«Почему?» И снова долгий набор. Когда мама Крис закончила, тоска из её глаз посмотрела на Алису. «Потому что не хочу потерять тебя». * * * Операция «Счастливое воссоединение» не задалась с самого начала. Из-за шторма они с трудом преодолели кольцо рифа. На острове Централ в занятой Западными войсками столице их чуть не арестовали, потому что поддельные документы Агаты устарели, а разжиться новыми они не успели. Дело решили взяткой. Потом Скай напал на интересный слух, когда выпивал с солдатами, вернувшимися с материка, но в разговоре с ними не поладил и в итоге вернулся на Амфи с вывихнутой в драке рукой. К счастью, за последние десять лет Заг научился управлять батискафом не хуже него, поэтому с Централа они убрались быстро. В море наёмники связались с Кристиан. Все вместе решили, что историю о лагере повстанцев в пустыне стоит проверить. На материке боевые действия ещё не затихли. Выбитые с Архипелага войска Востока выбрали берег новой стратегической целью. Лесную полосу в полсотни километров с одной стороны лизали штормы, с другой – засыпало песком, но твари, здесь обитавшие, были почти безобидны по сравнению с теми, что жили в глуби материка. Разжиться наземным транспортом не получилось: троицу поймали на краже и взяли под арест. Однако на третьи сутки их пребывания в статусе военнопленных отвернувшаяся удача, наконец, вспомнила о них: местные повстанцы, бывшие когда-то наёмниками с Архипелага, а теперь выступавшими на стороне Запада, устроили диверсию, так Агата, Заг и Скай смогли сбежать… чтобы попасть в руки сопротивления. И тут фортуна свела троицу с главой диверсантов. Им оказался их старый знакомый. * * * Трей всегда выделялся на общем фоне. Род его восходил к высшим химерам, которые перебрались на острова ещё задолго до того, как Запад и Восток начали многовековую борьбу за Архипелаг. Но рос Трей в эпоху обострившейся ксенофобии: королевскую семью контролировал Восток, у которого были свои счета с химерами. Даже мирные мредмери – потомки смешенных браков – были заперты в резервации на Острове. Поэтому, окончив военную академию, Трей мог только надеяться, что его таланты оценят раньше, чем заметят единственный «недостаток». И ему повезло: на выпускника-отличника обратил внимание член королевской семьи, чьи взгляды сильно отличались от общепринятых… Кристиан до конца не верила, что его нашли. Только когда Трей ступил на берег Острова и поприветствовал её, назвав последней принцессой Архипелага, Крис признала, что им всё-таки удалось. – Прошу называть меня «мадам», – поправила она, надеясь, что больше им разговаривать не придётся. – Как Вам будет угодно, мадам, – кивнул её бывший… телохранитель. Они действительно больше и словом не обменялись. Под руководством Софии Трей прошёл полное обследование и сдал все необходимые анализы. Доктор обрабатывала его три дня. В итоге сформировала план лечения и назначила Алисе первые процедуры. Сначала шло неплохо: понизили солёность воды, сменили диету, начали давать гормональные препараты. Когда процесс разогнался, девочка почувствовала себя плохо. Ещё хуже стало, когда Алиса снова начала дышать лёгкими. Кристиан всё своё время проводила с дочерью. Когда к Алисе вернулся слух, она только и делала, что повторяла, как сильно её любит. Всё ещё деформированные лицевые кости не позволяли Алисе разговаривать, но в глазах её была такая мука, что будь Кристиан хотя бы чуть-чуть не такой эгоцентричной, то остановила бы лечение и отпустила дочь в море. Но интересы Кристиан всегда стояли для неё на первом месте. И первый человек, открывший ей эту истину, снова был рядом с ней. * * * Они не могли сторониться друг друга вечно, но для диалога всё не наступало подходящего момента. Трей не торопился покидать Остров, решив наладить связи с местными. Кристиан предпочитала не вмешиваться, давала ему прощупать почву. Политические разногласия стали первой и самой главной трещиной в их отношениях. Кристиан выступала за полную независимость, а Трей, в силу своего происхождения, симпатизировал Западу. Тринадцать лет назад принцесса и наёмник сошлись на том, что существующий режим не устраивал обоих. Возможно, и сейчас, когда война повлияла на их взгляды, им нашлось бы что обсудить. Дело было после очередной изнуряющей процедуры. Замученная Алиса уснула без успокоительного. Из аквариума её давно вытащили, но в палате держали влажность за девяносто процентов. Кристиан пристроилась на койке рядом с дочерью, отправив Зага и Агату встретить информатора с Централа вместо неё. Она просто прикрыла глаза на минутку, а когда открыла, был уже поздний вечер. Рядом на стуле сидел Трей. Судя по тому, что волосы его были сырыми, а по лбу скатилась не первая капля, в палате он сидел уже давно. – Тебе что-то нужно? – холодно спросила Кристиан. – Хотел посмотреть на неё вживую, – он лишь на мгновение перевёл взгляд на свою бывшую… клиентку и снова взглянул на девочку. – Столько пропаганды вокруг неё накручено, а на вид обычный ребёнок. – Ей ещё рано вступать в борьбу. – Но придётся, не так ли? Он снова посмотрел на Кристиан. И что-то внутри неё отозвалось на его взгляд. Что-то страстное, жаждущее власти над его судьбой и судьбой всего человечества. Что-то, что в прошлый раз Трей увидел не сразу, а разглядев, поторопился исчезнуть из её жизни. Он оставил родину, друзей, карьеру, сбежал в пустыню, где его настигла война… Но связь между ними никуда не делась. И доказательство её существования жалось к Кристиан под сырым покрывалом. – Хочешь этому помешать? – с вызовом произнесла принцесса Архипелага. Наёмник медлил с ответом ровно столько, чтобы тот прозвучал взвешенно: – Я хотел бы на это повлиять. Алиса заворочалась – без успокоительного сон у неё был тревожный – и открыла глаза. Девочка и гость долго изучали друг друга. Разучившаяся моргать Алиса смотрела не отрываясь. Трей тоже ни разу не мигнул. В конце концов, Алиса не выдержала первой. Она взяла планшет, который использовала для разговоров, и напечатала матери: «Кто это?» Вопрос был не из простых, но Кристиан знала, как на него ответит. Она улыбнулась дочери: – Это твой третий папа, милая.