Означает ли это, что он заслуживает смерти? Ник заслуживал того, чтобы умереть. У него был тот же фетиш, то же самое желание причинить боль. Таннер качает головой, но прекращает, потому что впереди что– то есть. Раздается смех. Из– за угла появляются две девушки. Они идут, подскакивая при каждом шаге, на их спинах полные рюкзаки. Джас и Валери. 23 августа, прошлый год Школа Наша галерея была намного красивее, чем мы с Меган заслуживали. Мы выполняли нашу работу, но здесь была замешана группа профессионалов – группа из семи фотографов и художников, которые, работая вместе, создавали шедевры в течение лета. Самым удивительным было то, что это не была какая– то дерьмовая летняя работа на полставки, это был кропотливый труд. Каждая фотография была ошеломляющей и представляла собой изображение, но измененное. Моей любимой, кроме нашего с Меган изображения заката, была фотография пролитой бутылки кетчупа на обеденный стол. Фотограф увеличил контраст, а художник заменил кетчуп водой и толстой золотой рыбкой, которая застряла в горлышке бутылки. Все остальное в картине осталось почти нетронутым. На открытие галереи пришло много людей. Зал не был заполнен полностью, но ты не можешь ожидать большего от колледжа, который был больше ориентирован на спорт, чем на что– то другое. Люди приводили своих девушек, парней, партнеров по учебе, и все художники стояли перед своими картинами, чтобы поговорить о вдохновении и на что было похоже наше сотрудничество. Был человек, который стоял перед нашим с Меган изображением в течение достаточно долгого времени. Он был одет профессионально – немного с шиком – и я тыкнула Меган в ребра, чтобы привлечь ее внимание. На ее лице появился шок. – Святое дерьмо. – Ты знаешь его? – прошептала я в ответ. – Я…не…этого не может быть. Я подтолкнула ее. – Давай, признавайся. – Это декан Калифорнийского института искусств. – Не может быть. – Я знаю, – сказала она. – Я знаю, что этого не может быть. Мужчина посмотрел на нас и улыбнулся. – Вы еще планируете поступать в аспирантуру? Я была очень занята разглядыванием, чтобы ответить, поэтому Меган откинула свои светлые волосы и сказала: – Я, гм, нет. Если честно, я не планировала продолжать обучение. – Почему? – нагло спросил он. – Я не могу брать кредиты. Я знаю, что не заработаю много денег после того, как завершу обучение. – Не говорите глупостей. – Он дал нам карточки с напечатанным на них логотипом КИИ*. Должно быть, я была в таком шоке, потому что единственная мысль, которая крутилась в моей голове, была о том, что я не знаю представителей колледжа, которые носят с собой визитные карточки. Но это были карточки, на которых было написано его имя и титул внизу курсивом – «Декан школы искусств». – Мы предлагаем стипендии и должность ассистента учителя перспективным кандидатам, и, что более важно, упрашиваем студентов. Теперь настала очередь Меган быть ошарашенной, так что спросила я: – И кто является таким студентом? – Вы обе. Я бы попросил вас, если вы заинтересованы. Из наших уст вырывался какой– то лепет: – Конечно, мы заинтересованы! Абсолютно! Ничего себе! Спасибо вам! Это, возможно, было не столько ясным или кратким, как другие вещи, но я думаю, мы сделали свой выбор. Меган протянула руку и представилась, а он сказал: – Я знаю, кто вы. Он протянул другую визитную карточку. На ней были написаны наши имена и электронная почта. Он уже написал информацию о нас, когда стоял перед картиной. – Я вам позвоню, – он пожал нам руки. – Было очень приятно встретиться с вами обеими. Когда он скрылся из виду, у Меган и меня был небольшой нервный срыв. Я могла поклясться, что, когда она говорила о нашей работе с незнакомыми людьми и нашими знакомыми, ее глаза светились. Лиам не показывался до конца вечера. Он собирался отвезти меня и Меган домой. Когда мы вышли на улицу, она повернулась ко мне и обняла. – КИИ[12]… – она дрожала. – Ты плачешь? – спросила я таким голосом, будто сама реву, хотя это не так. Я была просто чертовски рада за нас. За нее, в основном. Я рисовала всего несколько лет, но она дышала фотографией со времен средней школы, когда работала для ежегодника. Это не просто была мечта, это была ее жизнь. И аспирантура не стала чем– то нужным для резюме. Это было место для нее, чтобы изучать работу, место, где она могла бы научиться чему– то новому. Об этом Меган волновалась больше всего. Я начала смеяться, и затем она присоединилась ко мне. Смех вырывается из наших уст, все нарастая и нарастая, пока обе не забились в истерике, прижимаясь друг к другу на тротуаре в темноте. Лиам посигналил из машины, и она оторвалась от меня, говоря: – Мы еще не подали заявления; это может оказаться ничем. Может, у него было всего лишь хорошее настроение. – Заткнись. Ты невероятная, и он увидел это. – Он увидел нас. – И я надеюсь, что не подведу тебя, потому что ты нуждаешься в поступлении в эту проклятую школу. Лиам опустил стекло. – Вы получили приглашение? Я хочу угостить вас праздничными напитками. – Только коктейль «Лемон Дроп» сможет отвлечь меня от твоей девушки, – сказала Меган. – Я угощу тебя одним, теперь поехали.