- Ну что вы! Я же не прошу вас извиниться перед каждой нотой, которую вы вчера не вытянули! - заметил учитель, снова поправляя очки. - Я могу предложить вам свои уроки! Недорого! - Я отлично пою, и в ваших уроках не нуждаюсь! - бросил обиженный Аспен. Карета подпрыгнула, а я чуть не упала на герцога. Буквально на пару мгновений я очутилась в его объятиях. - Простите, - смущенно прошептала я, чувствуя, как меня осторожно усаживают на место. - Я уже выяснил! У вашей супруги отличный слух! - заметил учитель. - Я бы сказал превосходный… И очень бесшумная походка по коридорам. Может, все-таки задумаетесь о хорошем учителе танцев? Могу предложить парочку! Им точно ничего не мешает… Я вздрогнула, понимая, что учитель в курсе того, что я подслушала разговор. Но при этом вид у него был такой беззаботный и веселый, что я бы ни за что не подумала, что передо мной … Интересно, кто он? - Я смотрю, у вас тоже очень хороший слух! - заметила я. - Музыкальный. - О, вы мне льстите! Ну, разумеется, юная леди! - заметил Рион. - Я же учительствую много лет! Мы въехали в город, оставив позади стынущий заиндевелый лес. Внезапно учитель умолк, приоткрыл штору, а я ухватила взглядом узкие мощеные улочки вовсю наряженные к предстоящим празднествам. Целая семья вешала на вывеску мохнатую елочную гирлянду. “Держите крепче!”, - бухтел толстенький глава семейства, качаясь на стремянке. “Осторожней, Пэтэр!”, - хлопотала вокруг пухленькая хозяйка. Внезапно нас обступила целая толпа нищих. Они прятали лица, прикрываясь старыми лохмотьями. - О! А это мой оркестр! Мне пора! - улыбнулся учитель. - Если успею, обратно я тоже с вами! Он ловко распахнул дверь, пуская холод, и сошел с подножек. Карета тут же дернулась и покатилась дальше. Мы вылетели на площадь, где уже стояла огромная королевская елка и был залит каток. - Хочу! - зашлась Тесс, стоило карете остановиться, а сестре выбраться наружу. - Что тебе купить, любовь моя? - прошептал Аспен, не сводя с нее взгляда. - Я еще не поняла, - заметила Тесс, - Но сейчас выясним! - Нам в свадебный салон, - произнес герцог мрачным голосом. Я приоткрыла занавеску, глядя на предпраздничную суету. На катке уже собрались пары. Девушка в зеленом упала на руки смеющемуся парню. Тесс уже тащила на каток Аспена. Аспен пытался нацепить коньки на ходу… Все вокруг было шумным, веселым и праздничным. - Будущей герцогине Дорсет не пристало выглядывать в окно с глупой улыбкой, - хмуро произнес герцог. Ой, я и забыла, что у нас с мужем отнюдь не счастливые теплые отношения. - О! Вы уже обратно? Я просто только что закончил урок! - послышался голос, а в карету вломился Рион. Он ловко заскочил в нее прямо на ходу. - Вы справились за семь минут, - мрачно произнес герцог, доставая старинные часы из внутреннего кармана накидки. - О! В отличие от вашего друга они очень талантливы! И понимают с первого раза! - заметил учитель, улыбаясь. - А где, кстати наш безголосый друг? - Где - где, на катке! - улыбнулась я. - А мы почему еще не там? - удивился учитель. - Потому что герцогине Дорсет не пристало… - послышался голос будущего мужа, но но меня уже ловко дернули за руку, вытаскивая на снег прямо на ходу кареты. Ого! Я от страха и неожиданности вцепилась в широкие плечи учителя, который резко дернул меня на себя. Карета проехала буквально несколько метров и остановилась. Глава 30. На катке слышался веселый смех. “Ричард! Я сейчас упаду! Лови меня!”. Кто-то охал, а я сама не заметила, как услужливый вихрастый городской паренек сбегал мне за коньками и теперь пытается приладить их к моей подошве. - Все готово, мисс! - осипшим голосом беспризорника воскликнул он, получив звонкую монету от учителя. - И вам спасибо… Ваше высочество! - Что? - переспросила я, но беспризорник уже убежал к следующей паре. Черная карета осталась стоять неподалеку от главной елки. Герцог из нее так и не вышел! - Пойдемте! - дернул меня странный учитель, а я с визгом шагнула на лед. Пора признаваться! На коньках я умею кататься только горизонтально. - Я не умею! - запищала я, слыша, как вокруг все обсуждают праздники и то, что беглый каторжник мистер Кнут, пугавший окрестности и наводящий ужас на законопослушных граждан, был найден мертвым. Оборотни убили