— Отпустите меня! — плакала Кристина, растерянным, безумным взглядом блуждая по лицу маркиза. — За что вы с ней так?! За что ее убили?! Адриан не решился сказать ей, что вина новенькой лишь в том, что она, Кристина, ее пожалела. Глупая, она так ничего и не поняла. Филипп убьет любого, кого она пожалеет! — Адриан, за что?! — закричала Кристина. — И вы себя мужчинами зовете?! Вы, воюющие с женщинами! Вы, насилующие, убивающие женщин только за то, что они не готовы раздвигать перед вами ноги! Вы… — Кристина, успокойся! — выкрикнул Адриан, хорошенько встряхивая девушку. Дождавшись, когда силы ее стали иссякать, маркиз ослабил хватку, перехватил девушку и крепко прижал к своей груди. — Забудь обо всем, слышишь? Ты ничего не видела. И девушку эту не знаешь. Кристина, я прошу тебя, успокойся! Нельзя ей было помочь, понимаешь? — Нет! Нет, Адриан, я не понимаю! — захлебываясь слезами, проговорила Кристина. — Я не понимаю и не хочу понимать эту жестокость! — Я пытался отговорить Филиппа, но ты первый день его знаешь, что ли? Он же злой как черт вчера был! Скажи спасибо, что тебя следом не отправил. Кристина, успокойся, прошу тебя! Ей ты уже ничем не поможешь, тебе просто нужно жить дальше. Пойдем отсюда… Ты не должна была ее видеть, прости, что опоздал и не успел увести тебя. Пойдем, сюда ты больше не вернешься, обещаю! Пойдем, девочка… Ранним утром по тихому парку, легонько приобняв, уводил Адриан Кристину из оплота разврата и смерти. Они не торопились: он терпеливо ждал, пока она успокоится, надышавшись свежим воздухом, а она искала в тишине покоя. Кристина изредка всхлипывала, вновь и вновь поминутно вспоминая вчерашний вечер и молоденькую девочку, убитую, пока она спокойно спала, огражденная от гнева Филиппа человеком, что идет рядом и молча сносит все проклятия и обвинения. — Простите, что накричала на Вас, — тихо извинилась Кристина за недавнюю истерику. — Знаю, что не по адресу. — Да я все понимаю. Думаешь, мне не жаль девчонку? Но что сделано, то сделано уже. Не думай о ней, Кристина. Ты жива, и слава Богу. — Как Вам удалось меня оттуда вытащить? Филипп знает? — Конечно, знает. Сам еще вчера вечером приказал тебя увести. — Даже так? И чем обязана такому акту милосердия? Неужели жалеет о вчерашнем? — Это вряд ли. Нет, здесь другое. Гости у нас не очень хорошие. Тебя от греха подальше Филипп спрятать решил — видимо, не готов тебя с кем-то делить. — Что за гости? — Посол от наших восточных соседей. Будет Филипп сегодня на задних лапках перед ним ходить, чтобы дружеские отношения с ними наладить. Войны он боится как огня… Так что любой каприз гостей — закон. — А я здесь при чем? — Да ни при чем. Женщину на ночь может потребовать — он тот еще «ценитель прекрасного»… — Филиппу стало жалко свою игрушку? Не готов делиться? — Не готов тебя убить, судя по всему. Не каждая женщина выдержит запал «любви» нашего гостя — предпочтения у него специфические. Он уже приезжал к нам пару лет назад… Прогостил неделю, а девчонок загубил больше десятка. — Что значит «загубил»?! — Да садист он. При всей жестокости Филиппа, наш дорогой гость сумел изумить даже его. Но ты не бери в голову, не надо тебе это. Главное, что Филипп не готов рисковать тобой. Он из-за этого визита вчера взвинченный такой был… И вот представь: пришел расслабиться, а вместо приятного отдыха получил истерику и бунт. — Вы что, оправдываете его? — Нет, не оправдываю. Но для тебя могло все закончиться гораздо печальнее — прислушайся, наконец, к моим словам, и угомони свой пыл. Договорились? Кристина только вздохнула ему в ответ — разве от нее что-то зависит? Прислушивайся, не прислушивайся — все равно будет так, как захочет Филипп. Недовольный ее ответом, Адриан вдруг остановился, развернул девушку к себе и ладонями лица ее коснулся. — Кристина, — проговорил