Упрямый мальчишка! И все-таки он прав. Ренард чуть задумался, а потом сжал плечо друга, нехотя соглашаясь: - Хорошо. Милош, головой отвечаешь за нее. Если с ней что-нибудь... - Вы думаете, она способна что-то сделать с собой? - Я не знаю. - Ренард, хотела б – уже сделала б. Не волнуйтесь, я прослежу за ней. Будьте спокойны. Глава 11 Просторный зал жужжал, будто улей, наполняясь вновь и вновь подъезжающими гостями. Этот праздник нельзя пропустить! Когда еще появится возможность побороться за теплое местечко рядом с молодыми монархами! Тем более, что слухи о нелюбви Ренарда к подобным празднествам и пышностям уже успели просочиться во все уголки Королевства. Чего ждать от молодого короля, не знал пока никто – уж больно закрытая и нелюдимая он личность. Старожилы, правда, вспомнили, что и Генри во времена своей молодости тоже не особо жаловал всю эту тщеславную мишуру – однако подданным своим он никогда не отказывал, если те желали повеселиться. И все же сын, похоже, отца переплюнет. Одно его хмурое лицо чего стоит! Словно не на принцессе он женился, а на лягушонке неказистой из ближайшего болота! Это успели отметить все, кто присутствовал утром в парке, и теперь они вполголоса оживленно обсуждали молодую пару, не забыв помянуть и странные слухи, гуляющие среди народа: якобы некая простолюдинка не то обманом, не то зельем приворотным, словно ядовитый плющ, вытравила все доброе и светлое, что жило в сердце молодого короля. - Бедная девушка! Вот же угораздило! – причитала дама в темно-синем бархатном платье, поправляя сапфиры на уже немолодой, чуть обрюзгшей шее. – Такая красавица, натерпится теперь с мужем! - Лизетта, ну что Вы такое говорите? Они просто еще не привыкли друг к другу! Посмотрите на его отца – он же мухи не обидит! А как он смотрит на свою супругу… - седой почтенный лорд не выдержал и встрял в дамскую беседу. – А ведь я был еще на их свадьбе! Поверьте, Генри выглядел не намного лучше! Из Ренарда получится прекрасный муж и король, вот увидите! - Про Генри никогда не ходили столь нелепые слухи! – не унималась почтеннейшая дама. - Вот-вот, именно нелепые! А Вы меньше собирайте сплетни – вот мой Вам совет! - А вот и не сплетни! – вклинилась в беседу молодая герцогиня, вырвавшись из-под пристального внимания старика-мужа. – Я тоже слышала про эту крестьянку! - Дамы, ну вы в своем уме, в конце-то концов? Ну о чем вы говорите? Уж если Эмелин, этот ангел сущий, ему не по вкусу, то я скорее поверю в его проблемы с хм... мужским здоровьем, нежели в то, что он связался с крестьянкой! – развел руками лорд. - Он, может быть, и не связался бы, да только от этих деревенских что угодно можно ждать! И порчу наведут, и приворотным зельем напоят! Я вот слышала, в этой деревне... Чуть поодаль молодой человек лет двадцати пяти потягивал из бокала сухое вино и внимательно слушал непринужденную беседу. Он тоже утром был в парке и тоже видел безразличие молодого короля к красавице-супруге. Внезапно шум прекратился, и все расступились перед вступившей в зал венценосной парой. Венценосная пара вошла в притихший зал. Ренард крепко держал за руку юную супругу и, стараясь не встречаться взглядом с любопытным людом, уверенно шел вперед. Эмелин же, напротив, испуганно озиралась по сторонам, ища в глазах гостей поддержку и тепло – правда, находила лишь холодный, равнодушный к ее терзаниям лицемерный восторг. Невольно вцепилась в золотистый шелк юбки – здесь все ей чуждо! Здесь все враждебно… Праздничный бал, согласно традиции, открывать выпало молодым – главным виновникам сегодняшнего торжества. Гости расступились, растворились по тускло освещенным уголкам огромного зала, оставив пару наедине друг с другом. Грянула музыка. Торжественная, радостная… Их движения отточены до мелочей – словно не сговариваясь, они решили посоревноваться в грации и выправке. Они танцуют вальс, и вот маленькую ладошку Эмелин уже обнимает большая, горячая ладонь Ренарда; пальцы переплелись, взгляды схлестнулись в равном поединке. У северянки серые, но почему-то совсем не холодные глаза – он впервые за весь день смотрит в них так прямо, и словно бы впервые видит супругу, изучает бледную, спрятанную под румянами кожу, длинные ресницы, аккуратные, наглухо сомкнутые губы. Интересно, какой у нее голос? Он вдруг задумался