Грейс осматривала в зеркале уши: заостренные, немного вытянутые…. – Грейселинн, ты чего там? – девочка услышала голос тети; ее слова прозвучали так ясно, будто она стояла совсем рядом. – Я… еще много времени… успею… – пораженная своим новым видом, Грейс едва выговаривала слова, стараясь понять, что произошло с ней всего за несколько часов. Отворачиваясь от зеркала, она смотрела на струю воды из крана, боясь перевести взгляд на отражение. И тут кое-что вспомнила. В своих видениях она не обращала внимания на внешность родителей; по очереди наблюдала за ними, будто переключалась с канала на канал. Когда странники бежали по деревьям, очень сильно переживала и была готова в мгновение броситься на помощь, поэтому не замечала деталей их внешности. А голограмма, спроецированная кулоном, была довольно размытой и нечеткой, хотя девочка успела сравнить свою улыбку с маминой: та была точь-в-точь как у Алэйры– яркой и жизнерадостной. Девочка попыталась выстроить точный образ, и внезапно получила желаемое; сначала все окрасилась в темно-зеленый цвет; затем прямо в ванной комнате выросли громоздкие деревья, заслонив могучими, густыми ветками свет лампочки на потолке. Девочка явственно увидела пробирающихся сквозь лесной сумрак двух странников. «Видение? – задалась вопросом Грейс и потопталась на месте, ощущая босыми ногами холодную траву. – Чересчур натуральное. Это Зеленый Дом!..» Трава светилась, словно была сделана из фосфора. Благодаря этому ночь в лесу казалась неестественной. Над головой маячили сверкающие точки – десятки, а то и сотни светлячков. Алэйра и Ноа приближались. Сердце забилось с бешеной скоростью. Грейс протянула руки, надеясь, что удастся заключить близких в крепкие объятия, но родители прошли сквозь нее, как сквозь призрака. Ее руки чуть не отвалились от безысходности, и она с невыносимой грустью опустила их. Но! Успела рассмотреть под капюшонами путников заостренные уши. Так значит... Лес вокруг померк: деревья и трава исчезли; Грейс снова оказалась в ванной комнате. И ей стало гораздо легче. Старательно прикрыв уши волосами, поспешила завтракать. Пегги решила сама отвезти ее в школу. *** Племянница следила за проплывающими домами, автомобилями, пешеходами. Особое внимание уделила деревьям. Под древесной корой происходили необычайные процессы: жизнь внутри замедлилась, влага едва перемещалась от корней до ствола, затем к ветвям. Всю дорогу она наблюдала за растениями и пришла к выводу, что таким образом они готовятся к зимней спячке. В «National Geographic» говорилось, что осенью все процессы жизнедеятельности дерева начинают «тормозить», накапливая своего рода защитные вещества, чтобы внутри снизилась вероятность образования льда. Так или иначе, даже самые сильные деревья не смогут воспрепятствовать замерзанию влаги внутри. Грейс знала об этом, только вот никогда в жизни не видела ничего подобного наяву. Смотреть сквозь деревья! Любой ученый-ботаник позавидует. У школы тетя встретила маму Эммы. Они оживленно беседовали, пару раз посмеялись и разошлись. – Иди. Все будет хорошо, – сказала Пегги, поцеловав племянницу в лоб. – О чем вы говорили? – Грейс поймала на себе взгляд Рэйчел и ее друзей, которые за спиной тети вытягивали губы трубочкой и корчили рожицы, изображая поцелуйчики. – Думаю, ты догадываешься, о чем, –подмигнула тетя. – Все, беги! Девочка пообещала: – Я помирюсь с ней. Пегги уехала. Грейс смотрела на отъезжавшую машину и уже собиралась отвернуться, как вдруг заметила промелькнувший бумажный самолетик. Люди вокруг не успели и глазом моргнуть, но девочка видела его. Он догнал машину тети и скользнул к ней в открытое окно. Пегги ведет активную переписку... Но с кем? Поднимаясь по ступеням школьного крыльца, Грейс часто прижимала к голове волосы, чтобы они не развевались на ветру и не открывали уши всеобщему обозрению. «Еще немного, и это станет привычкой» – подумала она и вошла в здание. Некоторые ученики, увидев Грейс, стали шептаться и показывать на нее пальцем. Школа стояла на ушах: в коридорах и на каждом углу обсуждали вчерашнее событие. Новость о том, как семиклассница силой выпроводила нескольких здоровых ребят, за день разлетелась по всем классам. Директор был в курсе, но так как хорошо знал выходки Рэйчел Доусон, пригласил ее родителей и обсудил с ними поведение их дочери. Мисс Сандерс он вызывать не стал, лишь позвонил узнать как дела у Грейс. Тем временем Эмма ждала подругу, подперев спиной дверь. Она лопала пузыри жвачки. Заметив в толпе