Мерзкий холодок пробежал по спинам попавшейся в ловушку парочки. «Он же должен быть на охоте, — проскочила у Этьена неуместная в эту минуту мысль. — Ошибка? Или ловушка?» «А он и есть на охоте, — подал ему ответ внутренний голос, за сарказмом пряча панику. — На тебя». Как бы то ни было, панике поддаваться нельзя. Надо придумать что-нибудь… А что тут придумаешь? Место пустынное, тихое… Да и Филиппа вряд ли бы испугали свидетели. Голыми руками против всадников тоже не очень-то повоюешь, да и численное преимущество явно не на стороне наследника. Гоня собственный страх, Этьен прижал к себе побледневшую Кристину — почти забытые, залеченные ее раны уже кровоточат, отдаваясь дрожью во всем теле… Ее бы хоть спасти. — Ну и какое право ты имеешь заходить в этот склеп? И уж тем более, тащить туда посторонних? Кстати, о посторонних, — продолжил Филипп, пристально разглядывая свою беглянку. — А ты нахал… А я-то голову ломаю — кто ж такой смелый у нас нашелся? Кто ж посмел мою женщину украсть? — Она не твоя женщина, Филипп, — заводя Кристину за спину, стальным голосом проговорил Этьен. — Ошибаешься. Моя, братец. Моя. Спишь с ней? — усмехнулся Филипп, склонив голову чуть набок, будто желая получше рассмотреть некогда утраченную, а теперь возвратившуюся в его руки вещь. — И как тебе? Нравится после меня подбирать? Хотя о чем я спрашиваю, тебе же другого и не положено. Как же ты мне надоел… И все-таки Кристина — моя игрушка, и брать ее я тебе не разрешал. Пожалуй, за одно это тебя уже можно убить. Одним резким движением Филипп выхватил револьвер и направил на Этьена. — Можешь помолиться перед смертью. Только быстро. — Нет! Обезумевшая от страха, оцепеневшая, бледная как смерть, Кристина вдруг выскочила вперед, искренне надеясь закрыть собой человека, за чью жизнь она без раздумий готова отдать свою. — Пожалуйста, не надо! — Кристина, отойди! — рявкнул Этьен. Он попытался оттолкнуть ее в сторону, но попытки его тщетны: она будто вросла в землю, твердо решив, что уж если Филипп выстрелит, то пусть убьет обоих. Зачем ей эта жизнь, если человека рядом сейчас не станет? Кристина, сама трясущаяся, насмерть перепуганная, рвалась укрыть своего жениха… А Филипп усмехался, с интересом наблюдая, как хрупкая, перепуганная девчонка рвется защищать бастарда, а тот, в свою очередь, так же рьяно пытается от этой защиты избавиться. Горькая обида кольнула там, где должно быть сердце — девчонка за бастарда умереть готова, а вот за него, Филиппа, едва ли кто-то грудью бросится на амбразуру. — Как это мило… — Филипп, надеюсь, ты не опустишься до того, чтобы вмешивать женщину в наши с тобой личные отношения? Отпусти ее, пусть уйдет, — выкрикнул Этьен, отчаянно пытаясь отпихнуть Кристину с траектории выстрела. — Это же наша с тобой война — вот меня и убивай, раз поймал, а девчонку не трогай! — А кто сказал, что я ее убью? — оскалился Филипп. — Кристину я предпочитаю живой. А вот тебя — извини, мертвым. — Филипп, отпусти ее! Тебе что, меня мало? Тебе же я нужен! Ну так радуйся, вот он я! Убивай! А над Кристиной ты и так поиздевался уже — зачем она тебе? У тебя же женщин целый гарем… Филипп, отпусти ее. Не трогай ее, она изломанная вся… Ты всему миру мстишь, а ведь злом обиды не лечатся. И Кристина не виновата в том, что у тебя судьба искалечена. Будь человеком, отпусти ее! — Да кто ты такой, чтобы о судьбе моей рассуждать? — проговорил ледяным тоном Филипп, подступая ближе к пленникам. Кристина смотрела, как Филипп идет на них, и невольно отступила. Парализованная страхом и за себя, и за своего жениха, она с трудом понимала разговор — только револьвер в руке Филиппа, только взгляд