«Нет, не он», – и Варя с досадой отводила взгляд, то и дело переспрашивая у невестки: – Что ты сказала? И Катерина терпеливо повторяла последнюю фразу. – Его здесь нет, – с досадой сказала наконец Варя. – А вы договаривались о свидании? – невинно спросила Катерина. – Я уже не девочка, чтобы на свиданки бегать! – зло сказала Варя. – Я хочу жить в его доме. Отдыхать хочу ездить с ним, а не с мамой. Детей от него хочу. А он, выходит, от меня бегает! – Я уверена, что он тебя любит, – мягко сказала Катерина. – Я выйду за Кудряша замуж любой ценой. Я слово себе дала. – Силой, что ли, заставишь? – не удержалась Катерина. О победах Кудряша в Калинове ходили легенды. И о его независимом характере. – Ты бы не бросалась такими словами, Варя, – мягко сказала она. – Я знаю, где он и с кем. С Борисом. При этих словах Катерина залилась краской. – Э-э-э… – внимательно посмотрела на нее Варя. – Да ты на Стасова запала! – Не говори глупости! – Ты ничего не умеешь скрывать, Катерина. Трудно тебе придется, если ты влюбилась в Бориса. Ведь у тебя на лице все написано. Ты даже имени его не можешь слышать, тут же краснеешь. – Ты забываешь, что я замужем, – тихо сказала она. – Да уж! Тиша муж что надо! – фыркнула Варя. – Вот где он сейчас? Мы из дома-то втроем выходили. – Я не знаю, он сказал, дела. – Ага! Дела! Бухает где-нибудь, пока мать домой не загнала. Не понимаю, Катька, почему ты позволяешь ему пить? – Я бы и сама пила, если бы не испытывала отвращение к спиртному, – горько усмехнулась Катерина. – При алкогольном опьянении слова твоей матери доходят до ушей, словно сквозь вату. Получается не так больно. – А ты огрызнись хоть разок. Поставь ее на место. – Я не умею. – Тогда пропадешь. Мать моя и не таких ломала. И развестись не выход. Куда идти-то? Разве что в Москву уехать. Я бы на твоем месте подалась в модели, – мечтательно сказала Варя. – И рост у тебя что надо, и фигура на загляденье. Никому я, Катька, не завидовала, а тебе завидую. Другие от пластических хирургов не вылезают, а тебе все даром досталось и без всяких усилий. Хотя, похоже, время твое прошло. Тебе ведь уже двадцать пять. Раньше надо было начинать. Сразу после школы в Москву уезжать. И все бы у тебя было. Проворонила ты свое счастье, Катька. – Я так не считаю. Лучше уж жить в Калинове и быть замужем за твоим братом, чем пойти по рукам. – А вдруг ты бы олигарха подцепила? – прищурилась Варя. – Я не могу быть с мужчиной только потому, что у него есть деньги, – и Катерина опять залилась краской. – Сразу видно, что тебя в детстве молнией ударило, – рассмеялась Варя. – Не ударило, а напугало. – Какая разница? Ты такая же чокнутая, как и Кулигин. Жить надо сегодняшним днем, Катька. Молодость быстро пройдет. На твоем месте я бы закрутила роман со Стасовым. Я заметила, как он на тебя смотрит. Хочешь, сведу? – С ума сошла! – Борис красавчик, а какие манеры? Он весь мир объездил, с ним интересно. – Да, он не похож на калиновских парней, – задумчиво сказала Катерина. – Стасов и в столице не затеряется. Тебе надо решиться. – Изменить мужу?! – Не ты первая, не ты последняя. В Москве это вообще норма жизни. Я там хоть и немного пожила, всякого насмотрелась. Ты новости в инете читаешь? Вся гламурная Москва под одним одеялом спит. Меняются мужьями-женами, а то и не расписываются. Так живут. – Это их дело. А я врать не могу. Нас с Тишей в церкви венчали. Я и так уже перед Богом в долгу. Он меня тогда пожалел, жизнь оставил. Это было предостережение, – поежилась Катерина. – Похоже, расплата за мою красоту. Не моя