на мгновенье – он совсем не помнит ее голос, хотя на венчании она точно повторяла за ним слова клятвы! Пара летит по залу аккурат в такт музыке… Он машинально прижимает жену к себе, поддерживая, но не замечает, как трепещет она в этот миг, под маской королевской дочери пряча маленькую испуганную девочку, ищущую заботы и тепла. Ему не до нее. И взгляд его, хоть и прикован к серым омутам напротив, проходит сквозь нее, не задевая… Золотистый шелк платья скользит в его руках, а он снова там, во вчерашнем дне, что больше никогда не повторится – обнимает свою малышку и слышит звонкий, веселый голосок. Спустя полчаса все будто и позабыли о виновниках торжества. Гости танцевали, уминали лакомства, потягивали в безмерных количествах великолепное вино и сплетничали о последних событиях в городе. Молодые супруги тоскливо взирали на то и дело подносимые изысканности, но так ни к чему и не притронулись. Одно радовало – можно расслабиться, наконец, скоро этот проклятый день закончится… Или же самое тяжелое еще впереди? Воспользовавшись моментом, когда муженек отлучился, а гости, уже потерявшие интерес к чужестранке, вовсю предавались грехам чревоугодия и пьянства, Эмелин незаметно выскользнула из зала и вышла на террасу. Находиться рядом с муженьком просто невозможно! Таких черствых, холодных мужчин она еще не встречала. Девушка вдохнула побольше прохладного воздуха, изо всех сил стараясь не расплакаться. «Он меня ненавидит… Но за что? Что я сделала ему? Я ему просто не понравилась… Я недостаточно хороша для него? Недостаточно красива? Или, быть может, неуклюжа? Что я делаю не так?» - Ваше Величество, не боитесь, что Вас украдут? – чуть насмешливый, приятный мужской голос прервал терзания Эмелин. – Позвольте представиться, маркиз де Риньес. Арманд де Риньес. Девушка обернулась и посмотрела на склонившего голову молодого человека. Это был блондин, чуть выше нее, с внимательным, чуть хищным взглядом и насмешливой, но добродушной улыбкой. От его нахальства аж передернуло: в этом чертовом Королевстве считается нормальным вот так вот бесцеремонно вторгаться в личное пространство царственных особ и навязывать свое общество? Эмелин промолчала. А вот маркиз униматься не спешил. - Вы слишком печальны. Так нельзя. Неужели наш король совсем Вам не по душе пришелся? - Почему Вы решили, что имеете право задавать мне подобные вопросы? - Не сердитесь, принцесса, - улыбнулся маркиз, не обращая внимания на холодом обдавший взгляд молодой королевы. – Я наблюдаю за Вами с самого утра – Вам сейчас непросто. И я просто хочу немного Вас поддержать. Да Вы не думайте, Его Величество Вас не обидит. Он добрый на самом деле, просто сейчас ему тоже нелегко. Нелегко прощаться с любовью, даже если на смену ей приходит столь прекрасная женщина, как Вы, Ваше Величество… - С любовью? – переспросила Эмелин, вмиг смягчившись от столь неожиданного заявления. - Да, - Риньес развел руками и улыбнулся. – Вы разве не знали? - Расскажите мне. - О, нет-нет! Простите, но я совсем не хочу прослыть сплетником. - И поэтому Вы начали этот разговор? Рассказывайте. Маркиз внимательно смотрел на девушку и все так же непринужденно улыбался, пряча в глазах крошечную хитринку. - Да заноза есть в сердце нашего хмурца. Крестьянка какая-то. - Час от часу не легче. Этого только не хватало… - тихо проговорила Эмелин. - Но Вы не отчаивайтесь, куда крестьянке до Вас! Уверен, через неделю Вы растопите его сердце, и он позабудет о ней – иначе быть просто не может. «Да нет… Мы никогда не найдем с ним общий язык», - отметила про себя девушка; маркизу же достался лишь легкий ее вздох. - Ну не печальтесь же! Скажите лучше, как Вам город? Вы уже успели полюбоваться своим новым владением? - Здесь все чужое, я задыхаюсь здесь. - Вы привыкнете. Ну а если Вам понадобится помощь друга, ну или просто захочется с кем-нибудь поговорить, Вы всегда можете обратиться ко мне! - А Вы, значит, друг? – усмехнулась Эмелин напористости молодого человека. - Не враг – точно. А сейчас Вам лучше вернуться, пока Вас не хватились. Идемте, я провожу Вас. *** Насупившиеся молодожены покорно сидели рядом и наблюдали за танцующими парами. Айлин стояла чуть в сторонке ото всех и с тоской смотрела на новобрачных. Бедняжка Эмелин – впереди самое сложное испытание, ей будет нелегко. Но