- Да не переживай ты так, - успокаивала няня Донну. - Найдем тебе жениха! Вон, тут учитель бесхозный ходит! Куда это он запропастился? Мы тебя ему и сосватаем! Сделав вид, что я направляюсь к подносу, чтобы положить себе сахар, я подошла предельно близко. Аспен снова отшатнулся от меня. - Друг мой! - внезапно произнес Аспен, а его голос был полон трагизма. Он подошел к герцогу и положив руки ему на плечи. - Я… я должен тебе кое в чем признаться! - голос Аспена дрогнул. Ну, началось. Бедная Тесс! Она этого не переживет! - Я … - Аспен сглотнул, пока бровь Даниэля ползла наверх. - Я вчера случайно трогал твою невесту! За место, за которое джентльмену не подобает трогать даму! В эту же секунду глаза дракона вспыхнули. Он перевел взгляд на меня. - Я понимаю, что это - поступок, недостойный друга! Я хотел разбудить мою Тесс, но они поменялись местами и… В комнате было темно! Я сразу не понял, кто под одеялом! - в сердцах воскликнул Аспен. - И я не должен был так делать! Я клянусь, больше такого не повториться! И если в твоем сердце осталась хоть капля дружбы ко мне после моих слов, я прошу простить меня! Повисла пауза. Я даже не знала, что сказать. Я думала, что Аспена укусили. А тут, оказывается! - Ты прощен. Больше так не делай, - произнес герцог, но взгляд его не погас. Тесс прыснула. Она не видела в этом ничего плохого. - Мисс Эрцилия великодушно промолчала, надеясь на мою честность! - произнес Аспен, глядя на друга. - И вот… Ты имеешь право сердиться на меня, обижаться на меня, но поверь, я не хотел! Через пять минут выяснилось, что между рукой Аспена и моей попой было минимум два одеяла, я крепко спала, не подозревая, как ко мне в комнату вошел коварный обольститель. История приобретала совсем иные краски! Все дружно смеялись. А няня, вытерев слезы смеха, вздохнула Тесс: “Повезло тебе, моя милая! Я была уверена, что честные мужчины вымерли! Их убили жены за откровенность и честность!”. Аспена удалось успокоить. Но герцог не сводил с меня странного взгляда. - Одной ему мало! Тоже мне! Любвеобильный! - заметила няня. - Поэтому он спит со мной! Я одна, но сдвоенная! А то и строенная! Так что я тут целый гарем в одной! Мне так спокойней. А то я с вами не высыпаюсь! Время было позднее, поэтому нас спровадили в комнату. Няня взяла свою софу и потащила ее в коридор. - Тут еще герцог поместиться! - слышался ее голос. - Ну чего ты! С нянюшкой никогда не спал? Носочки теплые надел? Надел? Что значит зачем? Чтобы если вдруг я тебя во сне придавлю, тебя похоронили в носочках, как джентельмена. - Я прошу вас! - слышался в ответ взволнованный голос Аспена. - Ма… Мадемуазель няня! Я… - Знаю я тебя! Только я захраплю, как ты мигом попы пойдешь чужие трогать! И мечи воровать! - возразила няня. - Отвернись на другой бок, и спи! Ну надо же! Как маленький! - А почему герцог спит один и на полу? - слышался нервный голос Аспена. - Он, в отличие от тебя, благонадежный! Он по ночам девушек не трогает, где попало! - послышался голос нянюшки. А я вспомнила явление герцога. Да! Няня сильно ошибается на его счет! - Думаешь, мне охота спать в коридоре? Однако ж… Да не вертись ты! Тоже мне, колесо в карете! Уляжься нормально! - Я после этого буду обязан жениться! - послышался возмущенный голос Аспена. - А ты что? Решил отказаться от свадьбы? - голос няни не предвещал ничего хорошего. - На вас! - в сердцах воскликнул Аспен. - С нами тут герцог! - возразила няня. - Короче, считай это развратной оргией. Вы, джентльмены такие любите! - Не знаю, каких вы знали джентльменов, но мне такое не нравится! - в сердцах воскликнул Аспен. - Значит, пробовал?! - насторожилась няня. - Нет, нет, нет, что вы! Даниэль звал, но я не пошел! Я же знал, что мне придется жениться! Как мне после такого смотреть в глаза будущей жене?! Та-а-ак! Я резко открыла глаза. Куда-куда ходил дракон? В чем-чем он там участвовал? Я не могла уснуть, ворочаясь то на один бок, то на другой. Нет, а что тут такого? Красивый герцог не обязан с детства завязать на узелок, и развязать в торжественной обстановке брачной ночи. Но все равно внутри меня скреблась драная кошка ревности. Тесс храпела рядом, утонув в подушках. А я услышала ржание коня за окном и звук двери. Неужели учитель приехал с новостями о пропавшем лесорубе? Вот как бы узнать осторожно, что там такое происходит на лесопилках. Меня же в курсе дела не держат, пока у меня свадьба. Чтобы я не забивала голову всякой ерундой. Осторожно, чтобы не разбудить сестру, я встала, обулась, накинула халат и стала осторожно выходить из комнаты. Я приоткрыла дверь, понимая, что ее придерживает софа в коридоре. Вряд ли тут бы протиснулся взрослый мужчина. Тут даже Тесс с ее формами вряд ли пройдет. А как по мне, так в самый раз! Я выдохнула под раскатистый храп няни, и выскользнула за дверь. Аспен лежал на самом краю, укрывшись уголком одеяла. Рука няни крепко держала его за руку. Герцог тоже спал, но на полу. Зато расположился, как принц сразу на пяти подушках. Темные волосы разметались, а веки подрагивали. А что я хотела от такого красавца? Я сама, впрочем, если не брать в расчет тело Эрцилии, тоже как бы встречалась и даже жила с мужчинами. “Тело Эрцилии”! Надо же, как