– И не буду, – еще сильнее нахмурился мальчик. – Ну надо же! Тайком читал наши мысли и теперь возмущаешься, что мы уходим! Раинер обогнал друзей и встал перед ними, не давая пройти: – Не знаю, как вас разубеждать. Мои аргументы закончились. – Тогда отойди, пожалуйста, – не совсем уверенно сказала Грейс. Она была уверена лишь в своей цели и в любой момент могла устранить любые препятствия на ее пути, или, по крайней мере, обойти их. – Дальше вы никуда не пойдете. Я не пущу. – Уйди, – повторила девочка. Раинер молчал. – Ричи, бежим! Грейс схватила друга за руку и рванула к озеру. Они даже не успели подбежать к лодке, как она внезапно разлетелась в щепки от попадания зеленой искры. Раинер мгновенно нагнал испуганных беглецов и вздохнул: – Бежать некуда. Давайте спокойно всё обсудим… Ричи сделал неуклюжий кувырок вперед, и точно ударил Стража по коленке. Тот не ожидал подобной выходки и побагровел от злости. – Ах ты, маленький… – выругался Раинер, приплясывая на одной ноге. – Вы все равно не убежите от меня! В этот момент Грейс услышала напряженный голос матери: «Открой его. Это не сложно. Сфокусируйся, сотри барьер. Спаси нас! Кто важнее, мы, или Раинер? Если он друг, то должен помочь. Убери его с дороги. Стреляй, стреляй!» На секунду Грейс поддалась этой мысли, но не хотела навредить Стражу, однако кулон в ее руке завибрировал, сверкнул и спроецировал красный хлыст, который по нежеланию Грейс полоснул эльфа в раненное плечо. Закричав от боли, он упал на прибрежный песок. Грейс с ужасом вздрогнула. Раинер, держась за плечо, оперся на посох и поднялся. – Что ж, детки, придется вас ненадолго усыпить… – он направил посох на Грейс. Девочка непроизвольно нацелила на него кулон. Внезапно послышался смех Эммы Фостер. Земля сотряслась. – Вот теперь побежали, – Раинер потянул Грейс за руку и жестом позвал Ричи. Они бежали в сторону леса, пока обошлось без возражений. Грейс понимала, что там они хотя бы ненадолго будут в полной безопасности. Вдруг земля впереди вздулась, словно пузырь и лопнула, образовав неглубокую яму. Странники вовремя притормозили, чуть не полетев кубарем в импровизированную ловушку. На дне ямы было четыре черных лужи – или они казались лужами до тех пор, пока не поползли к испуганным путешественникам. Земля взорвалась со всех сторон, создав островок, на котором путешественники сбились в кучку, встав спиной к спине. Раинер стукнул посохом землю, и земля начала медленно падать, а странники – подниматься, будто под ними пробудилась живая гора и начала стремительно расти. По крайней мере, чувство полета было временным, но когда Грейс и Ричи изумленно посмотрели под ноги, то увидели прозрачный зеленый пол. Они стояли на вышине искусственной горки – обычной детской горки, но в высоту с трех этажное здание. Гладкий наклонный спуск вел через яму на безопасный участок земли. Сооружение питалось энергией эльфа, и он уже почувствовал томление. – Ты прям как Зеленый Фонарь! – Ричи засмеялся, потрогав перила, убедившись в их прочности – они были гладкими и твердыми. – Иногда сложно понять твои шуточки, – быстро ответил Раинер. – Я импровизирую. – И шестом слегка подтолкнул мальчика вперед. Тот скатился с пронзительным визгом. Эльф улыбнулся и вопросительно посмотрел на Грейс, как бы намекая: «кто следующий?» – Я сама, ладно? – девочка вздохнула и спустя несколько секунд уже стояла рядом с Ричи. Раинер только собрался скатиться, как вдруг горка сильно накренилась, – он даже не успел за что-нибудь схватиться, – и рухнула, раздробившись на кусочки, которые тут же исчезли. Страж угодил прямо в яму. – Бежим! – крикнул