– Дети всегда думают, что у взрослых все под контролем: им легко, они умные и безупречные. Поэтому, такие, как ты, Ричи, и хотят повзрослеть раньше времени. На самом деле, многие взрослые теряются в жизни. С трудом находят нужную дорогу. Иногда дети помогают им решать проблемы, потому что мир для них прост и безобиден, как они сами. Вот поэтому эльфы сохраняют в себе ребенка, чтобы открывать что-то новое, извлекать из обыденного чудеса. Мы взрослеем, наши взгляды меняются, но мы чувствуем душу, не забываем о том, что мир – великий источник вдохновения, и этот источник в полную меру открывается тем, кто способен узреть его душой. Так что… не спеши вставать в ряды «крутых». Повисла долгая пауза. Ричи снова заговорил. – Я понял сегодня одну вещь: время нельзя тратить на ерунду. Вместо пятичасовых сидений на фэйсбуке я теперь буду общаться вживую, радовать маму с папой всякой ерундой, например, подарю папе рисунок с Бэтменом (он смотрел все фильмы с Темным Рыцарем), а маме буду петь по утрам. С этой секунды можно считать меня сумасшедшим, но я удалюсь из твиттера! Может, за это мне купят новую… Упс! Грейс, тем временем, была озабочена своими мыслями: – Как так получилось… мама с папой ведь сильные эльфы, и умные! Неужели они, спустя столько времени не нашли выход? Теперь известно, что они живы, но почему нет письма, или какого-нибудь знака?.. Раинер вздохнул и поморщился от боли в плече. Стараясь говорить так, чтоб друзья не узнали по голосу о невыносимой пытке, от которой хотелось выть и лезть на стену, он стал тихо выговаривать каждое слово, будто читал перед сном сказку: – Алэйра и Ноа мечтатели. Твой отец заразил романтикой мать, он доказал, что каждый может строить свою реальность. Их жизнь состояла из путешествий, грандиозных целей и вдохновения. Но в первую очередь из любви друг к другу. Любовь делала их сильнее. Просто вдвоем было сложно противостоять нависшей угрозе… О деревянный борт что-то громыхнуло. Вода вспыхнула из-за странных объектов, окруживших лодку. Они были размером с человека и вдруг стали выпрыгивать из воды, как дельфины; только дельфины не умеют летать! Грейс сразу вспомнила фей, которые ехали с ними в автобусе. Тогда они были маленькими и едва уловимы для зоркого глаза, а сейчас нарочно старались произвести своей внешностью впечатление. Когда феи выныривали и парили над лодкой, Грейс с упоением смотрела на их полупрозрачные крылья, по которым стекали серебристые капли воды. Раинер опустил ладони в прохладную воду, свесив голову за борт. Светлое пятно, появившееся откуда-то из глубины, быстро увеличилось. Через секунду эльфа схватили сияющие руки и потянули в воду. Раинер успел лишь выкрикнуть: – Плывите дальше! – и с головой ушел под воду. – Эй! – вскрикнул Ричи, подавшись к борту. – Грейс, я не умею плавать! Что делать?! – Для начала отойди от края, если не хочешь искупаться, – хихикнула девочка. – Он знает, что делает. Эти существа, по-моему, вполне безобидны. Может, они вылечат его? Фэйри выныривали из озера со скоростью пушечного выстрела, оставляя за собой следы кристалликов воды. Друзья легли на дно лодки, подложив под голову руки. Они смотрели на звездную воронку – огромную Галактику, проплывающую так близко, что казалось, будто она призывает стать ее бесконечной составляющей. Грейс услышала космическую музыку. Словно колыбель самой Вселенной уносила ее в мир гармонии и спокойствия. – Слышишь? – с интересом спросила девочка. – Тебя-то? Конечно, не глухой. – отозвался Ричи, хлопая глазами. – Да я о музыке, балбес. – Ты, вроде, не поёшь. Грейс цыкнула и вновь прислушалась. Точно – музыка лилась из