— Не переживайте, Ваше императорское величество, обещаю, что Стэллу будут беречь как зеницу ока, постоянно будет в сопровождении охраны. Проводив взглядом довольного Рагона, император поморщился. Эти двое — его лучшая лекарка и сильнейший боевой маг империи просто терпеть друг друга не могли. Каждый был лучший в своём деле, причём это на самом деле было так, это все признавали, причём каждый из них считал себя куда более полезным. Из-за этого Рагон и Стэлла могли поругаться прямо на балу в присутствии императора, ничуть не смущаясь окружающими людьми, причём поливали друг друга такими словами, что самые закоренелые преступники из трущоб расплакались бы, если б услышали такие витиеватые выражения. Причём скромная, как казалось со стороны, Стэлла, ничуть не уступала Рагону в матах, а может и превосходила, как дети малые. Сейчас женщина будет в полной власти архимага Рагона, а значит, у неё настанут тяжёлые времена. Нет, у универсала не было ненависти к своей коллеге, да и в случае опасности он её точно прикроет, но не откажет себе в удовольствии немного напакостить женщине, в походе император за неё точно не заступится. Похоже, лекарке надолго запомнится это путешествие, да и не только ей. Глава 11 — Зачем вам туда нужно? — Спросил я, когда Рагон сообщил, что собирается отправиться на неизведанный материк. — Да затем, зачем и в прошлый раз, — пожал плечами архимаг. — Редкие травы собрать нужно, которые используются в разных зельях и эликсирах. Помнишь, которым я тебя как-то угостил? Так вот все ингредиенты собирались на материке, почти все. — Понятно, — покивал я. — Значит госпожа магесса на этот раз отправится с вами? — Так и есть, по большому счёту я туда поеду вроде бы как охранник, чтобы эту домашнюю недотёпу не убила какая-нибудь тварь. Если честно, то меня немного смущал визит Рагона, на этот раз он не был таким же как раньше, что настораживало. — А почему вы сейчас собираетесь? Не рано, насколько мне известно, скоро начнётся сезон штормов, вы же вроде говорили, что в это время выйти в море может только безумец. — Так и есть, но выбора нет, дело в том, что сейчас нам понадобится гораздо больше времени, чем в прошлый раз, поэтому вернёмся мы только на следующий год, должны успеть, если же дожидаться окончания штормов, то тогда на всё уйдёт около двух лет, что недопустимо, у меня и в империи дел хватает, не могу годами разных недоумков по джунглям водить. Да ты не переживай, корабли все отличные, не потонут. — А мне-то что переживать? — Удивился я. — Вы же собрались в непогоду плыть, а не я. — Ладно, Стэн, — вздохнул Рагон. — В общем, тебе тоже придётся со мной отправляться. — А я-то там что забыл? Мне никакие травы не нужны, я же не травник, да и вообще, сейчас нахожусь на службе у императора, так что не могу просто так куда-то отправиться, вы же знаете. — С императором я всё решил, — отмахнулся Рагон. — Тут теперь только твоё согласие нужно, глава государства не против твоего отъезда. Вот же, так и знал что не просто так архимаг ко мне приехал, да ещё и ведёт себя как красная девица, даже удивительно, впервые его смущённым вижу. Похоже, император сам не хочет мне такой приказ отдавать, только почему, непонятно, вот и прислал наставника. Ладно бы гонца прислали, а нет, сам не поленился в такую даль приехать. — Я тебе заплачу, — оторвал меня от мыслей Рагон. — Сам знаешь, не обижу. Считай, что это моя личная просьба, император не против, но и настаивать не будет о твоём участие, а мне ты нужен. — Мне от вас деньги не нужны, — даже неприятно было слышать от наставника об оплате. — И так помогу. Только вот мне непонятно, вы стоить десяток, а то и сотню таких как я. Люди у вас и без моей дружины есть, так я-то вам зачем. Нет, вы не подумайте что я ищу причину отказаться от поездки, просто любопытно. — Гархи, мой дорогой друг, гархи, — пояснил Рагон. — Нам нужно будет