— Может быть, полиция? — Нет! Полицейские вертолёты — синие. А тот — белый с чёрным треугольником в круге. В нём были солдаты в форме. А потом все улетели. Тело брата нам вернули. — Мальчик всхлипнул. — Мы с мамой поплакали и похоронили его. Теперь я работаю на улице… Марк задумался. Действительно, если парнишка прав, вертолёт принадлежал американской частной военной компании, чью эмблему описал мальчик. — А ещё в одежде брата я нашёл вот это! — Он полез в карман. — Можно посмотреть? — спросил Марк. Мальчик протянул ему свою находку. Рейли взял гильзу — длинная стреляная латунная гильза, на дне которой было выбито клеймо «6.8 mm SPC». По характерным отметкам на ней Марк опознал гильзу патрона калибра 6,8 миллиметров для винтовки FN SCAR, которой пользовались рейнджеры США. Всё это свидетельствовало о том, что здесь проводилась спецоперация. Марк вернул гильзу и поинтересовался, не видел ли мальчик, куда улетел вертолёт. Тот показал рукой примерное направление. Отдав все деньги из портмоне, Рейли направился к своему автомобилю. Делать ему здесь было нечего. Приходить в ресторан с расспросами опасно. Вероятно, те люди заплатили его хозяину, чтобы он докладывал обо всём подозрительном. Марк справился с первой частью своего задания — нашёл машину Беккера и определил район похищения, а ещё в его кармане была улика, указывающая на отель «Ритц-палас». Вечером того же дня он отправил шифрограмму в Центр: ОПРЕДЕЛИЛ МЕСТО ПОХИЩЕНИЯ БЕККЕРА. В ДЕЛЕ ЗАМЕШАНА ЧВК «БЛЭК МАУНТИН». ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО, БЕККЕР ПОЯВЛЯЛСЯ В ОТЕЛЕ «РИТЦ-ПАЛАС». ПРОДОЛЖАЮ ПОИСКИ. Р. [1] Частная военная компания. Глава 17. Карты на стол Едва Марк вернулся в отель, раздался телефонный звонок. Звонил журналист Альварес. — Мистер Уэст, добрый вечер! Как ваши дела? — Прекрасно, Энрике! А ваши? — Аналогично. Что вы делаете сегодня вечером? — В принципе, ничего. Только вернулся с прогулки по городу. — Может быть, вы хотели бы составить мне компанию? Я собираюсь посетить один чудный ресторан. Познакомлю вас с интересным человеком. Уверен, это будет очень полезный для вас контакт. — Отличная идея, я как раз думал, чем занять себя этим вечером. Где встречаемся? — Ресторан Buurta на первом этаже «Ритц-паласа». Я заказал столик на своё имя. Вы знаете, где это? — Прекрасное место, я читал о нём в путеводителе. — Отлично, тогда до встречи через час! Вы успеете? — Да, успею! Альварес повесил трубку. Ситуация становилась интригующей. Слишком много совпадений. Марк достал из кармана чек из спортивного магазина при отеле «Ритц-палас». Звонок Альвареса с приглашением на ужин в ресторан в этом же отеле. Словно судьба вела его в это место. Но он не верил в слепой случай. Что-то было не так с этим журналистом. Он появился ниоткуда, помог скрыться с места аварии, чудесным образом появился в башне Najam Shamal и своим появлением помог оторваться от преследователей. С другой стороны, Марк получил одобрение Центра на контакты с ним. Но вдруг они ошибались? Размышляя об этом, Рейли стал собираться, чтобы пойти на ужин. По этому случаю он надел чёрный костюм, белую рубашку и коричневые туфли. Марк взвесил в руке пистолет, но решил оставить его в номере. Поправив пиджак и галстук-бабочку, посмотрел на часы — было без четверти восемь. У него есть ещё сорок минут, чтобы доехать до «Ритц-паласа». * * * Марк прибыл в Buurta. Ресторан располагался на первом этаже большого помпезного здания отеля. У входа его встретила хостес — приятная девушка арабской внешности, одетая в белое платье. Марк назвал фамилию Энрике, девушка сверилась со списком броней и пригласила Рейли к столу. — Позвольте проводить вас, мистер! Марк приехал первым, за столом никого не было. Он сел за стол и огляделся. Стены зала были отделаны слоновой костью с позолоченной фигурной лепниной. Столешницы из белоснежного мрамора. Мебель и другой интерьер были выполнены в викторианском стиле, из матового дерева с обивкой тканью, в песочных тонах. На потолке висели бронзовые люстры с лампами в форме свечей, освещавшие зал ресторана тёплым, приглушённым светом. Играла тихая романтическая музыка. Посетителей в это время было немного, позволить себе ужин в таком месте могли лишь состоятельные постояльцы отеля — арабские шейхи, банкиры и нефтяники. Едва Марк устроился, к нему подошёл официант. — Добрый вечер, сэр! Меня зовут Джимми. Что-нибудь желаете? — Да, пожалуйста, двойной «Джим Бим Honey», неразбавленный, и устрицы, — не открывая меню, заказал Марк. В этот вечер он решил дать себе расслабиться после довольно изнурительной