- Отлично, значит по поводу соревнований тоже ломаешься… - Фига с два, я… -... Смотри не опоздай, Гроза. Ты должна будешь увидеть мой триумф! - Ха! Домой возвращаюсь после внушительного наказа Галины Владимировны сдать доклад по пропущенной теме. Если честно, половину нотаций начисто пропустила мимо ушей – кому они вообще интересны? Снега все еще нет, парня пока тоже, чтобы провожал. От настойчивого навязывания Еремина отказалась сразу же. Никто ему ничего не прощал, пусть заработает обратно доверие, сорняк огородный. Зато вот Сорокина ржала, заявляя, что нисколько не сомневалась в том, что мы помиримся. Как, в общем-то, остальные ребята в классе, на географии косящие в нашу сторону взгляды с хитрым блеском в глазах. Олег даже пожелал быть свидетелем на свадьбе. - Точно сериал «Сплетница», - ворчу, открывая подъездную дверь, входя внутрь и выдыхая пар изо рта, ежась от прохлады. Температура воздуха стала ниже, потому ежусь, вспоминая рыканье Макса на тему шарфа, который сегодня утром забыла дома. Больно много на себя взял на сорок минут в библиотеке. Тоже мне лев – царь зверей. Уши ему откручу и хвост повяжу бантиком. - О-хо-хо-хо, Валера, ты такой смешной, - застываю прямо на середине ступеньки, не дойдя до нужной мне лестничной площадки. Слышу этот кокетливый почти девичий смех. Бабушка моя в последнее время тоже странная. Недавно застукала ее, примеряющей шляпку с розочками и платье на выгул, которое из шкафа лет десять не доставалось. Все интересовалась у меня не полнит ли оно ее. Мои глаза становятся больше, потому осторожно делаю шаг, затем еще один, стараясь не шуметь. Картина на площадке заставляет рот самопроизвольно раскрыться от удивления, потому что там в обнимку моя бабуля ручкой обмахивает розовеющие щеки, а рядом Гринч наш скромно ей что-то там нашептывает. - Марусечка, давно тебе сказать хотел… - с придыханием выдает наш бывший библиотекарь, копаясь в своей сумке. Выглядит, он надо сказать, гораздо приличнее. Волосы уже не торчат, пуховик новенький, такой же серый, но добротный. Брюки нацепил, очки в другой оправе. Будто даже помолодел. И бабуля моя вся будто девчонка жмется рядом, поправляя манто из искусственного меха на плечах. Мамино, кстати. - Ой, Валерочка, что ты. В наши годы уже действовать пора, а то помрем пока словесные барьеры преодолеем, - вздыхает бабушка, рукой в длинной перчатке поправляя мятную прядь своей косой челки из-под шапки. – - Да, ты права, Машенька, - вздыхает Валерий Арсеньевич, скромно потупив взгляд в серый пол, шаркая ножкой в ботинке, туда-сюда гоняя окурок, оставленный соседом из квартиры напротив. – Давно хотел тебе сказать… Вытягиваю шею, дабы расслышать, а бабушка так вообще вся замирает. Ждет. А Гринч все мнется, пытается словами выразить. - Ну, - подгоняет моя нетерпеливая грэндмазер. – Валера, давай. Сейчас помру, пока закончишь мысль. - Вот ты всегда такая нетерпеливая! Со школы еще была, - возмущается тут же обиженный библиотекарь, сумку к себе прижимая, которая подозрительно копошится. - Еще давай, скажи, что тебе это не нравится! - Ну, почему же, нравится… Я вот тут тебе подарок принес, - они вдвоем утыкаются носами в сумку. Пытаюсь рассмотреть, что там, но ничего не видно. Бабуля визжит от восторга, запуская туда ручки. - Ой, какой хорошенький! - Детеныш суриката, - скромно вздыхает Валерий Арсеньевич, пока бабушка прижимает к груди маленького пищащего зверька. – В лесу нашел. Потерялся бедняжка, подумал, ему нужен новый дом и… В этот момент мой смартфон прерывает эту умилительную дискуссию остом из дорамы «Невеста века». Перепуганные взрослые оборачиваются, сурикат спешно пискнув, прячется где-то в манто, едва показав маленький носик, а мне ничего не остается, как