Грейс пробежалась глазами по вещам, выискивая карандаш или ручку. – Тихо! Подождите пару минут, – она осмотрела все вокруг, заглянула под кровать и ничего не нашла. Пегги и Ричи переглянулись. Тетя достала старый самолетик, на котором еще вчера были слова; теперь они исчезли, вытащила ручку и передала Грейс. Она схватила бумагу и быстро записала: «Найти сверток возле Тихого Ручья в пяти метрах от изумрудного камня». – Мама оставила мне послание! Она говорила со мной! – спрятала листок в пальто. – Да? Серьезно? О чем? Грейс рассказала о видении; о том, как родителей похитил Фантом, затем о полезном уроке концентрации от Алэйры, благодаря которому она узнала о спрятанном в лесу послании. Тетя обдумала слова племянницы и, кивнув, заговорила: – Таких подробностей я не знала. То, что Фантомом оказался Хоггарт – об этом мне известно с недавних пор. Видимо, им завладели еще тогда, девять лет назад, чтобы внедриться в школу и дождаться твоего прихода. – Взглянув на Ричи, она поняла, что его совсем не интересует происходящее. Мальчик разглядывал Оскара и передразнивал бедную птицу. В ответ попугай только хлопал глазами и обозвал его «назойливым мальчуганом». – Интересно, что за послание спрятано в лесу? – Не знаю. Но мне не терпится узнать! – Пойдемте к Источнику, – поспешно сказала тетя и вышла на лестницу. Друзья вместе с Оскаром направились за ней. *** Бассейн был покрыт коркой льда, которая почему-то из белой превратилась в фиолетовую. Пегги прислушалась к Источнику и широко улыбнулась. – Проход открыт! Отойдите на минутку. – Друзья сделали пару шагов назад; Оскар спрыгнул с плеча женщины и уселся на каменный парапет. Тетя положила ладони на лед и закрыла глаза; ледяная корка не растаяла, а медленно сузилась до размера точки в середине бассейна и исчезла. Пегги забралась на парапет и обернулась. – Ступайте не торопясь, по одному. Не бойтесь, я буду ждать с той стороны. Друзья стояли и смотрели, как женщина шаг за шагом погружалась в воду. Когда ее голова скрылась из виду, к Источнику подошла Грейс и заглянула в бассейн. По фиолетовой глади пробежались маленькие волны, ударяясь о стенки бассейна. Грейс приподнялась на то место, где стояла тетя и делано изобразила ее: – Ступай не торопясь. Не бойся, я буду ждать с той стороны, – и, улыбнувшись, опустилась в Источник. Ричи посмеялся над ее шуткой и надел ранец. Грейс внимательно наблюдала, как под фиолетовой водой одна за другой появляются ступени. Вода была прозрачной и чистой настолько, что напоминала отполированные алмазы. Она зашла в Источник по пояс. На удивление, одежда была сухой. Когда вода достала до шеи, глаза ослепила яркая вспышка; зажмурившись, она почувствовала дуновение теплого ветра. Настал момент Ричи. Потерев ладони, он попрыгал на месте и забрался на парапет. – Держись, Новый Мир, я иду! – мальчик свесил ноги с ограждения и неуклюже плюхнулся в воду. Ступени возникали и тут же исчезали, стоило поднять ногу. Все шло отлично, пока на левом кроссовке не развязался шнурок… Споткнувшись, он резко шлепнулся и ушел с головой под воду, не успев задержать дыхание. Но этого не понадобилось. Его встретила вспышка и звонкий смех – Грейс и Пегги подшучивали над распластавшимся мальчишкой, который, лежа на животе, недоуменно хлопал широкими глазами и пытался понять, где он и что произошло. Отряхнувшись, Ричи подскочил и осмотрелся. Они стояли на небольшой полянке, покрытой темной травой. По чистому, лазурному небу летело солнце, напоминающее воздушный шарик. Посреди лужайки стоял бассейн, обнесенный потрескавшимися камнями. Рядом с водой лежал посох, на верхушке которого светился фиолетовый листок из хрусталя. – Ух, как ты вылетел! – подсмеивалась Пегги. – Прыгнул, что ли? – Споткнулся… – Ричи обиженно скрестил руки на груди. – Ну и, где ваш семейный друг? – И, правда, где же он? – со стороны живо донесся мелодичный голос. Лицо Пегги мгновенно озарилось от радости. Позади Ричи стоял тот, кого они так долго хотели