Ричи притопнул ногой и возмутился: – Прекрати! – Что прекратить? – Издавать странные звуки и рычать. – Но я не… – Грейс вопросительно взглянула на тигра. Он ответил: – Ты издаешь странные звуки и рычишь. По крайней мере, так слышит твой друг. Из вас двоих только ты умеешь общаться с нами. Теперь умеешь. – Мне надо подумать. Как-то справиться с этой информацией. И я сомневаюсь, что гугл поможет в этом. Ричи насупился. – Вот, снова рычишь! Вы что, разговариваете?! – Он отошел на несколько шагов. – Р-р-р! Вот сейчас я действительно р-р-рычу! – Грейс подняла руки и согнула пальцы, изображая хищника. – Это нарочно, по-человечески! – Да помолчи уже, а… – она осмотрелась. В парке было безлюдно.– Да, я говорю с тигром. Неудивительно после всего, что мы видели. Что видела я. Она прошла мимо Ричи. Тот с открытым ртом проводил ее взглядом. – Илария будет ждать нас у входа в парк, – произнес тигр. – Кстати, меня зовут Вестер. – А меня… – Грейселинн. И не надо так смотреть, а то мне становится не по себе, – Вестер пошутил, на что девочка в ответ сфальшивила кривой улыбкой, старательно выдавливая смешок. Тигр молча поплелся по асфальтированной дорожке и более не оборачивался. Ветер швырял листья из стороны в сторону, легко поднимая их с холодной земли. Создавалось впечатление, будто две волны оранжевой и желтой краски выливались откуда-то сверху, постоянно смешиваясь друг с другом. Волны с легкостью путешествовали по всему парку, творя невероятную красоту. Ричи, съежившись от холода, шепотом обратился к подруге: – Что он сказал? Грейс неотрывно следила за тигром и не сразу услышала вопрос друга. Он потрепал ее за руку. – Его зовут Вестер. Он знает меня и, похоже, знаком с тетей Пегги. Вернее, с Иларией… – С кем? – уточнил мальчик, прислушиваясь к тихому тону Грейс. – Так он называет мою тетю; я видела это имя раньше в одном письме, адресованном Пегги. – Этот тигр знаком с твоей тетей и сам об этом сказал? Грейс кивнула. Ричи показалось, что его разыгрывают, но Грейс не умела притворяться, и он давно бы уличил ее в ненатуральной игре. – А давай сдадим его в зоопарк? – почти серьезно предложил Ричи. – Мол, подобрали малышом, был миленьким, добреньким, а вырос – таким засранцем стал. Злится, и еды на него не напасешься… Тигр обернулся. – Я все слышу, – Ричи замер, внимая тихому урчанию. – Благо природа не обделила нас хорошим слухом. – Вестер глянул на уши Грейс. – Ну, и не только нас. Грейс невольно потянулась ладонью к уху, но тут же одернула ее. Вскоре они вышли из парка и очутились на безлюдной улице. Праздничные чучела и украшения уже не создавали атмосферу Хэллоуина, а только подчеркивали его отсутствие. Недалеко от входа в парк стоял припаркованный автомобиль. На капоте машины сидела Пегги, изучая карту. Она знала весь город наизусть, каждый закоулок и дом, так зачем ей понадобилась карта? Грейс поспешила к тете, но тигр на своих четырех оказался быстрее и уже запрыгнул на капот автомобиля, устроившись рядом с Пегги. Та ласково почесала его за ухом. В глазах тети читалась тревога, но, несмотря на это, она улыбнулась. Племянница безмолвно смотрела то на нее, то на Вестера. Пегги, увидев изменения во внешности девочки, быстро схватила ее за руку и отвела в сторону, подальше от друга. Грейс уткнулась носом в плечо тети и захныкала. – Тише, не плачь, ты чего? Грейси! Все хорошо, поверь мне. Племянница отстранилась и возмущенно уставилась на Пегги. – Хорошо? Взгляни на мои уши! – выпалила она; Ричи посмотрел в их сторону. – Я теперь уродина. И не знаю, что случилось с этим миром. Не знаю, что со мной! – Слушай, я все объясню, – шепотом отвечала Пегги. – Только не здесь. Полезай в машину, нам предстоит поездка в одно место… *** –Куда мы едем? – Не