– Те же люди, что и его. Врать в самом деле не было смысла. Это уже неважно. Ставки слишком высоки. – МИ-6? – Сейли невесело засмеялся. – Отправляют четырнадцатилетних детишек выполнять грязную работу? Как-то не по-английски, скажу я тебе. Неспортивно, а? – спросил он с преувеличенным английским акцентом, прошёл к своему столу и сел. – А что насчёт моего третьего вопроса, Алекс? Что тебе известно? Алекс пожал плечами, пытаясь говорить как ни в чём не бывало, чтобы скрыть страх. – Достаточно много, – ответил он. – Продолжай. Алекс сделал глубокий вдох. За его спиной, словно ядовитое облако, проплыла медуза. Он видел её уголком глаза. Он потянул за наручники – вдруг удастся разорвать цепочку? Вдруг что-то сверкнуло, и нож, который держал мистер Грин, воткнулся в спинку кресла, остановившись буквально на волосок от его головы. Остриё даже чуть задело кожу на шее. Под воротник стекла тонкая струйка крови. – Не заставляй нас ждать, – сказал Ирод Сейли. – Хорошо. Когда здесь был мой дядя, он заинтересовался вирусами. Спросил о них в местной библиотеке. Я думал, что он говорит о компьютерных вирусах. Вполне естественное предположение. Но я ошибся. Вчера вечером я видел, что вы делали. Слышал объявления по громкой связи. Обеззараживание и биоизоляционная зона. Они говорили о биологической войне. Вы заполучили какой-то настоящий вирус. Его привезли сюда в пробирках, упакованных в серебристые ящики, и вы поставили их в «Громоотводы». Что будет дальше – я не знаю. Наверное, когда компьютеры включат, умрут люди. Компьютеры поставят в школах, так что умрут дети и учителя. А это значит, что вы не святой, как все думают, мистер Сейли. Вы массовый убийца. Блинский психопат, как бы вы сами выразились. Ирод Сейли сложил руки, тихо хлопнув в ладоши. – Ты молодец, Алекс, – сказал он. – Поздравляю. За это ты заслуживаешь награды – я расскажу тебе всё. В каком-то смысле МИ-6 даже оказались правы, отправив ко мне настоящего английского школьника. Потому что, видишь ли, никого в мире я так не ненавижу, как их. О, да… Его лицо искривилось от гнева, и на мгновение Алекс увидел в его глазах безумный огонёк. – Вы, блинские снобы с вашими напыщенными школами и вашим вонючим английским превосходством! Но я покажу вам. Всем вам покажу! Он встал и подошёл к Алексу. – Я приехал в эту страну сорок лет назад, – сказал он. – У меня не было денег. У моей семьи ничего не было. Но если бы не безумная случайность, я бы, скорее всего, прожил всю жизнь в Бейруте и там же умер. И вам бы всем повезло, если бы так и случилось! Очень повезло! Меня отправила сюда американская семья, чтобы я получил образование. У них были друзья на севере Лондона, я жил у них и ходил в местную школу. Ты представить себе не можешь, как я себя чувствовал. Жить в Лондоне, который я всегда считал сердцем цивилизации. Видеть такое богатство и понимать, что я тоже стану его частью! Я буду англичанином! Для ребёнка, родившегося в ливанской канаве, это было несбыточной мечтой. Но вскоре я столкнулся с реальностью… Сейли наклонился вперёд и вытащил нож из кресла. Он бросил его мистеру Грину; тот поймал его и покрутил в руке. – С того самого момента, как я пришёл в школу, надо мной смеялись и издевались. Из-за моего роста. Из-за цвета кожи. Из-за того, что я плохо говорил по-английски. Из-за того, что я не один из них. Мне придумывали всякие имена. Ирод Вонючка. Козлик. Гномик. А ещё они устраивали всякие розыгрыши. Подкладывали кнопки на стул. Воровали и разрисовывали учебники. Срывали с меня штаны и вешали их на флагшток под «Юнион Джеком». Сейли покачал головой. – Я любил этот флаг, когда только приехал сюда, – сказал он. – Но всего через несколько недель возненавидел. – Многие страдают от школьных задир… – начал было Алекс и тут же замолчал – Сейли отвесил ему звонкую оплеуху. – Я ещё не закончил, – прошипел он. Сейли тяжело дышал, на нижней губе виднелась слюна. Прошлое словно стояло у него перед глазами, и он снова позволял ему себя терзать. – В той школе было много забияк, – сказал он. – Но один из них был особенно невыносимым. Мелкий, скользкий