Имперский спецоновский крейсер «Персефона». За сутки до… — Ты что, не понимаешь, кто такой Бо и какая квалификация у Эмора? — Дерен строго смотрел в упрямый лоб Рэма, предусмотрительно прижавшего подбородок к груди. По уставу так можно было сидеть. Спина-то прямая. Зато и глаз не видно. Дерен покачал головой. Рэм прекрасно знал, что ему влетит, и всё-таки влез… Мальчишка. — Ты зачем к ним третьим вписался? — продолжал старший, изучая побледневшие от напряжения скулы и разлёт темных бровей. Вырос, пацан. Дерзит навигатору, лезет в самую мясорубку за старшими приятелями. — Ты меня слышишь, Стоун? — Так точно. — Почти незаметный кивок. Подбородок и так уже упирается в грудину. — А головой можешь думать, хотя бы за секунду до того, как ты опять куда-нибудь влезешь? Треугольник — сложнейшая боевая фигура! А если бы тебя по щитам размазало? Рэм сглотнул, продолжая изучать столешницу. Если уж Дерен повысил голос — значит, совсем всё плохо. Смотреть на старшего он не собирался, хватало того, что от голоса никуда не сбежишь, хоть под стол лезь. Ну не размазало же! И построение он удержал. Ну, всё же нормально вышло. Ну, чего он, а? — Вот-вот, — констатировал Дерен. — Именно что повезло. А мог бы фигуру парням запороть. А это был катер примерно класса эмки. По крайней мере, по реакторам. У вас преимущество было ровно на один тройной удар. А если бы не сумели ударить слаженно, потом-то что? Ну, о чём ты думал, а? Рэм дёрнул плечом, всё ещё затянутым в компрессионную форму. Дерен ему даже переодеться не дал. Да ни о чём он не думал. Бо бросил в боевой чат запрос на треугольник, Эмор тут же отозвался и включил режим сонастройки навигационных машин шлюпок. Ну и Рэм вбросил в чат свой позывной и тоже включил нужный режим. Ну, а почему нет-то? Он знает этот манёвр и вообще… Парень на автомате поднял взгляд и тут же сообразил, что зря это сделал. Смотреть в глаза ещё не остывшему Дерену — то ещё развлечение. По спине сразу побежали мурашки, мышцы налились свинцом. Ну, вот лучше бы бил, в самом деле, чем так! Ну, сколько можно! Лейтенант Дерен, первый пилот и наставник Рэма, вздохнул, встал, дошёл до своей кровати и швырнул в подопечного подушкой. Тот поймал и едва не упал вместе с этим странным снарядом. Веса в подушке в момент удара было больше чем в Рэме. Дерен умел так, когда сердился. «Я ж тебя убью, дурак, если ударю!» — понял парень невысказанное и аккуратно положил подушку на постель старшего. Теперь она весила всего ничего, а секунду назад чуть не свалила с ног. Объяснять старший ничего не стал. Да Рэм и сам знал, что тяжёлый крейсер рейдеров и в самом деле мало чем уступает спецоновской эмке. Такой оснащён реакторами третьей как минимум модификации. А шлюпка способна ударить с мощностью огневого кармана крейсера всего один раз. Дальше накопители разрядятся, а собственный реактор у неё не такой мощный, чтобы кусаться с рейдером. У парней было время на одну боевую фигуру и на один удар, чтобы «положить» щиты этого проклятого пирата. Если бы не вышло… Дерен остыл наконец. Поставил чайник и достал йилан из последней партии. Для Рэма. Сам он обычно пил йоль — чайно-фруктовую смесь из старых областей Граны. Эту часть планеты ещё называют Крайна. Говорят, там водятся реликтовые звери, которых завезли с Тайэ и Домуса. — Но Бо бы меня не взял, если бы сомневался, — пробормотал Рэм, видя, что Дерен уже почти не искрит на стыках. — Бо мог не просчитать каких-то критериев просто потому, что не знал о них, — отрезал Дерен. — У него не было дополнительного времени на просчёт ещё и твоей неумелости. Сладкий запах йилана успокаивающей волной побежал по каюте, и старший замолчал. Он заварил себе йоль и опустился в кресло. Рэм и Дерен жили в смежных модулях — дверь в дверь. Рэм мог бы уже отступить на свою территорию, разнос окончился. Но ему очень хотелось йилана. Дерен умел заваривать его как-то по-особенному вкусно. — Ну, о чём ты думал, а? — спросил