растянуть губы в улыбке, махнув этим тайным влюбленным рукой в приветствие. - Сюрприз, - кашлянув, тяну притворно беспечно. – Бабуль, что на обед? Деда Валера, вы же останетесь? Бабушка готовит чудесный борщ! Нет, а что такого? В конце концов, любви все возрасты покорны. И надеюсь эти возрасты меня сейчас не спустят с лестницы, а то не доживу до свадьбы двух пенсионеров. Глава 45 - Ну, капитан, излагай торжественную речь, чтобы мы порвали 25-ый лицей, потому что мы в полной ж… - Руслан смотрит на меня выжидающе. Зал шумит, поддерживая нас и команду соперников. Две школы, огромный зал, два тренера, две команды – сегодня очень важный день. От этой игры зависит наше попадание в финал. И пусть это наш последний год в школе, я хочу выиграть чертов кубок, потому что он по праву принадлежит нам. - Эй, Еремин! – окликает меня Марат, капитан команды соперников. Стоит кинуть на него взгляд, как он мерзко ухмыляется, проводя пальцем по шее. В ответ чувствую, как мои парни агрессивно замерли. Усмехаюсь громко, показав ему средний палец. Да шиш с два ты сегодня получишь свой зеленый билет в финал, неудачник. - Отставить любовные переглядки! – рычит Федор Платонович, оглядывая меня с ног до головы. От оранжево-черной майки с первым номером до влажных от пота волос, затем переводит взор на табло. Знаю, что там – отставание на 10 очков. Лица парней хмурые, а морщинка между бровей тренера придает его лицу еще более суровое выражение. - Мы непобедимы! – орут девчонки школы соперников. В ответ мама Олега подскакивает вместе с огромным баннером, едва не сбивая с ног нашу классную руководительницу и директора, заорав что есть мочи: - Парни, вперед! Порвите их в клочки. - Капец, - со стоном шлепает рукой по лицу Рожков, пока рядом от смеха загибаются Колька с Амиром. - Зато какая поддержка, - хмыкает Денис, смотря на время перерыва. Остаются считанные минуты, и я оглядываю зал, останавливая взор на скамье, куда пробирается загорелая фигура мамы, широко улыбаясь, когда она радостно машет мне. Все-таки успела, поспешив с самолета прямо сюда. Рядом папа с Наташей, а Сашка на коленях моей мачехи, размахивает флажком с эмблемой нашей школы. Знаете, что самое важное в жизни? Семья. Именно она поддерживает нас, давая необходимую опору. И до сего момента, я не осознавал, сколь сильно она для меня значила. В тот момент, когда впервые осознал, что едва своими действиями не разрушил свой собственный мост над пропастью, понял, что любые отношения – это обоюдный труд. Невозможно биться одному за отношения, если второй человек не готов идти навстречу. Еще месяц назад я почти не разговаривал с отцом. Мы пяти минут на одной территории не могли провести, не поругавшись из-за какой-нибудь ерунды. Сегодня он тут, поддерживает с трибун, успев сказать перед игрой, как сильно меня любит. В тот день, когда я узнал об уходе Наташи из дома, застал его курящим сигарету возле початой бутылки коньяка. Он не кричал, не обвинял меня в случившимся. Глядя перед собой на одиноко стоящий бокал с коричневой жидкость, лишь покосился, стоило мне осторожно войти на кухню, бросив рюкзак с вещами после ночевки у Амира прямо в пороге. - Привет, - хрипло проговорил, едва я сел на стул неподалеку, оглядывая непривычно пустую квартиру. Ни разбросанных игрушек, ни детских вещей, ни женской одежды, не считая той, что оставила мама до отъезда. - А где Наташа? – сглотнув, спросил, пытаясь привести в порядок мысли. После пары дней с чачей дяди Давида голова раскалывается, во рту все еще стоит сухость, а память подкидывает дурацкие картинки, где мы катаем енотовидную собаку Пончи на спинах и ржем, точно дураки. С ним, правда пришлось попрощаться. Его забрали сегодня утром в зоосад к его