Волки разом вскочили и бросились к упавшей хозяйке. Гретель выставила перед собой кочергу, на конце которой виднелась кровь и несколько налипших волосков. Но волки и не думали нападать. Они осторожно обнюхали фрау Мебиус, которая лежала в свете синей леденцовой лампы. Один ткнулся мордой в копну темных волос и растерянно заскулил, другой просто лег рядом с мертвой ведьмой, положил голову на лапы и грустно посмотрел на Гретель. – Ничего, ничего, – сказала та, медленно опуская кочергу. И, уверенная, что волки ее поймут, добавила: – Подождите меня за порогом, я скоро. И действительно – волки встали и понуро поплелись к выходу. Проводив их взглядом, девочка отбросила оружие в сторону. А потом наклонилась и подхватила под мышки тело Вибек Мебиус. Дотащить его до бесоприемника оказалось нетрудно, затолкать в клетку – чуть сложнее. Приспособление строилось с расчетом на детей, и ноги мертвой ведьмы все равно торчали наружу. – И так сойдет, – пробормотала Гретель, отдуваясь. А потом подошла к цепи и, подпрыгнув, повисла на ней. Механизм пришел в движение, заслонка поднялась, и ведьма Пряничного домика отправилась в свой последний путь. Закончив с этим, Гретель покинула задымленную кухню. Волки лежали у порога, но, стоило ей открыть дверь, вскочили на ноги. – У меня есть одно незаконченное дело, – сказала девочка. – Отведете меня к развалинам? * * * i_016.jpg Занимался серый промозглый рассвет, над разрушенным капищем висел густой туман. Очертания каменных столбов едва просматривались. Гретель в сопровождении волков подошла к алтарю. Под ногами хрустели обугленные ветки и куриные кости – свидетельства шабашей, что проводили здесь Темные сестры. Сложив ладони рупором (к этим когтистым лапам еще предстояло привыкнуть!), Гретель крикнула: – Отец! Ты меня слышишь?! Надо поговорить! Поляна поглотила звук, словно над капищем висел не туман, а клочья ваты. Гретель ждала. Она не сомневалась, что ее услышат. Прошло несколько минут, и в белесом мареве обозначилась высокая фигура. Рогатая и несуразная, она двигалась к алтарю, слегка переваливаясь на кривых ногах. Девочке было интересно, какой облик изберет отец для этой встречи. Он решил явиться как есть, без маски, которую надевал для жителей Марбаха. Голый торс, козлиная голова, длинные мускулистые руки… Гретель подозревала, что в таком виде демон-любовник навещал фрау из «святой шестерки» – Вижу, ты обрела себя, – произнес инкуб, оглядев дочь. Его взгляд ничего не выражал, но в голосе слышалось одобрение. – Пожалуй, – кивнула Гретель. – А вот Гензель отправился в ад. – Очень жаль. Печально, когда семье приходится разделиться. Зато мы с тобой можем вернуться домой… – В таком виде? – Гретель помахала отцу когтистой пятерней. – Не беда, с этим я, пожалуй, смогу помочь. – Пусть все остается как есть. – Девочка покачала головой. – Но… – Послушай, это важно! – сказала Гретель, глядя прямо в квадратные зрачки отца. – Теперь я – новая ведьма Пряничного домика. Я позволю тебе и дальше плодить подменышей. А сама продолжу ловить и сжигать их. – Что?! – воскликнул демон. – Ты слышал, что я сказала. Все будет как прежде, и посмотрим, кто победит. Но с одним условием – ты вернешь в этот мир настоящих Гензеля и Гретель. Инкуб замолчал. На козлиной морде не отражалось никаких эмоций, но девочка видела, как он зол. Лапы, на одной из которых недоставало пальца, сжимались и разжимались, левое копыто слегка рыло землю. – Зачем мне это? – произнес он. – Затем, что, если ты не согласишься, я сдам тебя Святой инквизиции. И сама сдамся! Представляю, как обрадуется церковь, заполучив такое чудище, как я! Уже завтра здесь запылают костры, и тебе с твоими ведьмами будет некуда деться. – Ты не посмеешь! – Еще как посмею! Мало того, ты пообещаешь стать для Гензеля и Гретель хорошим папой… каким… – Гретель проглотила подступающий к горлу комок, – каким был для нас. Демон свирепо фыркнул и произнес: – Что ж, быть по-твоему! Он резко развернулся и ушел в туман. Когда фигура Козлоногого растаяла в белой дымке, Гретель погладила волка и сказала: – Идемте, мальчики. У нас с вами много работы… Гретель поглубже забралась в кожаное кресло. Сняв намокшие от непогоды ботинки, она болтала ногами и следила за маятником огромных напольных часов. Он качался так плавно, словно время решило притормозить свой бег. В начале каждого часа из недр деревянной конструкции вырывалось мелодичное «боммм». Сегодня девушка явилась немного раньше обычного и теперь имела возможность услышать это «боммм» целых два раза – в начале и в конце встречи. Гретель немного нервничала. Она понимала, что Конрад ждет от нее хоть какого-то результата, что на кону стоят их отношения. «Если я не дам ему ничего, кроме историй о бесах, – с тревогой думала Гретель, – Конрад не задумываясь посадит меня на поезд и отправит обратно в Марбах». Пожив месяц в столице, девушка не представляла, как вернется в избушку с земляным полом и уличным туалетом. Иногда ей казалось, что лучше бы герр Ленц никогда не появлялся на ее пороге… – Сегодня я предлагаю поговорить о вашей семье, – сказал