- Я? - сжал кулаки мистер Шепард. - Нет, не вы! Другой! Мистер Кнут! Он предводительствовал каторжниками! А среди них были оборотни! Они напали на меня, ограбили и бросили умирать. Он сам был оборотнем! Я вам клянусь! А сам он тем временем прикинулся новым управляющим и принялся распродавать мое имущество! - А я-то думала, чего это мистер Кнут такой слюнявый был,- озадаченно заметила няня. - И укусить пытался за канделябр. А вот оно что! - Вы о чем? - спросила Донна. - Ни о чем! Я слышала краем уха эту историю.. Эм… От кухарки… Да,- заметила няня. - Да, я оборотень! - тряхнул головой Адам. - Но я никого не убивал! Никого! - На лесопилке недавно пропал паренек! - вставил мистер Шепард. - Отлично! Еще один эпизод. А это мы разберемся! - прорычал Даниэль, схватив Адама за одежду. - Итак, вам инкриминируется нападение на миссис и мисс Шепард, нападение на хозяйку магазина одежды, на графа Аспена Клемта… Нет, а что? Вполне возможно, что оборотни пришли туда уже после того, как ее убили. Может, они сами следили за убийцей? - Я не знаю ни про какую хозяйку магазина! - задергался Адам. - Я редко бываю в городе! - Неправда! Я его там часто видел! - заорал Аспен. - Пустите! Я сейчас сам задушу его голыми руками! - Поздравляю, Адам. Теперь и у тебя появилось криминальное прошлое! - насмешливо заметил герцог. - Ты обязан был сообщить об укусе мне. А уже потом решать, присоединяешься ты к стае или нет. Но ты умолчал. Следовательно, у тебя были мотивы. По закону о таких вещах сообщают мне. И я уже решаю, опасен ты или нет. В редких-редких случаях тебе назначается поручитель. Который контролирует тебя. И он несет ответственность в равной степени за все преступления, совершенные в момент оборота… Но это на рассмотрение суда. Предлагаю добровольно сдаться. Это зачтется судом. - Я не опасен! Я никого не убивал! - закричал Адам, как вдруг он оскалился, обернулся и бросился на герцога. Минуты хватило, чтобы герцог поймал его за горло и поднял над землей. Одна я заметила, как перед этим острые клыки впились в черную перчатку. Я застыла с открытым ртом, но не смогла проронить ни звука. - Я позаимствую карету. Мне нужно отвезти его в городскую управу, - холодно произнес герцог. Озверевший Адам притих, изредка подергиваясь в руке дракона. Его когтистая, покрытая шерстью рука вцепилась в руку Даниэля. - Прошу вас! Не делайте ему больно! - дернулась Донна, а Адам перевел на нее взгляд. - Я умоляю вас… Не надо… - Если нападения продолжатся, то так и быть, я подумаю на счет твоей невиновности! - произнес герцог, неся Адама по коридору. - Я скоро вернусь. Я бы на твоем месте, граф, радовался, что я не отдал тебя альфе и стае. Это куда страшнее, чем темница. Донна было бросилась за ним, но няня остановила ее. - Так, я запуталась, - проворчала она, прижав к груди Аспена. - Кого держать, кого прижимать! Одну минуту! Она отлепила от себя Аспена, требующего поединка немедленно. Потом прилепила к себе Донну, которая умоляла герцога отпустить Адама. - Наверное, нужно подобрать челюсти, - заметила Тесс, первая нарушившая молчание. - А то челюсти на полу, а пол грязный. - Куда он его повез? - прошептала Донна, глотая слезы. - Сказано же! В городскую управу, - проворчала няня, пока мы выходили на улицу. - Пошли быстрее, а то потом опять будет бузить, что мы у него что-то украли! Вычеркну его из книги визитов! А то потом на нас все серебрянные ложки повесят! Карета исчезла в лесу, а я осмотрелась. Кого-то не хватает. - А где Рион? - спросила я, видя как отец стяхивает снег с треуголки. - Отправился на лесопилку, - вздохнул отец. Я вспоминала Адама в волчьем обличьи. Нет, это был не тот волк, которого я видела в первый день в этом мире. Этот серый с темными подпалинами. А чудовище, склонившееся надо мной было белоснежным. У меня от воспоминаний мурашки пробежали по коже. Захотелось спрятаться куда-нибудь, убежать. Но я взяла себя в руки. Герцог вернулся через час. Но уже один. Мы молча погрузились в карету, в которой на обшивке и на дверце остались рваные следы когтей. Даже занавеска была изодрана в клочья, не говоря уже сидениях. - Фу, слюнявый! - проворчала няня, доставая платочек и протирая сидения. - Он что? Плакал всю дорогу? - Всю карету слезами залил, - мрачно заметил герцог, пока няня комкала испачканный платок. Карета везла нас домой, а я с тревогой смотрела на разорванную перчатку Даниэля. “Пупышка! Тебя для чего к карете привязали?! А ну иди смирно! Не надо ловить белок! Я кому сказал! А ну прекрати жрать дохлую лису! Брось дохлятину! Тебя что? Дома не кормят? Да тебе вчера привезли три фунта свежего мяса!”,- послышался возмущенный голос мистера Шепарда за окном. Няня дремала, Донна тоже прикорнула, положив голову на грудь няни. Аспен и Тесс самозабвенно целовались, а я осторожно тронула руку герцога. - Он тебя укусил? - едва слышно