— А ты не завидуй, — не отрываясь от девушки, ответил Этьен. Морис едва заметно усмехнулся — тяжко здесь Кристине будет. Этьен уедет — Милош со свету девчонку сживет. Неожиданно и для себя самого, и для всех остальных, парень сжал плечо Этьена и негромко выпалил: — Бери-ка ты ее с собой. — Сдурел? — разом выкрикнули и Этьен, и Милош. И только Кристина вдруг почувствовала необычайное облегчение и надежду, будто камень с души сорвался… А что, если она рядом будет, минует графа беда? А что, если сумеет укрыть его своей любовью? Она не будет высовываться! И в лицо ее знают немногие… — Это не обсуждается, — отрезал Этьен, отрывая от себя девушку. — Кристина будет ждать меня здесь. Хотя бы за нее я буду спокоен. — Да не будешь ты за нее спокоен, — парировал Морис, разводя руками. — Будешь думать о ней все время и потеряешь бдительность. — Морис, заткнись! Ты понимаешь, о чем говоришь? — выкрикнул Милош. — Я понимаю. Филиппу, кстати, не до Кристины. Он уже давно забыл про нее. — Забыл, пока она ему на глаза не попалась! — Милош, не ори. И вообще, у меня идея есть! Можно раздобыть парик и сделать нашу красавицу, к примеру, рыженькой — тогда ее вообще никто там не узнает… — Морис, не неси чушь, — оборвал Этьен. — Все, поехали. — Да подожди ты! — не унимался Морис, озаренный новой идеей. — Слушай, а это ж значительно упростит нам задачу пробраться в город! Зачем нам возиться с фруктами? Бегать по деревням, искать эти несчастные фрукты, потом не знать, куда их девать… А так Кристину сделаем моей любовницей… — Чего?! — как на умалишенного посмотрел Этьен на друга. — Ну не по-настоящему ж! Не надо на меня так смотреть. Можно, конечно, и в качестве жены ее провезти, только кто в наше время поверит в романтическую прогулку с законной женой? А вот в то, что некий толстосум привез любовницу на столицу поглазеть — вполне. Ты, Сиятельство наше графское, поедешь моим слугой, а я под твоим именем буду. Случись что, меня первым заподозрят, а ты всего лишь слуга-оборванец — уйдешь по-тихому, пока разбираться будут. — Все сказал? Умный очень? А тебя кто потом вытаскивать будет? А Кристину? — Так, не кипятись. Кристина наших «друзей» в последнюю очередь заинтересует — ты сам же ее и уведешь. А обо мне точно переживать не стоит, — усмехнулся Морис, — уж в ломании хребтов тебе до меня еще расти и расти — что я, с парочкой филипповских кабанчиков не справлюсь?! Слушай, ну хороший же план! Если мы с тобой вдвоем поедем, то нас однозначно будут проверять. Мы, конечно, тоже не пальцем деланные, отвертимся, но Кристина вообще снимет с нас все подозрения — никому в голову не придет, что ты можешь приехать туда с женщиной. — Так, не надо впутывать во все это Кристину. Не хватало мне еще за ее спиной прятаться! — Анри, Морис дело говорит, — вмешалась Кристина, с замиранием сердечка слушая перепалку мужчин, — и если я действительно могу вам помочь, я только за! — А я против! — Анри, ну пожалуйста! — Да ты совсем сдурел, Морис! — со злостью выпалил Милош. — Ты хоть понимаешь, что будет, если Филипп девчонку поймает? Да вся ваша конспирация к чертям собачьим полетит! И Этьен Милоша в этом поддерживал. Вот только взгляд его наследнику совсем не нравится — сожрет Милош Кристину, коли их одних оставить. Сейчас уже готов сожрать! Жалко девушку. Но брать ее с собой, рисковать ею — верх безумия! — Анри, миленький, возьми меня с собой! — молила Кристина, почувствовав слабину в броне уверенности графа. — Я не буду мешать вам! Оставишь меня в гостинице, пока будете дела свои делать, я в город и не сунусь! — Кристина, это опасно. Ты по Филиппу соскучилась? — Не опасней, чем вам всем. Анри, мне ничего не нужно будет, если с тобой что-то случится. А если со мной безопасней, то ты просто обязан взять меня с собой. Ну пожалуйста, Анри! — Кристина то на графа с мольбой смотрела, то на Мориса, ища поддержку. — Даже думать об этом не смей! — выпалил Милош, уловив во взгляде наследника зарождающееся сомнение. — Не дури, слышишь! А наследник невесту лишь крепче к себе прижал — ох, не даст ей спокойного житья Милош! И, похоже, это еще одна причина, по которой Кристина так рвется с ними ехать, хоть и не говорит об этом открыто. Да и ему самому будет ли спокойно? Вроде и в безопасности она здесь, а душа за нее все равно болеть будет, и прав Морис — не пресытился он еще этой женщиной, чтоб спокойно оставить ее здесь и не думать о ней в разлуке. — Знаешь, Милош, а, может, Морис и прав — так действительно проще будет в город попасть. Да и Кристине уж не знаю, где опасней — там, со мной, или здесь, с тобой. У тебя на сборы пятнадцать минут, — кивнул Этьен девушке. — И из гостиницы ни шагу, поняла? — Да что ты делаешь?! Кристина, не смей ехать с ними! — Милош, успокойся, а? В конце концов, ты сам сделал все, чтоб я побоялся оставлять ее здесь — ты свою ненависть уже даже не скрываешь. А она моя, понимаешь? Моя. И если я тебе дорог, то тебе придется смириться и с моей женщиной. Все, время теряем. Не бухти, Милош, все хорошо будет. Никто никому не попадется, а в городе ребята наши — прикроют, если что. Они уехали. Растерянным, беспомощным взглядом провожал Милош удаляющийся экипаж. Ну что он делает не так? Ну почему все наперекосяк идет? И девица еще эта, будь она не ладна… Словно приворожила парня — совсем голову потерял! Не хватает еще, чтобы из-за нее Филиппу в лапы угодил! И Морис туда же… Вместо того, чтобы отговорить, только масла в огонь подливает — бери с собой, бери с собой!.. А куда с собой? Туда, где цена малейшей ошибки — смерть? Туда, где Филипп и Этьена, и Кристину ищет? Милош подошел к опустевшему дворцу и уселся на ступеньки. Мог бы плакать — расплакался б от бессилия. — Ренард, ну что я делаю не так?! — вдруг выкрикнул он, поднимая глаза к бесконечному голубому небу. — Что мне делать, Ренард? — тихо добавил он в равнодушную пустоту. — Вырос твой мальчик… На тебя похож — такой же упрямец. А я вот не уберег его… Обещал тебе, а не смог, Ренард… От девки уберечь не смог — кому ты сына доверил? Да я сдох бы за него сто раз и не задумался б, а он меня своей Кристиной упрекает… Мол, ненавижу я ее… А она же его погубит! Нутром чую, что добром все это не кончится! Ну что ты молчишь, Ренард? Ну дай мне знак, что мне делать? Хоть самому следом за ними ехать… Так меня там каждая вторая собака знает… А на самотек пускать — ну что они, желторотики, против Филиппа сделать смогут?! Молодые, зеленые, хорохорятся, а сами как котята слепые, дальше носа своего не видят ничего! Девку увидали и все, весь разум растеряли! И это сейчас-то, когда начеку быть надо, когда Филипп рыщет — не пощадит же звереныш мальчишку! Убьет же, не раздумывая! А ему любовь подавай… Бабу с собой потащил… От юбки оторваться не может! Ренард, ну что мне делать? Подскажи! А в ответ только тихо листья шелестят, потревоженные ветром. Нет ответа. И помощи ждать неоткуда. Глава 27 День первый. Утро. Подпрыгивая по ямам, подъезжала к городским воротам неприметная карета, покрытая толстым слоем дорожной пыли. Оборванец в соломенной шляпе подстегнул коней; в карете молодой улыбчивый мсье уложил к себе на колени рыженькую красотку. — Подъезжаем, — негромко проговорил Морис Кристине. — Ничего не бойся — мы рядом, в обиду тебя не дадим. — Я справлюсь, — улыбнулась девушка ему в ответ. — Не волнуйтесь. Улыбка улыбкой, а саму всю трясет от волнения и страха! И Морис это видит. — Крииис, — протянул парень, поглаживая плечо девушки. — Так не пойдет. Где наша смелая девочка, которую мы увозили из Абервика? — Все в порядке, Морис. Правда. Я сейчас соберусь. Вдох, выдох. Вдох, выдох… Да, страшно. Страшно от воспоминаний тех событий, что заставили ее бежать из столицы. Страшно от мысли, что сейчас Филипп их ждет. Страшно. Но там, снаружи, на виду у всех ее жених подстегивает коней — ради него она возьмет себя в руки и сделает все в точности, как обговорено. Через несколько минут карета замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. — Добрый день, господа, — просунулась в дверцу голова стражника. — Кто такие, откуда? Куда едете? — Граф Анри де