Кифара читал и морщился, как от боли. — Ну и что? — спросил Ченич. — Вы бы сейчас включили видеосвязь, если бы не подозревали, что там на самом деле? — Боюсь, что да, — кивнул Кифара. На лице его было страдание. Чат пестрил значками полученных сообщений, но начальник службы охраны их больше не открывал. Он отключил чат, заблокировав связь. Нечего было поважать бандитов лишним общением. И тут же пилоты сообщили, что крейсер начал сближаться с кортом. Теперь уже точно было понятно, почему Горец перестал стрелять. Он хотел сначала забрать своих, а уж потом поджарить наглецов, испортивших ему и корабль, и репутацию. — Стучатся в канал, — объявил связист. — Выводить? — Выводи, но без обратной связи, — приказал Рэм. — Мы их «не слышим», помехи. Связист кивнул и вывел изображение и звук в режиме приёма. — Эй, безномерные! — на экране возник Горец, возбуждённый и злой. — Чё это вы замуровались в навигаторской? Открывайте двери, или мы будем убивать каждые пять минут по вашему человеку. Эй? Слышите вы меня? — Вот скотина, — прошипел Кифара. — Они не будут ничего делать, пока не убедятся, что мы их слышим, — успокоил его Ченич и обратился к связисту: — Они понимают, что мы сами их глушим? — Рентгеновская звезда не гарант устойчивой связи, — пожал плечами связист. — Подозревают, конечно, но уверенности у них нет. Связь у Горца со Старым тоже должна быть не очень стабильной. — Рэм! — позвал Ули и вытянул из браслета чат. — Смотри! Там мигал маячок Горца и бежала надпись: «Ты где, парень? Наши тебя потеряли». — Отвечай! — приказал Рэм. — Ты в подсобке. — Он кивнул на соседнюю внутреннюю дверь. — Вон там сидишь. Спрятался. Связь у тебя неуверенная и постоянно пропадает. Ули начал писать, оставив чат висеть над запястьем, чтобы все его видели. Ули: «Я спрятался около навигаторской. В подсобке. Они начали суетиться, и я проскочил в соседнюю дверь. Но я в ловушке. Они заблокировали все двери. Не могу выйти отсюда. Связь постоянно глушат. Освободите меня! Они меня найдут!» Старый: «Подсобка — это техническое помещение, смежное с навигаторской?» Ули: «Да. Я не могу выти в коридор, только в навигаторскую». Горец: «Как ты вооружён?» Ули: «Импульс и взрывчатка». Горец: «Ты знаешь наши благородные цели, Ули. Нам нужно спасти многих людей. Ты должен войти в навигаторскую и заставить их открыть дверь. Ты понял?» Ули: «Понял». Старый: «Боишься?» Ули: «Да». Старый: «Не бойся, мой мальчик. Мы рядом. Нужно только открыть дверь. Зажми взрыватель, и они побоятся в тебя стрелять. Ты же с нами?» Ули: «Я с вами». Старый: «Соберись. Я подам тебе сигнал и скажу, что говорить». Ули: «Хорошо». — Какие умные, а? — зло выдохнул Кифара. — Вот же дакхячьи дети! — Так это же можно использовать! — осенило Ченича. — Предложим бандитам прислать к нам парламентёра, и он согласится, понадеявшись на Ули! Кифара поскрёб подбородок и кивнул. — Можно и так, — подтвердил Рэм. — Но, думаю, на переговоры они пойдут и без этого. Им же нужно как-то удрать с корта. А когда у нас появятся заложники, мы поговорим с Горцем уже по-другому. — Думаю, не поговорим, — не согласился Ченич. — Он сбежит, когда поймёт, что Старый у нас в заложниках. — Или попробует уничтожить и нас, и подельников, — криво усмехнулся Кифара. Рэм посмотрел на связиста, потом на старшего техника. У него явно возникла какая-то сумасшедшая идея. — Мы тут сейчас пошепчемся, — сказал парень. — Не такие уж мы и беспомощные. — У меня есть вторая группа, ещё десяток людей. — Кифара недовольно засопел, но продолжил: — Они сейчас на второй палубе и не знают пока, что происходит. Я запретил им общаться с группой захвата. И ещё резерв. Они в твоём распоряжении, Стоун. Прими пароль и заходи в чат. Глава 21. Переговоры Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Навигаторская «Прими пароль» прозвучало так, словно Кифара отдавал командование своими людьми Рэму. Парень внимательно посмотрел на него: понимаешь, мол, что сказал? Ты-то не гражданский, которые за языком не следят? Кифара кивнул и набычился, раздосадованный своим же решением. И Рэм тоже кивнул в ответ, по-уставному — подбородок вперёд и вниз. Ченич и дальше наблюдал бы у них на лицах эту занятную игру смыслов, но вклинился первый пилот: — Господин Стоун! Рейдер выбросил модули связи! — Это ещё зачем? — удивился Ченич. — А это они нам поверили, дакхячьи дети, — просипел Кифара. — Решили, что судно старое, и связисты у нас хромые. Канал провешивают. Шантажировать нас собираются, зелёные твари. — Похоже, что так, — согласился Рэм. Кифара, видно, всё мудрил со своими глушилками, и бандиты решили, что со связью на корте дела совсем плохи. Ну и сговорились продавить усиленный канал через крейсер. Чтобы наверняка. — Хотят сбежать, проклятые гиры! А нас потом превратят в мусор, чтобы свидетелей ихного бесчинствия не осталось! — Кифара зло выругался. Злился он на себя. За то, что сразу не понял, что происходит, не пресёк, не сумел распознать угрозу. Но как бы он догадался? Творческая группа не на коленке была сделана под этот конкретный рейс. Она летала по асконской трассе с кортами с последнего перемирия перед окончанием войны. Пели пацан и девчонка неплохо, рейсовые пассажирские суда с удовольствием резервировали под них места, чтобы даже при полной загрузке суметь втиснуть ребят с их музыкой и танцами под куполом ресторана. Кто ж знал, что группа была засадной, «спящей», и бандиты чего-то ждали? Кифара покосился на Рэма. Единственный просчёт бандитов был с этим мальчишкой с выучкой боевика. Если бы не он, рубку бы они захватили на раз. Заставили бы навигатора положить корт в дрейф, а потом появился бы этот Горец на крейсере. Вот только зачем всё это? Если бандиты хотели заполучить Рэма, то почему не оглушили, не заперли понадёжней, не одурманили наркотой? Или сыр-бор разыгрался не из-за него, а парень просто попал под раздачу? Видел что-нибудь лишнее? Вот этого же самого Ули? Видел и узнал? И мог задуматься, доложить охранникам, а те растянули бы всю цепочку ещё до зоны помех возле рентгеновской звезды? Но тогда зачем бандиты всё это затеяли? Разве что и у них тоже припрятан на корте дорогой и таинственный груз! Оружие-то они пронесли, сумели замаскировать реквизитом. Может, и наркотики протащить ухитрились? Набили ими свою платформу? И тут этот Рэм увидел своего давнего приятеля Ули… Выходит, без этого «спасителя» и беды бы не было? Хотя нет, чего это он, мозгом ослаб? Была бы и захваченная рубка, и трупы команды…