уходить очень далеко от побережья, а они могли бы от большинства опасностей уберечь, всё же это их родина, где бы они не родились, да и разных тварей могли бы заметить раньше нас. — Понятно, — вздохнул я. — Ладно, я с вами, когда отправляемся. — Через пару дней должны выехать в столицу, там уже корабли готовятся. Воинов много не бери, пары десятков хватит, желательно таких, которые уже бывали на материке, гархов лучше всех взять и вот ещё что, — Рагон залез в свою сумку и достал оттуда книгу, которую протянул мне. — Это список трав, которые известны на неизведанном материке, есть там и очень ценные и те которые попроще, так имеются в ней и рецепты, разные, даже сильнейшие яды, так что можешь поучить немного. Гордись, половина трав твой мудрый наставник туда лично вписывал, мало у кого подобные есть. — Отлично, — обрадовался я такому подарку, в прошлый раз наставник не был так щедр. Естественно время мне было дано не просто так, это раньше я мог спокойно уехать, когда у меня под рукой не было так много людей, но вот теперь. Требовалось отдать распоряжения остающимся тут людям, так сказать нарезать задачи, иначе я только уеду, как тут сразу же перестанут дела идти. Первым вызвал к себе управляющего, который оставался в моё отсутствие за главного, точнее за второго человека в графстве, первой будет моя супруга. Только вот Грета о многих делах понятия не имела, к тому у нас маленький ребёнок, так что мотаться по графству она просто не могла. Хотя, во время встреч она тоже меня внимательно слушала, пришла специально для этого, даже дочь и сына с няней оставила, чтобы мне не мешать. В первую очередь меня волновало строительство города и тренировка мушкетёров, хотя, кого я обманываю, было очень много неотложных дел, например строительство дороги к моей столице. К тому же, сбор урожая, да ещё и не одного, будут в моё отсутствие, так что и по этому поводу нужно было отдать распоряжения, сколько оставлять, а сколько продать. Хотя, тут мой управляющий сам всё знал лучше меня. Никого из своих магов недоучек я брать не собирался, толку от них никакого, а вот учёба может и задержаться. Им требовалось учиться и учиться, причём, едва только кто-то будет готов к сдаче на следующую ступень, как этого одарённого требовалось под охраной вести в герцогство, чтобы сдавал экзамен. Эх, мне бы артефакт богов раздобыть и в своём городе его установить, было бы славно. В общем, все мои распоряжения заключались в угрозах и обещания оторвать голову, если какая-то из работ остановиться. Встретился со всеми, и мастерами, и своими вассалами и даже с воинами, которые гоняли мушкетёров. Отряд стрелков я решил создать пока в полторы тысячи человек, а дальше видно будет. Людей набирали из крестьян, но вот командирами среди них становились бывалые воины, которые и сами моих мушкетов побаивались. Впрочем, их задачей было привить дисциплину и порядок. Очередной разговор с моими людьми нарушили самым бесцеремонным образом, точнее нарушала моя вассалка Ленси, которая ворвалась в зал, хоть бы предупредила о своём визите. Вот же, скоро на шею сядут, никакого уважения к графу, вон, даже Рагон поморщился от такой наглости. Архимаг на всех моих встречах с подчинёнными присутствовал, видно скучно ему было просто в комнате сидеть, вот и слушал, но в сам разговор не вмешивался. — Господин граф, — с порога заявила женщина. — Я еду с вами. — Да неужели? — Зло сказал я. — Давайте госпожа баронесса за дверь, а позже войдите как полагается. Ну на самом деле, нельзя же вот так наглеть, поедит она, ладно бы хоть попросилась, а нет, поставила перед фактом. Ленси покраснела, но ничего не сказала, молча вышла. Через минуту зашёл стражник, который сообщил о визите моего вассала и поинтересовался, приму ли я её. — Запускай, — скомандовал я, прощаюсь с мастерами, которые делали мушкеты, задачи им была ясна, так что незачем было