Глава 1 За четыре минуты до моего приговора, мама сломалась. Я думала, что все будет проще, ведь она так долго готовилась. Мое наказание было уже решено в то время, когда меня заключили в тюрьму, шесть месяцев назад, и я только урывками видела ее через грязные стекла окон. Но теперь она рыдает в свою костлявую руку, удерживая плотно Тодда за запястье. Достаточно изогнувшись, он вырывается и подбегает ко мне. Я сажусь на корточки, равняясь с высотой Тодда. Он следит за моей толстовкой с капюшоном из полиэстера[1]. Протянув пухленькие пальчики, он застегивает ее на молнию. Ему только пять. Я помню некоторые моменты из этого возраста, но не все: переезд из дома, мой первый поход на карнавал в честь сбора урожая. Интересно, вспомнит ли он меня. – Обещай, что не забудешь меня, ок, крепыш? Понимание озаряет его лицо. – Куда ты уходишь, Эви? – Просто сделаю несколько тестов. Они должны держать меня в это время. Я запускаю пальцы в его темные, тонкие волосы. – Можно мне пойти? Уголок рта поднимается вверх. – Нет, это как тайм– аут на месяц. Его глаза расширяются. – Они отнимут даже твое время для перекуса. – Они собираются отнять твое время на перекус? Я киваю. – Но когда ты вернешься, мы сможем перекусить вместе. – Все шоколадное мороженое в мире. – Я автоматически улыбаюсь. – Я люблю тебя. Он наклоняется и оставляет липкий поцелуй на моей щеке. – Я больше. Я вдыхаю. Детский шампунь. На секунду я возвращаюсь домой вместе с мамой и Тоддом, еще до суда, до колледжа. Бежевые ковры и сожженные на солнце окна, карандашные наброски, заляпанные пальцы. Когда больше не могу с этим справиться, мучая себя еще больше – я встаю. Комната отправки холодная и душная — темно– серые стены и мерцающие световые огни, она едва ли больше, чем моя камера. Можно подумать, что они дали бы мне несколько часов побыть на солнце прежде, чем отправить меня прочь. Но террористы не заслуживают красивые вещи. Плохое освещение не помогает скрыть маску бледности мамы. Она выглядит намного старше, чем год назад: морщины на ее лице глубже, короткие черные волосы с проседью. Она кивает, и я совершаю самый смелый поступок, который делала в последнее время. Я делаю шаг вперед и обнимаю ее за миниатюрные плечи. Ее дыхание задерживается. Она вздрагивает от рыданий, когда сжимает меня. – Не надо, – говорю я. – Я вернусь через месяц. Месяц, и они отпустят меня. Я притворюсь для нее, сделаю эти слова самым технологическим объяснением смертной казни в мире. Что я собираюсь и сделать в Передовом Центре. Дверь со скрипом открывается позади меня. Мамины глаза расширяются, она качает головой сквозь яростную дрожь. – Я не готова. – Мы по графику, мэм. –Я всегда верила тебе. – Мама цепляется за меня в отчаянии. – Запомни это. Я покорно завожу руки за спину, и холодные наручники застегиваются. – Я люблю тебя. – Каждое слово тонет в ее криках. Охранники выводят меня, дверь в комнату отправки захлопывается, заглушая Тодда, который выкрикивает мое имя. Металлические решетки на полу гремят под ногами тюремных охранников, спешивших туда и обратно, между комнатами отправки и камерами. Невзирая на слова, которыми «кормила» меня моя мама, я знала, что видела свою семью в последний раз. Мое горло сжимается, но нет времени, чтобы поразмышлять. У меня были месяцы, чтобы представить этот момент, месяцы горевать. То время закончилось, потому что сегодня начало моего неминуемого выполнения приговора в Передовом Центре. Охранники подводят меня к следующей двери. Один открывает, другой заводит меня внутрь, увлекая к тонкой кушетке. Медицинские приборы украшают стеллаж на стене, и женщина в халате сидит рядом со мной на стуле. Она читает что– то в планшете в руках. – Эвелин. Резкие флуоресцентные огни освещают ее вялую улыбку. Мои охранники находятся близко к нам, так как она набирает что– то на своем планшете. – Всего несколько быстрых тестов. – Она выбирает аппарат для измерения артериального давления со стеллажа, включая один конец в ее планшет. – Твою руку, пожалуйста. Она документирует остальные мои жизненно важные органы, подключаясь к каждому новому устройству. – Никаких проблем с контрацептивами? Мне давали контрацептивы регулярно, с тех пор, как мой приговор был вынесен. Правило Передового Центра. Я буду общаться с мужчинами– заключенными во время моего заключения, и последняя вещь, которую хотят для нас – это размножение. У меня не было голоса в этом вопросе. Пришлось сделать укол, чтобы попасть в Передовой Центр. Либо Передовой Центр, либо камера смертников для таких девушек, как я. – Нет. – Порядок. – Она кладет планшет на стол и надевает латексные перчатки. – Проходи вперед и ложись лицом вниз. Я делаю, как мне говорят. Ее эластичные руки обхватывают мою шею. – Ужалит немного. Со звуком сжатого воздуха возникает мгновенная боль, как будто она режет основание моего черепа ножом. Я подпрыгиваю, и она удерживает меня. – Все готово. Я сажусь, трясущей рукой дотрагиваюсь до задней части шеи. Мои пальцы нащупывают шишку под кожей. – Так вставляют чип? – Прошу прощения? – В Череп, через гематоэнцефалический барьер. – Мысль внезапно ужасающая – имплантат – медленная пуля, проходящая в мой мозг. Она кривит свои губы, очевидно раздраженная из– за вопроса.