Он вошел в дом и с нетерпением внимал тому, о чем говорила подруга. Она рассказала о своем плане слежки и теперь, когда Пегги в очередной раз задалась целью отправиться по неотложным делам, Грейс непременно захотела узнать, что же это за дела. Так же поведала о говорящем коте Сэмми. – Я не верю во всю эту чепуху. Прости, Грейс, но вот так я устроен. Тот еще скептик. – Слова-то какие знаешь. – А вот это было обидно. – На, возьми кулон. Он покажет тебе все, что видела я. – Обиженно сказала Грейс. Ричи отстранился. – Издеваешься? В прошлый раз после прикосновения моя рука чуть не оледенела! – Ну вот, видишь? Разве может такое быть? Друг отрицательно покачал головой. – Тогда доверься мне. – Постараюсь. *** – Тебя точно ничего не беспокоит? Голова не кружится? – Нет, тетя, все отлично, можешь идти. Я и Ричи устроим вечеринку дома, – как бы Грейс того не хотелось, но ей пришлось соврать, ведь на самом деле она решила прогуляться, а заодно узнать, куда пойдет тетя. – Эмма будет с вами? – поинтересовалась Пегги, надевая пальто. Ей не хотелось оставлять племянницу одну, но какие-то обстоятельства, о которых хотела узнать Грейс, вынуждали делать это. – Может, и придет, – говорила Грейс, вспоминая последнюю выходку подруги и зная, что теперь дружбы между ней и Эммой не существует. Пегги была чем-то озадачена, поэтому не заметила грустное выражение лица племянницы, иначе бы сразу поняла, что день примирения лучших подруг остался в прошлом. Она сунула в карман камень белого цвета. Грейс приподняла бровь. – Что это? – Это? – тетя достала камень и положила на ладонь. – Сувенир. Красивый камушек, правда? Знали бы вы, какой ценностью он обладает, – хитро улыбнулась Пегги, прочитав заинтересованность на лицах друзей. – Грейс, я тебе все объясню, как придет время. Чувствую, оно уже пришло, но пока слишком много дел. Все, целую. Веселого Хэллоуина! – Она поспешно убрала камень, помахала рукой и ушла. Что тетя хотела сказать? Неужели она знает об изменениях?.. Ребята стали наблюдать за ней из окна. Тетя свернула налево и пошла по улице, поздравляя встречных детишек с праздником. Она махнула рукой соседям, перекинулась с ними парой словечков и затерялась среди «чудовищ», «мумий» и других ужасающих псевдо-существ. – Пора! – сказала Грейс, выходя на улицу. Ричи двинулся за ней. Навстречу им попался парень в образе мумии. Тот изучил взглядом призрачный пододеяльник Ричи и усмехнулся. – Ха, отличная тряпка! – съязвила мумия. – Ну, просто вылитый призрак. Ричи глянул украдкой на выскочку из Древнего Египта и тоже высказался: – Ха, отличная туалетная бумага! Просто вылитая мумия. – Я тебе сейчас… – Мумия, вытянув руки, зашагала медленно, чтобы, не дай Боже, не разорвать на себе бумагу вклочья. Ричи и Грейс расхохотались и пошли дальше. Вокруг было много детей в костюмах. Вот, пугая прохожих, грозно вышагивал здоровый мальчуган в образе вампира (все равно его никто не боялся). С его острых клыков капала алая кровь... Потом, когда кровь стекала и заканчивалась, он незаметно доставал из-под плаща бутылочку с кетчупом и делал пару глотков, затем снова широко улыбался, обнажив кровавые зубы. Следом за вампиром плелся худой, как щепка, с бледным лицом в полосатом фраке знаменитый Джек Повелитель Тыкв. Ричи сразу обратил на него внимание. – Браво, отличный костюм! – поразился он. – Обожаю мультфильмы Тима Бертона! – Спасибо, приятель, – отозвался «Джек». – Конфеты или жизнь? – Э-эм, конфет нет, но и жизнь не отдам, – театрально заскулил в ответ Ричи. Пока он делал совместное фото с Джеком Скеллингтоном, Грейс случайно увидела в темно-синем небе белую точку. Всмотревшись, она отличила от первых вечерних звезд бумажный самолетик, парящий в сторону холмов. – Ричи! – окликнула она друга. – Иду! Мальчишка быстрым шагом, чуть ли не бегом последовал за Грейс. Даже умудрился налететь на веселого Рональда Макдональда и сшиб его с ног. – Не люблю клоунов, бр-р, – скривился он. –А вот гамбургеры обожаю. Кстати, куда мы идем? – Вон, видишь? – Грейс остановилась и указала пальцем на белую точку. – Не вижу. Что там? – осведомился Ричи. – Да вон же! – Грейс приблизилась к другу, чтобы тот сумел распознать. – Пара облаков... Что я должен там увидеть? – подтягивая