– Человек – социальное существо. Без общества он невозможен. Мне захотелось оскалиться – насколько он был непробиваемый. – Но мысли возможны, – снисходительно его оглядела. – Человек, родившийся и выросший вне общества – не человек. Это животное, – иронично заявил Ньянг. Я закатила глаза. – Вы слышите только то, что желаете, – я покачала головой, – отказались отвечать на мой вопрос, уведя тему в другое русло. К чему тогда попытка спора? – Ваши вопросы звучат всё так же фантасмагорично, – он усмехнулся и продолжил более обыденно, – что-то вроде: «Если бы дедушка был бабушкой, то бабушка была бы дедушкой». Это самое «Если» существовать не может по определению. Я открыла было рот. – Может пригласите меня потанцевать? – надоело слушать нас Тильде, – стало скучно. Бал дебютанток это и предполагал. Вот только мы здесь были далеко не в первый раз. Господин Ньянг усмехнулся, кивнул и подал руку осчастливленной Тиль. – Либо ты, либо твоя сестра, – произнёс отец, стоило парочке занять место среди таких же пестрых двоек, – он сам настоял на объединении, – прямой тяжелый взгляд на меня, – и он намного лояльнее меня во всём, Ауфэр. Подумай над этим – я хотел бы видеть тебя рядом с ним, когда этот чертец приберёт к рукам «Стендэн индастриз». Я опешила. – Всё так плохо? – спросила порывисто. Он неожиданно рассмеялся. – Все просто замечательно, – с радостью, – мы войдём в крупнейшую компанию, и она перестанет ускоренно нас топить! Значит никто не станет наседать на меня? А Тильда будет только счастлива? Так просто? – Значит Тиль, – решила я, – хм. Вернее, если она согласится. *** Воздуха вокруг не было. Совсем – меня сковывала вода. Прозрачная тьма её покровов держала в паточной узде, однако не могла связать полностью. Пальцы нащупали окончание моей свободы и впились своей поверхностью в стекло. Муть из глаз преобразовалась в приглушенное освещение и комнату по всему периметру сосуда, в котором я находилась. Достаточно широкая, чтобы двое взрослых мужчин в суровых комбинезонах с нашивками могли так же пристально наблюдать за мной. Вот только их внимание было каким-то нерешительным, будто испуганным – они застыли в паре метров и, очевидно, грезили о том, как убраться из этого места и экспоната в виде меня побыстрее и подальше. – Система загружена, – голос позади, который я желала и не желала услышать. Белые перчатки. Парзифаль Ньянг. Деловой партнёр отца. Будущее Тильды. – Стопроцентная стабильность всех датчиков, – продолжил мужчина, – нервные импульсы в норме. Реакции в пределах нормы. Я взмахнула руками, едва ли не плача от того, что могу не дышать сейчас, пропустила потоки воды сквозь пальцы и остановилась на дне сосуда, встав полубоком к тому, кого слышала даже сквозь слой жидкости. – Есть ощущение искривления сознания? – смотрел прямо на меня Парзифаль. Его глаза в это мгновение совсем не казались мне кровавыми. Нет, они были всё такими же упрямыми, дерзкими и непреодолимо изучающими. – Показатели оптимальны, Парзи, – произнёс мой рот без моего участия. Ещё и под водой! И как я только не наглоталась воды? Вероятно, она уже находилась в моих дыхательных путях. Мои глаза расширились от ужаса – я едва ли могла держать свои руки вдали от собственных губ. Ньянг фыркнул и отвернулся, скрестив руки на груди. – Чёртовы… – начал было он. – Мозговая активность, – перебил его один из мужчин, – бета-ритм, амплитуда двадцать восемь герц! Белые перчатки сперва застыл на несколько секунд спиной ко мне, а после развернулся с небывалой скоростью и почти круглыми от волнения глазами. – Сливай раствор! Сейчас же! – выдохнул явно не для меня он. Его пальцы прижались к стеклу с внешней стороны стекла. – Рэффи, – улыбался он мне, – не уходи в себя. Будь здесь. Ветвистая дорожка пузырьков ринулась вверх из-под сетки на полу. Вода пошла на убыль. – Никто никогда не отключит тебя, Ауфэр. Я обещаю тебе, – продолжил мужчина. Вровень с опусканием уровня воды начал пропадать в пол и стеклянный купол. Я мотнула головой. Здесь было что-то не так. Что-то незримое терзало сознание, теряясь в комке других мыслей. – Столько времени, Рэффи, – со счастливой улыбкой хмыкнул он, – это невозможно. Из носа и горла вырвалась жидкость. Голова была на поверхности, а потому: – Traum! – под его испуганным и взбешённым взглядом. Тело осталось стоять – потонула лишь я. *** – Оно волшебное! – пела восхищенная Клаудия, скользя влажными от вытираемых слёз пальцами по шлейфу, – ты – прекрасна! Тильда красовалась уже битый час, запечатляя свою первую примерку свадебного платья на всё возможное фотооборудование, которое она смогла найти в отцовском доме. По всем правилам и канонам лучшим оператором она назначила меня. И это был тот самый раз, когда я не сопротивлялась, лёжа на кровати в компании Джима, Джони и Джека – выбор сегодня был обширный и явно проклятый Клаудией вместе с моей недостаточно трагичной, как она сама, персоной. Женщина не проронила и слова в мой адрес сегодня, в отличие от Тиль, впивающейся своей необычайной радостью во все мимо проходящие мозги. – Фыр, что скажешь? – поворот её головы я заметила в небольшом экране старенькой зеркалки, прихваченной Клауди с другими вещами прошлой ночью – она, наконец, признала, что жизнь без отца была для неё яростно невыносимой, а потому, вернулась в свою комнату на первом этаже и кривила свои губы уже там. Я иронично подметила проданные ею вещи отца, которые она успела прихватить с собой при прошлом побеге. Теперь в её арсенале была разве что зубная щетка в тандеме с пастой и смешная меховая косметичка, пустая как вся её безработная худая жизнь. – Идеально, – нетрезво ответила сестре, – с первого взгляда заметно то, что Клаудия не принимала участия в подборе. Обе они надуто оглядели меня. – Его и в самом деле подарил Парзи, – вздернула нос Тиль, – а ты могла бы быть с мамой помягче! – она подкинула шлейф, чтобы он красиво упал к её ногам шёлком. – После свадьбы Тильда станет любимицей отца, – Клауди хмыкнула, – ты потеряешь наследство, Ауфэр. И что я тебе скажу – ты теперь не сможешь никого терроризировать! Как и твой отец. Тиль переводила непонимающий взгляд с нашего поединка взглядов. Моя усмешка росла с каждым уровнем её испуга. – Тебе самой не смешно от того, что ты сейчас ляпнула? – я отпустила её глаза из своего цепкого взгляда и плюхнулась на спину, залив в горло несколько горячих глотков спиртного. – Парзи хороший, мам, – покивала Тиль, – и он никогда не оставит Фыр без денег, – она приступила к стягиванию платья с располневших плеч, – он сам мне сказал, что она станет следующей главой компании отца. А я даже не просила его! Я усмехнулась. – Хороший? – приподняла голову я, – Тиль, прекращай видеть всё розовым – я нужна ему как специалист уровня сеньор плюс. Я похожа на ту, кого нужно жалеть? Они обе отвели взгляд. Я потянулась, глянула на часы и решила направиться за добавкой в винный погреб. Даже моя фляжка успела опустеть за сегодняшний вечер. – Адьос, дамы, – махнула им пальцами и, взмахнув остатками виски, перевалилась в коридор, где были нескончаемо светлые холодные стены и идеально ровный керамогранит на полу, шагающий вместе со мной. Проход в кладовую и подвал был связан с кухней, где я умудрилась столкнуться с попивающим водичку Ньянгом, в последнее время не выселяющимся из отцовского дома ни на день. – Выглядишь помятой, – не играл в доброго будущего брата он. Я хмыкнула: – Это потому что я пью, – махнула пустой стекляшкой в руке, – пока не забыла, – повернулась к нему, – рада, что у кого-то второго в этой семье теперь есть чувство вкуса. В голове было возникла идея отвесить ему полуленивый поклон, но сил оставалось только на то, чтобы спуститься, найти бутылку и уснуть на диване в гостиной, пока утром меня не разбудит шум голосов тех, кто поедает завтрак. – Я предполагал, что это будет заметно и невооруженным взглядом, – он задумчиво сделал глоток из бокала. Я рассмеялась – у меня сейчас любой глаз был невооружённым и практически бесполезным, потому как я шла, больше ориентируясь на стены, чем на их вид. Рука на ручке двери. – Позволь занять у тебя ещё минуту, – произнёс мужчина.