необъятных глубин галактики. Вот так всегда – кто-то слышит подлинную музыку, а кто-то нет… Всё, что существовало в данный момент времени – это одинокая кувшинка, скользящая по зеркальной воде, отражающей мириады звезд, и два мечтающих пассажира, вдыхающих частицу мироздания. Казалось, лодка стояла на месте, а всё остальное медленно летело в никуда. Прохладный ветерок шевелил волосы, опускал веки, заставлял немного передохнуть и утопить все тревоги в забвении. Грейс и Ричи одновременно погрузились в сладкий сон, а волшебный мир продолжал лететь дальше. И вот забрезжил рассвет… Мягкий лучик солнца коснулся спящих лиц. Грейс подняла веки, узрев светло-голубое небо – водоворот звезд растаял до следующей ночи. Недовольно зевнув, Ричи вяло протер глаза и плеснул в лицо Грейс прохладной водой. Ей было безразлично дурачество друга. – Ну что, куда теперь? – спросил Ричи, снова зевая и почесывая затылок. – Пока не знаю. Попробую связаться с кулоном. – Видишь кого-нибудь? – Нет. Гляди-ка, лодка причаливает к берегу сама. – Раинера ждем? Если хотим от него отвязаться, сделать это надо как можно скорее. Но не успели друзья высадиться на берег, как вдруг увидели воодушевленного эльфа. Раинер стоял на берегу здоровый и невредимый! Забравшись в лодку, он крепко обнял друзей: – Там были мужчины, женщины, дети… Я долго живу в Мэллонии, но никогда не был в подводном городе Фэйри! Представляете? Город на самом дне озера! Оно такое глубокое, что своими силами я бы доплыл туда через час, а то и больше! В воде фэйри настолько быстро двигаются, что кажется, будто повсюду взрывается радуга. Вот как мне с вами повезло! Узнал столько нового! Он как ребенок продолжал увлеченно рассказывать об интересных вещах, увиденных им на дне озера. – Так значит… блики на фото – и есть фэйри, – с радостью добавила Грейс. – Здорово. Как мне здесь нравится… Было ясное утро. Появившиеся на Востоке лучи будто привязали солнце и медленно потянули его вверх. Грейс смотрела вдаль – в трех километрах от озера виднелась темно-зеленая полоса деревьев. Вот он – родной дом, связывающий семью. Даже на таком расстоянии лес притягивал и отталкивал одновременно. Она смотрела несколько минут, пока Ричи не поторопил ее, кивая на Раинера. Тот смотрел на лес зачарованно, не так, как Грейс, а с непонятным чувством сожаления. Девочка вдохнула свежего воздуха, посмотрела на обширное зеркало голубовато-розового оттенка, на котором покачивалась одинокая лодка-кувшинка. Недалеко от нее вода всколыхнулась, и заиграли разноцветные лучи. Из воды высунулась девушка-фэйри и подарила Грейс воздушный поцелуй. Девочка смущенно улыбнулась. Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны, хотелось в лес, ведь там ее будет ждать тетя и много интересных открытий, а также встреча с родными местами. А с другой, нужно было бежать и как можно скорее, чтобы сохранить кулон и не дать возможности стражам отнять его. Но не успела она усомниться в некотором безумии своего плана, как услышала голоса: «Спаси нас, мы живы» – твердил голос Ноа. «Открой кулон, достань воспоминание, которое было спрятано в последний час перед тем, как мы пали» – голос Алэйры смешивался с голосом отца. «Давай, Грейс, ты сможешь». Они то появлялись, то стихали, звучали неразборчивые реплики обоих, и снова повторяли одно и то же, словно заевшая пластинка. Это не было частью какого-то видения из прошлого, они говорили в настоящем. Вишневый цвет кулона вдруг сменился, и вновь засиял голубым светом. Грейс повернулась, и Раинер тут же резко отвернулся от нее, делая вид, что смотрит на лес. – Читаешь мои мысли? – смело осведомилась Грейс. Раинер