- Нет, Ваше Величество, - улыбнулась девушка-служанка Ренарду, помогая Эмелин выйти из-за стола. – Вы должны остаться здесь. Это приказ Вашего отца. И они ушли, а девчонка все танцевала – только теперь она танцевала для него одного. Бесстыдница подкрадывалась все ближе и ближе, пока не оказалась совсем рядом, едва не задевая мужчину. Но и этого ей мало! И пальцы потянулись к его лицу – Ренард едва успел перехватить ее руку и даже оттолкнуть. - Хватит! – процедил он. Но девчонка не унималась – настырно извивалась перед ним, демонстрируя безупречное тело, и все пыталась прикоснуться, разбудить холодную, равнодушную плоть. Пыталась разбудить плоть, а разбудила зверя. Ренард не вытерпел и схватил девчонку за руку, да так сильно, что та мигом прекратила свой танец, взвизгнула; маленькая хищница в одну секунду превратилась в жалкого затравленного зверька. - Отпустите! – взмолилась она, испуганно глядя на Ренарда. - Отпустить?! – рявкнул мужчина. - Не сердитесь на меня, Ваше Величество! Я не виновата! Ваш отец… Он приказал мне подготовить Вас к ночи… Я… я не виновата… Отпустите меня… - Да что вы все, с ума, что ли, посходили?! – выдохнул Ренард, выпустил девчонку и стремительно покинул зал, не обращая внимания на любопытные взгляды, разом устремившиеся к нему одному – да плевать! Думайте, что хотите! Не в силах больше находиться во Дворце, он вышел на террасу. Находиться здесь невыносимо, ехать за женой – не хочется тем более. Больше всего на свете хотелось вскочить на коня и рвануть в деревню, прижать к себе Терезу и до рассвета никуда не отпускать. И плевать, что скажут люди! Но вот что скажет она? Сумеет ли простить? А если прогонит? Не захочет больше видеть? Если на порог не пустит? - Злишься на меня? – раздался рядом голос отца. Ренард лишь вздохнул в ответ. Нет, он уже не злится – он просто чертовски устал от сегодняшнего дня, от собственных мыслей и странных, как ему казалось, поступков родителя. - Зачем девчонку подослали? Думаете, не управлюсь с женушкой? - Честно? Боялся, что сбежишь ночью от Эмелин. - Да не сбегу, успокойтесь же! - Успокоюсь, когда буду уверен, что глупостей не наделаешь. Рен, сегодня ночью стоять со свечой рядом с вами никто не будет, но учти, возможно, завтра утром найдутся желающие убедиться, что их королева достойна быть матерью твоих наследников. Если сегодня ты откажешься от нее, завтра вы оба можете оказаться в скверной ситуации – не посрами наш род, Ренард. - Ну сказал же уже, не сбегу. - Ты прости, сын, наверно, я действительно перестарался, - крепкая рука коснулась плеча Ренарда. - Вспоминаю себя, и пытаюсь тебя уберечь от таких же ошибок. Твоя мать до сих пор припоминает мне, как я щемился от нее и избегал, ища спасения в мимолетной «любви» куртизанок. Боялся подходить к собственной жене, а уж если совсем быть честным – просто из упрямства отвергал ее. Никак не мог смириться с решением родителей. Я тогда даже не задумывался, что унижаю ее этим, оскорбляю своим поведением. Не знаю, как она сумела после всего этого полюбить меня... Рен, я помочь тебе хочу. - Помогли уже! – усмехнулся Ренард. - Рен! – Генри сжал плечо сына. – Когда-нибудь ты все поймешь и скажешь мне спасибо. Ну не может король быть с крестьянкой! Ты не смог бы жениться на ней! И не было б Эмелин – была б другая девушка, которая была б виновата лишь только в том, что она не твоя Тереза... - Отец, я знаю. Все хорошо будет, не волнуйтесь. Я не собираюсь ничего вымещать на Эмелин. - Тогда не валяй дурака. Мы с матерью уедем завтра, вы вернетесь сюда. Теперь ты сам себе хозяин. Но знай, как бы ты ко мне ни относился, ты у меня единственный и любимый сын. Да, я, наверно, многое делал не так, мягкости Айлин мне не хватает, но вы с матерью для меня дороже всего на этом свете. И я всегда буду рядом, Рен. И если тебе понадобится помощь, я приду. Ты просто знай об этом, ты всегда можешь обратиться ко мне. Но в своей семье разберись сам. Только от тебя зависит ваше с Эмелин будущее. - Спасибо, - Ренард даже улыбнулся, удивившись новой ипостаси вчерашнего короля, но сегодня – просто отца. Ренард смотрел на него и вдруг стал замечать то, на что почти никогда не