Всадник на белоснежном коне и револьвер, направленный на него, Этьена. Хрупкий силуэт отчаянной девушки, бросившийся наперерез… Кристина, с мольбой опускающаяся на колени перед венценосцем. Этьен прикрыл глаза, воссоздавая в памяти те последние минуты. Он вроде бы сумел уговорить Филиппа отпустить ее… Да точно! Он согласился, Кристина осталась у склепа… «…Ты сильно переоцениваешь важность этой девки, братец. И ты прав, я не за ней пришел. Она сама ко мне придет. Приползет. И в ногах будет валяться…» Этьен резко открыл глаза и, перебивая Милоша, все еще расписывающего достоинства стоящей в сторонке Адель, проговорил, хоть тихо, но вполне отчетливо: — А где Кристина? Ну вот, вспомнил… Не успел в себя толком прийти, а вспомнил! Милош примолк, пытаясь сообразить, чем бы внимание неугомонного подопечного от девицы этой отвлечь. — Милош? Наследнику плохо; силы покидают и каждая фраза дается с трудом… Но Этьен ждал ответа, и молчание, как и отсутствие Кристины в этой комнате, ему очень не нравилось. Он перевел взгляд на Мориса — но тот, будто не слыша вопроса, лишь глаза в сторону отвел. Этьену бы обоих сейчас к стенке прижать да правду выпытать, но силы почти покинули неокрепший организм — он уже на грани забытья, утомленный разговором и воспоминаниями. — Ты отдыхай, потом поговорим об этом, — заметив слабость наследника, проговорил Милош. — Сейчас. Говори, Милош… Что с ней? Она жива? — Да жива, успокойся! Что ей сделается… Сбежала твоя Кристина. Потом об этом поговорим, а сейчас спи, вижу же, совсем тебе тяжко… — Милош… Но Милош, кивнув Морису, уже спешил покинуть комнату. — Отдыхай. Потом все разговоры, — выпалил он в дверях. — Адель, присмотрите за нашим выздоравливающим? — Не беспокойтесь, — улыбнулась девушка, за улыбкой пряча легкое разочарование — есть некая Кристина, и графу, похоже, она очень дорога. Мужчины ушли, Этьен откинулся на подушку и прикрыл глаза, пытаясь усвоить услышанную новость: Кристины здесь нет. Сбежала? Да вряд ли. Это Милош сбежал отсюда, едва разговор коснулся девушки. Он и рад от нее избавиться, а вот Морис… А вот с Морисом предстоит еще поговорить. Не могла она сбежать, да и некуда. Но это все потом… Очень хочется спать. Уже забываясь, он почувствовал, как теплые руки заботливо накрыли его покрывалом. Убедившись, что он заснул, Адель вышла из комнаты — надо бы сказать Милошу, чтобы для больного приготовили лекарство. Его не пришлось долго искать — они с Морисом были в холле и что-то тихо обсуждали. Выслушав девушку, Милош кивнул согласно, а потом, когда она уже собралась вернуться обратно в комнату, вдруг окликнул ее: — Адель, погодите! Девушка обернулась. Милош изучал ее внимательно, долго, словно взвешивая все «за» и «против» непростого решения проблемы с Кристиной. — Скажите, он Вам нравится? — спросил он открыто. — Простите, я не понимаю Ваш вопрос. — Ну что тут непонятного? Вы очень заботитесь о нем, и я подумал… — Не нужно думать и придумывать, — перебила девушка. — Я хочу помочь господину Леронду. На все остальное, как я понимаю, у него есть другая девушка. — Об этом я и хотел с Вами поговорить. — Я не претендую ни на что, если Вы об этом. — Нет-нет, Вы не поняли, — улыбнулся Милош. — Я же не с упреком, я к Вам за помощью… — За помощью? — Да. Понимаете… Действительно у него есть девушка, которая сейчас находится неизвестно где. Но дело не в этом. Кристина не подходит ему, она… весьма легкомысленная особа… — Милош, не наговаривай, — встрял Морис, и поспешил пояснить девушке: — Она не легкомысленная, просто обстоятельства сложились для нее не лучшим образом… — Меня это не интересует. От меня вы что хотите? — перебила Адель, переводя взгляд с Милоша на Мориса и обратно — это не ее дело, и ей не очень приятен разговор о некой девушке, дорогой графу. — Адель, Вы очень красивая, — начал Милош издалека, подобно лису, боящемуся спугнуть добычу. — Очень умная, добрая… Вы… замечательная. — Милош, ближе к делу — чего вы хотите? — Я хочу, чтобы Вы помогли ему забыть Кристину. — Это как? — Ну как? Как одна красивая женщина может потеснить другую. Адель, помогите, прошу Вас. Я же вижу, он Вам нравится, Вы заботитесь о нем совсем не как о постороннем… Помогите! Кристина Вам не помеха — эта девушка сюда не вернется. Вам не составит труда перетянуть внимание Леронда на себя, а за эту маленькую услугу я Вам очень хорошо заплачу. Пожалуйста, не отказывайте! Нам очень нужна Ваша помощь. Девушка замолчала, обдумывая странное предложение, и Милошу даже показалось, что она заинтересовалась, но спустя недолгую