увидеть. – Раинер! – Пегги подбежала к высокому, стройному эльфу и заключила его в объятия. Страж был в зеленом с золотистыми узорами плаще до колен. Заостренные уши выглядывали из-под длинных, русых волос, ниспадавших на плечи. В изумрудных глазах горела детская радость, но в то же время они источали мудрость. Бледное, как у манекена лицо, тонкие, дугообразные брови подчеркивали особенность изящной красоты Раинера. – Приветствую тебя, Илария, – сказал эльф и улыбнулся. Затем подошел к Грейс и Ричи. Он пристально взглянул на девочку и подарил ей ромашку. Грейс расплылась в улыбке и украдкой глянула на темный шрам над правым глазом эльфа, который был совсем не к месту, хотя обычно говорят, что шрам украшает мужчину. Эльф слегка повернулся, чтобы затемнения не было видно, и весело заметил: – Как ты выросла, Грейс! А ведь я помню тебя еще малышкой… – Здравствуйте, мистер эльф, – скромно поздоровалась девочка. Трудно было не улыбнуться Раинеру в ответ. – Меня еще никогда так не называли, – он посмеялся, и слегка дотронулся до ромашки в руках Грейс. Цветок вдруг вспыхнул и превратился в миниатюрную розу. Пока девочка любовалась внезапным проявлением волшебства, Раинер обратился к Пегги: – Вестер помог мне. Заберешь его? Женщина ответила не сразу. – Нет, пусть идет с вами. Мне помогут братья-гномы Оуин и Боуин. Они ждут в назначенном месте. – Ты уходишь? – Грейс с неодобрением посмотрела на тетю. – А как же я, кулон, судьба всей Мэллонии на моей шее? А мамино послание… – Я обязательно присоединюсь к вам после того, как… – После?.. Пегги вздохнула и повернулась лицом к Стражу. Тот уверенно кивнул и ободряюще улыбнулся. – Так, ладно. Сейчас нет ничего важнее вашего путешествия в лес, но я должна на время оставить вас. Потому что… Потому что отправляюсь на Территорию Призраков. Грейс и Ричи обменялись недоуменными взглядами. – Зачем?! – девочка подошла к тете вплотную, не сводя с нее глаз. Пегги, не торопясь, дрожащим от волнения голосом выговорила: – Я должна помочь твоей сестре. – Молчание. Голубые глаза Грейс впились в тетю и не хотели отпускать. – Моей сестре? У меня… есть… – Да. Ее зовут Вирсавия. Пегги достала из кармана белый камень, который демонстрировала в вечер на Хэллоуин, и положила в ладонь отрешенной племянницы. Похожий камень Ноа бросил в Фантома, когда оборонялся. – Захочешь написать сообщение, возьми его, подумай о том, что хочешь сказать и проведи над листком. – Грейс молчала. – Слушай, ты обязана отнести кулон в лес. Магия твоих родителей не должна покинуть его, иначе знание о Клетке Безмолвия враги вытянут на расстоянии. Грейс опустила голову и потупила взгляд. Тетя с сочувствием ее обняла. – Я понимаю, возможно, кулон – это единственный шанс узнать, где сейчас наши странники, но нельзя открывать его, Грейс. В голове, словно скоростной поезд, мчались десятки образов, отрывочных моментов из видений и самая последняя сцена: родителей обволакивает тьма, и они безмолвно исчезают. «Их еще можно спасти, – твердо решила Грейс. – Я придумаю, как это сделать». – Дорогие мои друзья! – воскликнул Раинер и улыбнулся. – Илария, или, как там тебя? А, Пегги (всегда забываю твое человеческое имя), ты забыла сказать добро пожаловать! Это же традиция. – Он подмигнул. – И, да, Грейс, с возвращением! Ты ведь родилась в Новом Мире. – Спасибо. Не поверите, как я рада, – Грейс переключилась с мыслей о родителях и набрала полные легкие свежего воздуха. Судя по погоде, осенью здесь было не холодно. Вообще на первый взгляд место, где они находились, особо ничем не отличалось от Земли, за исключением теплого климата. Друзья избавились от теплых вещей и положили их рядом с бассейном. Грейс осталась в светло-голубых джинсах и белой легкой кофте. Ричи был в джинсовке и кремовых штанах, а Пегги в коричневой куртке и черных брюках. Пока Грейс представляла свою сестру и подбирала слова, чтобы тетя взяла ее с собой, Ричи следил за Стражем и подсмеивался над его длинными, как у девушки, волосами. Лужайка