– Если волшебная сила истощится, а ведь именно она служит нерушимой преградой, которую мы возвели, они легко вытянут все, что нужно. Лицо Алэйры вдруг осунулось и побледнело. Колосья рассыпались на миллионы крупинок, словно их в раз перемололи. Но это иллюзия. Здесь все, что имеет очертания и цвет принадлежит Алэйре, ведь она создатель этого скромного мирка, окрашенного грезами. Похоже, кто-то пробрался в домик и решил установить свои правила. Алэйра силой мысли стерла поляну, облака и небо, словно художник, недовольный нарисованной картиной. Осталась пустота. Мать и дочка растворились вслед за остальными образами. На месте поляны появилась Передвижная пустыня. Небо залилось черными красками. Раинер и Ричи шли по замершему песку и вдруг прямо под ними разверзлась яма. Грейс и Алэйра наблюдали за происходящим со стороны. «Откуда этот песок? Это ты?» – спросила Грейс у мамы и тут же получила ответ: «Я ничего не делаю. Кулон едва зарядился энергией Раинера, поэтому Эмма атакует тебя. Вытащить знание о клетке у нее нет шансов, но навредить всем нам – сможет легко. Раинер и Ричи сидят на месте под действием иллюзии. Нет никакой ямы». «Так что же делать? Мам, помоги им!» «Как ты проделала фокус с иллюзией солнца, так можешь и остановить это безумие, – голос мамы был настолько приятен, что хотелось слушать его вечно. Без ее помощи было бы гораздо сложнее. Грейс направила все хорошие воспоминания в одну точку – так называемый центр кулона, из которого проецировались образы родителей и вся его волшебная сила. Но ничего не вышло. Еще одна, более могущественная сила пыталась проникнуть в этот центр, однако, Алэйра всеми силами защищала его. Юная эльфийка еще раз собрала воедино все радости, добрые воспоминания и ощущения и мигом обрушила их в центр средоточия магической энергии. Сколько бы ни старалась она донести до друзей положительных эмоций, все напрасно. Никак не получалось достигнуть энергетического центра, так как на его границах велась борьба сознаний Алэйры и одним из Фантомов. Грейс стала размышлять. Тем временем, Раинер и Ричи катились по песчаной горе, махая руками, чтобы зацепиться за что-нибудь. Грейс закричала, что было сил: «Послушайте! Это все не…» – Ее мысли сбились и стали удаляться. Также воспоминания, заряженные радостью, постепенно стирались, но мать отбила атаку неведомой силы и вернула их дочери. «Защищайся! – крикнула Алэйра. – Думай о хорошем, держись рядом со мной!» Грейс слилась с сознанием матери и вместе они стали отражать удары противника. Неожиданно девочка очутилась в каком-то воспоминании и увидела саму себя. Здесь Грейс было четыре годика, рядом стояла Эмма и держала ее за ручку. Их окружили тени, но дети не обращали на них внимание. Они тихонько переговаривались друг с другом и над чем-то хихикали. Маленькая Грейс показала на облака и побежала. Эмма, не сводя глаз с неба, побежала за подругой, а Алэйра, смеясь, быстрым шагом направилась за ними, но вдруг остановилась и достала из-за спины серебристый меч, при виде которого тени остановились. – Вы нападаете на мои воспоминания, в которых есть любовь и счастье. Это все, что у меня осталось! И вы правда думаете, что я позволю отнять их, или испортить? Убирайтесь! Она махнула мечом. Свирепый ветер засвистел в ушах и враги с диким ужасом отступили. Грейс возникла перед матерью и полезла обниматься. Мимо них пробежали маленькие подружки. – Я такая мелкая тут, – сказала Грейс, наблюдая за девчонками. – Кажется, это было вчера. А тебе уже тринадцать… – Но что же случилось? Каким образом ваши с папой сознания находятся здесь? Я надеюсь, в реальности ты не… – Грейс не договорила, но Алэйра поняла, что имела ввиду дочь. – Нет, иначе кулон бы не работал. Он функционирует благодаря живой силе тех, кто тесно с ним связан. – А где же сам папа? Я не раз слышала его голос. – Я редко слышу его. Это либо обрывки каких-то непонятных фраз, либо слова, не несущие никакого смысла. Пару раз он называл твое имя, и тогда я попыталась связаться с Ноа, но ответа так и не дождалась. Алэйра вновь сверкнула мечом и перешла в другое воспоминание, атакованное злыми чарами. Грейс быстро появилась рядом. Бок о бок они защищали каждое мгновение драгоценного прошлого, легко одолевая недругов. Казалось, нет ничего проще, ведь они проходят через неприятности вместе. Когда рядом тот, кого любишь, на свете нет ничего невозможного. – Я наблюдала за тобой все время с тех пор, как чары начали слабеть, и ты постепенно становилась собой. Я слышала рассказ Иларии, в котором она обнажила правду. Ей было известно немногое, потому я и посылала тебе видения о подлинных событиях девятилетней давности. От себя добавлю, что когда-то я была человеком, и полюбила эльфа. Это было воистину удивительно, кто мог знать, что они существуют? Благодаря магическому ритуалу Ноа сделал меня одной из них, и я стала бессмертной. Мои родители не верили мне, но, когда я привела домой своего милого жениха, они сразу приняли его в семью. Однако, не поняли, кто он на самом деле. Сандерс – моя девичья фамилия. Я бы хотела, чтобы ты носила ее всегда. – Так получается я – полукровка? – спросила Грейс. – Нет. Ты родилась уже после того, как я стала настоящим жителем Зеленого Дома. Грейс молчала, но не могла скрыть недовольство. Тетя рассказала ей не все! – Не злись на Иларию. Полагаю, она не рассказывала эту историю по некоторым соображениям. – Не рассказывала, – подтвердила Грейс. – Но как приятно слышать это от тебя! – она крепко обняла маму; объятия были настолько реальные, что не хотелось покидать столь приятные, наполненные радостью грезы. Порой так хочется навсегда остаться в своей самой сокровенной мечте… – Я от всего сердца благодарна ей за то, что она сделала для тебя. Что насчет Вирсавии… Алэйра улыбнулась, ощутив прикосновение чувств радости и нетерпения со стороны дочери. – Знаю только то, что слышала вместе с тобой. Вирсавия отправилась искать нас с папой. Жаль, что вам приходится становиться взрослыми так рано… Грейс вдруг ясно представила, что с этой минуты будет бороться за семью с еще большим рвением. Она думала об этом еще когда узнала о старшей сестре, и теперь хотела быть похожей на нее во всем. Она научится всему, что знает сестра, и пойдет с ней бок о бок на поиски хоть на край света. – Я ускорила процесс снятия чар. Скоро ты полностью восстановишься. – То-есть? Я думала, что превращение уже завершилось. – Не полностью. Утром поймешь, что наши чары больше не защищают тебя, и не притупляют твои истинные способности. Но ты всегда можешь рассчитывать на защиту кулона – здесь пока энергии хватает. Ох, да, ты копия сестры. Только за нее я переживаю меньше, чем за тебя. Прошу, будь осторожней. Грейс заверила, что постарается не искать добровольно приключений. И все же одна мысль проскочила мимолетом в ее сознании. Девочка передумала идти в лес. Отныне дорога туда не имела смысла. Внезапно стемнело. Алэйра схватилась за голову и, рухнув на землю, рассыпалась на миллион частиц прямо на глазах дочери. Кулон стал быстро терять магию и почти иссяк, но вдруг снова наполнился новой силой. Темнота окрасилась мягким зеленым светом (то была сила Раинера, подпитавшая кулон). Алэйра снова появилась; она мерцала, словно плохое изображение на экране телевизора. – Грейс, тебе пора возвращаться… – с трудом выговорила она. По ее грустному выражению лица было понятно, что она не хочет отпускать дочь. – Раинер остался без сил, пожертвовал собой, отдав всю энергию кулону. Эмма каким-то образом нашла способ обесточить его. Кстати, об Эми! У нее есть… – голос Алэйры стал пропадать. Грейс покидала безмятежное пространство кулона, сон отступал перед темными реалиями настоящего. Сначала появилось несколько колосьев, потом их количество увеличилось, и вскоре Грейс смотрела на широкое, залитое солнцем ржаное поле. Где-то вдалеке послышался мелодичный смех и появились две точки. Грейс прищурилась и увидела женщину в белом платье, а рядом, держа ее за руку, шла маленькая девочка, игриво подпрыгивая. Ветер играл их волосами, унося сладкие голоса все дальше и дальше. В глазах стало расплываться. Грезы постепенно рассеялись, точь в точь как утренний туман, и наполнились красками реальности. Перед тем, как иллюзия совсем исчезла, Грейс явственно услышала слова Ноа: «Ты не должна идти в лес». Она очнулась. Глава 12. Раинер вскрикнул от тревожного сна. Взгляд замер на стеклянном потолке; эльф сразу понял, где находится. Было бы лучше не просыпаться здесь – в Незримом Городе. Ходили легенды, что если кто-то окажется ночью в гостях у незримых людей, то увидит во сне самый сложный и невыносимый период своей жизни. Но не для того, чтобы нанести гостю вред, а для того, чтобы он сделал вывод из случившегося. Отпустил прошлое. Но эльф не мог этого сделать. Все стало гораздо хуже. Годами он прятался от себя, и время сделало свое дело – он стал привыкать. Привыкать к давящему чувству, засевшему в груди. Сейчас эта давка усилилась. Было сложно дышать, зная, что это он во всем виноват. Ричи сидел рядом с Грейс. Он не отходил от друзей точно сторожевой пес, хоть и не было нужды в защите – все, трое, находились внутри хрустального дома. Его стены, крыша и все пространство внутри были освещены ночными звездами. Люди, которые помогли путникам добраться, не пытались что-либо объяснять; они принесли Грейс и Раинера в дом, положили их на два прозрачных гамака и бесшумно удалились. Грейс резко подскочила, выкрикивая имя отца, и, осмотрев беглым взглядом хрустальное помещение, не сразу поняла, где находится. Раинер лежал в метре от нее с полуоткрытыми глазами, а Ричи (неужели этот осунувшийся, с морщинами на лице старик был он?), бросил на нее усталый взгляд и улыбнулся. Грейс отшатнулась, но не от испуга, а от удивления, и робко осведомилась: – Сэр, вы не видели тут мальчика? Темноволосого, с карими глазами. Странно, он похож на вас. Лицо старика вдруг сделалось серьезным и задумчивым. – Ох, внученька, знать не знаю, о каком Ричи молвишь ты, – хриплым голосом произнес он. Грейс внимательно присмотрелась к незнакомцу. Он был так похож на Ричи. – Тогда кто вы? – Грейс перевела взгляд на Раинера и подошла к его полуовальному ложе. Страж в это время закрыл глаза, он не хотел никого видеть. – Я? – отозвался старик. – Я тот, кто одурачил самую умную девчонку в классе, – и устало засмеялся, периодически кашляя. – Р-ричи? Это правда ты? Что с тобой?! Грейс недоверчиво взглянула на него и вдруг ощутила, как до кулона дотронулась чья-то рука. Раинер поднялся, придерживая кулон, и Грейс заметила, как его лицо озарилось красным светом. Она не совсем поняла, в чем дело, но когда Ричи крикнул: – Смотри! Твой брелок! Она опустила глаза. Кулон был словно спелая вишенка – красивая, с бледным отблеском хрустальных стен, но красота эта не ассоциировалась с чем-то добрым и полезным. Грейс поняла, что внутри кулона идет очередная борьба, и что в этот раз мама защищается без ее помощи, поэтому тут же попыталась слиться с ее сознанием. Что-то сбивало с мысли и даже пыталось атаковать ее саму. За то немногое время, что она пробыла вместе с Алэйрой, Грейс научилась мысленно защищаться, а также наносить ответный удар. И сейчас постаралась атаковать, но кулон полностью закрылся от нее, словно владелец компьютера поставил на свою систему пароль.