* * * – Да нет здесь ничего. Сканер наврал… – Какой вид! Посмотри, Джонни, аж дух захватывает! – Ты красотами прилетел любоваться? Я ничего не вижу, пошли обратно, еще надо… – Джон! Джонни, что-то шевельнулось! Вон там! – Где?! – Глянь! Вон, впереди! Вон, коричневая ерундовина между камнями! – Это еще что? – Я не знаю, ты мне скажи! – Откуда я могу знать, я впервые это вижу! Оно шевелилось? Какой-то мохнатый кокос… – Оно вроде дергается, приглядись… – Погоди-ка! Прибавь громкость в скафандре. Я тоже сейчас… Слушай! Оно что-то говорит? – Не знаю… Что-то мычит. Эй, да оно поет! – Тихо, Фрэнк! – Ты слышишь? – Я только тебя слышу! Тише! – Оно поет! Что-то типа: ашкалай-дуба… – Непонятно, откуда у него идет звук… – По-моему оно говорит в камень. – Думаешь, стоит перевернуть? Дай-ка мне флагшток. – На. Только аккуратно, Джон… Аккуратнее. Так, так, разворачивай, разворачивай, поверни его… – Ашкалай-дуба-мануил! Ашкалай-дуба-мануил! – А! – У него рот, Джонни! Оно поет ртом! – Что это, господи?! Что это?! – Переверни, переверни его обратно! Господи, как орет! – Сейчас, сейчас, боже мой! Все! Все! Боже… Я чуть не обделался… – У меня аж уши заложило… Уф… – Оракулы небесные… – Джон? Что будем делать? – Сперва приглуши громкость в наушниках. Доставим на корабль манипуляторами… Надо было сразу так сделать. – Кажется, тыкать палкой было не самой лучшей идеей? – Присмотри за этой штукой. Сейчас вернусь… * * * И произошел первый контакт. Величайшее из всех событий со времен явления нашему миру Голоса Мохнатой Девы. Ибо то было тоже величайшее, но не настолько. * * * – Я разместил предполагаемое инопланетное существо, сокращенно – ПИС, в лаборатории, в изолированном боксе, имитирующем здешнюю среду обитания, с газовым составом, максимально приближенным к атмосфере планеты. Перенос на корабль был осуществлен бесконтактно, манипуляторами, вместе с частью инопланетного грунта, на котором было обнаружено ПИС. Бокс загерметизирован и… – Фрэнк, я стою рядом с тобой, кроме нас здесь никого нет, не обязательно комментировать все подряд. Включи микрофон в боксе на минимальной громкости и подключи универсальный переводчик. Попытаем счастья. Если он не распознает речь, то это будет хороший знак. – Угу, готово! – Ашкалай-дуба-мануил! Ашкалай-дуба-мануил-битардан-бисурда! – Хм-м, ритмично надрывается… – Внимание! Говорит переводчик-анализатор: речь объекта можно отнести к существу, обладающему речевым аппаратом, близким по строению к речевому аппарату человека. Предположительно гуманоид. Ведется анализ на предмет сходства со всеми известными языками для определения языковой группы. Процент удачного завершения – три и две десятых. – Джонни, переводчик говорит, что это гуманоид, но… Ты посмотри. Ни рук, ни ног, ни всего остального. Это какой-то здоровенный поющий кокос… Как оно могло выжить в таких условиях? Почему оно валялось ртом вниз и пело вот так? Мы облетели весь материк со сканером, потратив несколько месяцев, но не нашли ничего, и вдруг такое. Что все это значит? – Слишком много вопросов, Фрэнки… Будем наблюдать. * * * И настала эра наблюдения за нашим Великим Божеством, источающим горестные выкрики. * * * – Надо сообщить в Управление… – Нет, Фрэнк. Мы должны быть уверены на сто процентов, что это инопланетянин. Чтоб не получилось как в прошлый раз. – Угу… Это в который? – Не знаю. Может, в тот, когда мы обнаружили биологический образец на Глионе-27? А потом вскрылось, что это козявка, которую ты скатал и бросил перед кораблем и постеснялся рассказать о ней. Или, может, когда мы нашли цветок на Лежачем-44 посреди каменного острова? А когда отправили отчет о нахождении биологической жизни, оказалось, что на другой стороне островка гавайцы праздновали свадьбу, разбрасывая привезенные цветы. И все это потому, что кто-то ошибся с номером планеты и указал маршрут до планеты Лежачий-4? – Джон… Мы договаривались? – Фрэнк… – Нет, погоди: мы договаривались, что ты не будешь мне этим тыкать. Ошибка в одну цифру. Одна маленькая неточность… – Вот именно, Фрэнки! При поиске инопланетной жизни во всем нужна точность! Пока не удостоверимся – никаких отчетов, никакого Управления. Над нами в Центре и так все смеются. – Я считаю, надо сообщить… Это же натуральный инопланетянин! – В прошлый раз… – Я не хочу слышать про прошлый раз!