Замедлив ход, «Виктор» сможет использовать локатор, а подлодке будет труднее услышать его приближение. «Виктор» повернул так быстро, как это только возможно для эсминца, – он был ветераном противолодочной охоты. – Локатор докладывает отсутствие контакта, сэр. – Очень хорошо. «Виктор» был, по оценке Краузе, милях в четырех, справа по носу. Его характерная фок-мачта была уже видна во всех подробностях. Корабли сближались. В рубке слышался лишь грохот волн и монотонное пиканье гидролокатора. – Локатор докладывает отсутствие контакта, сэр. – Очень хорошо. С последнего контакта «Килинг» прошел почти милю. Если в тот момент лодка резко сменила курс, пеленг сейчас будет смещаться очень сильно. – Два-ноль-пять! – выкрикнул телефонист. Все в рубке снова напряглись. Краузе собирался заговорить по рации, но тут сообразил, что́ услышал. Фальшивая нота. Он глянул на телефониста. – Вас не так учили докладывать, – рявкнул он. – Следите за собой. Повторите. – Локатор докладывает контакт два-ноль-пять, сэр, – пристыженно повторил телефонист. – Очень хорошо. В рубке «Килинга» боевой лихорадки быть не должно; лучше потратить секунду сейчас, чем допустить разброд позже. – Примите управление, мистер Уотсон, – бросил Краузе; ему надо было управлять двумя кораблями. Сам он, поворачиваясь к рации, был совершенно спокоен: преимущество нечуткости. Чужое волнение добавляло ему хладнокровия. – Джордж – Орлу. Контакт снова у меня справа по носу. Поворачиваю к нему. – Орел – Джорджу. Есть, сэр. Краузе показалось, что он вроде бы видит, как изменился курс «Виктора», но на таком расстоянии и таких относительных курсах уверенно определить не мог. Однако нужды отдавать «Виктору» приказы не было. Польский капитан свое дело знает. Незачем говорить терьеру в крысиной норе, как тому действовать. – Локатор докладывает контакт на пеленге два-один-ноль, сэр, – сообщил телефонист. – Дистанция две тысячи ярдов. – Очень хорошо. – На новом курсе, сэр! – доложил в это же мгновение Уотсон. – Очень хорошо. Так держать, мистер Уотсон. Джордж – Орлу. Контакт по-прежнему пересекает мой курс слева направо, дистанция одна миля. – Орел – Джорджу. Есть, сэр. Краузе говорил ровным бесцветным голосом с отчетливыми паузами между словами. Британский связист на «Викторе» отвечал так же хладнокровно, насколько Краузе мог заключить при его непривычном выговоре и помехах связи. Теперь он видел, как «Виктор» поворачивает вправо – румбов на восемь, если не больше, так что на миг Краузе увидел его правую скулу. Терьер бежал отрезать крысу от норы. – Локатор докладывает контакт на пеленге два-один-ноль, сэр. Дистанция две тысячи ярдов. – Очень хорошо. Повторялась прежняя ситуация – подлодка кружила, и «Килинг» кружил за ней. Но только теперь был «Виктор», и он шел на перехват. – Орел – Джорджу, – раздалось в ту секунду, когда Краузе сам собирался заговорить. – Контакт, сэр. Справа по моему курсу. Дистанция неопределенная. – Очень хорошо. И у меня справа по носу. Дистанция одна миля. Крыса бежала прямо в зубы терьеру. Два корабля быстро сближались, а лодка была между ними. – Локатор докладывает контакт прямо по курсу, сэр. – Очень хорошо. Похоже, лодка начала разворачиваться в противоположную сторону, прочь из круга. Неизвестно, знали ли на ней о присутствии «Виктора», но, судя по маневру, знали. «Виктор» уже повернул вправо. Значит, у него хороший гидроакустик. – Орел – Джорджу. Орел – Джорджу. У меня близкий контакт справа по носу. Иду на сближение. – Джордж – Орлу. Слышу вас. И вновь этот феномен разного течения времени. При таком расстоянии между кораблями секунды ускорились; даже за время короткого обмена фразами ситуация успела измениться. – Орел – Джорджу. Прошу разрешения атаковать. – Джордж – Орлу. Приступайте. Разрешаю атаковать. – Локатор докладывает контакт прямо по