он, внимательно глядя на измученную, уже ничему не верящую девушку, — все будет хорошо, обещаю тебе. Поверь мне. Нужно только немножко потерпеть… — Я терплю, Адриан, — вздохнула Кристина, отстраняясь от его рук. — Что мне еще остается? Они брели по тихим тенистым аллейкам и не знали, что уже несколько минут за ними внимательно наблюдает пара любопытных прищуренных глаз. Глава 48 Заморского гостя встретили, как полагается — с распростертыми объятиями и реверансами. И привезли, и отмыли, и пяточки почесали, и по головке погладили! Мир с горячими восточными парнями Филиппу ох как нужен, а он так хрупок — того гляди и рухнет, похоронив под завалами всю маленькую Риантию. Дружить с востоком надо и связи торговые налаживать. Об авторитете, какой у Ренарда был, Филиппу и мечтать не стоит — вот и приходится услужливо прогибаться под каждого встречного-поперечного, дорожки под ноженьки гостей стелить и самому едва ли не прислуживать, чтоб только мир в стране сохранить. Повара королевские на славу постарались — столы ломились, вино в золотой кубок сам Филипп гостю подливал, выслушивая попутно предложения восточной стороны по торговле пряностями и, конечно же, шелком. Охмелевший посол в долгу не остался — пообещал в лучшем виде донести своему султану, как тепло друзья его встретили, как дружбу ценят и его самого, султана Исмаиля, уважают. В общем, удался прием. И ближе к вечеру, как и ожидалось, гость заморский подустал и недвусмысленно намекнул, мол, хорошо было б в знак дружбы достойно завершить прекрасный день в компании нежной и ласковой риантийки. Филипп лишь усмехнулся ему в ответ, но тут же предложил дорогому гостю самому выбрать себе жемчужину на ночь из личной своей сокровищницы. Адриану еще с утра поручено собрать в зале всех девушек, и ныне пользующихся благосклонностью короля, и опальных, позабытых, но еще не отданных ни солдатне, ни простому люду в дешевых борделях, и вот теперь около сотни королевских наложниц томились в ожидании, не зная, что их ждет. — Любой цветок в моем саду к твоим услугам, Ансар, — проговорил Филипп, проводя гостя мимо ряда стройных девичьих тел, едва прикрытых тонким шифоном. Ансар, прищурившись, оглядывал девушек, но с выбором не спешил. Сперва ему подсунули опальных, в надежде сохранить свой «золотой девичий фонд», но гость прошел мимо, и Филипп, переглянувшись с Адрианом, лишь вздохнул украдкой, смиряясь с тем, что придется жертвовать любимицами. А гость смотрел пристально, внимательно, будто ощупывая взглядом каждую… Но упорно шел мимо. Закончились девушки. А выбор не сделан. Филипп выжидающе смотрел на гостя, готовясь проститься с любой, на кого покажет Ансар, но тот, осмотрев «цветник», устремил восточные очи сначала на Адриана, а потом и на самого Филиппа. — Любой, говоришь? Я рад, Филипп, что ты ценишь гостей и отношения между нашими странами. Но что же ты, предлагая свой цветник, прячешь от меня самые красивые цветы? — О чем ты? — нахмурился Филипп. — Здесь же не все девушки, которые у тебя есть — я ведь прав? — Все. Твои подозрения обижают меня. Я специально для тебя собрал здесь всех — даже тех, кого сам давно позабыл. Любая моя женщина — твоя женщина. Я умею ценить друзей! — Но ты лукавишь, друг мой, — прищурился гость, с улыбкой хищной глядя на Филиппа. — Ну хорошо, я буду прям. Сегодня утром в саду я видел девушку, которой здесь нет, и он, — Ансар перевел взгляд на маркиза, — был с ней. Красивая девушка… Я был бы очень рад увидеть ее снова. На мгновенье дрогнула улыбка на губах Филиппа. Вот только кого сейчас прибить ему хотелось больше — гостя, посягнувшего на личную его игрушку, или Адриана, не сумевшего Кристину без приключений увести — он пока не знал. Маркиз заметно засуетился, окинул девушек взглядом, потом придирчивого гостя и, не