старший тихо. — Ты был без второго пилота. Тебе даже не на кого было переложить огневую поддержку в критической ситуации. Рэм пожал плечами. О чём, о чём… Думал о том, что хемопластиковые шлюпки с биметаллическим сердечником — это другое поколение техники, постхаттские технологии. А тут какой-то «Реанорец-4». Даже если не удалось бы снести ему энергетические щиты, оставалась возможность манёвра. Ушли бы как-нибудь. Да хоть бы и с места в прокол. Нет, ну и круто же втроём захватить рейдер? Ну как Дерен не понимает? Такую махину шлюпками стреножили… — Да всё я понимаю, — отозвался старший. Мысли он по лицу читал влёт. — Адреналином тебе последнее разумение захлестнуло, да? Ну и зачем я учу тебя анализировать своё поведение? Рэм дёрнул плечом. Хотелось сказать: «Ну, хватит мучить уже? Лучше в карцер сдай!» Но он промолчал, конечно. Сам заслужил, чего теперь ныть. Дерену было лучше знать, сколько и как воспитывать своего второго пилота. Ответственность-то на нём. А у старшего даже практики никакой нет — с детьми… — Вальтер, а почему ты не женишься? — спросил Рэм. — А это-то тут при чём? — Дерен удивлённо вскинул глаза. — Амаль спрашивала… — Вздох. — Ты детей не хочешь, да? Амаль была подружкой Рэма. Из эйнитской храмовой общины на Кьясне. Он очень к ней привязался и все увольнительные обычно проводил там. — Мне тебя хватает, — отозвался старший уклончиво. — Ты меня с ума когда-нибудь сведёшь, Рэмка. Приказ какой был? Разведка! Если Эмор и Бо посчитали, что есть шанс рейдера пощипать, ну ты-то куда полез? Вызвался бы кто-то третьим. Я понимаю, что пальцы у тебя быстрые. А мозг? Дерен был прав. Шлюпок в рейд вышло, как и положено, девять — полное звено. Когда своих больше семи — есть даже возможность «карусели». Движение задаётся случайным алгоритмом, и противнику его просчитать почти невозможно. С Бо такие штуки парни решали без навигатора, полный крышеснос для таггеров. Рэму ещё не приходилось работать по вражеской технике в карусели — и ему дико хотелось. Ну и в треугольнике — тоже не приходилось. Туссекс ему показывал. Ну и… Он искоса глянул на Дерена. Старший имел право снять его в наказание с боевых. И это было бы правильно… — Вот хорошо бы снять, — фыркнул Дерен. — Но юрист написал, что кому-то надо глянуть на управление плантациями. Цифры ему не понравились. Так что вместо наказания ты летишь на Аскону. Увольнительных у тебя на три дня, но я попросил у Келли неделю, там быстрее не обернуться. Он подпишет. — Прямо сейчас надо? — растерялся Рэм. Вот ничего себе, прилетело! Да лучше в карцер, чем эта нудятина на плантациях! — Утром, — никаких возражений Дерен слушать не собирался. — Сейчас тебе нужно управляющему написать. Чтобы не совсем как снег на голову. Никаких конкретных претензий к нему пока нет. Просто присмотрись. Возможно, он подторговывает налево. Но небольшими пока партиями, да и за руку не поймали. Дерен хмурился: что-то его настораживало. Он мог предвидеть события, но эта способность то проявлялась в нём, то угасала, мучая внезапными всплесками. — Тогда я... — Рэм оглянулся на дверь своей каюты. — Я переоденусь, да? А потом напишу юристу и управляющему? Он-то хотел выпроситься на Кьясну к Амаль. Но она поймёт. Ведь Аскона — это у него такое наказание, а не развлечение. Зато вечером Эмор предлагал победу отметить. Значит, можно будет оттянуться с парнями. Ладно. Не так уж страшна эта противная Аскона, если перед полётом расслабиться как следует! Дерен кивнул, соглашаясь, и Рэм тихонечко просочился к двери вместе с кружкой уже заварившегося йилана. Переодеваться, конечно, не стал. Ну его. Выскочил в коридор через вторую дверь и вдарил бегом до лифта, стараясь не расплескать любимый напиток. Кружку-то взял обычную, без домагнитки. «Не убил?» — написал Эмор. Он был в курсе. Видел физиономию Дерена, который на час раньше вернулся с военного совета на флагмане крыла и подрезал в ангаре радостное шлюзование своего второго.