приподнял брови, изображая непонимающий вид. – Ты о чем? – спросил он в ответ. Ричи вдруг понял, что Страж резко прекратил делиться с ним энергией. Грейс остановилась. – Я видела, как ты смотрел на меня, в прошлый раз, когда я… – Когда что? Не понимаю. Грейс отошла на несколько шагов, не сводя глаз с эльфа, и подозвала к себе Ричи. – Очень даже понимаешь, – сказала она. – Странно, не правда ли, что за все время путешествия ты не научил нас закрывать свои мысли? – Да я не… Эй! Просто не входило в планы вас этому учить. Алэйра защищала тебя, этого было вполне достаточно. – Сколько лет ты знаком с тетей? Сколько лет вы не виделись? Кажется, она… «Зря доверилась» – эту фразу Грейс закончила мысленно. Раинер воскликнул: – Как это зря? Мы доверяем друг другу многие годы… – он проглотил слова, поняв, что прочел мысль Грейс. Сделав серьезное лицо, он признался: – Ладно. Я читал ваши мысли. Иногда. Важно, поверь, очень важно знать, что происходит. И если бы я этого не сделал, то не узнал бы, что ты передумала идти в лес. Почему ты не сказала? С каких пор я потерял твое расположение ко мне? Ричи состряпал гримасу и чуть выступил вперед, затаив дыхание. Он был готов броситься на Стража, чтобы выкроить хоть несколько секунд для Грейс. – С тех самых, когда тайно стал следить за мной, – твердо произнесла девочка. – Ты и мои мысли читал? – проснулся Ричи. – Класс! Да, иногда я представлю себя космическим рэйнджером с Нептуна. И я не специально надевал старую мамину юбку, просто у рэйнджеров экипировка такая. Грейс и Раинер переглянулись. – Выходит, ты считаешь меня предателем? А смысл? Я через столько прошел с вами, отгонял Фантомов, был ранен. Постоянно рисковал жизнью, и не жалею об этом. Подумай, если кулон попадет не в те руки, вся Мэллония окажется под угрозой! Ему лучше быть в лесу, и нигде больше. Я понимаю, цена слишком… – Ты не понимаешь! – вскричала Грейс. – Я освобожу маму с папой, другого шанса нет, и не будет! Они сами говорят, что в лес идти нельзя, и я знаю – все зависит от меня. Я вижу путь, по которому должна была пойти уже давно. Пусть эта дорога пока неопределенная, но главное сделать первый шаг. И я его сделаю. Прямо сейчас. Грейс развернулась и пошла вдоль озера. Ричи последовал за ней, настороженно поглядывая на эльфа. Лес был по правую сторону от них. – Разве твоя мама стала бы подвергать опасности Новый Мир? – продолжал кричать эльф. –Кулоном до сих пор управляют. Уверен, Алэйра еще сопротивляется. Кулон ослаб до такой степени, что Фантомы сменили его цвет, сбивая тебя с толку. Не удивлюсь, если они уже говорят голосами твоих родителей! В конце концов, послушай тетю, – Раинер тихонько пошел за ними. – Я принесу кулон в лес, – уверенно сказала Грейс. – Но сначала узнаю то, что мне нужно. Сестра была в поисках, что-то делала целых девять лет, пока я спокойно и весело жила с тетей, не зная проблем, не зная правды. Как подумаю об этом, так мне становится стыдно. – Ты слишком мала и беззащитна, – отрезал Раинер. Воздух вокруг как будто накалялся. – Вирсавия взрослая, поэтому… – Взрослая? – вспыхнула Грейс. – Ей СЕЙЧАС двадцать три. А тогда было четырнадцать. – Она училась, и только потом отправилась на Территорию Теней. Я тоже многому научилась у мамы. Что, если мы дойдем до леса, встретимся с тетей, отдадим кулон, а вы устроите нам засаду?! Сдаваться – не по мне. – Если бы я хотел этого, то уже сделал, – сказал Раинер. Грейс замолчала. Она подыскивала подходящие слова, но так и не сказала ничего вразумительного. – Ричи, хватит на меня сердито смотреть. Я прекратил передавать тебе энергию. Ты восстановлен. Не благодари.