светлые волосы, девочка встала посреди коридора. Грейс приблизилась к Эмме и встала возле двери. – Привет, ГрейсИ,– Эмма поздоровалась первой, нарочно сделав ударение на последнюю букву имени, подчеркивая внезапное презрение. – Здравствуй, – блондинка сначала нахмурилась, а потом слегка улыбнулась. – Ты как? – Просто шикарно, – Эмма снова лопнула жвачку. – А ты? – Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте? Вместо ответа Грейс увидела, как Эмма махнула кому-то рукой, и сверху полетел пух. Эмма в этот момент успела отскочить в сторону. Пух мгновенно осел на волосах Грейс, ее куртке и джинсах. Она попыталась его стряхнуть, но, похоже, каждая пушинка был смазана клеем. Вокруг нее тут же собралась толпа. Ученики в спешке стекались изо всех кабинетов, лишь бы увидеть очередного неудачника-сенсацию, который скрасит бесполезную болтовню на недельку-другую. – Ты похожа на снежного человека! – кто-то выкрикнул из собравшихся. Курица, курица! – скандировали радостные злопыхатели. Грейс не обращала ни на кого внимания, кроме своей подруги. Та неистово хохотала, прижимая ладони к животу. – За что ты так со мной? – Грейс в слезах побежала прямо по коридору, сдирая с себя пушинки. Мимо нее проносились смеющиеся лица, они объединялись в одну бессовестную, злобную массу. В этом потоке кошмарных для нее людей, появилась физиономия Ричи, на которой читалось презрение ко всем, кто насмехается и злорадствует. Он подбежал к подруге, взял портфель и проводил в пустой класс. Там помог очистить вещи и волосы от клейкого пуха. – И это после всего… – возмущался Ричи. – Что бы я еще хоть раз с ней заговорил! – Ричи, спасибо. И помолчи, пожалуйста. Оба погрузились в безмолвие. Несколько минут в пустой аудитории стояла тишина. Наконец Грейс нарушила ее: – Пойдем на урок. Завтра скажу тете, чтоб перевела меня в другую школу. –Тогда и я переведусь. – Нет. Оно того не стоит. – Еще как стоит. После всего, что я видел… Уж нет, даже не вздумай меня отговаривать. – Хорошо, не буду. Мне все равно, что меня выставили посмешищем. Во-первых, теперь я официально мисс Хэллоуин в глазах школы. Осталось только придумать кличку. А во-вторых… я удивлена, как вела себя Эмма. Исходя из слов ее мамы, она хотела помириться. Возможно, со временем «Доусоновские» кретины и повлияли бы на нее, но не так быстро. Этого я не пойму. – Ну и что? Суть не меняется: она предала тебя и выставила в роли полной неудачницы. Извини… – Все нормально, – Грейс скинула с руки одинокую пушинку. – Ты не предал меня. Сейчас это главное. – Если подружился с кем-то – доверяй и поддерживай, – заключил Ричи. – Звонок уже прозвенел. Давай не пойдем, а? – Пойдем, еще как пойдем. Я – не повод не учиться, – блондинка взяла портфель и вышла в коридор. – После уроков я пойду домой и до завтрашнего дня не вылезу из дома. В школу, на вечер, я тоже не пойду. – Почему? – Ты знаешь. Я и тетя не празднуем Хэллоуин. Сегодня девять лет, как пропали мои родители. Можешь не уговаривать меня… – Хорошо, не буду. Ричи опустил голову и замолчал. Пока шли, Грейс даже не заметила, что кулон сильно потемнел. Глава 5. – Идем же, будет весело! – заверил Ричи, поправляя на себе старый пододеяльник. Он мерил шагами крыльцо дома Сандерс, выискивая причину, по которой Грейс могла бы прогуляться с ним по городу в поисках конфет. Все-таки Хэллоуин, самый удивительный праздник осени, своей мистической атмосферой обещал в этом году что-то чрезвычайно необыкновенное. Почти стемнело. Дети высыпали на улицы в различных нарядах, изображая монстров, инопланетян, мультяшных героев и злодеев. Грейс еле-еле сдерживала себя, чтоб не прыснуть от смеха. – Нет, я же сказала, что никуда не пойду, – сухо ответила она и все-таки засмеялась. – Когда успел сшить костюм? И кстати, отличный грим. У меня тетя делает себе такие омолаживающие маски. – Она снова засмеялась. – Не смешно. – Смешно. – Нет. – Да. – Вообще у меня дома море костюмов, – надулся Ричи. – Чего стоит только плащ Бэтмена. Жаль, маску потерял. В этом году захотелось побыть призраком. – Он старался поразить своим страшным видом, но со стороны это выглядело немного глуповато. – Зато у тебя ничего нет. Грейс просто улыбнулась, что означало конец любому спору между ними. – Мне не нужен костюм. Ладно, схожу я на твой праздник, но только прежде объясню кое-что... Зайди пока в дом. Ричи никак не ожидал такого поворота событий. Грейс Сандерс, собственной персоной согласилась пойти на Хэллоуин! Тут должна быть важная причина…