их тут держать, уши и так есть кому греть. — Господин граф, — поклонилась женщина с самой счастливой улыбкой на лице, но после сама же всё и испортила, начав канючить как дитё малое. — Можно я с вами поеду, я пригожусь. — Нет, — отрезал я. — Из вассалов поедет только Лерон, больше никого, со мной всего-то будет тридцать дружинников, остальные остаются в графстве, будут следить за порядком, в том числе и вы. Или вам заняться нечем? Давайте, я вам мигом работу найду. — Работы в моих владениях и так полно, — поморщилась женщина. — Только вот деньги нужны. — И что? — Удивился я. — Вы вассал, а значит вам платить никто не будет, я буду платить только простым воинам, вас земля кормит. — Да знаю я, — поморщилась женщина. — Только и мне известны редкие травы, соберу там и продам их, будет на что дальше развивать баронство, в конце-то концов это не только мне нужно, но и вам. Какая польза от вассалов голодранцев. Я посмотрел на Рагона, он же мне такой лимит установил, нет, я бы мог всех своих вассалов взять, только вот всего должно быть тридцать человек в сопровождении, не больше. Точнее всего должно быть тридцать, но там на несколько больше, не такая уж большая разница. Хотя, такие ограничения только из-за того, что корабли у нас не резиновые. Архимаг сидел с невозмутимым лицом и потягивал вино из кубка, с любопытством наблюдая за переговорами. — Да и вообще, — продолжил я. — Ты сейчас наказана и должна сидеть и вообще мне лишний раз глаза не мозолить, за своеволие. — Да какое там своеволие? — Возмутилась женщина, стрельнув глазами на заинтересовавшегося Рагона. Косяк у неё был серьёзный. Дело в том, что она всё же добилась своего и взяла себе в мужья Галлуса, по другому это и не назовёшь. Поначалу у них всё хорошо шло, но вот потом нагрянул к ним гость, какой-то безземельный барон. Вроде бы ничего такого в этом нет, но вот задумал этот мужик травануть своего родича, то ли племянника, не знаю, в общем. Не будь рядом с супругом Ленси, то план мог получиться, а потом останется с остальными членами семьи разобраться и дело в шляпе. Конечно, полностью свободным этот человек стать не мог, потому что Галлус мой вассал, а значит и его приемнику пришлось бы мне клятву верности давать. Конечно, если он не захотел бы со мной воевать, а я бы сразу на него напал, за измену, вздумай он объявить эту землю свободной. Этот дядя даже ко мне приезжал, только вот встречаться я с ним не стал, устал уже от безземельных, которые хотят за землю мне присягнуть, у меня наверно их уже с полсотни было, таких нежелательных гостей. В общем Ленси настояла на том, чтобы гость уберался из её дома, а замок Галлуса она уже считала своим, как и прилегающие земли. Безземельный дворянин уехал, только вот следом во вечером, лесными тропами за ним выдвинулся отряд во главе с целительницей, которым напал на аристократа и его невеликую свиту и вырезал всех. Естественно это всё произошло на моих землях. Мне об этом сразу же стало известно, в ближниках всех моих вассалов имелись свои уши, так что доложили о происшествии. Сказать, что я был зол, это ничего не сказать, Ленси, убив аристократа, меня подставила сильно, благо, что хоть все тела спрятали, в противном случае даже не знаю, что и было бы. Да, он безземельный, но всё же дворянин, а за такое убийство власти карают, хорошо, что у него других родственников не оказалось, которые могли бы поисками озаботиться. Ленси от меня не стала скрывать, что сама приказала его убить, мол нет человека нет проблем, пришлось ей объяснить, что будут. Если об этом власти узнают, вроде поняла. — В общем, — стукнул я кулаком об стол. — Лимит людей, которые отправятся на неизведанный материк, господин Рагон устанавливал, с ним и договаривайся. — Господин архимаг, — снова заканючила Ленси. — Возьмите меня с собой, я хорошая лекарка, пригожусь. — Нет, — отрезал Рагон. — Места тебе не