что поделать, такова женская доля. От одного воспоминания о собственной первой брачной ночи защемило в груди. Неужели и этому юному созданию, за весь вечер не посмевшему глаз поднять, предстоит то же, что пережила и она? Да нет, Ренард не обидит ее, да и условия у них куда более лояльные – никто не будет стоять вокруг кровати в алчном ожидании свидетельства свершившегося и невинности юной королевы! Везучие… И все же, глядя на них, Айлин никак не могла успокоиться – несчастная, будто ожидающая казни Эмелин и мрачный, почерневший от своей боли Ренард… Что ждет их впереди? Сумеют ли ужиться? Хватит ли им сил и мудрости взрастить, взлелеять добрую дружбу и светлую любовь? Глядя на них сейчас, в это сложно поверить. - Айлин, я запрещаю Вам грустить! – Генри подошел и обнял супругу. - Мне больно смотреть на детей, посмотрите, да на них лица нет! - Ну что мне с Вами делать? Вы всегда всех жалеете! Айлин, они уже не дети, и этот день все равно бы однажды настал. Переживут, не сахарные. Нам с Вами было гораздо тяжелей. - Не хочу об этом даже вспоминать! – улыбнулась Айлин, поудобнее устраиваясь в объятиях мужа. - И не надо вспоминать! Завтра мы уедем, и у нас начнется новая, спокойная жизнь! Я обещаю, любовь моя, я сделаю все, чтобы Вы были самой счастливой из женщин! Генри не удержался и незаметно для окружающих коснулся губами виска супруги. - Я очень люблю тебя, Генри… И я очень хочу поскорее уехать отсюда. - Мы уедем. Надо только убедиться, что наши голубки не наделают глупостей. - Как я боюсь за них! А если Ренард откажется от нее этой ночью? Он даже не смотрит на нее… - Не откажется. Я им кое-что приготовил. - Что же? - Скоро увидите. Думаю, после такого он не устоит, даже если очень захочет. - Похоже на заговор против собственного сына, - улыбнулась Айлин. - Никаких заговоров. Просто хочу им немножко помочь. Смотрите! Вдруг во всем зале, кроме специально отведенного уголка для новобрачных, будто по мановению волшебной палочки, погасли все свечи. Да-да, все разом! Кромешная тьма поглотила умолкнувших от неожиданности гостей. Двое слуг выбежали на свет и отгородили уголок монархов полупрозрачной шелковой шторой. Заиграла музыка. Под восточные мотивы из темноты на свет выплыла молоденькая полуобнаженная девушка. Тонкий красный шифон струился по ее ногам, чудом держась на тоненьком золоченном пояске; полупрозрачная кремовая шалька спадала со скрещенных на груди рук девчонки, но отнюдь не скрывала того, что было под ней. А под ней было… ничего! Голое бесстыжее тельце, призванное будоражить кровь и будить все то низменное, о чем ни разу за весь день и не подумалось. Будто крыльями, взмахнула она руками, открывая взору новобрачных красивое обнаженное тело, и стала танцевать: это приказ Генри – во что бы то ни стало, девчонка должна распалить самые сокровенные желания молодых! И девчонка приказ выполняла исправно. Пока Эмелин заливалась краской смущения, Ренард лишь покачал головой: «Ну отец…» А чертовка была хороша! Грациозна, стройна, гибка! Чуть смуглое тело извивалось, утопая в легком облачке шифона, попадая точно в ритм музыке; взгляд подведенных, почти черных глаз гипнотизировал, не позволяя отвернуться и отказаться от удовольствия насладиться зрелищем. Ренард хмурился, но продолжал неотрывно смотреть на куртизанку. Он и не заметил, как от черных ее глаз взгляд скользнул ниже, к гибкому юному телу, откровенно наслаждаясь видом небольших обнаженных выпуклостей, так вызывающе манящих к себе; чуть задержавшись, спустился к упругому животику, отливающему золотом тонкому пояску; скользнул мимолетно по прозрачной ткани, легкой дымкой прикрывающей сокровенное место, к длинным, стройным ногам… Чертовка хищно улыбнулась, заметив внимательный взгляд молодого мужчины, повернулась спинкой, выгнулась, будто кошка… Подошедшая к Эмелин служанка отвлекла внимание Ренарда. - Ваше Величество, - тихо обратилась девушка, – Вам пора, карета уже ждет. - Куда? – не поняла Эмелин, все еще не придя в себя от увиденного распутства. - Вам нужно подготовиться к брачной ночи. Идемте, Вас отвезут в Малый Дворец. - Я сам отвезу ее, - вмешался Ренард, желая как можно скорее покинуть этот чертов зал и больше не видеть ни бесстыжую чертовку, подосланную отцом, ни всех остальных на этом «празднике жизни»!