она, Варя. – Да ты точно чокнутая, – покачала головой золовка. – Катька, мы в двадцать первом веке живем! Вон, инет у каждого в кармане. А ты ни разу фотки в Инстаграм не выложила. Нигде не зачикинилась. От кого ты прячешься, объясни? – Я не буду этого делать, – твердо сказала Катерина. – Выставляться в социальных сетях. Мне это претит. – Не хочешь, не надо. Но любить-то почему нельзя, если хочется? О Стасове все девушки в Калинове мечтают, – вкрадчиво заговорила Варя. – Ничего тут стыдного нет, любить его. Говорят, он в Швейцарии учился вместе с дочкой какого-то там президента. То ли Армении, то ли Азербайджана. Но в Калинове чего только не говорят. Борис и на горных лыжах гоняет, и в теннис классно играет. А как он одет! Всегда в костюме, в дорогих ботинках, со стильной стрижкой. А какой у него одеколон! Скажи, что не заметила. – Он похож на эльфа, – тихо сказала Катерина. – На кого?! – У него такое тонкое лицо. Хотя я ни разу не решилась на него посмотреть. Спроси меня, Варя, какого цвета у него глаза, и я тебе не отвечу. – Ба! Да ты точно влюбилась! С этим срочно надо что-то делать. Погоди, я тебе устрою свидание. – Тут у Вари зазвонил мобильный телефон. – Да, мама, – с досадой сказала она. – На набережной, где же еще? Да, гуляем. Тихон? С нами, да. Почему его телефон не отвечает? Батарея разрядилась. Что ты сказала, мама? Извини, здесь связь плохая… Блин, где он шатается? В конце набережной показался Тихон. Он шел, слегка пошатываясь, на лице расплывалась довольная улыбка. – Тишка! – закричала Варя. – А ну сюда, живо! Тебя мать ищет! Кабанов мгновенно помрачнел и рысью рванул к ним. – Что случилось? – спросил он, запыхавшись. – Я сказала, что у тебя телефон разрядился, придурок. Ты ведь абонент – не абонент. Мать тебе уже раз пять звонила. – Я с ней два часа назад разговаривал! Когда она перестанет контролировать каждый мой шаг?! – Никогда, – злорадно сказала Варя и стала набирать номер. – Извини, мама, связь прервалась. Почему сразу вру? На – поговори с ним, – и она сунула трубку брату. – Ловко у тебя получается, – тихо сказала Катерина. – Ты всегда умудряешься выкрутиться. – Главное, наглости побольше, – усмехнулась Варя. – Ладно, пошли домой. У нас вечерний сеанс промывки мозгов. Тишка, ты у меня в долгу. Глава 7 Но Варя ошиблась. – Я сегодня ужинаю вне дома, – объявила Мария Игнатьевна, как только они вошли в холл, и взяла с банкетки дамскую сумочку «под крокодила». – А вы, дети, посмотрите мультики и ложитесь спать, – сказала Варя, подражая голосу матери. – С тобой у меня будет отдельный разговор, – поджала губы та. – После того, как я решу возникшую проблему. – Говорят, сегодня на набережной Кулигин грозился найти моего отца, – невинно сказала Варя. – Лев Гаврилович даже сходил в библиотеку. Это его Тишка завел. Так что в ближайшем будущем наша огромная тайна перестанет быть тайной. – Идите ужинать, стол уже накрыт, – сухо сказала мать. – Ты не это ли проблемой называешь? – гнула свое Варя. – Тогда тебе придется нелегко. Кулигин взяток не берет, это тебе не калиновские менты, – и она охнула, схватившись за щеку. Отвесив дочери пощечину, Кабаниха крикнула: – Глаша! Я вернусь в одиннадцать! К этому времени приготовишь мне ванну с лавандой! – Хорошо, Марья Игнатьевна. Как скажете. Хлопнула входная дверь. – Ненавижу ее! – со злостью сказала Варя. – Позвал бы меня Ваня к себе – я бы за пять минут собралась! – Так не зовет ведь, – пожал плечами Тихон. – Заткнись! – И Варя, перепрыгивая сразу через две ступеньки, побежала наверх, в свою комнату.