обращал внимания раньше – тонкие серебристые нити в черных густых волосах, сеточку морщин вокруг темно-карих глаз, растерянную теплоту, живущую в них… Казалось, не без удовольствия сбросил он свою королевскую сущность и отправился встречать тихую, спокойную старость под руку с любимой женщиной. – Все будет хо-ро-шо. Ладно, отец, поеду я, все равно от Эмелин теперь никуда не деться. А вы с мамой пообещайте, что не забудете своего непутевого сына и будете приезжать. Здесь ваш дом. Глава 12 Пестрая зелень, еще недавно обласканная солнцем, почернела и слилась в одну огромную тень, накрывшую столицу, – зажигая свечи в окнах, загоняя людей по домам, ночь уверенно наползала на город. По пыльной брусчатке летела вслед паре вороных украшенная цветами золоченая карета. Эмелин откинулась на мягкую сидушку и позволила себе немного расслабиться – наконец-то нет рядом проклятого муженька. Под монотонное цоканье копыт и легкое потряхивание кареты, девушка, утомленная суетой и переживаниями, задремала. Проснулась от скрипа дверцы – кучер уже протягивал руку, чтобы помочь юной королеве выйти. Смуглый паренек проводил ее до ворот, откланялся и поспешил покинуть свою госпожу. Оставшись одна, Эмелин вошла внутрь. - Доброго вечера, Ваше Величество! – пропищал звонкий веселый голосок. Молоденькая девушка, одетая совсем простенько, спешила навстречу королеве. Подлетела, склонилась в реверансе, но все ж не удержалась от любопытного взгляда – уж больно интересно посмотреть на заморскую королевишну! - Я Ваша служанка, меня зовут Анис. Пойдемте, я провожу Вас! Эмелин улыбнулась: ну наконец-то в этом странном Королевстве нашелся хоть один доброжелательный человечек! Пусть даже служанка. - Веди, Анис! Довольная, если не сказать счастливая, Анис бодро зашагала чуть впереди, показывая дорогу. Воодушевившись теплым отношением служанки, Эмелин чуть расслабилась, и теперь не без интереса разглядывала открывшееся в свете фонарей незнакомое место. Широкая белокаменная аллея в огранке пышных кустов ароматных роз привела их к большому мраморному фонтану, за которым, подсвечиваясь фонарями, возвышался небольшой дворец. В некоторых окнах горел свет – господ здесь ждали. Но Эмелин, глядя на все это великолепие, содрогнулась, вспомнив, зачем ее сюда привезли. Эти стены ей запомнятся отнюдь не красотой и приятными моментами. И потому не радуют – горечью отдаются в обеспокоенном сердечке – и величественные колонны, и бесчисленные цветы, делающие воздух таким приторным, что хоть на пироги намазывай, и даже улыбчивая, доброжелательная Анис, легко и непринужденно вспорхнувшая по мраморным ступенькам чуть впереди своей госпожи. Они прошли через длинную, довольно мрачную пустынную галерею и оказались в просторной купальне. Десятки свечей подсвечивали небольшой бассейн, утопающий в свежих цветах. Как Эмелин успела заметить, цветы здесь особенно любимы – вся Риантия буквально утопала в них, превращаясь в нарядную, красивую, залитую солнцем огромную клумбу! Пока Эмелин осматривалась, Анис сменила другая девушка-служанка в одной только коротенькой сорочке – смугловатая, высокая, но такая же улыбчивая, как и ее подруга. Девушка вошла в купальню и тут же склонилась перед своей госпожой: - Доброй ночи, Ваше Величество! Я помогу Вам подготовиться к брачной ночи. Эмелин грустно улыбнулась в ответ: милые люди. Жаль только, что открытость и радушие она встречает здесь исключительно среди служанок. - Вы позволите? – девушка подлетела к Эмелин и стала ловко развязывать шнуровку на платье. Наверно, так же готовили того поросенка, что красовался на праздничном столе... Его холили, лелеяли, а потом вот так же легко, с улыбкой на губах зарезали, чтобы подать под ароматным соусом, с пряностями и с запеченными овощами на алтарь сегодняшнего чревоугодия. Красивеньким. Вкусненьким. Нежненьким. Волна страха перед грядущим все ближе и ближе подкатывала к юной деве. С каждой минутой все отчетливее и неизбежней рисовались ближайшие перспективы. С каждым шагом все страшнее... А ему плевать на нее. Плевать на ее страхи. Она одна здесь, кругом все чужое, а этот «сухарь» не удостоил ее даже взгляда, хотя бы одного слова за