– Ты бы отказал, я чувствовала, – робко призналась Мария, а жена брата вновь вступилась за неё: – Отказал бы, но я бы уговорила, если б знали. – Значит, подговорить служанку и бежать, это проще?! – смотрел Павел на Марию, но не хотел продолжать эту тему. – Ладно. Всё уже неважно. Просто девицам одним среди ночи очень опасно. – Нас провожали, – вставила Мария. – Кто те господа, мне вот-вот доложат, – выдал Павел ещё строже. – От вашей чрезмерной строгости и того, как удерживаете Машеньку, считай, взаперти, может быть лишь хуже, – высказала своё его жена. – Лидия! – воскликнул он с возмущением. – Машенька ещё слишком мала! – Семнадцать! Невеста! – воскликнула та в ответ. – Она туда женихов ходит искать?! – взглянул Павел снова на сестру. – Мари?! Но она уже не могла сдерживать себя, чтобы терпеть такое давление. Мария вскочила и, придерживая мешающийся подол платья, быстро убежала из столовой. – Я был слишком строг, да? – сразу понял Павел, взглянув на жену. – Да, – кивнула та, не скрывая недовольства им. – Не смей так поступить с нашей дочерью, когда вырастет. С девушками так нельзя. Лидия поднялась из-за стола и поспешила уйти следом за Марией. – Мало ты девушек видела, – сказал Павел, но остался сидеть один. Лидия слышала его последние слова, понимала всё, но ведь Мария была совсем иной. Нагнав ту в её спальне, Лидия взяла за руки и повернула к себе: – Девочка моя, миленькая, не слушай его. Он строг, как отец, но обожает тебя. – Они все слишком обожают меня, а мне стало душно, – текли по щекам Марии искренние слёзы. Лидия нежно прижала её к себе и стала гладить по голове успокаивая: – Ты не зря ведь училась и защищаться, верно? Пока бабушка жива была, училась, и со мной упражнялась. Я помогу объяснить и братьям, и родителям, что не стоит так сильно за тебя переживать. Ты сможешь за себя постоять, ведь так? – В чём-то Павлуша прав. Мне было очень страшно ночью. Даже виделось странное, – успокаиваясь признавалась Мария. – Со страху что только не привидится, – ласково улыбнулась Лидия. – А кто те господа, что вас проводили до дома столь любезно? – На празднике с тем, кто провожал, познакомилась, – робко улыбнулась Мария. Лидия с умилением смотрела, видя, как та невольно не может скрыть приятных чувств от первого мужского внимания. – Его друзья с ним провожали нас, – смущалась Мария. – Он милый... – Милый, – ласково улыбнулась и Лидия. – А звать как? Кто он? – Бьорн. Откуда и кто, не знаю, – пожала плечами Мария. – Мы не успели столько сказать. Мы танцевали, а потом Ида позвала с девушками собирать цветы и гадать у реки. И я там, в воде, – стала она серьёзной, не скрывая вернувшегося волнения. – Я видела духа. Мне так кажется... Я испугалась. А потом он был в моей комнате! Да, - кивала она. - Здесь. А ещё ворон говорящий! – Дух, ворон, – покачала головой Лидия. – Ты просто устала и тебе приснилось. Какой же ты ещё ребёнок, Мари, – взяла она её вновь за руки. – Осторожнее всегда надо быть со знакомствами. Деревенские парни другие. – Да, я знаю, не нашего круга, – промелькнула в глазах Марии печаль. – А если он мне нравится? – Надо узнать друг друга получше, – хотела Лидия подбодрить её, но Мария, решив не беседовать дальше на эту тему и видя, что её не услышат, не поверят словам, предложила: – Давай лучше посетим наш водопад? Я соскучилась по нашему фехтованию у него. Если Павлуша нас отпустит, конечно. – Отвлечься? Разумеется! – обрадовалась Лидия... Глава 9 (вот, кто Бьорн...) Ещё не дошли до кабинета, где Павел разговаривал с кем-то, Мария и Лидия остановились. Дверь в кабинет была открыта, и они хорошо слышали голоса: – Ты уверен, точно? – спрашивал Павел. – Врангель?! – Да, Павел Петрович, так и есть! Их замок. Прямо там, за чёрным холмом. Тот самый и есть, – ответил взволнованный пожилой мужчина. Подслушав немного, Мария и Лидия переглянулись. Они узнали его. Это был их старый слуга Кир, который живёт и служит здесь, в замке Аминовых, уже больше полвека. Лидия сразу шагнула к кабинету и остановилась на пороге. Мария – за нею, оставшись стоять чуть позади. – Прошу, прошу, – воодушевившись их прибытием, пригласил Павел пройти в кабинет. – Вы как раз вовремя! – Милый, мне уже не кажется, что ты напряжён. Ты тяжело переживаешь произошедшее, а всё не так плохо, – нежно улыбалась Лидия. Она подошла к нему, положила руку на плечо и погладила прошептав: – Будь потеплее с Машенькой. – Я буду, – выдохнул он. – Дело не в Машеньке. Мари, – позвал он сестру пройти, а слуге помахал рукой, чтоб вышел. Тот оставил их втроём и плотно закрыл за собою дверь. – Сядь Мари, – более спокойным тоном сказал Павел, помог супруге сесть в кресло рядом, а сам остался стоять. – Прошу выслушать обеих. Я говорил, что отправил своего человека по следам тех парней. Он узнал, кто там главный и где обитает. – Ах, это Кир уезжал, – понимала Мария с подступившей обидой. – Он верный слуга, но всё же нечестно. – Я считаю, всё честно. На мне ответственность за тебя, твою сохранность. В данном случае не зря, – Павел смотрел в ответ строго и так убеждал видом, будто происходит нечто ужасное, что Мария застыла.