как креветка, но его родители были очень богатыми, и он очень хорошо со всеми ладил. Он знал, кому, что и когда сказать… уже тогда был политиком. О да. Он бывал очарователен, когда хотел. Когда рядом были учителя. Но как только они отворачивались, он тут же накидывался на меня. Подбивал всех остальных. «Давайте схватим Козлика и сунем его башкой в унитаз». У него была тысяча идей, как сделать мою жизнь ещё хуже, и он постоянно выдумывал всё новые и новые. Он постоянно провоцировал и дразнил меня, а я ничего не мог сделать, потому что он был всеобщим любимцем, а я – чужаком. Знаешь, кем стал этот мальчик, когда вырос? – Думаю, вы и так мне скажете, – ответил Алекс. – Скажу, скажу. Да. Он вырос и стал блинским премьер-министром! Сейли достал белый шёлковый платок и утёр лицо. Его лысая голова блестела от пота. – Со мной так обращаются всю жизнь, – продолжил он. – Неважно, каких успехов я добился, сколько денег заработал, скольким людям дал работу. Я по-прежнему посмешище. Я всё ещё Ирод Вонючка, Козлик, ливанский бродяга. Я планировал свою месть сорок лет. И сейчас моё время наконец пришло. Мистер Грин… Мистер Грин подошёл к стене и нажал на кнопку. Алекс почти ожидал, что сейчас из пола поднимется бильярдный стол, но вместо этого на всех стенах отъехали в сторону панели, открыв ряды телевизионных экранов, тянущихся от пола до потолка. На одном экране Алекс увидел подземную лабораторию, на другом – конвейер, на третьем – аэродром, откуда разъезжались последние грузовики. Повсюду стояли камеры наблюдения, и Сейли мог увидеть каждый уголок своего королевства, вообще не покидая комнаты. Неудивительно, что Алекса так легко раскрыли. – «Громоотводы» заряжены и готовы. И – да, ты прав, Алекс. В каждом из них содержится, так сказать, компьютерный вирус. Но это, если угодно, моя первоапрельская шутка. Потому что вирус, о котором я говорю, – видоизменённая форма оспы. Естественно, Алекс, она была генетически модифицирована, чтобы действовать быстрее, сильнее… и смертоноснее. Одна ложка этих вирусов может убить целый город. А в моих «Громоотводах» их намного, намного больше. Сейчас они изолированы и совершенно безопасны. Но днём пройдёт небольшая вечеринка в Музее науки. К ней присоединятся все школы Великобритании, ученики соберутся вокруг прекрасных, блестящих новых компьютеров. А в полдень, ровно с последним ударом часов, мой старый приятель, премьер-министр, произнесёт очередную самодовольную, напыщенную речь и нажмёт кнопку. Он подумает, что включает компьютеры, и в каком-то смысле будет прав. Нажатие кнопки выпустит вирус, и к полуночи в Англии больше не останется школьников, а премьер-министр будет рыдать, вспоминая тот день, когда впервые решил задирать Ирода Сейли! – Вы с ума сошли! – воскликнул Алекс. – К полуночи вас посадят в тюрьму! Сейли лишь отмахнулся от него. – Мне так не кажется. К тому времени, как хоть кто-то поймёт, что произошло, меня уже здесь не будет. Я действую не в одиночку, Алекс. У меня есть могущественные друзья, которые поддерживали меня… – Ясен Григорович. – О, ты зря время не терял! – Сейли, похоже, удивился, что Алексу известно это имя. – Григорий работает на людей, которые помогали мне. Давай не будем говорить об именах или даже национальностях. Ты удивишься, сколько стран в мире ненавидят англичан. Начнём хотя бы с большинства европейцев. Но, так или иначе… – Он сложил ладони и вернулся к своему столу. – Теперь ты знаешь правду. Я рад, что смог рассказать её тебе, Алекс. Ты не представляешь, как я тебя ненавижу. Даже когда ты играл со мной в ту дурацкую игру, снукер, я думал, сколько же удовольствия получу, когда убью тебя. Ты такой же, как те мальчишки, с которыми я ходил в школу. Ничего не изменилось. – Это вы не изменились, – сказал Алекс. Его щека ещё болела от удара Сейли. Но он уже был сыт по горло. – Мне жаль, что над вами издевались в школе. Но задирают в школе многих, и далеко не все из них сходят с ума. Вы жалкий человек, мистер Сейли. И ваш план не сработает. Я сообщил МИ-6 всё, что знаю. Они будут ждать вас в Музее науки. Вместе с