его холодный, равнодушный, взирающий на человека, который стал для нее всем. Граф поднял ее с самого дна, отмыл, очистил, заставил жить и даже научил этой жизни радоваться… Любить научил. Неужели сейчас все закончится? Неужели одним выстрелом оборвутся все надежды и мечты? Она не поняла, как сделала шаг к Филиппу, потом еще один, потом еще… Она идет навстречу всаднику и не боится, что ее затопчут; очертания Филиппа размылись под пеленой слез, а слух не уловил выкрикнутое в спину ее собственное имя… Она не видит, как бросились к графу шестерки короля, когда Этьен попытался остановить ее… Она сделала еще пару шагов навстречу равнодушному всаднику и опустилась на колени. — Филипп! Ваше Величество, — поправила она саму себя, сквозь слезы глядя на венценосца. — Кристина, встань! — шипел Этьен за ее спиной, пытаясь вырваться из лап филипповских приспешников. — Пожалуйста, не делайте этого… — молила Кристина. — Я умоляю Вас, не трогайте его… — Ишь ты, как заговорила, — усмехнулся Филипп, переключившись с Этьена на девушку. — «Величество»! А говорила, не король я тебе… — Не убивайте его, — не обращая ни малейшего внимания на насмешку, заплакала Кристина. — Я все для Вас сделаю… Все, что пожелаете… Только, пожалуйста, не надо… — Ты и так сделаешь все, что я захочу, Кристина. — Филипп, ты же видишь, она не в себе! — выкрикнул Этьен. — Отпусти ее! Ради всего святого отпусти девушку! — Какие же вы забавные, голуби мои… Мне даже интересно стало, куда вас ваша глупость заведет… Один, зная, что умрет сейчас, просит за девчонку; другая же наивно надеется своим потрепанным телом спасти от смерти бастарда… И только Филипп смотрит на них обоих, и раны незаживающие сочатся с новой силой — как ножом по сердцу чужая жертвенность! Неужели они не видят, что делают только хуже своими воплями? — Да есть в тебе хоть что-то человеческое?! — не унимался Этьен. — Филипп, отпусти ее! Филипп опустил револьвер. Нет, убивать Этьена сейчас, лишая себя возможности насладиться презабавнейшим зрелищем, было бы глупо. Никуда он не денется уже. А Кристина… Да тоже никуда не денется. И не нужна ему святая мученица, взятая силой — она сама придет. И сама себя предложит. — Да что ж ты верещишь как баба? — с насмешкой переспросил Филипп, не сводя взгляда с Кристины. — Отпустить ее просишь? Да пусть идет. Ты сильно переоцениваешь важность этой девки, братец. И ты прав, я не за ней пришел. Она сама ко мне придет. Приползет. И в ногах будет валяться. И тебя, братец, я, пожалуй, убивать пока не буду. Только сильно не радуйся — это ненадолго. Взять его! — выкрикнул он своим шестеркам и вдруг улыбнулся Кристине: — А ты думай, лапушка, думай. Хорошо думай! Времени у тебя немного — на рассвете я твоего защитника казню. И да, друзей ваших тоже, если вздумают заявиться ко мне. Глава 30 Два часа дня. Ни Этьена, ни Кристины, ни малейшей весточки от них… В экстренном порядке брошены все силы на поиски графа де Леронда. Морис только что вернулся из штаба и теперь с надеждой смотрел на оставшегося караулить в гостинице Милоша. Но и у того нет новостей. Ни Этьен, ни Кристина в гостиницу не вернулись. Минуты тянутся, часы. В полумраке комнаты Милош с Морисом ждали вестей и тайком друг от друга с надеждой поглядывали на окна в здании напротив, но зловеще темные глазницы окон надежды не оставляют — беда случилась. Около шести вечера дверь распахнулась, и в комнату влетел угрюмый мужчина лет сорока — это барон Карманд, их шпион в самом сердце филипповского оплота. — Морис! Леронд во Дворце. Милош с Морисом тут же обернулись, застыв в нежелании верить словам гостя. До последнего надеялись, что как-то все