейки, даже высота их была одинаковая, интересно. — Куда идём? — Спросил я у женщины, когда молчание затянулось, она вообще была немногословна. — С тобой поговорить хотят, — был мне ответ. — Кто? — Местные власти. — А кто у вас правит? — Не отставал я, чем, похоже, начал раздражать старушку. — Совет магов, толпа никчемных бездельников. — Вы же тоже магесса? — Да, — невозмутимо кивнула женщина. — И я тоже вхожу в этот совет. ***** Пропажу графа заметили сразу, тем более Ленси орала так что трудно было этого не заметить. Несколько дружинников пытались было рвануть на помощь господину, но не тут то было, снова навалилась несколько десятков тварей, так что пришлось отбиваться. Гархи тоже в этом принимали участие, они похоже и не заметили в пылу боя, что хозяин куда-то исчез, да и не было у них возможности отвлечься. Только минут через двадцать приступили к поискам Стэна, соблюдая всю возможную осторожность. Несколько дружинников даже разделись и стали нырять в реку, чтобы хоть тело была возможность поднять. Хотя, все прекрасно понимали, что спасти графа не удастся, слишком много времени прошло. Прошлись и вдоль берега, но тоже безрезультатно, к тому же дальше невозможно было идти, слишком болотистое место, так что просто так не пройдёшь, можно утонуть. Едва ещё несколько человек в результате поисков не потеряли, одного дружинника хищные рыбы покусали, а нескольких какие-то твари едва не задрали. Благо, что все были настороже и удалось отбиться. Кстати, то, что рыбы так лихо напали на людей, и привело к тому, что свернули поиски, даже если граф и упал в реку, то выжить бы он там не смог, к тому же если раненный был. А значит и всех хищных рыб к себе привлёк бы. Несмотря на все протесты, Рагон принял решение сворачивать поиски, в основном решили продолжать безнадёжное дело вассалы графа, его дружина, да и Стэлла, настаивала на продолжении, только Рагон уже похоронил парня. Он лучше других знал, что значит получить ранение в этих землях. Даже если граф выполз на берег каким-то чудом, то его явно или хищники сожрут, или насекомые. Можно конечно продолжить поиски, но тогда существовала вероятность потери ещё многих людей, а за прошедшую ночь они и так потеряли больше трёх десятков человек. Гархи тоже принимали активное участие в поисках, они подняли серьёзную суету, бегали вдоль берега, выли, топтались по тому месту с которого Стэн свалился в воду, а после помчались вниз по течению, видно на поиски. Дожидаться возвращения хищников не стали, едва только начало светать, как поредевший отряд отправился дальше. Хищники вернулись только к обеду, когда отряд остановился на отдых, да и то, надолго они не задержались, похоже, что и возвращались только для того, чтобы посмотреть, не вернулся ли хозяин. Они покрутились между людьми, походили вокруг лагеря, а потом снова убежали. Так повторялось несколько раз, толку с хищников вообще никакого не стало, даже когда отряд очередной раз сражался с тварями, гархи не стали принимать в этом участие, остались полностью равнодушными. Задрали только одну тварь, которая на одного из питомцев Стэна напала. Спустя три дня стая вообще перестала возвращаться к людям, Рагон даже подумал, что они где-то в джунглях погибли в полном составе. Глава 20 Наш путь к местным властям проходил мимо большого здания, при виде которого я едва глаза не протёр, а потом глянул на него магическим зрением. Да, я оказался прав, в этом городе, как оказалось, тоже имелось место силы, которое располагалось почти в самом центре, здание было очень похоже на то, что мне довелось увидеть на острове. Надо же, вроде бы их вообще не существовало, а тут я за короткий промежуток времени уже второе созерцаю. Зря Олинда считает, что ничего им не грозит, мол, мы тут в безопасности и никакие имперцы нам не страшны, видел я, как наши архимаги возбудились, увидев вот такое место, не удивлюсь, если они специально войну затеют, чтобы это место к своим рукам прибрать. Совет магов на самом деле показался мне толпой бездельников, такое ощущение, что и меня они позвали только для того, чтобы просто поболтать. Расспрашивали, где я проживаю, как оказался тут, и вообще с какой целью. Скрывать от этих людей я ничего не стал, не в том положении, чтобы врать, да и дурных мыслей у меня не было, прибыл для того, чтобы кое какие травки собрать, да и то, из-за того что попросили, а так бы ноги моей не было в этом месте. Один даже заинтересовался списком растений, которые мне понадобились, естественно свою магическую книгу я ему показывать не стал, но сказал названия, а некоторые даже описал, потому что тут они, как выяснилось, назывались по другому. Видно все травы были известны этому старику, потому что он покивал, а потом сообщил, что далеко не все можно найти в ближайшем месте, за некоторыми нужно пару дней идти. Интересный какой, он на самом деле считает, что меня сейчас какие-то травы беспокоят, мне охота домой попасть, как можно быстрее, а я тут торчу и рассказываю толпе магов, что