— Будешь объясняться при дворе сама, — Грандвелл вздохнул задумчиво, взирая куда-то вперёд, на суетящихся чуть поодаль слуг. * * * Вальтер, как и обещал, прибыл в крепость Грандвелл на следующее утро. Эрик сидел в приёмной зале и изучал очередной отчёт, на столе были разбросаны пергаменты и гусиные перья. — Впустите его! — велел граф своим охранникам, даже они взирали на огромного ярла с опаской. А напористый мужчина в свою очередь был исполнен решимости прорваться к Эрику и побеседовать тет-а-тет. — Я хочу взять в жёны Катрин, — молвил он, едва войдя в зал. — Она согласна, она моя! Я сумею защитить её и позаботиться о ней! — Вы разной веры, Вальтер, — Эрик казался спокойным с виду, но внутренне напрягся, словно тетива. — Я приму вашу веру, как мой конунг Ульвар… если так нужно… Но в душе я никогда не отрекусь от своих богов. Христианские обряды для меня абсолютно ничего не значат, но для Катрин это важно… — Присядь, — Грандвелл указал гостю на массивное дубовое кресло. — Совершишь обряд Крещения, опосля вы с моей сестрой повенчаетесь. Так тому и быть… — Я согласен, — хрипло молвил Вальтер, пристально взирая на графа стальными серыми очами. — Принесите вина! — рявкнул Эрик кому-то из стоящих за дверью слуг, а затем поднял свой жгучий взор на ярла. — Надеюсь, не откажешься… Спустя какое-то время мужчины наполнили свои кубки вином, а напряжённые разговоры о женитьбе перешли в совершенно иное русло. Они вспоминали битву с Ормом, осаду крепости Грандвелл, обсуждали оружие и лошадей. Казалось, оба хищника наконец-то расслабились, ведь всё же они не враги теперь, а союзники. Мужской разговор прервал шум торопливых шагов, в зал буквально влетела запыхавшаяся Деми, в её очах читалась тревога. — Эрик! В…ваше Сиятельство! — она чуть заметно улыбнулась Вальтеру в знак вежливости. — Моя шкатулка с зельями и настоями пуста, кто-то проник в спальню и украл мои лекарства! Неужели в замке есть воры? Это ведь ужасно… Как ни странно, Грандвелл как-то подозрительно спокойно отреагировал на слова своей взволнованной супруги, подобное поведение было ему не свойственно, ведь граф ненавидел всей душой лжецов и предателей, ну а тем более воров и наказание за подобные проступки следовали жестокие… — Я позже разберусь, а сейчас у нас с ярлом Вальтером серьёзный мужской разговор, — молвил Эрик обыденным тоном и сделав глоток вина из кубка отвёл взгляд куда-то в сторону. — Не буду вас беспокоить, — графиня вежливо улыбнулась Вальтеру, поприветствовав гостя лёгким кивком, но глядя на супруга она слегка прищурилась. Весьма странная реакция… Ведь кто-то проник в их покои с целью воровства и Деми ожидала, что муж должен обеспокоиться этим, а на его лице не было и тени гнева… Графиня молча удалилась, оставив мужчин для дальнейшей беседы. Конечно же, её обрадовало то, что они нашли общий язык и примирились, но реакция Эрика на пропажу… Тут явно что-то не так… Вальтер отбыл перед обеденной трапезой, всё же дел в его усадьбе было много. Грандвелл же сразу после беседы отправился на тренировочное поле, он словно избегал супругу. К обеду Эрик не явился, такое поведение мужчины ещё больше насторожило бдительную Деми. На улице уже смеркалось, графиня отдала распоряжение на счёт ужина и отправилась в свои покои немного отдохнуть и дождаться мужа, ведь ситуацию следовало прояснить. Уставшая за день женщина расположилась в кресле у камина и продолжила возиться с бердо, подаренное ранее Гудрун. Ручное ткачество её успокаивало, помогая собраться с мыслями. Спустя час в покои явился Грандвелл, в сторону супруги он даже не глянул. Мужчина поспешно снял плащ и сполоснул руки в тазике с водой. — Эрик, ты не выяснил, кто посмел залезть к нам в опочивальню? В замке воры… — тревожно молвила Деми, выжидательно взирая на мужа. — Выясню, Деми, — буркнул нехотя тот себе под нос, словно не желая общаться на эту тему. — Милый супруг, — она отложила бердо в сторону и встала, приближаясь к Грандвеллу. — Как-то странно ты реагируешь на факт воровства в собственном замке, — графиня подозрительно прищурилась, вглядываясь в напряжённое лицо графа. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — она упёрла руки в бока, внимательно наблюдая за мимикой мужчины. За годы супружеской жизни проницательная женщина хорошо успела изучить своего любимого, а врать тот не умел… Особенно ей. — Сказал же, что разберусь! — раздражённо рявкнул Эрик, даже не глядя в её сторону. От Деми не укрылось то, что он начал нервничать. — Кажется мне, что ты что-то знаешь, — ехидно молвила графиня, а в её глазах полыхнул гнев. — Только не говори, что ты… — Деми! Я после ужина разберусь! — рявкнул граф так громко, что женщина от неожиданности застыла на месте, округлив глаза. — Как же я ранее не догадалась… — она сокрушённо покачала головой. — Ведь это ты… Зачем, Эрик? У Маргарет несварение желудка и как раз требовалось лекарство…где мои зелья? — в голосе женщины звенел гнев наряду с обидой. Что ж, его замысел не удался… Лгать далее не было смысла. — Да на месте твои зелья, никто их не крал! — прорычал граф недовольно и с долей вины. — У Этана они… — Зачем, Эрик? — Деми заглянула в его тёмные очи, взгляд мужчина опустил и сжал пальцы в кулаки. — Мне всё теперь понятно… ты мне не веришь… думаешь, что я потребляю снадобье, чтоб не понести… я ведь верно поняла? Сейчас Грандвелл чувствовал себя, как на допросе. Хотя допросы он привык устраивать сам… Да уж, мерзкое чувство… — Да немедля же схожу и принесу их! — он опрометью выскочил из покоев, даже не прикрыв за собой дверь, а Деми стиснула челюсти от злости и шумно выдохнув, вернулась к ткачеству, нервно переплетая чёрные нити своими изящными пальчиками. Эрик буквально влетел в выделенное Этану помещение, где тот периодически врачевал и также изготавливал разные снадобья. Лекарь как раз был на месте и делал очередную мазь на основе гусиного жира и измельчённых сухих трав. — Верни-ка мне назад те зелья, что я приносил, — раздражённый граф шумно дышал, раздувая ноздри. Казалось, его выдержка вот-вот лопнет, ведь с Деми всегда так… Только она способна вызвать самый яркий спектр эмоций от эйфории до лютого гнева… — Что-то случилось, Ваше Сиятельство? — Этан нахмурился, взирая на графа. — Вы мне ранее принесли эти зелья и попросили разъяснить, что тут и от какой хвори… Я-то разобрался. Ведь многие сам изготавливал… Тут от несварения, а это от головной боли настой, — он показывал пальцем на маленькие глиняные бутылочки. — А это от бессонницы… — Ясно, — выдохнул Эрик. — То есть от того, чтоб не зачать зелья нет… — Такого не наблюдаю, — пожал плечами лекарь. — Эти лекарства принадлежат Её Сиятельству? Уж по ёмкостям вижу… — Да! — виновато рявкнул граф, чувствуя себя нашкодившим мальчишкой. — Думал, что она далее принимает… не желает родить… — Принимает иль не принимает… какая уже разница… — пробормотал себе под нос Этан и тут же прикусил язык. Ведь графиня просила пока никому не говорить… — Что ты имеешь ввиду? — напряжённо спросил Эрик, прожигая своего тэна жгучим взором. — Что означают твои слова? — А то, что поздно потреблять Вашей супруге подобное, — Этан вздохнул, покачав головой. Неужели Эрик ещё не знает? — Она ожидает дитя… по всем приметам вроде мальчик… ну это я так думаю… — Дитя? — Грандвелл застыл на месте, словно изваяние, пристально глядя на лекаря. — Ты хочешь сказать, что моя жена ожидает дитя? — Эрик говорил тихо, но такой тон не предвещал ничего хорошего для Деми, которая утаила столь важную новость. Этан лишь одобрительно кивнул, чуть закашлявшись. — Наверное Её Сиятельство хотела сообщить это в торжественной обстановке… — То есть я фактически последним узнаю, что моя супруга ожидает ребёнка! — рявкнул Эрик, сжимая пальцы в кулаки. В этот момент ему самому сложно было понять свои чувства, яркий каскад эмоций дикой радости, которая сменялась яростью… Вот только Деми способна вызвать в нём такую бурю противоречивых чувств! Только её можно желать одновременно придушить и целовать до безумия! Грандвелл выскочил опрометью из комнаты Этана, даже не прикрыв за собой дверь. — Ваши зелья! Вы забыли Ваши зелья! — крикнул вслед Эрику лекарь и затем внезапно прыснул от смеха, мужчину явно эта ситуация забавляла. Граф ведь так долго желал второго ребёнка, а строптивая супружница вздумала его немного помучить, вот теперь её ожидает взбучка! Деми как раз возилась со своим бердо, когда дверь в покои с грохотом отворилась и в комнату влетел словно вихрь взбудораженный супруг. — Что-то случилось, милый? — графиня тревожно взглянула на мужчину, который буквально испепелял своим взором, раздувая ноздри. — А ты ничего мне не хочешь сказать? Совсем ничего, Деми? — он склонил голову на бок, шумно вдыхая воздух. Она сразу всё поняла. Этан разболтал… Вот уж эти мужчины, похлеще женщин! Не умеют держать язык