Ричи и, сверкая пятками, двинулся к лесу. Грейс побежала, но не за ним. Еще миг и она стояла на краю ямы, с недоумением наблюдая за тем, как черные щупальца, похожие на канаты, обвязывают тело Раинера, точно древнюю мумию. «Грейс, это снова я, – раздался голос. – Мама». Девочка не поверила этим словам и решила игнорировать любой мысленный контакт с кулоном. «Я изгнала Фантомов. Всё чисто. Я видела, как управляя кулоном, они навредили Раинеру. Теперь я с тобой». «Мам, как я рада вновь услышать тебя!» Сняв кулон с шеи, Грейс вытянула руку и стала ждать. Яркая вспышка. Щупальца вздрогнули, изогнулись, ослабив хватку. Раинеру хватило этого момента, чтобы высвободиться и вскарабкаться наверх. Эльф отдышался: – Спасибо. Если бы не ты… – Смотрите, там, наверху! – Грейс остановилась, указывая пальцем в небо. Вдали над лесом появилась белая точка. – Что там? – спросил Ричи. Белогривый конь явился прямо с небес, увеличиваясь в поле зрения с каждым взмахом бархатных крыльев. Он летел подобно мечу древнегреческих богов, рассекая облака свободным движением. – Надежда... – ответила Грейс. – Тетя Пегги! Она поможет! – Грейс подпрыгнула, хлопая в ладоши. – И моя сестра с ней! – По-моему, они летят не сюда… – разочарованно сказал Раинер. – Ты уверен? – Грейс прикрыла глаза от солнца ладонью, но вскоре это не понадобилось: со всех сторон выросли черные стены, словно опустился мрачный занавес, означающий конец столь продолжительного путешествия. Только занавес не опускался, а стремительно поднимался, закрывая трех путников от остального мира. Вскоре они оказались в настоящей темнице: Элита Фантомов использовала все свое могущество, лишь бы скрыть происходящее и не дать возможности кому-либо вмешиваться. – У меня мало сил для создания очередной горки, – сказал Раинер. Лицо его было напряженным. – Стены слишком высокие. – А что, как раз для американских горок, – шутливо заметил Ричи. – Нам надо выстоять до прибытия моей тети, она увидит эту гигантскую темень издалека! Раинер покачал головой: – Боюсь огорчить тебя, но они как раз не увидят. Снаружи эти стены обладают эффектом невидимости. Элита украла его у незримых людей. Грейс задумчиво покосилась на стены. – Тогда чего же они ждут? Мы готовы сражаться. Мама со мной. «В прошлый раз я не успела сказать тебе насчет Эммы, – беспокойно зазвучал голос Алэйры. – Фантом оставит ее в покое, если вы сломаете клык оборотня, который висит у нее на шее. Это темный магический талисман, подавляющий волю твоей подруги». «Я спасу Эмму. Но ее пока нигде нет». Грейс вслух оповестила друзей, что мама сделает все, чтобы помочь. Энергия кулона заметно уменьшилась, и желательно использовать его в самый трудный момент противостояния. Грейс прикоснулась к стене ладонью, и одернула руку – ее обожгло холодом. Пока друзья, молча, стояли в центре круга, со спины к ним что-то беззвучно приближалось. Ни Грейс, ни Раинер даже не повели ухом. Их внимание было приковано к растущим черным стенам. – И что они делают? Ясно понятно, что мы не перепрыгнем эти стены, зачем так высоко поднимать? Легче было бы создать крышу. – Высказался Ричи и хлопнул себе по лбу, когда увидел, как небо постепенно стала заволакивать темная пелена. Грейс и Раинер с укором взглянули на мальчика, и тот покраснел. Они были загнаны в идеальную ловушку, словно сверчки в банке, из которой невозможно выбраться. Раинер предупредил, что скоро на них нападут: противник закрыл любые пути для отступления; через стены также не проникнет ни один призыв о помощи, в каком бы виде он ни был, будь то письмо или голубь, несущий привязанную к