спросила я, видя, как герцог следит за моим движением. Я не могла уловить, нравится ему это или нет. Мои пальцы зависли над разорванной перчаткой, а я так и не решилась прикоснуться еще раз. - Да, как видишь, - произнес дракон, снимая перчатку. Я увидела, что раны нет. Недоверчиво я провела рукой по его коже, снова глядя дракону в глаза. Он смотрел на меня, а я не могла разгадать его взгляд. - А где рана? - прошептала я, боясь разбудить храпящую няню. Та сквозь сон бурчала: “Влюбленные, главное, они! А не высыпаюсь почему-то я!” - Боишься, что я обрасту шерстью, буду летать и выть на луну? - спросил Даниэль в пол голоса. На мгновенье я представила, как пушистый дракон летает над лесом и завывает на луну, извергая из себя пламя. Мне кажется, что я даже улыбнулась. - Это было бы мило, - заметила я, осторожно отводя руку. - Климат у нас тут суровый. Поэтому и драконы - пушистые. Впервые я увидела, как герцог улыбнулся. К моей руке что-то прикоснулось, а я опустила глаза, видя, как Даниэль взял меня за руку, осторожно перенося ее себе на колено и прикрывая плащом. На сидении напротив целовались Аспен и Тесс, а мы сидели с каменными лицами. Но я чувствовала, как под прикрытием плаща мою руку едва - едва поглаживают. И это было настолько волнующе, что внутри все переворачивалось. Мне казалось, что у меня даже подрагивают пальцы. - Так! - проснулась няня, глядя на Тесс и Аспена, которые не сразу сориентировались и были разведены в разные стороны могучей няниной рукой. - Берите пример с герцога. До свадьбы “ни-ни”! Иди сюда, совратитель! Сегодня ты будешь спать со мной! И я не шучу! Глава 47 Путь почему-то казался долгим и сонным. Запотевшие окна кареты приходилось протирать, чтобы увидеть, где мы сейчас находимся. - Ну вы хоть поближе друг к другу сядьте, - не выдержала няня, сидевшая напротив нас и глядя на нас с герцогом сожалением. - А то сидите с каменными лицами. Вам еще жить вместе! Ну хоть улыбнитесь друг другу. Она была не в курсе, что прикрывал плащ. - А ну вас! - вздохнула няня, махнув рукой. - Смотреть тошно. Дюже правильные! Когда мы приехали домой, я вздрогнула, понимая, что сейчас все закончится. Я робко погладила руку дракона, а потом высвободилась из чужого тепла. Даниэль до последнего держал, пока мои пальцы высказывали у него из рук. Сердце подскочило, а герцог вышел, подавая мне руку. Этот взгляд. От него бросало то в жар, то в холод. Бирюзовые глаза смотрели на меня пристально. - Ну вы там выходите?! - послышалось ворчание няни позади. Карета скрипнула. - Да, просто … просто… - прошептала я, не понимая, от чего так сильно и гулко бьется сердце и в груди тесно. Кажется, мои щеки покрыл румянец. - Подножка скользкая. Обледенела… Герцог взял меня за талию и снял, поставив на снег. - Прошу, - безукоризненно вежливо и отстраненно произнес Даниэль, протягивая руку Донне. Она была мятой и сонной. Увидев руку герцога, она вздрогнула и опасливо поднесла свою, ловко соскочив с подножки - Прошу, - так же безукоризненно вежливо произнес Даниэль няне. - У меня Аспид есть! - кивнула няня, а Аспен вывалился из кареты, увидел меня и шарахнулся в сторону. - Ему нужно руку качать. Да не эту! Другую! Эту ты мне в прошлый раз подавал! Грузная няня оперлась на руку Аспена. Тот покраснел. Его губы сжались в тонкую ниточку напряжения. - Ох! - выдохнула няня, пока Аспен снимал с подножки Тесс. Нянюшка отряхнулась и направилась в дом, пока в стойле слышался командный крик отца. При виде няни командный крик превратился в “командный шепот”. Пока слуги снимали с нас плащи, мы прошли к камину. Я случайно, чуть не столкнулась с Аспеном, как вдруг тот отшатнулся от меня, словно от чумной. Я проводила жениха сестры взглядом, полным недоумения. Что с ним? Он чуть не сбил служанку с чаем, быстро извинился и поспешил в кресло Тесс. Погодите! Может, его укусили? И теперь он шарахается от меня? Почему только от меня? Может, сестра сказала ему, что я веду дела отца? И поэтому очень внимательная к деталям? Герцог разговаривал с отцом полушепотом. Служанка потопталась рядом с ними, молча предлагая взять горячие кружки. -... на лесопилку, - донесся до меня голос отца. - Завязывал бы ты с каторжным трудом, - строго произнес Даниэль. - Да как? - опешил мистер Шепард. - Каторжники обходятся дешевле, это раз. Они хотя бы не так воруют. Я пробовал нанимать крестьян из местных, так приезжаю, а они на телегу себе лес грузят! При виде меня стали разгружать обратно! К тому же, покойная миссис Шепард считала, что каждый имеет право на достойную и честную жизнь! И я придерживаюсь того же мнения! Многие из них, заработав деньги, осели в ближайших деревнях, женились и… - … и снова воруют лес, - усмехнулся Даниэль. Я наблюдала за Аспеном. Может, показалось? Надо проверить. А то вдруг его укусили, а потом я увижу растерзанный труп сестры! Нет, спасибо!