Леронд, — учтиво проговорил Морис, а потом кивнул на девушку: — А это моя… Рыжеволосая красотка призывно потянулась к своему «любовнику». Чувствуя, как пожирает ее взглядом любопытный стражник, девушка выгнулась по-кошачьи, демонстрируя в лучших ракурсах затянутую в корсет грудь и «случайно» оголившиеся стройные ножки — несчастный и вовсе, кажется, позабыл, что находится на службе. — Ну же, милый! — звонко рассмеялась Кристина. — Кто я для тебя? — А это мой ангел… Моя Мадлен! — улыбнулся Морис, одаривая возлежащую в его объятиях красотку нежным взором. — Хочу показать моей крошке столицу. — Что ж, — понимающе закивал стражник, не сводя глаз с Кристины, — добро пожаловать в самый красивый город на земле, господин де Леронд! Надеюсь, Вам и Вашей спутнице здесь очень понравится! — О, непременно! — лаская девушку плотоядным взором, перебирая огненно-рыжие пряди ее парика, проговорил граф-Морис, а потом для большей достоверности добавил, уже заранее предвкушая, как рвет и мечет наследник, который невольно слушает непринужденный разговор и не имеет никакой возможности в этот разговор встрять: — А не подскажете ли, любезнейший, есть ли в вашем чудесном городе какая-нибудь гостиница, достойная моей прелестницы? — Ну как же нет?! Есть даже с видом на Королевский Дворец — дороговато там, конечно, но на такой девушке грешно экономить! Вы поезжайте сейчас прямо… Морис кивал стражнику, соглашаясь, Этьен же, молчаливый свидетель разыгранного бесстыдства, вынашивал план дружеской мести за каждый похотливый взгляд на Кристине. За заливистый смех распутной женщины хотелось прямо сейчас навалять и ей, и Морису, и стражнику заодно, но дело есть дело… Наконец, болтуны распрощались, стражник дал знак пропустить, а Морис выкрикнул: «Трогай!», и Этьен, что есть силы, стегнул коней, желая как можно скорее раствориться среди толпы. Кажется, пронесло! План сработал. Этот болван, пуская слюни на чужую женщину, на Этьена даже не взглянул — вот и славно. Понимание, что это не просто пошлая игра, а ты сейчас отвлекаешь внимание от того, кто является целью и находится под самым носом у стражников, придало Кристине сил — легкий, беззаботный ее смех, «случайно» оголившиеся коленки сделали свое коварное дело. Но стоило путникам тронуться в путь, оставить опасность позади, как заливистый ее смех превратился в истерику. — Кристина, ты умница, — тихо проговорил Морис, ласково прижимая к себе трясущуюся от напряжения девушку. — Все теперь хорошо… Даже лучше, чем мы могли представить — видела, они даже не взглянули на Анри! Карета остановилась на небольшой площади с фонтаном между двух неприметных зданий из серого камня. Эта гостиница на окраине города уже давно стала убежищем и графа де Леронда, проложившего дорожку в столицу, и его помощников. Расположение удобно: от Филиппа далеко, до выезда из города близко, а еще здесь тихо, спокойно, есть возможность вкусно покушать, да и хозяин не скрывает своих ренардистских взглядов. Не успела Кристина ступить на землю, как тут же оказалась в желанных объятиях. — Ты бы поаккуратнее с ней, — резонно заметил Морис, выпрыгивая следом за девушкой. — Мало ли кто здесь шляется. — Да ладно тебе, не каркай, — огрызнулся Этьен, спеша удостовериться, что с маленькой его Риантией за время поездки ничего не случилось. — Я серьезно. Не время нежностям. Пойдем, перекусим что-нибудь, определим Кристину и в штаб. Сразу после завтрака мужчины уехали, и потянулись в небольшой комнатушке бесконечные часы ожидания. Кристина стояла у окна и смотрела на площадь перед гостиницей: около полудня появились здесь торговцы, увешанные поддонами со сладостями и украшениями, ближе к вечеру к фонтану потянулись горожане с детьми; к зданию напротив, где остановился Морис, то и дело подъезжали экипажи, возвращая постояльцев в скромные, похожие на эту, комнатушки. А она другой экипаж ждала, и сердечко не успокоится, пока жених ее не вернется, не обнимет ее за плечи и не убедит, что все хорошо, опасности нет и Филипп далеко, не угрожает никому расправой…