поездки. Официант улыбнулся, записал заказ и ушёл. Через несколько минут аперитив был подан. Марк взял стакан, бросил взгляд на его содержимое, оценив тон и вязкость напитка. Официант, поклонился и отошёл в сторону. Рейли повращал стакан, принюхавшись к виски, — в нос ударил густой медовый аромат. Он сделал небольшой глоток. В горьком, кислом, сладком и одновременно солёном привкусе отчётливо чувствовались дубовые нотки. После медленного глотка во рту осталось ванильное, с нотками карамели послевкусие. Марк успел сделать несколько глотков и закусил одной устрицей, когда к столу подошёл Энрике Альварес. Загорелый испанец широко улыбался. — Hola[1], сеньор Уэст! А вы не теряете времени даром! — Рад вас видеть, Энрике! — Марк встал из-за стола, приветствуя гостя. — Простите, у меня был суматошный день. Они горячо поприветствовали друг друга. — Я вытащил вас сюда, чтобы познакомить с одним интересным человеком… — Он замялся. — …Точнее, дамой. Альма Ванг. У неё широкие связи в Урании, и она близка к людям, которые занимаются «Суперстримом». Я подумал, такое знакомство было бы вам полезно. Марк улыбнулся и хотел поблагодарить друга. Энрике повернулся в сторону и, кого-то заметив, улыбнулся. — А вот и мисс Ванг! Марк проследил за его взглядом — к столу подходила высокая стройная брюнетка в алом платье с открытой спиной и глубоким вырезом на груди. В руках она держала маленький белый клатч. Альма Ванг была метиской — у неё были правильные европейские черты лица, и лишь слегка раскосые глаза выдавали в ней азиатские корни. Когда девушка подошла к столу, мужчины встали, чтобы поприветствовать её. Альварес протянул ей руку: — Мисс Ванг, позвольте представить вам моего друга. Это мистер Уэст, он прибыл недавно к нам в гости из далёкого Пуэрто-Рико. Девушка бросила на Рейли оценивающий взгляд. Выражение её голубых глаз потеплело, алые губы тронула лёгкая улыбка. — Очень приятно, мистер Уэст. Альма Ванг. Для друзей просто Альма, — сказала девушка, протянув изящную руку Марку. — Уэст, Тони Уэст. Для друзей просто Тони, — ответил Марк на приветствие девушки. Жестом он пригласил её за стол и помог присесть, придвинув стул. От девушки пахло приятным, едва уловимым миндальным ароматом духов. — Вы приехали издалека, мистер Уэст… — Просто Тони, — поправил её Марк. — Тони. Да, так как же вас так далеко занесло на восток Африки? — По работе. У моей компании контракт с Консорциумом, а я эколог. — Эколог? — Девушка бросила на Марка удивлённый взгляд. — А по вам не скажешь! Вы не похожи на тех, кто борются за запрет добычи нефти. — На кого же я похож, дорогая Альма? — улыбнулся Марк. Девушка закатила глаза и улыбнулась: — Скорее на героя шпионского фильма. Марк, Энрике и Альма дружно засмеялись. — Тем не менее, дорогая Альма, Тони настоящий эколог! — улыбаясь, вмешался в разговор Альварес. — Хотя, не могу не согласиться, мистер Уэст выглядит как английский шпион в этом чёрном костюме. Но для шпиона нехарактерны обстоятельства, при которых мы познакомились. К столу подошёл официант Джимми, раздал каждому гостю меню. Альма заказала мартини, тыквенный суп и филе морской рыбы с овощами. Альварес заказал водку, шурпу из баранины и курицу по-сомалийски. Марк попросил повторить виски, хашламу и садж из телятины. Уже через минуту гостям подали напитки. — Энрике, мы остановились на обстоятельствах вашего знакомства с Тони. Расскажете? — прервала минуту неловкого молчания Альма, украдкой бросив взгляд на Марка. Рейли отметил про себя грациозность, непринуждённость, точность и лёгкость движений девушки. — О, это было весьма необычно! Видите ли, мы познакомились, когда мистер Уэст попал в серьёзную аварию. — Что случилось? — Альма бросила на Марка вопросительный взгляд, полный тревоги. — Сущие пустяки, — ответил Марк. — Я, очевидно, не справился с управлением по пути из аэропорта в город, и моя машина вылетела с дороги. А мистер Альварес любезно подбросил меня до отеля. — Мистер Уэст скромничает и недоговаривает. На самом деле всё было куда серьёзнее. Я вытащил Тони из машины, когда она разбилась, а потом она загорелась и взорвалась! Ещё несколько минут, и кто знает, чем бы это закончилось. — Даже так? — неподдельно взволновалась девушка. — Вам очень повезло, мистер Уэст! — Ну вот видите, какой же я шпион, — смущённо улыбнулся Марк. — Если бы не Энрике, мы, возможно, не сидели бы за этим столом. — Вам надо быть очень внимательным! Дороги в Урании коварны и опасны. — Точно такой совет я дал Тони, когда мы прощались, — добавил журналист. — Тогда выпьем за удачу! — предложил тост Марк. Гости поддержали его.