Фонберг, поправляя очки. – О настоящей или приемной? – уточнила Гретель. – Вообще и о той и о другой. Но давайте начнем с вашего брата, Гензеля. Как вы считаете, ему хорошо жилось в аду? – Думаю, тяжелее, чем мне… – вздохнула Гретель. – Он очень скромный мальчик и не мог постоять за себя. К счастью, у него была я, Нильс, остальные друзья… Мы всегда поддерживали друг друга. – По понятным причинам я не могу работать с Гензелем, – сказал доктор. – Ведь после возвращения он не произнес ни слова. Но, исходя из вашего рассказа, в аду он не только говорил, но даже пел в хоре! Что же на него так повлияло? Ведь он вернулся домой… Гретель пожала плечами, сама не зная, как это объяснить. В конце концов, это Фонберг – психолог, а не она. Но все же у нее имелось собственное предположение на этот счет. – Когда нас утащили в преисподнюю, Гензель с этим как-то справился и свыкся. Не сразу, конечно, но постепенно, день за днем. А когда бесы вернули нас обратно, это стало дополнительной встряской. В психологии есть для этого какое-то специальное слово… – Стресс? – предположил Фонберг. – Да, точно! Возможно, поэтому он и замолчал, из-за стресса. А еще, как мне кажется, Гензель боится, что ему не поверят. – Что ж… – произнес доктор, отмечая что-то в своем блокноте. – Тогда давайте пойдем дальше. Гретель, расскажите, пожалуйста, о ваших приемных родителях. Кто они? Слегка поразмыслив, девочка сказала: – Обычные бесы, которые вели нормальную грешную жизнь. Выглядели ужасно, вели себя омерзительно, короче, ничем не выделялись. – Они вас обижали? – Ну не то чтобы… – Гретель подвинула ноги ближе к огню. Когда такси застряло в сугробе, она зачем-то решила вылезти наружу и набрала полные ботинки снега. Промокшие чулки так и не желали высыхать, несмотря на жаркий огонь камина. – Все-таки приемные родители несли за нас определенную ответственность. Заставляли трудиться, следили, чтобы мы не сбежали. Иногда женщина била меня, если я недостаточно прилежно делала работу по дому или просто когда хотела сорваться на ком-то. Но это случалось не так уж часто. – А вы знаете, что ваша мать… Ваша настоящая мать была на лечении в психиатрической клинике после того, как пыталась на кладбище убить вас? – Не знаю, кого она там пыталась убить, но уж точно не меня, – отрезала Гретель. – Когда мы с Гензелем вернулись, мать была просто счастлива. – А может, ей помогло лечение? – предположил доктор. – К чему вы клоните? – прищурилась Гретель. – Я просто хочу разобраться. По вашим словам, бесы приняли вас в свою семью. Здесь, в нашем мире, детей усыновляют, когда по каким-то причинам сами не могут иметь ребенка. Для таких родителей это способ испытать счастье материнства и отцовства. Как вы считаете, почему же они вас не любили? – Мне кажется, меня и Гензеля им просто… назначили, – подумав, сказала Гретель. – Никто нас не выбирал. Это была семья, в которой мы жили, и ничего больше. Как приют. Или как это называется, если других детей нет?.. – Патронатная семья, – подсказал доктор. – Да, чем-то похоже. Насколько я помню, были и другие дети, с которыми вы общались? Нильс, например? Его тоже приютила патронатная семья? – Да, именно, – подтвердила Гретель. – И почему же вы не попытались объединиться и сбежать? – Еще как пытались! Но куда? Место, где мы очутились, – это не пещера, из которой можно выбраться. И не остров, с которого можно уплыть. Это… другой мир. – Последнюю фразу Гретель произнесла почти шепотом. Доктор Фонберг задумчиво почесал подбородок и неожиданно спросил: – Если это целый мир, там, наверное, есть города и даже страны? – Наверное, есть, – пожала плечами Гретель. – Но вы не уверены? – Никогда этим не интересовалось. Мне хватало того, что происходит вокруг. Школы, хора, приемной семьи. – Насколько я знаю, прежде вы никогда не покидали Марбах. – Фонберг подался вперед, напомнив Гретель ищейку, вставшую на след. – А в детстве вас интересовало, что происходит за его пределами? Или вам было достаточно того, что происходит вокруг – в вашей семье, в воскресной школе? Гретель ничего не ответила. Теперь доктор намекал, что, возможно, Марбах и ад – одно и то же место. И это воображение бедной девочки, которая испугалась маньяка, расщепило городок на светлую и темную половины. Внезапно Гретель со всей возможной ясностью осознала, что все эти сеансы – пустая трата времени. Фонберг не верил ни единому ее слову, ни сегодня, ни в любую другую встречу. Каждый раз он пытался свести все к тому, что бесы и ад – лишь плод ее фантазии. Что Гретель все время оставалась дома, проводила время с одноклассниками и родными, а побывав в лапах марбахского похитителя, повредилась рассудком и заменила в своем сознании все неприятные образы на бесовские. Так художник пишет новую картину поверх неудачной. Гретель хотелось вскочить с кресла и заорать: «Все, что я говорю, – ПРАВДА! А вы пытаетесь найти этому логическое объяснение! Нет там разумного объяснения, ясно?! Это мистика, магия! А не наука, в которую вы так верите!» Вместо этого она покосилась на книжный шкаф и спокойным голосом произнесла: