Он снова ощутил давление на рёбра. Да сколько можно-то! «Тёть» – это к нему? Он открыл глаза и с облегчением понял, что в бок упёрлась нога, обладательница которой сидела рядом на корточках. Девочка глядела на него с опаской и в то же время с ожиданием. – Тёть, ты только не умирай, ладно? Я не знаю, куда идти, и кушать хочется. Тут Мери окончательно пришел в себя и схватил девчонку за руку: – Дрянь мелкая! По карманам шарила, воровка! – Нет, – испуганно отпрянула девочка, – я ничего никогда не беру без спроса! Мери рывком сел и стал проверять все тайные местечки своего верного старенького пальто. Память подсказала, что там должен быть синий… красный… пластиковый… но оказалось, что у него нет конверта, а только деньги, уплаченные ему Скрягой за доставку. * * * Они сидели и ели омук. Мери вяло, а девочка с аппетитом, какой бывает лишь у детей – живот полон, а значит, уже всё хорошо. Мери придерживался на этот счёт другого мнения. Он понимал, что стащи девчонка конверт, то убежала бы, а она жалась к нему как потерянная мышь. Глупышка не понимает, что он и себя-то защитить не может. – Я Энжи, – сказала она, вытирая рот рукавом. – А я – Том, – ответил он и сам удивился звучанию своего имени. – Спасибо, дядь Том. А куда мы теперь пойдём? «Вот ещё», – подумал Мери, а вслух сказал: – Я пойду к себе домой, а ты к себе, – при этом глаза девочки округлились и потемнели, – без обид! Ты меня разбудила – я тебя угостил. Мы квиты. – Что такое квиты? – Это когда я тебе, а ты мне, поняла? – Да. А можно мне с тобой? – Нет, – Мери поперхнулся, – милая, за мной придут очень плохие люди, тебе там не надо быть… ясно? – Да. А давай тогда пойдём в другое место. Я хочу с тобой. – Пойми же, со мной опасно! А где твои родители? – спохватился он. И понял, что вопрос так себе: девочка ходит ночью по улицам одна и цепляется не за полицейских киберов, а за постороннего «дядь», глупо спрашивать… Мери думал недолго: – Пойдём, – и протянул ей руку, – поищем ночлег. * * * Про «пойти домой» Мери погорячился. Домом для него давно стали сами доки, он знал там достаточно мест для бесплатных ночёвок. Но сейчас у него есть деньги, и для малышки надо поискать приличную кровать. Много ли мотелей, где не будут задавать вопросов? Да их пруд пруди, и все в районе доков. Он тешил себя мыслью, что его пока не ищут. А ему… им надо хорошо отдохнуть. У автоматизированной стойки регистрации случилось то, от чего весь вечер Мери бросало в пот – когда он доставал деньги, то скорее даже почувствовал, чем увидел, как вниз летит что-то крохотное и светлое – чёртова семечка! Задумываться о том, что и как, он не стал, сгрёб с пола будущую тыкву и, крикнув «Беги!», так рванул с места, что ему показалось – сердце у него стучит прямо в глотке. Когда он опомнился и остановился, то понял, что Энжи всё ещё рядом и, в отличие от него, совсем не запыхалась. Не успел Мери обдумать этот факт, как услышал: – Нарушитель! Опознан нарушитель! Попытка взлома! Вандализм! На них надвигалась целая толпа банкоматов, казалось, что эти машины собрались со всех доков, чтобы загнать его, Мери Симса, в угол. Паника всколыхнула в нём остатки адреналина, он схватил обломок арматуры и приготовился дорого продать свою жизнь. – Прячься за меня, – крикнул он девочке, и Энжи юркнула за его тощую спину. – Они хотят сделать нам плохо? – в её голосе послышались странные механические нотки, но Мери так занимало желание выжить, и выжить героем, что он не сразу обратил на это внимание. – Только мне, милая… убегай! В этот момент его отбросило спиной в стену, он ещё успел заметить волну банкоматов, накатывающихся на невидимую преграду, но удивляться у него уже не осталось сил. – Прости, прости, – лепетала Энжи, тормоша его, – я неправильно рассчитала, вставай! Я не знаю, что делать, и мне надо что-то скушать. Дальше оглушенный Мери понял, что подоспевшие с другой стороны роботизированные служащие банка бодро тащат его в сторону жилища Джобса. * * * – Что это?! Что?! Скряга тыкал ему в лицо синим конвертом, при этом Мери отчётливо видел угловой штамп — #килл.001# опыт. образ. – Ах ты, вша! Я не просто так выбрал самого бесхребетного бомжа за всё существование доков! Твоей задачей было – проколоться! Ещё в «Рыбе»! Я же знаю тебя как облупленного, чего бы сразу не зайти пожрать? Я дал достаточно бабла, иди – поживи разок как человек, но нет… Впервые Мери видел Скрягу орущим: – Тупое насекомое! Ты даже засветиться как следует не смог! Идиот! Это был ТАКОЙ шанс подставить конкурента! Твоим делом было навести легавых, а ты… ты даже мои акции обратно не донёс! Где КРАСНЫЙ?! Джобс в сердцах швырнул синий пластик об пол. А в следующий миг на лбу у Мери появилась мерцающая точка. Сейчас Скряга продырявит ему башку – вот так запросто! Вдруг Мери понял, что никогда раньше не ценил свою жизнь, и именно в этот момент ему захотелось всё исправить, а у него осталось лишь отчаяние: – Скотина ты, Джобс! …краем глаза Мери уловил, как из упавшего на пол конверта просачивается белый луч, разрезая пространство пополам, и в этом разрезе показалась нога, детская, подозрительно знакомая… один миг – и напротив оказалась Энжи, в широко открытых глазах ни проблеска осмысленного взгляда: – Цель подтверждаю. Она повернулась в сторону Скряги и… голова того разлетелась как взорвавшийся арбуз. – Теперь вы квиты? – она взглянула на Мери. – Как?! – еле выдавил он. – А мы? – Беги! – просипел он и сиганул как испуганный кролик. Энжи следом. Далеко уйти им не удалось, едва они выскочили на улицу – девочка у него на глазах схлопнулась, как игрушка оригами, медленно спланировав синим листком прямо к нему в ладонь. – Да что же ты такое? – выдохнул Мери и бережно убрал его в свой особый карман. Почти тут же его схватили какие-то люди. Казалось, у него не осталось сил даже для того, чтобы умереть. Его волокли, толкали и бесцеремонно обыскивали на ходу. Мери подумал, что теперь ему уж точно крышка. Его швырнули в кар и привезли обратно за черные стены. В том же кабинете его ждал тот же Деловой: – Конверт! – скомандовал он. – Отдам, – дерзко ответил Мери, решив, что терять ему нечего, – если скажешь, что в нём? – Ты что, читать не умеешь? Там всё написано. – Это ребёнок! – Синтез биологии и высоких технологий. Всё остальное – оболочка. – Она же совсем как человек… омук ест…