хватит. — да я много места не займу, вы же меня знаете. — Знаю, — кивнул Рагон. — Поэтому не хочу с собой брать, лишние проблемы. — Помните, я вашему ученику жизнь спасла, — заявила женщина. — Это когда? — Удивился архимаг. — не припомню подобного. — Когда мы с вадагами воевали, это я с ним сидела целыми днями, поддерживала его жизнь, в противном случае он бы умер. — Да ты там нужна была только для того, чтобы задницу Стэну подтереть, если он вдруг обделается в бессознательном состоянии, — заржал Рагон. — На большее всё равно не способна. — Тыыыы…, — прошипела женщина, но вовремя опомнилась, видно поняла, что если лишнего сболтнёт, то поездка ей точно светить не будет. — Так да или нет? — Спокойным голосом спросила она. — Хорошо, — кивнул Рагон. — у тебя сутки на подготовку. — Мне не хватит столько времени, — возмутилась женщина. — Можешь тогда не ехать! — Рагон на самом деле разозлился. — Проваливай и не зли меня. — Я своего супруга тоже возьму? — Снова обратилась ко мне Ленси. — Нет, — отрезал я. — Ему там точно делать нечего, будешь доставать, тоже останешься. Видно такой ответ хоть не понравился женщине, но спорить она не стала, поклонилась и вышла. Её мужа мне брать не хотелось, потому что у него нет никакого опыта, да и вообще, это меня Рагон прикроет в случае чего, а вот на счёт Галлуса я не уверен. Да ещё и Ленси, пытаясь спасти мужа погибнет, она вроде его на самом деле полюбила, вон как расцвела последнее время, да и то, что она его родственника угрохала, о многом говорит. Настроение Рагон испортил не только мне, но и моей дорожайшей супруге. Просто архимаг сообщил мне, что будет неплохо. Если все моим вассалы принесут клятву верности моему наследнику, да он маленький, но пока он не вырастит, они должны будут слушать мою супругу. Что тут скажешь, я согласился, разумное предложение, да и мои вассалы тоже одобрили такое предложение, точнее они не стали противиться, все получили имения от меня, а значит и служить мне готовы до смерти. Только вот Грете такой поворот дел сильно не понравился, видно она решила, что я иду на смерть, поэтому так и поступил. Пришлось е1ё целый час успокаивать, мол разное может случиться, поэтом лучше подстраховаться, вроде бы успокоилась, но ночью снова начала рыдать и проситься со мной. Такое ощущение, что если мне на самом деле будут грозить смертельная опасность, она мне сможет помочь. На третьи сутки после приезда Рагона, утром, наш отряд отправился в путь. Я снова ехал в своей карете и на этот раз учил не заклинания, а разные ценные травки которые встречаются на неизведанном материке. Книга и правда была очень полезная, тут всё было написано подробно, где можно встретить, как выглядят, какие отвары можно сделать. С удивлением увидел, что для омоложения организма используется тоже специальный эликсир, большинство травок для которого растёт именно на неизведанном материке. Тут даже был рецепт, который улучшает свойство стали. Сначала я в карете сидел один, изредка открывая свою магическую книгу, чтобы проверить, появились ли там новые рецепты, которые я выучил, а потом ко мне пришла Ленси. Сначала она решила пообщаться с Рагоном, но архимаг её прогнал, он обучал ученицу, поэтому она, со скуки, пришла ко мне. Вот же, тоже бы учила заклинания, а не людей доставала. В результате, едва она увидела книгу, как тут же стала просить её себе, а после отказа уселась рядом и тоже углубилась в изучение. Видно у меня память была гораздо лучше, потому что я усевал выучить всю страницу, а она только четвёртую часть и за чего я едва её тоже из кареты не выкинул, достала, начала просить, чтобы я ждал когда она закончит. Лерон ехал рядом с нами, изображая из себя грозного охранника, как и все мои ветераны. Кстати, в поход отобрали лучших, настоящие рубаки, которые прошли не один десяток сражений, все в шрамах, настоящие псы войны. Ленси хотело было