пододеяльник, уточнил Ричи. – Пришельцев? Так их вон, полно на улице и все делают селфи. – Хорошо, просто идем за мной. Легкий ветер подгонял самолетик, заставляя набирать скорость. Грейс тут же ускорила темп. – Куда ты так летишь? Ай! – Ричи столкнулся с парнем, раскрашенным под зомби. – Извини, приятель, от тебя несет за километр... – Эй! – заворчал зомби. – Я, между прочим, живой! И проживу долгую, счастливую жизнь! От меня вовсе не пахнет… – Помолчи, зомби не разговаривают! Ричи заметно отстал. Грейс никогда прежде не бегала так быстро. *** «Убирайся из моей головы!» Эмма смотрела на свое отражение в зеркале, которое, почему-то, выражало злобу. Девочка с некоторых пор испытывала страх каждый раз, когда видела саму себя, потому что «другая» Эмма презрительно усмехалась ей и даже разговаривала, в то время как сама Эмма молчала. «Я схожу с ума» – решила девочка, пытаясь собраться с мыслями. «О, нет, ты не сошла с ума» – отвечало отражение, с любопытством наблюдая за реакцией настоящей Эммы. «Уходи, уходи!» –Она хваталась за голову и отворачивалась от зеркала. Тогда голос замолкал на некоторое время, но стоило немного расслабить свои мысли, как нечто зловещее внутри снова появлялось из ниоткуда и терроризировало Эмму. «Я освобожу тебя только в том случае, если окажешь мне маленькую услугу» «Какую? О, Боже…» «Не задавай лишних вопросов, просто слушай! – заорал некто, что даже Эмма невольно закрыла ладонями уши. – Ты должна сделать кое-что. – Спокойным тоном продолжил голос. – Доведи свою подругу до безумия, чтобы она была в обиде не только на тебя, а на весь мир! Сделай так, чтобы она возненавидела свой дом, свою тетю и лучшего дружка; нужно сделать так, чтобы кулон ослаб и померк навсегда». «Нет! Я совершила ошибку и сожалею о том, что произошло! А ты… Кто ты, или что ты, я не знаю, но больше не дам Грейс в обиду!» Эмма, зажмурив глаза, сконцентрировалась на своем прошлом, отыскивая в памяти хорошие моменты жизни. Влияние неизвестного голоса заметно ослабевало, когда светлые воспоминания поднимались со дна сознания на поверхность. Кто-то специально «утопил» эти воспоминания во тьме. Эмма это чувствовала и старалась не терять бесценное добро. Сейчас она вспомнила, как поехала с семьей на пикник вместе с Грейс и ее тетей. Вот Эмма делает с мамой сэндвичи; достает из походной корзинки сыр, тостеры… Отец рассказывает анекдот и веселит дружную компанию. Грейс опускает в соковыжималку пару апельсинов и включает ее. Но вместо оранжевого цвета, напиток вдруг стал красным. Грейс открывает крышку и разливает по стаканчикам густую кровь… «Такого не было! Нет, нет, нет!» – протестовала Эмма. По светлой поляне, где отдыхали семьями, разнесся леденящий душу смех. Он постепенно усиливался, отнимая веру в лучшее, что сохранилось в памяти. «Очередное воспоминание кануло в небытие, – начал голос. – Твой страх здорово играет мне на руку, девчонка». «Прочь! Не хочу больше слушать этот бред!» Воцарилась тишина. Эмма глянула на свое отражение. Голос пропал. Неужели все кончено? Она вышла из комнаты и стала одеваться. И только тогда поняла, что не владеет собой. Телом управлял кто-то другой… – Милая, ты куда собралась? – спросила мама, наблюдая за тем, как дочь надевает куртку. – Погуляю немного. Сегодня же праздник! – улыбнувшись, восторженно пропела Эмма. – Схожу на холмы, там меня ждут друзья. Скоро начнется веселье! – На холмы? Далековато. И поздно уже. Нет, я тебя не … – Мама не смогла договорить. Глаза дочери странно блеснули. – Ну, если сильно хочешь, то иди. – Улыбнулась мама. Девочка в ответ подарила воздушный поцелуй и, хлопнув дверью, испарилась. *** Помимо детей, на улицах появились странные на вид люди. Казалось бы, чей образ мог удивить в самый разгар столь веселого праздника? Вот, например, из бара вышел толстенький, бородатый коротышка. Он от всей души засыпал компанию детишек поздравлениями, одарил их конфетами и зашагал вперевалку не торопясь. Грейс узнала его. Как-то вечером, несколько дней назад, она сбила беднягу на велосипеде. Вспоминая тот момент, ей снова стало неловко. Коротышка с довольным видом прошел мимо и, отводя глаза в сторону,подкинул Грейс парочку конфет. – Это же вы шли с тележкой тогда…– виновато произнесла Грейс.