я сказала. Я ведь последнее время стала почти забывать квартиру, подъезд, истыканный окурками, пробки, по которым добиралась на работу… И даже свое настоящее имя. Я действительно превратилась в Эрцилию Шепард. Дочь преуспевающего лесопромышленника. Запахнув халат, я направилась в сторону кабинета. Приглушенный свет горел, выдавая присутствие в нем мистера Шепарда. Я бросилась по коридору. Мягкие домашние туфли не издавали ни звука. Я прокралась к портрету и сдвинула заслонку. Мистер Шепард сидел в своем кресле, стоявшего аккурат под портретом миссис Шепард, с которой мне так и не довелось познакомиться. Рядом стояло кресло, на котором расположился Рион. - … в целом, кроме того, что я вам сказал, ничего выяснить не удалось. Выпал свежий снег, поэтому и те следы, что были - затерялись, - закончил Рион, поставив бокал на стол. Отец хотел налить еще, но Рион положил сверху него руку. Мистер Шепард, пожав плечами, плеснул себе. Так, с этим надо завязывать! Нужно будет намекнуть папе, чтобы он прекратил! Жаль, что я не успела раньше. Так бы узнала, что там твориться на лесопилках. Хоть самой бери и поезжай туда! - Хотел с вами посоветоваться, ваше высочество, - внезапно, после долгой задумчивой паузы произнес мистер Шепард. Вы-вы-высочество? Неужели… О, нет! Не может такого быть! Рион что? Принц? - По поводу жениха для моей племянницы, Донны, - заметил мистер Шепард. - Я понимаю, что бедная девушка оступилась. Никто ее не осуждает. Ни в коем случае! Я не про шкатулку, если что… Наоборот, я считаю, что вина целиком и полностью ложится на графа. Ведь, посудите сами, что может противопоставить неискушенная молодая девушка, попавшая в затруднительное положение, опытному кутиле и повесе? - В моем государстве позор смывается кровью,- произнес Рион. - Вы только намекните. И позор будет смыт. Мне не сложно, а вам приятно. - Ну это как бы граф… - начал мистер Шепард. - Там, - Рион посмотрел на потолок. - Регалий не спрашивают. Титулы тоже. Так что граф - не граф. Мне без разницы. - Ну, до этого мы еще дойдем. Я хочу, чтобы этот негодяй навсегда остался в прошлом, - продолжал мистер Шепард. - Именно это я вам сейчас и предложил, - усмехнулся Рион. - Сейчас в темнице. Его арестовал герцог, - заметил с уважением мистер Шепард. - Мистер Шепард, не смешите. Решетки еще никого от меня не спасали, - заметил с усмешкой Рион. - Как вы считаете, а если я дам за нее в приданое три лесопилки? - спросил Шепард. Так, погодите, у меня что-то не сходится. Две - мне, две - Тесс, две мистеру Шепарду. Откуда еще три? - Откуда у вас еще три лесопилки? - поинтересовался Рион. Мне вот, например, тоже было интересно. - Я построю. Это недолго. Найму рабочих. Перекину на первое время несколько бригад со старых лесопилок, чтобы поставили работу. Наберу новую команду, выкуплю каторжников из каторги, старые их обучат… - рассуждал мистер Шепард. - А контракты с соседним государством, которое страдает из-за проклятых снегарпий и нехватки леса, у нас уже есть. Две, я подумал, маловато. Третья как раз должна помочь жениху не обращать внимания на маленький недостаток. Как вы считаете, я правильно поступаю? Глава 48 - Я думаю, что обязательно найдется тот, кто не будет столь категоричен. Если, разумеется, позор смоется кровью, - задумчиво заметил Рион. - Я бы посоветовал вам поспешить с браком. Ведь есть вероятность того, что ночь не прошла бесследно. И ваша племянница - беременна от графа. И сама того еще не знает. - А что если беременна? Я… я просто о таком даже не подумал, сознаюсь! - заметил смущенный мистер Шепард. - Это что ж получается… Ну да, вы правы! Тут нужно спешить! - Это лесопилок пять, не меньше, - улыбнулся учитель. После его слов повисла тишина. У меня даже губы пересохли от волнения. Я так понимаю, что сейчас идет торг. И если Рион согласиться стать мужем Донны, то в качестве приданного придется строить новые лесопилки. Интересно, на меня так же торговались? Сколько лесопилок стоила я? Внутри все сжалось, а я осторожно закрыла глаза портрета, поставив заслонку на место. Тихо, стараясь не издавать ни звука, я покидала свое укрытие, спеша в коридор. Пять лесопилок! Это же уму непостижимо! Хотя, с другой стороны он принц! И приданое должно быть королевским! Кто такие снегарпии? Про таких чудовищ я тоже не слышала. С этими мыслями я поспешила в комнату, как вдруг. - Так-так-так, - послышался голос герцога, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Я была уверена, что он спит. - Сначала ты молчишь про то, что ночью к тебе лез Аспен, сейчас ты тайно куда-то пробираешься… Что дальше? - Ужасно захотелось пить, поэтому я с не стала будить слуг. И решила сходить сама, - прошептала я, понимая, что дракон, видимо, следил за мной. Но про секретных ход он не знает. Я подняла глаза на Даниэля. Его взгляд оставил ожег на мне. - Неужели ты ревнуешь? - наконец спросила я, понимая, что в браке часто буду отлучаться по делам, о которых герцогу знать не положено. Нельзя же выдать главную тайну семьи, то что мистер Шепард мало что смыслит в лесопилках и все дела ведет женщина. - Я - нет, - произнес Даниэль. - А вот зверь во мне… И глаза его полыхнули вместо ответа. - Это как? - обалдела я.