весь день! Нет, не так она себе все это представляла, когда ей говорили, что замужем она будет за молодым красавцем-принцем, славящимся добротой, терпением и умом. Но не прошло еще и дня, а она уже готова бежать куда угодно, лишь бы больше никогда не видеть своего супруга. Да куда теперь бежать-то? «У него есть другая женщина... Если, конечно, маркиз не соврал. Но я же не виновата! Можно подумать, я хотела эту свадьбу!» О том, что будет дальше, через какой-то час, а может, и раньше, даже подумать страшно. Муженек не церемонился с ней днем, когда тысячи глаз следили за каждым их движением, и вряд ли станет церемониться ночью, когда они останутся наедине. Эмелин прикрыла глаза, глотая подступающие слезы, – надо держаться. Надо не расплакаться. Не здесь, не перед служанками показывать свою слабость. Потом, когда чудовище оставит ее в покое, у нее будет время дать волю слезам, что весь день сжимают горло... Служанка ловко расправилась с платьем, заколола золотистые локоны своей госпожи и поспешила проверить воду – не холодновата ли, не горяча ли. - Прошу Вас, - кивнула девушка. Будто на эшафот шла Эмелин, ступая в теплую, насытившуюся ароматными маслами воду. - Лаванда? – спросила она, уловив знакомый запах, который, к слову, не жаловала. - Да, Ваше Величество. Ваш муж любит этот аромат. Плохо скрываемая дрожь пробежала по спине девушки. Меньше всего ей сейчас хотелось соответствовать вкусам муженька! Вот только он теперь ее «хозяин». Этот равнодушный, холодный мужлан, за весь день не проронивший ни слова в ее адрес. «Да за что же мне это? Нет! Я не хочу! Я не могу больше! Маменька, папенька, кому ж вы меня отдали?! Зачем?» И слезы тихие не удержались, побежали по бледным щекам... Украдкой смахнула их. Надо держаться. - Как зовут тебя? – спросила Эмелин девушку, когда та усадила ее на мягкий пуфик и стала натирать всевозможной ароматной гадостью (конечно же, в угоду вкусам ее муженька!). - Элиза, Ваше Величество. - Расскажи мне о нем… - О ком? – не поняла сначала девушка, а потом вдруг замерла. - О моем муже, - тихо проговорила Эмелин, боясь опять расплакаться. - Ваше Величество, простите, но… я всего лишь служанка и не имею права… - Говори, не бойся. Я хочу понять, что он за человек. Элиза молчала. Налила в ладонь пахучую жидкость и стала неуверенно натирать свою госпожу. - Ты что, боишься? – не унималась Эмелин, а сама насторожилась еще больше – так он еще и тиран, запугавший бедную девушку! - Что именно Вы хотите знать? - Ну например, всегда ли он такой... суровый? - Суровый?! – не удержалась Элиза от удивления и даже, кажется, расслабилась. – Да Вы что, он добрейшей души человек! - Добрейшей? – усмехнулась Эмелин. – Что-то я этого не заметила… - Он обидел Вас? - Нет, не обидел. Но дал понять, что я пустое место для него, - выдохнула Эмелин, тут же пожалев об излишней откровенности со служанкой. - Но он же совсем Вас не знает! Вы пока еще чужая для него. Вот увидите, он очень хороший, правда! Да и… - девушка замолчала, а Эмелин тут же насторожилась. - Что «и»? - Только я Вам этого не говорила, хорошо? - Говори, Элиза. - Понимаете, он не очень-то хотел эту свадьбу. А его отец, напротив, посчитал, что лучшей жены, нежели Вы, ему не подыскать… А Ренард он… добрый, но упрямый. Наверно, потому и противится Вам сейчас, но Вы не отчаивайтесь! Будьте с ним поласковее сегодня ночью, и он оттает! Он Вас не обидит! Нет в Риантии человека, обиженного им или его отцом, Вы уж поверьте! Вам нечего бояться, - заверила Элиза, распуская копну золотых волос своей госпожи. Эмелин хотела возразить да выпытать у добродушной девчонки еще что-нибудь о муже, о девушке, про которую обмолвился маркиз, но вошла Анис и принесла ночную рубашку из легкого шелка нежного кремового цвета. Девушки помогли Эмелин одеться, а ей осталось лишь гадать над словами служанки: «Добрый… Хороший… Что-то совсем не вяжется это с тем человеком, что был сегодня рядом. Упрямый… Какое бы упрямство ни овладевало б им, элементарная воспитанность должна была сохраниться! Или в этом чертовом Королевстве вот такое отношение считается нормальным?!» Закончив с приготовлениями, Эмелин проводили в спальню.