обращая внимания на этикет, поспешил вмешаться в разговор, принимающий очень скверный оборот: — Простите, но видимо, произошло нелепое недоразумение. Девушка, которая была со мной утром, моя жена, и потому здесь ее быть не может. Но уверяю Вас, Вам не о чем печалиться. Здесь, — Адриан обвел взглядом девушек, — собраны лучшие женщины Риантии! Каждая из них прошла долгий, очень тщательный отбор, прежде чем переступить порог этого зала. Поверьте, любая из них не оставит Вас равнодушным, и вернувшись домой, Вы будете еще долго вспоминать риантийские ночи и риантийских девушек. Вы каких предпочитаете? Светленьких? Адриан вытащил из ряда девушек первую попавшуюся блондинку, рывком сорвал с нее платье, демонстрируя гостю молочную белизну ее кожи, налитую аккуратную грудь и сочные ягодицы. Покрутил, повертел… — Как Вам? А вот смугленькая… А эта темненькая… А потом была рыженькая, с веснушками, без веснушек… Через десять минут представлений половина имеющихся девушек во всей своей прекрасной наготе стояла перед восточным гостем, переминаясь с ноги на ногу. «Да выбери ты уже кого-нибудь, черт заморский!» — молил Адриан, одну за другой подсовывая наложниц. Но вопреки ожиданиям, гость с выбором не спешил. Смотрел на суетливого маркиза и молчал, не обращая ни малейшего внимания на предложенных девушек. Наконец, Ансар обернулся к Филиппу и так же молча, терпеливо, хищно посмотрел на него. Он уже выбрал себе женщину и теперь ждал, когда именно ее приведут под его выжидающие восточные очи. — Хорошо, Ансар. Тебе приведут ту девушку, — глухо проговорил Филипп. — Я рад, — довольно оскалился гость. — Я знал, что ты не станешь портить наши отношения из-за какой-то женщины! Я буду с нетерпением ждать. Благодарю тебя, Филипп! Я обязательно передам моему господину, что с тобой можно иметь дело! Довольный гость покинул зал. — И что теперь? Ты что, отдашь ему Кристину? — возмутился Адриан, когда за гостем закрылись двери. — А у меня есть выбор? — выпалил Филипп, неотрывно глядя на водяную гладь бассейна. — Филипп, она этого не выдержит. Твоя вчерашняя выходка, попытка суицида, смерть новенькой, а теперь еще и этот извращенец — не многовато ли для Кристины? Ей хотя бы время нужно, чтобы в себя прийти! — Да не ори ты! Что я, не понимаю этого, что ли?! — Ну так сделай что-нибудь! — Что? — резко развернулся Филипп, прожигая взглядом маркиза. — Что ты предлагаешь мне сделать? Какого хрена вы с ней разгуливали у него под носом? Сказал же тебе, уведи ее, спрячь! Дальше… Про жену ты зачем сказал ему? Ты хоть знаешь что-нибудь про их обычаи? Ты знаешь, кого мне Исмаиль предлагал, когда я к ним ездил? А я тебе скажу! Жену. Собственную! У них, видите ли, это проявление высшей степени почтения! И что я должен теперь делать? Адриан шумно выдохнул, судорожно ища способ укрыть Кристину. — Слушай, ну… ну давай я ему другую девушку найду? Похожую? Есть же несколько часов еще! — Кого ты найдешь? Где? — Да где угодно! С улицы возьму! — Ага! Адриан, ты сколько времени Кристину мне искал, пока я сам ее не увидел, а? Кого ты ему подсунешь? А если он поймет, что это не она? Судя по его настрою, Кристину он хорошо рассмотреть успел! — Филипп, но нельзя Кристину ему отдавать. Это верная смерть для нее! — Значит, судьба у нее такая. У нас выбора нет. Если я не отдам ему Кристину, он сочтет это за оскорбление, и все наши договоренности полетят к чертям собачьим. Ты войну хочешь? Я — нет. И потому рисковать миром ради женщины я не буду. Готовь Кристину. — Ну Филипп! — Что? А ничего! Адриан злился, а ответить Филиппу нечего. Как ни крути, но участь девчонки, похоже, решена. Еще и сдуру успел утром Кристине про садистские замашки дорогого гостя рассказать! Как ей теперь сказать? Как в глаза ей смотреть? Да уж лучше бы прибил ее Филипп вчера…