семье. Он так скулил, будто плакал, расставаясь с Дороновыми и нами, тяня свои лапки. Работники зоосада заверили, что будут за ним присматривать очень тщательно, более всегда рады нашему приезду. Скольжу взором по грязным тарелкам в раковине, пока отец выдыхает дым. Он выглядит совсем печально: заросший, в мятом костюме, с всколоченными волосами. Где-то внутри что-то дрогнуло, потому тяну к нему осторожно руку, замирая в нескольких сантиметрах от его пальцев. - Ушла, - тихо отзывается отец, переводя взгляд серых глаз со стены на меня. Сказала, что пока я не способен быть отцом ни тебе, ни Сашке. - Ох, блин, - выдыхаю, ощущая вину перед ним. Я не хотел этого. В глубине души не хотел разрушать эти отношения. Почему всегда все порчу? – Прости меня, пап, я виноват. Хочешь, позвоню? Или можно дозвонится маме, в конце концов жить со мной не обязательно, ясно же, что мы не уживаемся, - бормочу, сам не зная, что несу. Мне хочется коснуться его, обнять, будто я снова маленький. Честно, от таких мыслей перехватывает дыхание. Мой брат не узнает, каково это иметь отца. Что бы я там не говорил, он у меня был всегда. Никогда отец не оставлял попыток пробиться через стену, которую я сам возвел между нами. Да только заметил это лишь сейчас. Глядя на него такого разбитого и печального. - Я все исправлю, - выдыхаю, подрываясь с места, но меня немного ведет в сторону. Тошнота с головокружением еще не прошли, однако в действительно уйти мне не дает папа. Хватает за руку, садит обратно одним коротким словом: - Сядь. Затем отправляет сигарету в бокал с коньяком, туша окурок и смотрит на меня усталым взглядом с залегшими тенями от недосыпа. Он будто резко постарел на несколько лет, но по-прежнему выглядит величественным и надежным, как стена, выдержавшая многолетнюю осаду. Мою осаду. - Теперь послушай своего дурного отца, Максим, - тянет каждое слово, тяжело поднимаясь и выливая в раковину остатки алкоголя, ополаскивая бокал. – Ты ничего не будешь делать. Будешь учиться, встречаться с друзьями, ходить на свидания со своей девушкой, - метко стреляет в меня взглядом, пока ежусь. Девушка, я и ее потерял, так-то. - Нет, у меня девушки больше. Она уезжает, конец истории, - бурчу, опуская взгляд в пол, рассматривая потертости на паркете, слыша тихую усмешку. - Ой, дурак малолетний. Весь в меня. Даже этим идиотским характером, - смеется, отчего невольно улыбаюсь сам. А затем тоже начинаю хохотать. И правда же – два упрямых барана, которые все это время просто бились рогами друг об друга. Что надо сделать, чтобы начать доверять? Разговаривать. И мы говорим. Много, долго. Сначала на кухне за мытьем посуды и уборкой, потом собираемся, выходим в промозглую погоду до супермаркета и снова говорим. Обо всем на свете: о маме, о Наташе, о Наде, о команде. Даже о нашем расследовании. Отец в начале хмурится, потом смеется, запрокинув голову. - Да уж, тоже мне детективы–школьники, - хмыкает, обхватывая меня за плечи и прижимая к себе. Утыкаюсь носом в мягким ворс кашемирового дорогого пальто, вдыхая легкий запах парфюма и табака. Не сразу понимаю, что меня разворачивают, закрывая глаза рукой в кожаной перчатке. - Чего?! – возмущаюсь, слыша отцовский смех, когда он подводит меня к какой-то машине, помогая моей руке лечь на значок на капоте. - Ну-ка, давай, угадывай. - Пап, блин, детсад. Сейчас хозяин выйдет, крику не оберемся, - ворчу, пытаясь по линиям угадать марку, вздыхая носом прохладный влажный воздух, наполненный ароматом дождя и пожухлой травы. - А ты угадывай быстрее, чтобы никто не увидел, - хмыкает отец, пока я улыбаюсь весело отвечая: - Это… - провожу подушечками по крыльям и характерной английской букве «B», проговорив: - Бентли. - Молодец, - гордо