курсу, сэр, – сказал телефонист. – Дистанция неопределенная. Помехи от другого корабля. – Очень хорошо. Джордж – Орлу. Контакт от меня прямо по курсу. Надо оставаться на этом курсе еще немного, чтобы с «Виктора» успели взять пеленг, а затем повернуть, чтобы избежать столкновения. В какую сторону? Куда повернет преследуемая лодка, уходя от атаки «Виктора»? Куда повернуть, чтобы перехватить ее, если она уцелеет? «Виктор» взял еще чуть правее. Когда атаковал «Килинг», лодка – насколько знал Краузе – свернула прямо перед ним и легла на противоположный курс. Тогда это был лучший для нее маневр, лучший он и сейчас. – Пятнадцать градусов вправо, мистер Уотсон. – Есть, сэр. Право руля. Курс… – Орел – Джорджу. Глубинные бомбы пошли. «Килинг» поворачивал. Перед его левой раковиной встал первый столб воды; дальше и еще дальше, в кильватере «Виктора», вставали другие. Донеслись приглушенные взрывы. – Локатор докладывает, контакт заглушен, сэр. – Очень хорошо. Капитан – локатору: «Ищите слева по носу». Снова сильное искушение скомандовать: «Полный вперед» – и остаться без данных локатора. Искушение надо перебороть. Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни[23]. На этом курсе они пройдут на достаточном расстоянии от воды, перепаханной глубинными бомбами «Виктора». «Виктор» круто поворачивал вправо, заходя для новой атаки. – Локатор докладывает близкий контакт на пеленге один-восемь-два. – Держать на контакт, мистер Уотсон! Уотсон отдал приказ, когда Краузе говорил по рации: – Джордж – Орлу. Не приближайтесь. Начинаю атаку. – Есть, сэр. – Ставлю на среднюю глубину. Вы ставьте на большую. – Большая глубина. Есть, сэр. – Средняя глубина, мистер Нурс. – Есть, сэр. – Локатор докладывает близкий контакт прямо по курсу. Доплер много выше. – Очень хорошо. Джордж – Орлу. Думаю, контакт на курсе обратном моему. – Орел – Джорджу. Обратный курс. Есть, сэр. – Локатор докладывает потерю контакта, сэр. – Очень хорошо. Мистер Нурс! Триста ярдов при скорости сближения, скажем, восемнадцать узлов; тридцать секунд. Минус пятнадцать на время, за которое бомба уйдет на среднюю глубину. Десятисекундный интервал до и после. – Первый – пли! – скомандовал Нурс. «Виктор» был близко, его нос указывал прямо на «Килинг»; он развернулся кругом с таким расчетом, чтобы пройти сразу за кормой у «Килинга». Будь это учения в мирное время, польского капитана распекли бы за создание опасности для обоих кораблей. Бомбометы стреляли с обоих бортов, их кашляющие выстрелы совпали с глухими раскатами первых глубинных бомб. Выждать еще пятнадцать секунд. – Право руля, мистер Уотсон. В этот раз Краузе не замешкался, не потратил бесценные мгновения, глазея на взрывы глубинных бомб, а сразу отдал приказ. Теперь, когда «Килинг» начал поворот, можно было выйти на крыло мостика. Последний водяной столб оседал во вспененное море. «Виктор» начинал разворот к краю области, которую прочесал своими бомбами «Килинг»; на глазах у Краузе с кормы «Виктора» сбросили первую бомбу. – Одерживать, мистер Уотсон! Так держать! Лучше пока не приближаться, лучше пройти по периферии, где локатор «Килинга» оглохнет не так сильно и где при первом же новом контакте будет простор для поворота в ту или другую сторону. Море снова взорвалось, огромные водяные столбы взметнулись к серому небу. Краузе пристально наблюдал за «Виктором»; сбросив последнюю глубинную бомбу, тот тоже повернул вправо. Взметнулся столб от последней бомбы. Теперь пора было завершать круг. – Право руля, мистер Уотсон! Два эсминца кружили друг вокруг друга. Оставалось лишь надеяться, что подлодка – в области, образованной пересечением этих двух кругов. Краузе, стоя на краю мостика, по-прежнему смотрел на польский эсминец, когда меньше чем в двух ярдах от него впередсмотрящий завопил: – Вот она! ПЛ на правом траверзе!