за зубами, а ведь она просила пока не говорить, графиня хотела сообщить новость за торжественным ужином, собрав за столом важных и дорогих сердцу людей… — Что случилось? Что тебя так разозлило? — Деми картинно хлопала ресницами, делая вид, что ничего не понимает. Она отложила бердо в сторону, взирая на мужа с наигранным удивлением. — Ты прекрасно знаешь, о чём речь! — в голосе Эрика прорывались привычные рычащие ноты. — Я последним узнаю, что у нас будет дитя! Почему ты мне ничего не сообщила? И когда ты узнала? — Ну почему же последним, милый? — Деми вздохнула, опуская взор. — Ведь знает только Этан, он ранее сам предположил… ну, и Эррол знает, также Эрмин, Катрин… — Довольно! Знают все жители графства, но не я! — Эрик тяжело дышал, буравя взором свою супругу. — Я как раз сегодня хотела сообщить за ужином! — воскликнула графиня. — А ты… Так реагируешь, словно не рад этой новости! — Деми решила, что лучшая защита, это нападение. — Моя маленькая упрямая девочка… — граф сокрушённо покачал головой и присел на корточки у сидящей в кресле жены. — Вот только с тобой всегда так… только ты умеешь вывернуть мою душу на изнанку… — он уткнулся лицом в её колени, в подол платья, приобняв руками за талию, а Деми чуть заметно улыбнулась, запуская изящные пальчики в густые чёрные волосы Эрика, словно пытаясь успокоить этого зверя. — Да, у нас будет дитя… — тихо молвила графиня, нежно поглаживая волосы мужа, перебирая пряди. Она облегчённо выдохнула, кажется её ненаглядный зверь немного успокоился. — Когда ты узнала? Когда это произошло? — Эрик поднял голову, взглянув с безграничной нежностью в глаза Деми, его голос уже казался тихим, с бархатистыми нотками. — Хотя с того момента, как я оправился от ран, мы каждую ночь с тобой… — Эрик! — Деми смущённо хохотнула, опустив ресницы. — Это произошло раньше, как раз перед твоим походом… Возможно, в Уорчестере, когда я приезжала… Я начала подозревать, что со мной что-то не так, когда на галерее крепости меня стошнило, но тогда я подумала, что это из-за смолы, которую вылили на врагов… — графиня осеклась, вот лучше бы она этого не говорила… — Что?! — Эрик резко вскочил на ноги, его очи полыхнули гневом. — Ты полезла на стену с ребёнком в утробе? Мало того, что ты рисковала своей жизнью, так ещё и это? — граф сжал пальцы в кулаки и стиснул челюсти, представив на миг, что её могли тогда убить, а что уж говорить о кровавых зрелищах битвы, которые не для женских глаз… — Я ведь не знала! — Деми также резко встала на ноги, судорожно выдохнув. — Я бы никогда и ни за что… — Довольно! — рявкнул Эрик так громко, что супруга замерла, округлив свои тёмные глаза. — Знаешь что? В то время, когда я буду отсутствовать в крепости, я прикажу охранникам не выпускать тебя из этой башни! И если кто ослушается — суровое наказание! Ты всегда будешь под моим надзором, ясно? Чтоб более не подвергала себя опасности! Я бы и вовсе запер тебя в этих покоях и не выпускал на свет божий! — Граф не говорил, а буквально рычал, неосознанно хватаясь за рукоять клинка, этот жест говорил о том, что мужчина на грани потери самообладания. — Это уже слишком! — отчаянно крикнула графиня. — Я ведь не знала тогда! Я ведь… — она внезапно закрыла личико ладонями и громко разрыдалась, словно малое дитя. Эрик застыл на месте при виде рыдающей супруги, ведь обычно она в гневе доказывала свою правоту, но слёзы… Он почувствовал себя безоружным и обескураженным, словно посреди поля битвы у него изъяли доспехи и клинки… — Девочка моя… — граф подошёл к Деми и рывком прижал её к себе, она же упёрлась ладошками в широкую грудь мужчины, делая безуспешную попытку отстраниться. — Я ведь так счастлив, моя маленькая… — хрипло шептал он, уткнувшись лицом в её макушку. — Просто не знаю, что бы со мной стало, если бы ты тогда пострадала… Я при одной мысли об этом теряю разум… Эрик чуть отстранился, обхватив широкими ладонями мокрое от слёз личико Деми, виновато взирая в её влажные очи, затем покрыл жаркими поцелуями её лоб, глаза, щёки… — Сердце моё… — выдохнул Эрик, вытирая подушечками пальцев слёзы супруги. — Ты жизнь моя… Я, конечно, погорячился на счёт того, что запру тебя в этой опочивальне, но охрану всё же усилю и лично Джону прикажу… А то Катрин из-под носа умыкнули, а тебя стеречь надо! — Не умыкнули… — всхлипнула Деми, судорожно вздыхая. — Это я позволила… Да и она не прочь была… И не надо меня охранять…