мурлычет папа, убирая с моих глаз руку, обнимая за шею. – Как насчет Макдональдса? - Я же спортсмен. - Хорошо, тебе салат, а мне двойной гамбургер и картошку. - На старости вредно есть столько углеводов. Сам жуй свой салат! К Наташе я поехал сам. Хотя отец просил не делать этого, обещая решить все сам, однако не послушался. После школы сел на метро, доехав до Калужской, ища нужный дом и подъезд. Честно говоря, думал она вышвырнет меня, как только позвоню в домофон. Но к моему изумлению, Наташа открыла двери. Более того, улыбнулась так тепло и солнечно, стоило оказаться на пороге, что стало еще больше стыдно от своего мерзкого поведения в адрес этой милой девушки. - Привет, заходи. Я как раз обед приготовила. Ты после школы, наверное, голодный, - прошел внутрь небольшой двухкомнатной квартирки, оглядывая обои в цветочек и разбросанные игрушки на полу. Сашка выглядывает из-за угла, хмуря темные брови, а Наташа мнется рядом, будто не знает моей реакции. - Ухади! Ни хасю тебя видеть! – кричит внезапно брат, исчезая в своей комнате. Вздыхаю, поворачиваясь к беспомощно взглянувшей на меня Наташе. - Прости, - одними губами шепчет, кивая на кухню. - Ну-у-у, придется постараться, - отвечаю, замечая легкую тень улыбки на ее губах. Это оказалось куда проще, чем я себе накручивал. И хотя Наташа не согласилась переехать обратно, она заверила меня, что не злится на меня. Более того, сжав мою руку, улыбнулась по-доброму, отвечая на немой вопрос в глазах: - Знаешь Макс, ты еще очень молод. Возможно не совершая этих ошибок, ничему бы не научился и ничего не понял. Потому пока есть возможность – оступайся. А уж мы – взрослые, всегда поможем тебе подняться и залечим все ссадины от неудачно выбранной дороги, - подмигнула, вручив горсть шоколадного печенья, шепнув, что Сашка скорей всего сидит под столом. Вот с кем помирится просто. Залез к нему в убежище, дал печенья и вот вы уже жмете друг другу мизинчики, обещая боле никогда не ссориться. - Лублу тя, - бормочет мне в живот братишка, крепко обнимая своими ручонками. - И я тебя, младший, - мурлычу тихо, уткнувшись носом в темную макушку, замечая Наташин радостный взгляд. - Пас, передавай пас Денис! – орет Костя через весь зал, пока мимо меня летит оранжевый мяч, брошенный Богдановым в сторону Ященко. Трибуны ревут, Федор Платонович о чем-то спорит с тренером соперников, пока мы носимся по залу точно электровеники. Счет 46:50 – не в нашу пользу. Еще четыре очка, а до конца игры совсем немного. Всего полчаса, стоило бы поторопиться. Амир бросается наперерез, но защитник команды 25-го лицея буквально сбивает его с ног, пытаясь выхватить пойманный мяч. - Расходимся! Расходимся! – орет судья, оглушительно свистя в свиток и назначает фол соперникам. - Ой, Маратик, это фол, - злорадно ухмыляюсь, глядя на перекошенное лицо капитана соперников. - Все равно проиграете, - шипит мне в лицо, пока Амир движется к штрафной линии, собираясь бросить мяч. - В твоих мечтах, - фыркаю в ответ. Бросок, короткий полет и вот счет становится на одно очко в нашу пользу. Пробегаю мимо, торопливо хлопая по руке довольного собой Доронова, пробегающего мимо трибун с улыбкой олимпийца, несущего кубок с огнем. Его отец рядом с моим закатывает глаза, явно не одобряя выпендрежность сына. Встречаюсь взглядом с глазами тренера, он кивает на щит, будто напоминая мне, что мы все еще отстаем. 47:50 – наш счет. «Не испорти все, Макс. Это твой последний шанс», - кажется, так он сказал, позволяя вернутся в команду. А потом те же слова за неделю до нашей игры, возвращая звание капитана, бремя которого Ладужкин с большой радостью с себя снял. «Не, не готов я к таким подвигам. Сам теперь мучайся», - сказал он тогда, хлопая меня по спине.