нового в империи и прочие сплетни. Кстати, одарённых было около сорока человек, и они являлись не просто магами, а архимагами, мне даже не удалось сдержать своё любопытство. — Извините, — обратился я к присутствующим, когда поток разных вопросов прекратился. — А тут собрались все одарённые ваших земель. — С чего вы это взяли? — Удивилась одна из присутствующих магинь, которую интересовала имперская мода, такое ощущение, что ей больше тут заняться нечем, вот и будет платья шить. — Это совет нашего города, есть и другие архимаги, если ты об этом, да и слабые одарённые тоже. — Понятно, — ошарашено кивнул я. Было чему удивиться, если в таком городе столько архимагов, то сколько их в крупных городах. Как оказалось, тут имелись и гораздо больше города, чем вот этот. Надо же, даже любопытно, неужели в империи на самом деле не знают, что на этом материке так много людей проживает, а его считали вообще неосвоенным. Возможно, что для большинства людей это тайна, но те же разведчики, которые шатаются по неизведанному материку, должны были сталкиваться с местными. Хотя. Может они просто в такую даль не ходят, вот и не получилось с кем-то повстречаться. А местные даже и не стараются как-то контактировать с имперцами, живущими на берегу. В процессе разговора удалось выяснить, что тут, в этих землях, даже своя магическая школа имеется, в которой и обучают магическому искусству. Вообще, такое ощущение, что тут что-то вроде раздробленного государства, друг от друга не зависят, но и войн не ведут, не считают тут нужным объединяться, зачем, и так всех всё устраивает. Простые граждане одарённых кормят, а те их защищают или отбивают набеги разных тварей, так и живут. Кстати, что-то я не заметил хоть какую-то опаску местных жителей, на улице грают дети, причём, без присмотра взрослых. Ну да, тут и стена имеется, но и в порту она тоже есть, тем не менее, никто не расслабляется, удивительно это всё. Только вот об этом меня расспросить не дали, едва только заикнулся о такой странности, как архимаги переглянулись, а после вежливо попросили меня отправляться к Олинде, женщина, оставив меня с одарёнными, куда-то ушла. Впрочем, идти мне было некуда, только ней, так что пошёл обратно. Надеюсь, что меня отсюда не выставят, долго в джунглях один не продержусь, да и дорогу желательно, чтобы указали. Дом, в котором меня покормили, я нашёл довольно-таки быстро, Олинда тоже была тут. Кстати, она тоже являлась архимагом, только вот своё достоинствоне выпячивала, да и остальные нужно заметить, были немного скромнее имперцев, а может мне так показалась. К моему счастью, из дома меня не выставили, иначе бы просто не знал что делать в таком случае, денег нет, вещей нет, куда идти тоже не знаю, только направление. Можно конечно попытаться выйти к побережью, а там уже следовать вдоль него пока не дойду до порта. К сожалению, я был уверен, что дойти не смогу, не то место, да и кажется, что тут не просто так люди такие беззаботные, явно маги что-то придумали, вот сюда твари из джунглей и не лезут. Едва только отойду от этих мест, как тут же ситуация изменится и многие захотят меня на зуб попробовать. Три дня пролетели быстро, меня никто не трогал, только кормили, видно давали время в себя прийти. Только вот и мне неприятно было как нахлебник быть. Не могу сказать, что Олинда жила богато, хоть и не бедно, но особого достатка я у неё не видел, так что нужно было тоже за дело браться, хоть за какое-нибудь. Пришлось обращаться за помощью к старушке, которая что-то в котле готовила. — Может вам помочь? — Обратился я к ней, чтобы хоть как-то начать разговор на нужную мне тему. — Чем ты можешь помощь, сомневаюсь, что отвар, который я готовлю, умеют делать в империи, — улыбнулась она. — Что тебе просто так не сидится. — Да неудобно на вашей шеи сидеть, я же не инвалид, могу работать. — Где сидеть? — Удивлённо переспросила она. — А, понятно, а что ты умеешь? Ты же граф, так что сомневаюсь, что можешь мне быть полезным. — А у вас что, нет аристократов. — Почему же, если считать по вашим законам, то у нас почти все маги дворяне, только глупости это всё у нас подобного нет. Зачем такой ерундой страдать, если все работают, никто особо не выпячивает свои достижения, кроме архимагов, вот те да, любят перед коллегами похвастать выученным заклинанием, особенно если сами придумали. — Понятно, — кивнул я. — Ну я могу в караулы на стены ходить, опять же на охоту с вашими добытчиками, могу и вам помощь в варке зелий оказать, если вы меня научите. — Ишь ты какой шустрый, — расхохоталась женщина. — Ты, господин граф, пройдоха ещё тот, обучите его. — Ну почему же сразу пройдоха? — Сделал вид что обиделся я. — Разве плохо, когда молодые люди к знаниям тянутся. — Нет, не плохо, ладно, вот тебе книга, давай учи. Кстати, именно я и продаю разные отвары и мази для наших охотников, может и тебе мои умения пригодятся, не жалко. Бабуля оказалось грамотной, что и не удивительно, мои познания были просто пустым местом по сравнению