оказалась просторной крышей высокой каменной башни, в которой не было ни окон, ни дверей. Тогда как спуститься вниз? По размеру башня была чуть больше парившего в воздухе Маяка. Друзья с восхищением смотрели вниз, на раскинувшиеся зеленые поля и холмы. В это время Раинер подошел к краю и прыгнул. Грейс ахнула, Ричи приоткрыл рот и медленно шагнул к карнизу. Пегги его опередила и тоже рухнула вниз. Грейс не поняла, что произошло, и инстинктивно побежала за тетей. Одна нога застыла над пропастью; расставив руки, она пыталась удержать равновесие, затем сорвалась и полетела вниз. Ричи что-то прокричал, но из-за сильного потока воздуха, Грейс ничего не расслышала; она не падала, а скатывалась с горки, стены которой переливались разными цветами. Раинер и Пегги со смехом наблюдали за Ричи, кое-как решившим прыгнуть вслед за Грейс. Горка, подобно плющу, извивалась вокруг башни от земли до самой крыши, где находился Источник. Девочка ловко соскочила на землю и отпрыгнула подальше, чтобы Ричи не врезался в нее. Мальчишка неуклюже съехал и дважды перевернулся, при этом ворча, как старый гном. Раинер засмеялся и подал руку, но Ричи бросил на него укоризненный взгляд и встал самостоятельно. Эльф начинал его раздражать. Последним приземлился тигр Вестер, смешно расставив лапы в разные стороны. – Если бы мы сразу показали вам эту горку, то вы ни за что не спустились. Понравилось? Дух захватывает, правда? – глаза Раинера светились от радости. – Не то слово, – буркнул Ричи. – Похоже, мистер Страж знает, как весело проводить время. – Обращайтесь на «ты», друзья. Быстрее подружимся. – Подмигнул Раинер, не заметив явного недовольства. Пегги всматривалась в небо, рассматривая облака, медленно парящими среди необъятного простора. Грейс встала рядом. – Сестра знает обо мне? – спросила она и тоже посмотрела вверх. Пегги заранее поняла, к чему придет разговор. – Конечно, знает! – ответила тетя. – Я виделась с ней редко; раз в год, понимаешь… Нет, вру, еще реже. Она в самых далеких местах Нового Мира. Нам приходилось общаться «воздушно-бумажной» почтой. Я рассказывала про тебя, высылала фотографии. Один раз Вирсавия прислала письмо, и я заметила на бумаге следы засохших слез. Она сожалела, что не может быть рядом, хотела бы вернуться и жить с нами, да не было выбора. Вера в то, что родители еще живы, сделала ее необычайно сильной. – В небе что-то ярко сверкнуло, и Пегги приподнялась на цыпочки. – Прежде, чем отправиться на землю Призраков, Вирса училась у лучших мастеров. Ее знания позволили все это время находиться там. По правде сказать, она умница. – А сколько ей лет? Она ни разу не пришла проведать меня, хоть на один день. Я всегда мечтала о братике или о сестренке. – Двадцать три. Вирса старше тебя на десять лет, – заметила тетя. – Она не могла прийти. Сила чар стерла почти все твои воспоминания о волшебном мире, Зеленом Доме и остальном. Своими визитами сестра невольно бы напомнила о каком-нибудь событии, и это могло нанести вред твоему здоровью. – Я увижу ее? – Разумеется, детка! Как только она узнала о том, что магия вокруг тебя ослабла, то сразу решила вернуться в лес. Поэтому мне придется лететь к ней навстречу. – Тетя повернулась и посмотрела на девочку. – Мы пройдем через трудности. Возможно, это испытание, посланное откуда-то сверху, но я уверена, мы справимся. И будем вместе. Верь в это, Грейси, потому что я верю. Представь, какая сила заключена в тебе, во мне, в твоей сестре и только потому, что верим, мы преодолеем непреодолимое. – Спасибо… – Грейс обняла Пегги и чуть не прослезилась. Слова тети впечатлили, надолго поселились в душе. Благодаря этому она почувствовала в себе уверенность и силу. – У меня наверняка есть другое имя, – задумалась Грейс. – Эльфийское имя. Тетя украдкой взглянула на девочку и сделала странное лицо, будто вспомнила что-то необычное. – Есть, но я о нем не слышала. Алэйра и Ноа по какой-то причине скрывали его от всех. Даже мне не сказали…