волнуйся, Ричи, я отвезу тебя домой, но сначала… – Я останусь с Грейс. – Хорошо, тогда тебе, вернее вам обоим придется поверить в то, что я скажу. Ричи ерзал на заднем сидении, отодвигаясь от тигра как можно дальше. Вестер вывалил язык набок, и как дворовый пес вертел мордой, наблюдая за скользящим в окне пейзажем. Тетя посадила Грейс вперед, рядом с собой и та с нетерпением приготовилась слушать рассказ. Машина неслась по крайней улице города. Пегги обеспокоенно посматривала в сторону холмов, будто ожидала оттуда нападения. Она не знала, с чего начать рассказывать, какие подобрать слова для объяснения. Позади красно-синими огнями сверкнул полицейский автомобиль, требуя остановки. Тетя свернула к обочине. Подошел офицер и попросил опустить стекло. – Здравствуйте, мисс, почему несовершеннолетняя девочка сидит спереди, к тому же не пристегнутая? – учтиво обратился полицейский. – Добрый день, – улыбнулась Пегги. – Просто на заднем сиденье нет места. Там сидит огромный тигр. – Что?! Тигр? – Ага, а еще один маленький балбес, который позволил лепрекону обокрасть себя. Ричи показал язык. – Вы, что ли, с вечеринки? – поинтересовался страж порядка. Вместо ответа Пегги сдула с ладони золотистые искры, которые посыпались в сторону полицейского. Он глубоко вдохнул их и остолбенел, затем почувствовал себя невероятно счастливым и… веселым. – Знаете, вчера с сыном пересматривали Шрека! Я ухохатывался с того момента, где Кота поймали за то, что он хранил у себя валериану! – Офицер согнулся пополам и закатился смехом. Ричи подхватил его настроение и тоже прыснул. – А осел-то, осел! Пегги посмеялась за компанию. Грейс наклонилась вперед, чтобы разглядеть веселое лицо патрульного. – На днях остановил мужика на феррари за превышение скорости, сидит в одних трусах за рулем! Я спрашиваю, где Ваша одежда, сэр? А он: в окно затянуло! Через пару минут безудержного смеха офицер успокоился и пожелал Пегги счастливого пути. Машина тронулась дальше. – Что ты с ним сделала? – спросила Грейс. – Я осыпала его пыльцой счастья. И, кажется, сама вдохнула небольшую порцию… Внезапно Пегги рассмеялась. Она хохотала, вытирая слезы с глаз; всхлипывала от счастья, как ребенок, которому показали пальчик. – А помнишь, как тебе в пять лет посадили на ноги мартышку, и она описала твои колготки? – тетя залилась таким смехом, что лицо ее покраснело. Ричи заржал, похрюкивая; для этого ему не требовалось никакой пыльцы счастья. Грейс сидела спокойно и вспоминала, как было неловко в тот момент с обезьянкой. – Еще был случай, – продолжила тетя. – Стояли в очереди. Тебе было семь. Ты захотела говорящую куклу и стянула ее с полки, потом положила ко мне в сумку, и когда продавец заметила, ты возмутилась, мол, она сама залезла, другие куклы ходить не могут, только разговаривают! Так что отдавайте бесплатно. Помнишь? Бесплатно! Тетя от смеха аж посигналила. Ричи одной рукой держался за живот, а другой уперся в потолок. Грейс, подняв брови, неуверенно кивнула и прослушала еще несколько забавных историй из своего детства. Вскоре тетя успокоилась. – Прежде надо вернуть тебе одну вещь. Она повернулась назад, краем глаза следя за дорогой, и сдернула цепочку с шеи Вестера; тигр и ухом не повел. В руке блестел синий кулон. – Он по праву твой. Пришло время. Ты ведь поняла, кем были твои родители? – Не совсем, – отвечала племянница, сравнивая два кулона; синий горел впечатляюще. – Эльфы. Твои родители: Алэйра и Ноа – эльфы. Грейс смотрела перед собой в одну точку; Ричи прокашлялся, сделав вид, будто не расслышал. – Ага, а я правнук Гэндальфа, – мальчик осекся, поймав строгий взгляд женщины. В глазах Грейс появилась грусть. Ей было все равно, кто она, кто ее родители. Ее интересовало другое.