– Поубивала бы этих уродов, – вслух произнесла Дора и сжала кулаки. Потом снова взглянула на часы – полчаса с окончания ужина, а этой принцессы все нет. Теперь одной пощечиной не отделается! «Отобью ей весь ливер, – решила Дора, постукивая кулаком о ладонь. – Сначала в солнечное сплетение, да так, чтобы кровью отхаркивалась, а потом отобью ливер, – уточнила она, и в этот момент успела заметить промелькнувшее легенькое платье Сэм. – Ах ты ж…» Дора выскочила из засады и понеслась вслед. Нельзя было допустить, чтобы жертва вышла в зону видеофиксации. – Эй ты! – крикнула Дора и, увидев, что Сэм ее услышала и остановилась, встала тоже. – Сюда иди… Девушка огляделась, будто ища поддержки, однако покорно пошла обратно. «В мундирчике не пошла – переоделась», – отметила ее наряд Дора. Лично у нее против этой крошки ничего не было, только тупой приказ. А приди та на двадцать минут раньше, отделалась бы щелчком по морде. Но теперь… Теперь Сэм предстояло ответить за множество тех обид, на которые Дора в свое время не имела возможности ответить. Перепуганная девушка приблизилась к Доре. Сэм выглядела такой беззащитной, что широкоплечая мадам-суперколвер вместо заковыристой фразы, которую приготовила перед акцией, выдала незамысловатое: – Ты че, сука, не здороваешься? – Сама сука. – Чего?! Тяжелый кулак Доры просвистел в воздухе, но прошел мимо цели, а уклонившаяся от удара «Сэм», или как там ее звали на самом деле, толкнула мадам руками и, пока та пыталась вернуть равновесие, набросила ей на шею удавку и резко рванула вниз. В глазах Доры сомкнулась черная мгла, а потом она почувствовала, что ее тащат к дивану – к тому самому месту, где она поджидала жертву, но теперь они поменялись ролями. Сэм распахнула дверцу стенного магистрального шкафа, впечатала туда полупридушенную Дору и, сдернув петлю, с короткого разбега пробила ей кулаком в печень. Потом отошла и повторила чуть выше – в ребра, с одного удара сломав два. Можно было добавить еще, чтобы сломанные ребра вонзились в легкое, но она и так уже вспотела, поэтому пришлось прикрыть дверцу шкафа и идти прежним курсом, выполняя на ходу дыхательные упражнения. 8 Когда в дверь снова постучали, Брейн не удивился и впустил в номер новую гостью. – Ой, я так бежала! Так бежала – боялась опоздать! Запарилась вся!.. – Не беда, надеюсь, вам никто не помешал? – уточнил Брейн, запирая дверь. – Помешал? Нет, в коридорах сейчас никого нет, сразу после ужина все сидят по номерам, а в бары выбираются ближе к десяти. – Вам лучше знать, мисс. Присаживайтесь, у меня все готово, чтобы наводить коктейли, – предложил Брейн. После ухода Фейли он почти ничего не менял, лишь убрал грязные стаканы. – А давайте выпьем на брудершафт, Томас? – предложила Сэм, поднимая бокал с дорогой шипучкой. – А давайте сразу в спальню. – Не вижу препятствий, сэр, – усмехнулась она и залпом выпила свое вино. «Хорошо, что сменил простыни», – подумал Брейн, принимая гостью в свои объятья. И она понравилась ему больше, чем Фейли. Совсем другая школа, больше натуральности и обширный диапазон реакций. – Ты как? – спросила она, переводя дух. – В порядке. – А в регистрации указано, что тебе далеко за пятьдесят… – И что? – Не похоже. – Современная медицина творит чудеса. – А ты? Еще одно чудо сможешь? – Разве что в душе. Запах мыла меня возбуждает. – Нет, Томас, это была шутка! – воскликнула Сэм и засмеялась. А спустя четверть часа в махровых халатах, которых в номере имелся необходимый запас, они потягивали коктейли и слушали, как потрескивали дрова в голографическом камине. – Неужели медицина настолько помогает? – спросила Сэм. – Да, – кивнул Брейн, прикинув, сколько вариантов фраз для этого момента было припасено у Сэм. Ну, например: это было великолепно, милый. Или: мне бы хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Их было великое множество, и Брейн предполагал, что их придумывает компьютерный бот, вроде тех, которые писали сценарии для «мыльных опер». – Куда ты направляешься, Томас? – В командировку. – Что за работа такая – воевать? Ты не думал сменить профессию? – Сменить профессию? – улыбнулся Брейн, глядя, как Сэм покручивает в руке какой-то талисман на шнурке. Она была милой, она была утонченной, и он не отказался бы провести с ней несколько дней, но его путешествие заканчивалось завтра вечером, а Сэм ожидала ее собственная работа. – Да, сменить профессию на что-то более надежное, стабильное. – Но у тебя-то самой она не слишком стабильная, – усмехнулся он. – Менеджер по персоналу – надежное место, гарантированные тылы. – Не исключаю. Но я про другую работу. – Не понимаю тебя, Томас, – сказала она и с этого момента перестала нравиться Брейну. Вот Фейли – та сразу вышла из роли, когда поняла, что ее раскусили, а эта упрямо держалась за свою легенду. – Я сегодня устал, Сэм, и если у тебя больше нет интересных тем для разговора, давай прощаться. У гостьи подходящих тем не оказалось, и Брейн проводил ее до двери. 9 Целью первого этапа путешествия Брейна был большой пересадочный узел – станция Панорама, сочетавшая в себе, помимо большого пассажирского терминала, ремонтные доки и несколько производственных линий разного направления. Собственное население станции составляло несколько тысяч человек, а постоянное количество транзитных путешественников достигало десятков тысяч. Согласно графику движения, прилагавшемуся к проездным документам Брейна, он должен был прибыть утром, занять номер в гостинице и через несколько часов отправиться далее по маршруту следования. Однако Брейн еще не знал, что организатор его путешествия готовил сюрприз. За полчаса до прибытия судна, на котором находился Брейн, в павильон, выводивший к рукаву швартовки этого судна, вышел военный интендант в майорском звании с небольшой папкой в руках и стал прохаживаться среди многочисленных пассажиров и встречающих, также ожидавших прибытия большого лайнера. – Простите, вы не «Санкириот» ждете? – спросил его какой-то всклокоченный гоберли. – Нет, – сухо обронил военный и отвернулся. – Простите, а вы не «Санкириот» ждете? – обратился странный гоберли к другому встречавшему. – Нет, потому что никакого «Санкириота» здесь не будет, – заверил тот. Но гоберли не сдавался и, опросив еще несколько пассажиров, опять вернулся к военному. – Господин майор, а вы точно не «Санкириот» ждете? Интендант смерил его бесстрастным взглядом и хотел было молча отойти, но тут на него натолкнулся еще какой-то незнакомец: – Ой, извините… Майор обернулся, но неуклюжий мужчина уже удалялся.