с тем. Сколько рецептов разных трав она знала. Тут были и всевозможные противоядия от укусов местных насекомых и просто лечебные отвары. Кстати, почему-то она редко лечила больных магией, всегда пользовалась именно травами, хотя мне быстро стало известно, что и в плане лечения магией может многое. Возможно, что и Стэлле было бы чему у неё поучиться, хотя и этой бабушки у лекаря императора тоже. Олинда научила меня варить мазь от насекомых, которое используется местными. Самое удивительное, что основа у этой штуки была магическая, ту, которую нам давал Рагон, была больше изделием алхимиков, там вообще магия при готовки не применялось. Хотя, эта была намного эффективнее, без цвета, без запаха да и гораздо более устойчивее к той же воде. Так что если, обмазавшись её, упадёшь в воду, то не нужно бояться выходить из неё, мазь не перестанет отгонять разных ядовитых насекомых. Естественно, я тоже решил показать свои умения и сделал мазь, которой мы пользовались. Ох Олинда и хохотала над моим творением, даже слёзы на глазах выступили. Ну да, справедливо, местная мазь, как я уже сказал, была намного эффективнее. Работали мы со старушкой с раннего утра до позднего вечера, она постоянно была в делах и заботах. Что-то готовила, потом относила эти все свои отвары или местным охотникам, или прятала к себе в небольшой погреб, чтобы настаивалась. Естественно, в процессе работы я ей рассказал всё о своей жизни, кроме того, как попал в этот мир. Причём когда она узнала, каким я образом стал графом, то посмотрела на меня с явным уважением. У меня сразу же сложилось впечатление, что не так проста эта женщина какой хочет себя показать, потому что она явно знала о том, как люди живут в империи и как тяжело простолюдинам стать дворянами. Только вот интересно, откуда такая информация могла появиться в этой глуши. Расспрашивать об этом я не стал, да и какая мне разница. Конечно, я не стал от неё таить и то, что являюсь магом огоня седьмой ступени и уже почти перешёл на восьмую, за врем пути мне всё же удалось выучить заклинание. Только вот теперь нужно вернуться в империю, чтобы сдать экзамен и полноценно перейти на восьмую ступень. — Зачем тебе в империю для этого ехать? — Удивилась старушка. — Думаешь, что у нас артефакта богов нет, сходи утром, да сдай экзамен, хоть какая-то польза будет от наших бездельников. — А платить там нужно? — Поинтересовался я. — А в империи вы платите что ли, нет? Вот и у нас не надо. Вот так я и перешёл на восьмую ступень, хотел было немного обнаглеть и попросить Олинду найти мне магическую книгу девятой ступени, да не успел. Дело в том, что женщина, являясь магом жизни, терпеть не могла «боевиков», о чём мне и сообщила. Мол, мы лекаря все из себя такие замечательные, а вам лишь бы кого-то убивать. Пришлось с ней поспорить, мол, если бы не мы, то тут сейчас бы хищники хозяйничали, а не люди жили. С этим она спорить не стала, но предложила, пока я тут, обучать меня магии жизни. Естественно, от этого отказываться я не стал, такая удача. Уже на следующий день мы приступили к изучению магии жизни. Прям так, между делом, тут очередной отвар варится и пока он доходит, я сижу за столом и обучаюсь. Радовало, что обучение шло довольно-таки быстро, всё же после заклинаний магии огня восьмой ступени, пятая ступень магии жизни казалось лёгкой. Старушка поражалась моим успехам в обучении, а потом, после того как я правильно сказал очередное заклинание, вздохнула и полезла к себе в погреб. — Помоги, что ты там замер?! — Крикнула она мне. Раньше я никогда тут не был, она меня сюда просто не пускала, видно опасалась, что я её травки испорчу, а их тут было много, как и разных склянок с разными отварами. — Ну-ка, вот эту бочку в сторону оттащи, — скомандовала она мне. — Да аккуратней ты, не разбей ничего. За бочкой оказался небольшой ящик, вмурованный в стену, в нём стояло несколько десятков одинаковых флакончиков с какой-то жидкости, несколько штук она положила себе в карман. — Что это? — Поинтересовался я. — Это тебе поможет ускориться в учёбе, — пояснила она. — Задвигай обратно бочку. Выбравшись наружу, она сунула один флакон мне, а из второго выпила жидкость сама. Я же не заставил себя просить дважды, тоже выпил предложенное. Только сейчас до меня дошло, что это такое, причём, сказать, сто я был ошарашен, это ничего не сказать. Видно у меня вид был такой, что Олинда рассмеялась. — Что, почувствовал, как прояснилась голова? — Ну да, — улыбнулся я. — Как в прошлый раз. — не поняла, ты что уже пробовал подобное? — Да, наставник давал, когда изучали заклинания, очень расстраивался по этому поводу. Я и был удивлён тому, что у вас такие сокровища в подвале лежат, в империи вы бы были очень богаты. — Знаю, — кивнула женщина. — Похоже, твой наставник на самом деле решил сделать из тебя настоящего одарённого, а не серую посредственность. — Да, — покивал я. — Всю душу в обучение вкладывал, да и когда зелье мне это выпить дал, остальные маги едва от зависти не подохли.