— Позови Деяна Павлия, я сказал, скотина безномерная! — взорвался чернявый. Рэм показал связисту палец, и тот переключил канал на него. — Тебе какую часть принести, верхнюю или нижнюю? — спросил парень ехидно. — Твой Павлий у нас тут двумя фрагментами. Говорящий замолк. Видимо, пытался связаться с Павлием, но понятно, что не сумел. — Ах ты, скотина безномерная! — рявкнул он, и у Ули пискнул на запястье коммуникатор-браслет. Видимо, хозяин крейсера катанул сообщение по всей ветке контактных с Павлием чатов. Ули поднял руку, показывая сообщение Рэму: «Есть кто живой? Отпишитесь!» — Пиши: директор убит, большая часть наших — тоже. Певец совсем спятил. Ули кивнул и послал сообщение в чат. Адресат был обозначен у него под позывным «Горец». Горец быстро откликнулся: «Пробивайся к оружейке». Рэм кивнул, и Ули ответил согласием. И тут голос Горца прорезался в навигаторской: — Ну, тогда хана вам, безномерные! Начинайте мариноваться, скоро вам будет гриль! — Чего это — безномерные? — охотно откликнулся Рэм. — Или ты из тех, нечистых на руку торговцев, кому таггеры влепили печать на задницу? «Ты же сказал — тянуть время?» — написал в чате Кифара. «Это потом, — пояснил Рэм. — Сейчас он нас куснёт, подавится, и запросит переговоры». Рейдер начал резко набирать скорость. Он не знал, что в навигаторской сидит не гражданский пилот, а военный, да ещё тот, кто последние месяцы только и делал, что гонял разномастных пиратов. Корт словно приклеился к обшивке рейдера, не давая ему разорвать дистанцию. Разозлённый Горец заложил крышесносный, по его мнению, вираж, но стряхнуть с хвоста серый шарик пассажирского судна не смог. Тогда он поляризовал обшивку и ударил в упор, не успев даже сообразить, почему мощность удара вышла двойная и завыли перегруженные щиты. Корт успел сместиться на градус надир, словно предугадав мгновение светочастотного удара. А ещё он выплюнул четыре модуля связи: маленькую пирамидку из четырёх шаров, отразившую обжигавший пульсирующий свет! Рейдер дёрнулся и закрутился, а Рэм нехорошо улыбнулся. Крейсер, хоть и мощный — это не военная эмка. Его светочастотные пушки движутся по примитивным схемам. И одна из пушек, похоже, восстановлению уже не подлежит. — Ну, ничего себе! — выдохнул первый пилот, первым же сообразивший, что случилось. — Мы его подбили! Парни! Мы же его подбили! Глава 20. Психотехники и истники Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Навигаторская Пассажирский корт вряд ли мог долго выстоять против среднетяжёлого крейсера. Горец, конечно, не был ни опытным капитаном, ни хорошим пилотом. Но у него имелась боевая машина и команда. И эта команда работала точно так же, как и экипаж торгового судна: просчитывая возможности противника. И потому Рэм не обольщался по поводу первой победы. Он привык оценивать боевую ситуацию со всеми положенными рисками. Понимал, что за первым успехом корта вряд ли последует второй, а тем более третий. Однако пилоты и техники пассажирского судна боевого опыта не имели. Они воодушевились: улыбались, шутили. Даже с физиономии Кифары пропал его извечный скепсис. — Ты, скотина безномерная! — вибрировал в динамике голос Горца. — Ты чё творишь, а? Да я тебя по щитам размажу! Да я тебя!.. Орать-то Горец орал, но его команде сначала нужно было стабилизировать крейсер, потерявший одну из мобильных светочастотных пушек. А им это не очень-то удавалось. Рэм, пользуясь нерасторопностью врага, всматриваясь в показания приборов, сосредоточенно искал другие слабые места боевой машины. Эх, будь у корта хотя бы противометеорные светочастотные установки… Но пассажирские суда не ходят по «грязным» трассам, их максимум — облако космической пыли. Однако у корта были достаточно мощные магнитные и домагнитные щиты, что позволяло гасить удары крейсера послойно, с минимальным риском для пассажиров и экипажа. Можно было продержаться какое-то время в глухой обороне. Но и только. Манёвр с модулями был одноразовым, рассчитанным на неожиданность. Если его ещё не просчитал навигатор вражеского крейсера, то это дело минут. Команда веселилась и перешучивалась, Рэм хмурился, а Горец, выровняв крейсер, почему-то не нападал, но и переговоров не запрашивал. Поорав немного, он отключился. И непонятно было, что сейчас творится на вражеском корабле. Испугаться там не могли. Поражение было тактическим, обидным. Но не более чем проигрышем первого раунда. Однако Горец молчал. Ули вдруг вскинул руку с коммуникатором и выбросил на всеобщее обозрение личный чат. Парень был бледен и напряжён. Ченич быстро пробежал глазами начало беседы. Оказывается, подельники потеряли сигнал Ули, когда люди Кифары подключились к захвату рубки. Начальник службы охраны решил бить врага его же оружием и начал глушить рубку, не давая Павлию позвать своих подручных на помощь. Навигаторскую начальник службы охраны поначалу тоже глушил. Но когда Горец начал стучаться на корт по имеющимся у него каналам приятелей, Кифара велел вырубать глушилку. А после Горца Ули нащупали и подельники. Тот соврал, что сбежал и добрался до навигаторской. Мол, затаился у стены в коридоре. Ули и в самом деле сидел в дальнем углу, прижавшись к стене, а потому его маячок светился то ли снаружи — то ли изнутри, сразу и не поймёшь. Бывшие подельники стали ему писать, и парень коротко отвечал. Так мол и так, поймал сигнал Горца, готов действовать. Узнав, про оружейку, куда Горец направил Ули, некто «Старый» спросил: вооружён ли парень? Тот ответил, что да. Самым странным в этой переписке был полученный следом приказ Старого: ждать в коридоре и готовиться к захвату навигаторской! Только тогда Ули насмелился показать чат Рэму. Он был напуган и обратно к подельникам не хотел. Навигаторская — не очень большое помещение. Ченич хорошо видел и ужас на лице Ули, и удивление в глазах Рэма, постепенно переходящее в понимание. Парень посмотрел на вражеский крейсер, тихо скользящий по параллельной корту орбите, на цепочку сообщений в чате… — Где служба охраны? — быстро спросил он Кифару. — Ведут по коридору бандитов, — ответил тот озадаченно. Кифара как припёрся, так и сидел в навигаторской. И уходить почему-то никак не желал. Он вынудил техников втиснуть ещё одно кресло, чтобы пристегнуться и не мешаться в самопальной рубке, если начнутся серьёзные перегрузки. В навигаторской были гравикомпенсаторы, но ведь бой — это бой… «Груз! — вспомнил Ченич. — У Кифары есть нелегальный груз! И только на этом участке пути была возможность скинуть его. Не везти же через асконскую таможню!» Одно дело Аннхелл, обессилевший от войны, и другое — жирненькое спокойное Содружество. Безопасность там была совсем на другом уровне. — А вы уверены, кто там кого ведёт? — Рэм обернулся к Ули и спросил, глядя в его вспотевшее от страха, лицо: — В вашей банде есть психотехники, да, Ули? Этот «Старый» — он психотехник? Ули ещё не ответил. Ещё таращился испуганными глазами. Но у Ченича все пазлы в картинке встали уже на свои места. Он повернул голову к дверям. Там, по коридору, не люди Кифары вели сейчас связанных бандитов, а бандиты тащили охранников, чтобы Кифара видел их маячки, движущиеся к навигаторской!