обойдется, и исчезновение наследника не связано с Филиппом. Но не поверить сложно: навязчивая мысль с самого утра терзает их обоих, и оба, не решаясь озвучить страшные предположения, гадали лишь об одном — жив ли еще Этьен, есть ли надежда? — Это наш человек, — кивнул на Милоша Морис. — Рассказывай, что знаешь. Он жив? — Жив пока, но Филипп собирается его казнить на рассвете. Я только сейчас узнал, Морис! Что делать будем? Я один не справлюсь. — Так, не тараторь! Давай связно и по порядку, где его держат? Сколько стражи? — Да в подвалах он! Про стражу не знаю, но думаю, Филипп его хорошо стережет. Все подземелье оцеплено, мышь не проскочит! И еще… Поговаривают, что граф уже не боец. — В каком смысле? — Да говорят, места на нем живого нет. Живой пока, но… — Сучонок! — не сдержался Милош. — В общем, вытаскивать его как-то оттуда надо, а времени у нас всего несколько часов. Что делать будем, командир? — Так… Так… Так… Погоди, сейчас что-нибудь придумаем. Морис потер переносицу, силясь собрать мысли в кучку и найти единственное верное решение. Нужны люди. Надежные и знающие свое дело. Именно такие здесь и есть — нужно ехать в штаб и тянуть всех, кто есть на месте. — Надо ехать в штаб и собирать людей, — вмешался Милош, думая о том же, что и Морис. — Абсолютно согласен, — поддержал Морис и направился к выходу. — Поехали. — Погодите-погодите! — одернул Карманд. — Вы что, собрались Дворец штурмовать?! — Есть предложения получше? — Морис, не дури. Никакой толпы — засветимся и к Дворцу даже подойти не сможем. Филипп наверняка ожидает что-то подобное. У меня другое предложение… Я знаю планировку Дворца, я там вроде как свой, но мне нужен помощник. Один человек, максимум — два. Но этот человек должен уметь драться — там ребятки непростые. Я проведу его, будто взял шпиона — тогда меня пустят в подвалы. Дальше дело техники… — Как тебе сейчас удалось уйти оттуда? Тебя не хватятся? Не заподозрят? — Не заподозрят — меня уже сменили, я на законном отдыхе до завтрашнего вечера. — Вдвоем там не справиться, — закачал головой Милош. — Тем более, что неизвестно, сколько людей его охраняют. — Справимся. В любом случае, шансов на благоприятный исход будет гораздо больше, а времени на подготовку целой группы у нас все равно нет. Морис терпеливо выслушал Карманда. Этот человек уже не раз доказывал свою стойкость, навыки у него отличные, физическая подготовка на высоте — может, он и прав, и пара знающих свое дело людей сработает гораздо более слаженно и плодотворно, чем группа, которую нужно координировать — а на это сейчас действительно времени нет. — Еще один вопрос. Скажи, кроме Леронда еще кого-то сегодня взяли? — О чем ты, Морис? — С ним была девушка… — Морис, хватит, — перебил Милош, — сейчас не до нее! — Прекращай, Милош! Вытаскивать надо обоих, мы не можем оставить Кристину! — Да плевать я хотел на вашу Кристину! Сделай милость, не говори мне больше ничего о ней, ладно? — Это жестоко, Милош! Что ты скажешь ему? — Морис, заткнись. Сбежала, испугалась — да что угодно! Наша задача сейчас — спасти парня, а не шлюху, из-за которой он сейчас хрен знает где! — Так, успокойтесь оба, — прервал их Карманд. — Про девушку я ничего не знаю, хотя наверняка бы знал, если бы Филипп взял еще кого-то. Среди стражи сейчас только и разговоры, что про шпионов да Леронда. Если б была еще и девушка, уверяю вас, без внимания это бы не осталось. — Вот-вот, еще неизвестно, не из-за вашей ли драгоценной Кристины он сейчас там! — Милош, угомонись, — оборвал Морис и тут же обратился к барону: — Ладно, с девушкой потом разберемся. Значит, делаем так. С тобой пойду я. Что у тебя с оружием? Есть?