убрать шрамы у одного воина, у которого всё лицо было обезображено, но он отказал, сказал, что ему увечья напоминают о том, что на любого сильного рубаку найдётся ещё более опытный. Рядом с каретой семенили и гархи, в полном составе, к счастью, потомство уже подросло и скоро уже станет ростом со своих старших товарищей. Ночью гархи, по старой доброй памяти, ловили разную живность и таскали её мне, чем радовали наших поваров, всё же свежее мясо гораздо лучше, чем сушенное. Как мне сообщил Рагон, на этот раз в поход пойдут не только наёмники, но ещё и гвардейцы. Император выделил лучших воинов для защиты свое лекарки, ну да, посмотрю я как они будут её от тварей защищать, там нужны сильные маги. Мне ни разу не доводилось видеть в бою гвардейцев, хотя, судя по слухам, это были настоящие воины. Кучкой приближенных ко двору дворянами их не назовёшь, все преданы императору и обучались владению разнообразным оружием едва ли не с рождения. Если император им прикажет умереть, то они пойдут и сделают это, хотя не удивительно, во дворце, те, кто не предан императору, надолго не задерживаются. Маги разума, таких неблагонадёжных быстро вычислят и уберут. С мной в поход пошёл десяток мэрков, самых лучших, на этом их вождь настоял. Кстати, всё племя переехало в графство, следом за мной. Как я уже говорил раннее, у них страшный позор если господина убьют, вот и последовали со мной, теперь постоянно в моём сопровождении были эти мечники, никогда одного не оставляли, даже около двери спальни дежурили. У них в племени тоже всё шло хорошо, женщины рожали, и племя понемногу восстанавливало свою численность. По моему, только мэрки из моего отряда никогда не были на неизведанном материке, зато тоже участвовали во множестве битв. Глава 12 Пока добирались до столицы, мне удалось выучить все травы и рецепты, о которых было написано в книге. Сам последнее время просто поражаюсь своей памяти, похоже, что после заклинаний простенькие рецепты можно пачками учить, как и описания трав, нет в них сложных фраз, главное память. У Ленси всё было не так радужно, я хотел было отдать книгу наставнику, да она не дала, забрала её к себе в карету и теперь сама изучала. Вскоре к ней присоединился и Лерон, который тоже хотел немного подзаработать, раз в такое опасное путешествие собрался. К сожалению, ещё одной книги у наставника не было, да и он сообщил, что в книге все самые полезные травы, может и другие есть, но он про них не знает. Конечно, было множество разных, которые и в империи встречались, но они мне ни к чему. Естественно, травы нужно было не только собрать, но ещё и сохранить, причём весь этот гербарий требовалось сохранять по разному. Некоторые цветы, которые имеются в списке, вообще нужно выкапывать вместе с корнями, а потом везти, чтобы они и дальше жили. Мне даже любопытно стало, неужели при возвращении из джунглей, отряду придётся тащить на себе горшки цветами и прочими растениями, интересное должно быть зрелище со стороны, особенно если учесть, насколько те места опасны. Пришлось мне отряжать десяток дружинников во главе с Лероном, чтобы они скакали вперёд не дожидаясь остального отряда и передали мой приказ, срочно скупать посуду, список я ему составил. Причём мне пришлось много разной посуды заказывать, так как и Лерон обратился с этой просьбой, у него просто денег не было, да и Ленси тоже озаботилась покупками, благо, что хоть лекарка денег с собой захватила. Конечно, я и к Рагону с этим вопросом обращался, точнее не одолжит ли он мне разные склянки, но был мягко послан с пожеланиями самому этим озаботиться. Делать нечего, пришлось срочно гонцов снаряжать, чтобы к нашему приезду всё было готово. Архимаг сообщил, что надолго мы в столице не задержимся, придётся почти сразу отправляться в путь, насколько мне известно, к нашему приезду остальные члены экспедиции уже будут готовы к выдвижению.