его канделябром на балу у герцога Дорсета! - Тут нет ничего сложного! - произнес Рион, пока я опасливо смотрела на росчерки коньков на льду. Я не видела своих ног. Все заслоняла пышная юбка. Меня бережно тянули на себя по льду, пока я упиралась в панике, пытаясь вернуться на безопасную скамеечку. На скамеечке уже сидела другая пара, мимо нас проехала Тесс. Она ехала неуклюже, как корова на льду, падая на руки к Аспену. Это при условии, что буквально неделю назад сестрица показывала деревенским детям мастер - класс. Кокетка! - Не напрягайтесь! - послышался голос Риона. Я смотрела на свои руки в его руках. - Ага! - усмехнулась я немного нервно. Сейчас я напоминала себе цикуль в юбке. Пока что я чертила окружности, вцепившись, как утопающий в соломинку. Пушистый снег падал на каток, оседая в волосах. - Так кто вы, мистер учитель? - Просто скромный учитель музыки! Неужели будущая герцогиня Дорсет считает, что скромный учитель не может пригласить ее прокатиться на коньках? - улыбнулся Рион. А все эти проклятые золотые очки! Когда он так улыбается, начинает казаться, что передо мной действительно скромный учитель. - Но вы же не скромный учитель! - произнесла я, надеясь, что он прольет свет на ситуацию с оборотнями. - Сегодня чудесный день! - перевел тему Рион, сверкнув очками. - Вы переводите тему! - строго произнесла я, глядя на его ослепительную улыбку. - Слышали выражение? Посмотрим, как вы запоете! Мне кажется, что вы даже знаете, в какой тональности “запоют” обидевшие кого-то люди! - Погодите! - прошептал Рион, прижав меня к себе. - Вы хотите сказать, что на моем счету есть жертвы? В голосе было столько неподдельного изумления, что если бы я не слышала его разговора с отцом, то уже бы отстала от него. - Вы правы! - прошептал Рион, глядя на меня страдальческим взглядом. - Я - убийца! Сердце перехватило, когда я услышала эти слова. - Недавно я учил пению одну талантливую и очень старательную девушку, а ее сосед застрелился! - с горечью произнес Рион. - Его кровь на моих руках! Никогда себе этого не прощу! Понятно! - Может, вам просто нужно не думать ни о чем и наслаждаться катанием? Ведь, вряд ли у герцогини Дорсет появится возможность просто лишний раз покинуть замок мужа. У вас, кстати, отлично получается! - с улыбкой заметил Рион, а я чувствовала, как мои ноги окаменели буквой “п”, и меня возят по льду за собой, как тумбочку. Я снова краем глаза посмотрела на карету. Ее присыпало снегом, от чего она казалась нарядным украшением площади. Я прекрасно знала, что такого веселья, как сейчас, уже не будет. Тот, кто сидит в карете, вряд ли любит шумные праздники. - Даже не пытайся! - крикнул мне вслед Аспен, когда я кое- как доехала до скамейки. - Я не смог! Лучше не ходи к нему! Нарвешься на вежливость! Я уже отвязала коньки, направляясь в сторону заносимой снежным вихрем кареты. Распахнув дверь, я увидела мрачное лицо герцога. Все слова, которые я собиралась ему сказать, примерзли к небу, когда бирюзовые глаза посмотрели на меня с непередаваемой добротой и неистовой любовью. - Вы здесь не замерзли? - спросила я, видя, как изо рта вырывается пар. Глава 31 Казалось, вся карета покрылась инеем. Даже на окнах наполз искрящийся морозный узор. В самой карете стояла лютая стужа. Нет, так дело не пойдет. Я вышла из кареты, закрыла в нее дверь, ежась от холода. Кажется, на улице было и то теплее! Представляю, как там замерз герцог! Перед разговором я решила сходить в маленькую “какушную” за углом. В ней продавали горячий и очень вкусный напиток, отдаленно напоминающий наше какао. Правда, добывался он из шишек, а не из зерен, но при этом имел терпкий аромат жженого ванильного сахара. Тесс очень любила этот напиток и подсадила на него всех. Даже няня крякала, ворчала, возмущалась дороговизне и неизменно пила его вместе с папой. - Мне два, пожалуйста! - попросила я, а потом повернулась и увидела Риона на катке. - Ой, простите! Три! Девочка то ли Фелиция, то ли Летиция, дочь хозяйки в свои десять лет, качаясь на табуретке ловко наливала напитки и даже умела на них рисовать шоколадом. - Держите, мадам герцогиня! - устало вздохнула девочка, почти как взрослая утирая пот со лба. - Фух! Одни клиенты! Она ворчала, обмахиваясь фартуком.