- Я хочу получить обратно мою шкатулку, - свернула слезами Донна. - Это все, что у меня осталось от моей семьи. Эта шкатулка - мое приданое! Я сомневаюсь, что в когда-нибудь прощу Адама! Он разбил мне сердце! Растоптал мои чувства… Дракон еще раз посмотрел на Донну. - Есть ли доказательства того, что шкатулка действительно принадлежит вашей семье? - спросил герцог. - Быть может, какие -нибудь упоминания в завещании? В перечне имущества? Где-то же должно указано, что шкатулка твоя? Донна зажмурилась, а по ее щеке скатилась слезинка. - Бабушка не оставила завещания. Матушка тоже не оставила. Нужен был нотариус, а у нас не хватило денег. К тому же, мама никогда мне рассказывала о шкатулке. Только перед смертью. Поместье разворовано. Сомневаюсь, что в нем сохранились какие-нибудь записи… - голос Донны становился все тише. Кажется, она сама начала понимать, что доказать факт того, что шкатулка принадлежит ей, будет весьма непросто. Девушка бросила взгляд на герцога, отставила кружку с недопитым чаем на столик. - На шкатулке не было герба? Инициалов? От нее не было ключа? В ней нет двойного дна, о котором вам, возможно, говорили ваши родственники? - спросил дракон, сложив подушечки пальцев. Перстень отражал пламя камина. - Я … я видела ее всего один раз, - произнесла Донна. Голос ее был глухим и безжизненным. - Когда достала из тайника в лестнице. Я успела развязать тесемки и скинуть тряпки. Она посмотрела на дракона и вздохнула. - Я все поняла. Спасибо вам. За то напоили чаем и хотя бы … попытались разобраться, - голос у бедняжки сорвался. Я проследила за ее взглядом. Донна встала, сложила одеяло, которое принесла ей служанка, чтобы гостья смогла хоть немного согреться. - А я ей верю! - не выдержала я, вставая с кресла. Донна удивленно обернулась на мой голос. - Безосновательно! - строго произнес герцог. - Нет ничего, что подтвердило бы ее слова! Очень многие девушки неблагородного происхождения мечтают выйти замуж за графа. Любыми способами. И посмотрел на Тесс. То, что сейчас грянет буря, стало понятно, когда няня набрала воздуха в грудь. Рион подобрался. Тесс вспыхнула, как факел. Аспен сощурил глаза, глядя на друга. - Не смотря на то, что ты мой друг, мы уже говорили на эту тему! - гневно произнес Аспен, а его голос сорвался от волнения. - И если еще раз я услышу нечто подобное, я… я не посмотрю на нашу дружбу, и буду вынужден вызвать тебя на дуэль! Я тоже верю бедняжке Донне! Тем более, что ты сам прекрасно знаешь, каким … кхе… кхе… удилой …. простите, кутилой, является Адам! - Это же племянница мистера Кнута, - строго сказала няня. - А змея не родит веревку! - Так ее и не дядя родил! - вступился Рион. - У меня в семье тоже есть те, кому снегарпия в ухо каркнула. Обладатели исключительно чувства ритма! Но это не значит… - Неужели вы ослепли! - воскликнула я, ловя Донну почти возле самой двери. - Неужели вы готовы смотреть, как погибает бедная девочка, которой никто даже не попытался помочь? - А вы не думаете, что шкатулок может оказаться несколько? Вдруг они, как новогодние пряники продавались на каждом углу? - предположила Тесс, пока все вокруг спорили. - Да, но это нужно доказать! - ледяным голосом произнес герцог. - Я не тот, кто будет верить на слово. - Пока мы не решим, что делать дальше, пусть Донна остается в доме. Мне как раз нужна горничная! - произнесла я, а в комнате повисла тишина. - Племянницу мистера Кнута? Племянницу разбойника? Горничной? Нам что? Непонятного графа мало? - спросила няня, обидевшись. - Что значит “непонятный”? - спросил Рион, осматривая Аспена. - Вполне обычный граф. - Что значит “обычный” граф? - воскликнула Тесс, продевая свою руку в его руку. - Он МОЙ граф! Донна смотрела на меня испуганным взглядом. - Мадемуазель, вы … вы уверены, что вам стоит идти против мнения вашего жениха? Я слышала, что вы невеста герцога… - негромко замялась Донна. - Это большая честь для вас и вашей семьи… И я бы не хотела, чтобы из-за меня… вы ругались со своим будущим мужем. - А я не знаю, почему мой будущий муж решил со мной ругаться, - произнесла я, глядя на герцога. - Ведь я учусь быть герцогиней. А главная задача герцогини - помогать своим подданным! Я прекрасно понимала, что однажды мы с Тесс разъедемся. И нянюшка достанется одной из нас. И, видимо, не мне! Нянюшка, хоть и любит нас одинаково, выберет Тесс, потому что она младшая. И глупее. На мгновенье я представила красивый и холодный замок герцога, в который мне суждено переехать. Обычно, хозяева выбирают слуг себе под стать. Поэтому встретят меня там без особой радости. А мне бы хотелось, чтобы у меня была верная