людьми в белых халатах. Сейли захихикал. – Прости, но я тебе не верю, – сказал он. Его лицо вдруг окаменело. – И, возможно, ты забыл о моём предупреждении. Не надо мне врать. Мистер Грин шагнул вперёд и подбросил нож. Он приземлился плашмя ему на ладонь. – Я очень хотел бы посмотреть, как ты умираешь, – сказал Сейли. – К сожалению, у меня срочное дело в Лондоне. Он повернулся к мистеру Грину. – Можешь проводить меня до вертолёта. А потом вернись сюда и убей мальчишку. Медленно. Чтобы ему было очень больно. Надо было оставить для него немного оспы… но, думаю, ты придумаешь что-нибудь куда поинтереснее. Он прошёл к двери, остановился и повернулся к Алексу. – Прощай, Алекс. Рад был знакомству с тобой. А теперь наслаждайся своей смертью. И помни: ты будешь всего лишь первым… Дверь захлопнулась. Алекс остался наедине с огромной медузой, прикованный к спинке кресла. Глубокая вода Алекс перестал даже пытаться освободиться. Запястья уже были в кровоподтёках – наручники оказались слишком крепкими. Через полчаса, когда мистер Грин так и не вернулся, он попытался дотянуться до крема от прыщей, который ему дал Смитерс. Крем разъест наручники за секунды, и, что хуже всего, он даже чувствовал его там, куда положил, – в застёгнутом заднем кармане камуфляжных штанов. Но, хотя вытянутые пальцы Алекса были буквально в нескольких сантиметрах от тюбика, он никак не мог до него дотянуться. И это сводило его с ума. Он услышал рокот взлетавшего вертолёта и понял, что Ирод Сейли отправился в Лондон. У Алекса до сих пор голова шла кругом от того, что он услышал. Мультимиллионер был совершенно сумасшедшим. Он планировал что-то невероятное – массовое убийство, которое уничтожит несколько следующих поколений Британии. Алекс попытался представить, что произойдёт. Десятки тысяч школьников будут сидеть в классах, собравшись вокруг новеньких «Громоотводов», ожидая момента – ровно в полдень, – когда премьер-министр нажмёт кнопку и подключит их к общей сети. Но вместо этого послышится шипение, и комнаты наполнятся облачками смертоносной оспы. А через несколько минут по всей стране начнут умирать дети. Алекс попытался отделаться от этой мысли. Она слишком ужасна. Но всё это на самом деле произойдёт всего через пару часов. И он единственный, кто может это остановить. Но он сидит здесь, связанный, и не может даже сдвинуться с места. Дверь открылась. Алекс повернул голову, ожидая увидеть мистера Грина, но на пороге стояла Надя Фоль. Она закрыла за собой дверь и торопливо прошла к нему. Её бледное круглое лицо залилось краской, а глаза, прятавшиеся за очками, казались испуганными. Она подошла к нему. – Алекс! – Что вам надо? – Алекс отпрянул в сторону, когда она наклонилась над ним. Потом послышался щелчок, и руки Алекса, к его изумлению, освободились. Она расстегнула наручники! Он встал, не понимая, что происходит. – Алекс, слушай меня, – сказала Фоль. Слова быстро и мягко слетали с её окрашенных жёлтой помадой губ. – У нас мало времени. Я здесь, чтобы помочь тебе. Я работала с твоим дядей – герром Яном Райдером. Алекс уставился на неё, застигнутый врасплох. – Я на твоей стороне. – Но мне никто не говорил… – Тебе лучше было не знать. – Но… – Алекс ничего не понимал. – Я видел вас у подводной лодки. Вы знали, что замышляет Сейли… – Я тогда ничего не могла сделать. Слишком долго объяснять. Нет времени спорить. Ты ведь хочешь его остановить, верно? – Мне нужно найти телефон. – Все телефоны в доме закодированы. Ты не сможешь их использовать. Но в моём кабинете есть мобильник. – Тогда идём. Алекс всё равно смотрел на неё с подозрением. Если Надя Фоль знает так много, почему она не попыталась остановить Сейли раньше? С другой стороны, она отпустила его – а мистер Грин вот-вот должен был вернуться. У него нет иного выбора, кроме как довериться ей. Он вышел вслед за ней из комнаты, свернул за угол и поднялся по лестнице. На площадке, в углу, стояла статуя обнажённой греческой богини. Фоль ненадолго остановилась, опёршись ладонью о руку статуи. – Что такое? – спросил Алекс. – Голова кружится. Ты иди. Первая дверь налево.