лапке весточку. – Должно быть что-то, что тетя сможет увидеть? Я не знаю, но не бывает таких безвыходных ситуаций, как у нас. Мы плохо смотрим, или думаем. – Нет, тут без вариантов, – глаза эльфа внимательно скользили по стенам, в надежде отыскать какую-то лазейку. – Хотя… стены взращены с помощью магического эффекта незримых людей, и может быть, получилось бы подать знак, если бы у нас был какой-нибудь невидимый предмет. Но все равно у нас нет ничего такого. – Сумрачный фонарь? – спросила Грейс. – Нет, – ответил страж. – Если бы он светил… – А кулон? Его свет довольно яркий. – Тоже нет. Молча слушая разговор, Ричи не сразу вспомнил про одну вещь. И вдруг подпрыгнул от счастья. Стянув со спины портфель, он начал шарить по карманам. Между тем непроглядный потолок уже наполовину закрыл поляну. «Да где же он!» – про себя ворчал Ричи, осматривая ранец. Он вытащил «Путеводитель по Мэллонии» и в отчаянии швырнул книгу на траву. Грейс и Раинер удивленно посмотрели на друга. Темная пелена практически закрылась. На землю падал единственный луч света, сужаясь с каждой секундой. Перевернув бедный рюкзак, мальчик подставил под него ладонь и начал трясти. Что-то легкое опустилось на руку. Он не видел, но явственно ощущал гладкий, хрупкий стебель, и холодные лепестки. – Нашел! – держа в руке таинственный предмет, он поднял его и подставил прямо под луч. В руке ярко вспыхнул золотистый цветок. Поляна покрылась золотом, будто горные любители сокровищ – гномы, прошлись по здешним местам и осыпали траву золотой пылью. – Солнечный цветок! – обрадовалась Грейс, подбежав к Ричи. Он передал ей растение, и солнечные зайчики пробежались по лицу девочки. Эльф сначала смотрел на Ричи удивленно и в то же время с сомнением. Ричи показалось, что в его взгляде были нотки осуждения. Он догадывался, что цветок был варварски сорван и украден. Ричи быстро отвел глаза. Небо закрылось. Тонкий луч исчез, цветок растаял прямо на ладони, за ним и вся поляна утонула во тьме. – А ты молодец, Ричи! – улыбнулась Грейс. – Спасибо тебе! – Наконец-то… ой, в смысле «не за что», – нарочито громко сказал Ричи. – Я уж думал, вы забыли про меня. – Нет, нет, что ты, – серьезно сказал Раинер. – Ты молодец, да, подумаешь – украл цветок у незримых людей. Мы вовсе не забыли о тебе. Твое имя начинается на Р? – Ха-ха, смеюсь и падаю! Это их цветочная ферма что ли? Там не было написано. Сорвал, и все тут! – протестовал Ричи. – А зовут меня Раинер. Не благодари. Ощущение присутствия охватило Грейс. Ей показалось, будто сзади кто-то прошмыгнул. Она резко обернулась, но никого не увидела. – Запугивают, – эльф тоже кого-то почувствовал. – Преимущество не на нашей стороне, чего скрывать. Но я все же надеюсь, что нас заметили. Свет волшебных цветов распространяется на большие расстояния. Главное продержаться, а там… Земля вздрогнула. Где-то в темноте послышался тихий смех. Друзья резко обернулись. В десяти шагах от них, возле стены, стояла Эмма Фостер. Отсутствующий взгляд девочки ничего не выражал. Грейс заметила на ее шее клык оборотня. Судя по всему, Фантом даже не пытался его скрыть, потому как знал, что отобрать его не так-то просто. – Какая твоя любимая песня? – вдруг спросил Ричи у Грейс. Та изумленно похлопала глазами, стараясь осмыслить вопрос. – Она есть в моем плэере. – Мальчик достал смартфон и начал быстро стучать пальцами по монитору. Раинер не сводил глаз с Эммы. Она по-прежнему не двигалась. Грейс назвала песню. – Аврил Лавин? – широко улыбнулся Ричи. Грейс пожала плечами: – Моя тетя как-то танцевала под нее на кухне, когда я встала рано перед школой.