служанка. Кто-то же должен будет прикрывать меня перед герцогом, когда я буду ездить на лесопилку! Я же не заброшу семейные дела, когда стану герцогиней. Тесс мечтает разводить лошадей. Папа же ничего не смыслит в лесопилках! Да его любой бригадир может обмануть с сортовым лесом! Глава 40 Няня сняла с меня корсет, встряхнула его, а потом расшнуровала корсет Тесс. - Кожа да кости, деточка! - причитала няня, помогая надеть сорочки. Папа еще не вернулся. И я начинала тревожно смотреть в окно. - Писить и спать! - объявила нянюшка и потушила свечу. - Хи-хи! - прыснула Тесс. - Почему няня говорит “писить” и гасит свечу. - Ты что? Забыла? Приличная девушка должна писить в кромешной темноте, закрыв глазки, - проворчала я, залезая под одеяло. День был настолько насыщенный, что Тесс легла на мое место и тут же захрапела, накрывшись одеялом с головой. Я посмотрела на любимую подушку под белокурой головой, взбила чужую, улеглась на место сестры и придремала. Перед сном в голове вертелись обрывки фраз, и взгляд Даниэля, когда я сказала ему про герцогиню и ее обязанности. С таким лицом нужно сидеть в очереди у стоматолога! Хотя, впрочем, он же сам хотел идеальную герцогиню! Сон сладко обнял меня, а потом стал поглаживать. Так! Про поглаживать мы со сном не договаривались! Я открыла глаза, понимая, что кто-то самозабвенно гладит мой попец под раскатистый храп няни. Отодвинув одеяло, я увидела Аспена и приоткрытую дверь. Моя рука высунулась из теплых, нагретых сонным дыханием, альков и ткнула в соседний холмик с другой стороны кровати. - А! - едва ли не схватился за сердце бедняга Аспен. Он посмотрел на свою руку, которая только что наглаживала меня. Мне показалось, что он сейчас или помоет ее с мылом, или отгрызет по самое плечо. Сейчас жених сестры стоял в позе ошарашенной чупакабры, поджав руки к груди. Я еще раз настойчиво ткнула пальцем в соседний сопящий холмик, и легонько пнула его ногой. Сопение прекратилось. Холмик заворочался, заскрипел, а потом радостно выдохнул: “Аспен!”. Я отвернулась от сладкой парочки, которая перешептывалась. Под ногами Аспена скрипели половицы. Ничего себе наглость! Пробраться в комнату к невесте! - Мммм! - сладострастный поцелуй заставил меня закатить глаза. Хотелось накрыть голову подушкой и отвернуться в другую от него сторону. Кажется, я снова задремала. Да так сладко, что прямо вылезать не хотелось из одеяльной норки. И тут я почувствовала, как меня гладят по попе. - М? - спросила я, открывая глаза. - Прикроешь нас перед няней? - шепотом спросила Тесс. - А то мы с Аспеном решили погулять… Дай еще одну подушку. Она у тебя под одеялом! А куда я денусь? Я нехотя вытащила теплую подушку, вручая сестре, которая набрасывала на гору подушек одеяло. Я услышала шепот и шелест. Половицы под сестрой скрипнули, когда она стала шуршать ногами в поисках туфелек. С едва слышным шелестом и едва - едва различимым скрипом двери, которую Аспен приоткрыл для сестры, две чупакабры исчезли в коридоре. В эту секунду на фоне серого, завешенного окна поднялся с софы черный силуэт проснувшейся няни. Я вздохнула и провалилась в сладкую дрему. Проснулась я от того, что мне снова гладят попец! - Так, одну нащупала! Где тут вторая? - проворчал надо мной голос няни. “Чего не спишь?” - она выдохнула на меня. - “Спи!”. Я услышала, как она разворошила подушки, которые сестра сложила вместо себя, и с грацией чупакабры, прижимая руки к широкой груди, прокралась к двери. - Господа! Берегите конечности… - проворчала она. - Что природа подарила, злая няня отдавила! Я покачала головой, снова улегшись спать. Но поспать не удалось. Я почувствовала, как сквозь сон мне снова наглаживают попец! Глава 41 Задыхаясь от негодования, я отбросила одеяло, видя перед собой … будущего мужа. Герцог? Что он делает в нашей спальне? - Вы? - сиплым голосом сонного алкоголика прошептала я, растирая глаза. - Вам что? Жить надоело! Я посмотрела на прикрытую дверь. Судя по отсутствию воплей кого-то уже нашли и убили, или еще не нашли и просто выслеживают. Я представила, как няня сидит в засаде, и усмехнулась. Жаль графа. До свадьбы он может и не дожить. Рядом со мной валялись подушки и одеяло, временно исполняющие обязанности сестры. - Я бы хотел с вами поговорить, - отрезал герцог. Почему бы не подождать до утра? Или дело настолько срочное? “Герцог пришел к тебе в спальню! Он не побоялся быть убитым няней! Рискнул жизнью, честью и достоинством. И, быть может, будущими наследниками! Значит, дело срочное!”,- пронеслись в голове мысли, а я украдкой зевнула и свесила ноги на пол. От пола повеяло холодком. Но от дракона холодом веяло постоянно.