паузу Адель как-то горько усмехнулась, глядя на ждущих ответа мужчин, и тихо проговорила: — Я думала, Вы действительно как отец ему, Милош. Не стыдно Вам играть чужими чувствами? Не вмешивайте меня в эту грязь. Как только ему станет лучше, я отсюда уйду. Глава 52 Сон наследника несладок. Растревоженные наяву воспоминания и в забытьи его не покинули: вот он обнимает свою Кристину, а вот уже слышится голос Филиппа, и Кристину вырывают из его объятий; день превращается в ночь, сладость нежности сменяется болью, сыростью и запахом крови… Убаюканный ладонью Адель, он ненадолго успокоился, впадая в покой черноты, где снов уже не видно, где мозг отдыхает и слабое тело набирается сил. Проснулся он уже под вечер. Пришлось знатно поднапрячься, чтобы без посторонней помощи приподняться и осмотреться по сторонам. Его сиделка, не выдержав усталости, свернулась калачиком на диване и заснула. Этьен залюбовался безмятежным красивым личиком, таким умиротворенным в приглушенном свете свечей… Не хочется будить. На столике рядом с кроватью заботливо оставлен стакан воды — Этьен потянулся к нему, желая смочить пересохшие губы, а взгляд наткнулся на маленький блестящий предмет. Позабыв о жажде, он протянул руку и невольно нахмурился: кольцо. С изумрудом. И пусть память пока еще немного подводит его, но он точно помнит, как это кольцо в этой же комнате сам надевал на палец Кристины. Откуда оно здесь? Этьен поднапрягся — подарок девушка приняла, и он не помнит, чтоб она его снимала… Да нет, однозначно, во время поездки кольцо было у Кристины! Он бы заметил его отсутствие… Тогда откуда оно здесь? Адель проснулась, почувствовав шевеление в комнате. Заметив мужчину, разглядывающего колечко, подошла к кровати и, не дожидаясь вопросов, проговорила: — Простите, Вы были слишком беспокойны, и я побоялась, что Вы ненароком поранитесь — пришлось кольцо снять. — Снять? Откуда снять? — С Вашего пальца, — пожала плечами девушка. С пальца? Странно… Кольцо было у Кристины, и в момент, когда они расстались, оно оставалось у нее… Как тогда попало к нему? Значит, они должны были пересечься с Кристиной уже после того, как он попал к Филиппу? Значит… — Адель, я могу попросить Вас о маленьком одолжении? — не отрываясь от перстенька в ладони, спросил Этьен. — Да, конечно. — Позовите сюда Мориса. Только так, чтобы Милош об этом не знал — сможете? — Не беспокойтесь, — улыбнулась девушка. — Только сначала — лекарство. — Не сейчас. Сейчас мне нужен Морис. Не прошло и пяти минут, как Морис показался на пороге спальни. Адель, чувствуя себя лишней, тактично удалилась, оставив мужчин наедине. — Бери стул и садись, — насколько хватило сил, скомандовал Этьен, давая ясно понять: как бы слаб он сейчас ни был, разговор будет долгим и неприятным. Морис послушался. Он уже догадался, почему его позвали, и теперь, избегая пристального взгляда друга, старательно проговаривал про себя легенду, придуманную Милошем о Кристине. Искали. Не нашли. Сбежала. — А теперь рассказывай, — начал свой допрос Этьен, дождавшись, пока Морис усядется. — Что ты хочешь знать? — Сам знаешь. Резкий, отчужденный, холодный… Этьен требовал ответа и, кажется, плевать ему на слабость — сейчас он самолично готов казнить любого, кто причастен к тому, что Кристина осталась у Филиппа. — О Кристине? — вздохнул Морис. — Этьен, я не знаю, где она. Могу одно тебе сказать точно — она не у Филиппа. Тебя во Дворец привезли одного. Милош считает, что она испугалась и сбежала, и я с ним согласен — ты прекрасно знаешь, как она боялась Филиппа, так что ничего удивительного в ее побеге нет. Мы искали ее, поверь. Искали в тот день вместе с тобой, искали потом, когда ты уже был здесь… Морис исподлобья посмотрел на наследника, оценивая то терпеливое молчание, с которым Этьен слушал его сказку. Слушал и не верил. Глаза его потемнели, но продолжали пристально, пытливо смотреть на Мориса. — Этьен, — разозлился парень, но больше на себя, чем на друга, — ну не смотри ты на меня так! Я понимаю, ты бы предпочел, чтоб сегодня она была здесь, но что, по-твоему, нам надо было делать? Если б она у Филиппа была, мы бы ее вытащили, но найти ее в городе… Да она наверняка при первой же возможности покинула столицу! Где ее искать теперь?! — Это все, что ты можешь мне сказать? — Все! — Жаль. Вранье я выслушал, хочу теперь услышать правду. — Этьен! — возмутился Морис. — Кристина у Филиппа. И никто ее не искал ни тогда, ни сейчас. И если ты намерен и дальше врать мне, то будь готов к тому, что я сегодня же вышвырну тебя отсюда и отстраню от всех дел.