Промозглый воздух этой ночью не остановил Марию, бегущую от замка, через его парк и мост к воротам. Она не упускала из вида тёмный силуэт. Его плащ развивался во все стороны и так легко, словно висел на плечах какого призрака. Дух захватывало, кровь застывала, и Мария понимала – не догонит его. Она запыхавшаяся остановилась у открытых ворот. Того, за кем бежала, уже не было видно. Он будто испарился в ночной темноте. Исчезли все звуки... Такой тишины Мария ещё никогда не слышала. Почувствовав холод, она стала потирать плечи и только тогда заметила, что стоит здесь в ночной сорочке. Распущенные волосы укрывали плечи, словно желая согреть, но холод становился сильнее. Услышав тонкий звук скрежета где-то рядом, Мария с опаской перевела взгляд на ограждение. На его пике, на самой верхушке сидел чёрный ворон. Огромный, примерно сантиметров в шестьдесят... Представительный... Гордый... Перья его переливались от света фонаря рядом. Казалось, они были перламутровыми, а ворот, эти пышные перья вокруг шеи, – словно одет был в меховую накидку. Ворон был весь чёрный, от клюва до хвоста, который имел форму клина... Эта птица смотрела чёрными глазами очень внимательно и, встряхнувшись, открыла клюв, произнеся что-то, похожее на «Что смотришь?». Мария не смела пошевелиться от шока и услышанной фразы. Ворон и не ждал ничего больше. Он расправил крылья, как орёл, и, поднимая хорошо чувствующийся ветер, улетел в сторону, куда недавно скрылся тот самый силуэт загадочного парня. – Он мне это сказал, или послышалось? – прошептала Мария. Она смотрела в темноту уходящей далеко улицы, где не было уже фонарей, где исчезли все, а вокруг – полнейшая пустота и тишина. Ветер же после улетевшего ворона не затихал. Он слабыми рывками будто подталкивал уходить обратно к замку. Такое чувство, будто всё это происходит не наяву, Мария узнала впервые. Ворота, что оставались открытыми, вдруг скрипнули от ветра и пошатнулись. Мария с тревогой оглянулась, а взгляд остановился на отражении луны в небольшом озере рядом с замком. Лунный свет тоже казался нереальным... То ли чертил на глади воды что-то, то ли пытался проникнуть в воду, чтобы изведать сокрытое там... – Что же вы стоите здесь? – медленно подошла с фонарём и пледом Ида. Она накрыла пледом плечи Марии, и, не убирая рук, повела обратно к замку. – Что происходит? Я сплю? – смотрела Мария с опаской вокруг. – Вы что здесь мёрзнете?! Вернёмся... А то проснётся ваш брат, опять гневаться станет, – говорила спокойная Ида. Она проводила Марию в спальню. Обе шли тихо, чтобы никто не услышал. Ида так же осторожно закрыла дверь и помогла Марии лечь в постель. – Нет, – мотала Мария головой, всё ещё пребывая в состоянии шока. – Я не могу спать. Страшно. – Я с вами посижу, – улыбнулась служанка и, придвинув к постели кресло, села туда, укрывшись пледом. – Здесь удобно. Спите. Вы в безопасности, поверьте. Мария послушно лежала. Она молча смотрела в сторону, но память не давала покоя. Так и виделись странное видение или призрак, говорящий ворон, наполненная пугающей мистикой природа ночи... – Та птица, – спустя несколько минут стала шептать Мария. – Она со мной говорила. А ещё призрак... Или не призрак... – Бог с вами, – улыбнулась удивлённая Ида, встретившись с её взглядом, но сама была спокойной и пыталась передать то же самое. – Начитались сказок! Призраки... И какие птицы?! Дикие не разговаривают! Среди ночи, к тому же... Вы просто устали, испугались из-за внезапного приезда брата, вот и видения всякие. Спите, Мария Петровна. Утро вечера мудренее. «Может, и правда, привиделось?» – Мария пыталась убедить себя в этом, но память не лгала, как и глаза, которыми сама всё видела, или уши... Ида скоро стала дремать в кресле, а она, укутавшись поплотнее в одеяло, ещё долго смотрела на неё. Только свет одинокой свечи на тумбочке рядом успокаивал, показывая, что здесь больше нет никого кроме них двоих. Всё спокойно... Тихо... Мария не заметила, как расслабилась и уснула. Проспала недолго, как показалось, когда очнулась от резкого грохота, будто что упало. Открыв глаза, Мария сразу нашла Иду у открытого балкона. – Вы не поверите глазам, – указывая наружу, где заря уже показалась на небосводе, улыбалась служанка. – Ворон? – с тревогой вопросила Мария. – Да вы что, какой ворон?! – улыбалась Ида. – Зачем он нужен?! Страх какой... Букет! – Букет?! – не понимала происходящего Мария. Она несмело поднялась с постели и подошла. На балконе, на полу, привязанный к небольшому камню, лежал букет. – Как будто кто мечты ваши читает, – засмеялась тихо Ида, а на удивление хозяйки добавила. – Вы ж хотели, чтоб вам букеты кидали! Вот, будто кто с крыши кинул что ли! Мария подняла букет. Пока она рассматривала свежие и очень красивые цветы в нём, Ида приготовила вазу с водой и поставила ту на будуарный столик. Оставив букет в вазе, Мария вздохнула: – От кого же? – Думаю, от Бьорна, – улыбалась Ида и подставила стул. – Давайте собираться. Заплетём красиво волосы, наденем что красивое. Вас внизу брат с женой дожидаются. Мария послушно села перед будуарным столиком. Она смотрела то на цветы, то на своё отражение, пока служанка расчёсывала её волосы. Ида что-то напевала себе под нос. Казалось, она была спокойной и счастливой. Такой же себя хотела ощущать и Мария, но почему-то чувство тревоги не отступало. Воспоминания вечера и ночи пугали, а полученный букет никак не радовал, хотя именно о таком знаке внимания мечталось... Глава 8 (спор,... водопад,... развлечься...) Закрыть Мария сидела за завтраком в столовой напротив брата и его жены. Тем уже за тридцать, но выглядят ещё молодыми и бодрыми. Брат был на пятнадцать лет старше Марии. Было ещё два брата, которые в данный момент находились то за границей, то на службе в другом городе Швеции, но именно Павел, младший из них, чаще принимал участие в жизни Марии. Он и внешне был очень похож на отца, и по характеру. Строгий, внимательный... Павел видел куда больше, чем думалось. Поэтому Мария сидела сейчас перед ним и боялась, что если скроет что, всё без толку. Павел, скорее всего, всё уже знает или догадывается. Он не озвучит свои мысли, а потом раскроет карты в один момент и разоблачит. Он уже больше десяти лет успешно служит сыщиком. Ему не впервой... – Не пытайся даже, – сказал он строго, встретившись с настороженным видом сестры. – Твою Иду и допрашивать не пришлось. Есть другие слуги, которые знают, как ты уговорила её попасть на этот праздник. Мария пожала плечами, а жена брата тут же, с жалостью на неё посмотрев, вступилась: – Павел, Машенька выросла! И что дурного в том, чтобы посетить праздник?! – Могла бы меня попросить, вместе бы и посетили, – строго взглянул тот в ответ. – На меня родители оставили заботу о ней, пока сами в путешествии! – Пашенька, – стала жена смотреть исподлобья с удивлением. – Не будем, как дети?