Мексиканцы были живы, но чуть живы. Им повезло. Но и не повезло, потому что это был не конец экзекуции. Один из фермеров вытащил садовые ножницы и, обходя лежащих, стал откусывать у них мизинцы – спокойно и деловито, как сучки резал. Жертвы даже не кричали, потому что были почти без чувств, а боли им и без того хватало. Фермер откусил мизинцы и, протыкая их иглой, нанизал на суровую нить, как бусы. Это и были бусы – из человеческих пальцев. – Идите, идите к себе в Мексику и больше не возвращайтесь, – приказал старший янки, повесив связку пальцев на шею проводнику и сфотографировав его. Мексиканцы, поддерживая друг друга, поплелись к входу в тоннель, фермеры шли сзади, о чём-то тихо переговариваясь. Они защитили свою землю, они выдворили непрошеных гостей восвояси, как следует проучив их… – Как всё прошло? – Нормально, в точности как вы просили. Думаю, это надолго отобьёт им охотку лазить в чужие огороды… А дальше наступила реакция. Щедро проплаченная и хорошо подогреваемая. В том числе дармовой текилой. Но, честно говоря, тут даже сильно толкать не пришлось, потому что если бы мексиканцев только побили, даже если бы убили, – это имело бы меньший резонанс, чем… бусы из их мизинцев. Потому что такого раньше не было, а это уже признак сенсации. Специально нанятые люди трясли «бусами» из человеческих пальцев и их фотографиями. И, надо заметить, «бус» и пальцев оказалось больше, чем мексиканцев, которые так неудачно сходили на ту сторону. Но все хотели видеть эти «гирлянды» лично, поэтому пришлось собрать пальцы по дальним моргам. «Бусы» растащили по населёнкам вдоль всей американской границы и потрясали ими в воздухе, потрясая воображение населения. Потому что правильно подобранные аксессуары очень важны и могут сильно влиять на имидж и… ситуацию. Граница взорвалась! – Хорошо, хорошо, Мигель, привози еще бочки с текилой. Наши заказчики довольны нашей работой и обещали выплатить премию, если мы нагоним еще пару тысяч протестующих. Толпы прибывали, толкаясь вдоль проволоки и распаляя себя речами и текилой, периодически отбегая с кружками к вскрытым бочкам. Потому что многие, очень многие пришли сюда издалека именно за этим – за дармовой выпивкой. – Они режут нам пальцы, как собакам хвосты, они не считают нас за людей, эти проклятые янки! Разве мы не мужчины? Терпеть такое к себе отношение, разве мы не равны им?! Речи, но больше алкоголь, сделали своё дело, люди попёрли на проволоку. – Не бойтесь, они ничего не сделают. Все американцы трусы! Откуда-то появились булыжники и бутылки с коктейлем Молотова. Просто кто-то случайно рассыпал на ближайших улицах несколько самосвалов камней и битого кирпича и потерял несколько ящиков «коктейля». А зажигательная смесь, перемешанная с текилой и взрывоопасным латиноамериканским характером – это та еще бомба! Которая рванула! Бутылки полетели, разбиваясь о металлический забор, взрываясь, вспыхивая и дымя. Так ведь не только в одном месте, а и дальше к востоку и западу, по всей длине границы, куда привезли бочки с текилой и «бусы» из пальчиков. – Ломай забор! Проволока лопнула, столбики рухнули, высокий, под три метра металлический забор зашатался под напором сотен рук. С той стороны поспешно подбегали американские «рейнджеры» с дубинками и винтовками. – Расступись! Кто-то пьяный, так что еле за рычагами сидел, подогнал непонятно откуда взявшийся бульдозер и вломился им в забор… Что-то хлопнуло под гусеницами, по ветровому стеклу застучали резиновые пули, покрывая его сплошной паутиной трещин. Но путь был свободен. Что интересно: и в других местах нашлись бесхозные бульдозеры и грузовики, с помощью которых толпы проломили границу. С той стороны пограничники, усиленные армейскими патрулями, быстро выстраивали цепочки, которые должны были остановить нарушителей. – Залп! В толпу упали гранаты со слезоточивым газом, но толпа была готова к подобным сюрпризам и по рукам мгновенно разошлись респираторы, многослойные, с пропиткой повязки и очки для плавания. Как будто мексиканцы не знают, с кем имеют дело! – Бей гринго! Мексиканцы нахлынули и отхлынули под ударами дубинок, утирая слёзы, сопли и кровь. Ах, они так, они наших бьют! В смысле, мексиканцев. Толпа бросилась назад, чтобы вооружиться камнями, бутылками и горючим из бочек. А тут как раз прутья арматуры нашлись, которые на стройку везли, но не довезли! И толпа вновь придвинулась к линии границы. И в этот момент… – Выпускайте детей. Со всех сторон цветными стайками побежали празднично одетые дети со своими мамашами и с флажками в руках. Подбежали и встали между солдатами и толпой, размахивая флажками и хлопая на американских «рейнджеров» широко раскрытыми глазками. Потому что они впервые так близко видели настоящих, с винтовками, белых солдат. Ну и что тут будешь делать? Дети полезли на солдат, чтобы потрогать их, пощупать ружья. Потому что это дети, а дети любопытны от природы. И мамаши им в этом не препятствовали. А может, не мамаши, кто их разберёт! Солдаты попятились. Ну, не будешь же колотить детей дубинками по головам, тем более стрелять. – Газ! – рявкнули сержанты. В ход пошли баллончики со слезоточивым газом. Но детишки как-то так быстро и разом, как будто тренировались, надели на лица маски для подводного плавания. И всё это мероприятие тут же стало похоже на весёлый пляжный карнавал, с детьми, цветными масками, флажками и аниматорами в форме армии США. И солдаты отступили еще на шаг, а с ними, вцепившиеся в них ручонками, дети, которые с удовольствием играли в эту забавную игру. Но потом они вдохнули и стали кашлять, но от солдат всё равно не отстали, прижавшись к ним и вцепившись в их штанины, словно ища защиты. И тут надо было что-то делать, ну или пятиться до Вашингтона! И командиры лично отодрали детские пальчики от формы и оружия, оттеснили их в стороны, образуя коридор, в который устремились могучие американские вояки. Хотя делать этого не должны были, так как всеми их уставами и наставлениями предписано не сближаться с толпой. Ну да тут уж все уставы побоку! И дети стали плакать, а кто-то упал и закрыл лицо ладошками, а мамы стали прикрывать их своими телами. И все это снимали с разных точек какие-то люди с видеокамерами, подыскивая наиболее интересные и выигрышные ракурсы и панорамы. Особенно удавались крупные планы – испуганные детские глаза, ладошки на лицах, оскаленные физиономии американской солдатни и бульдожьи лапы «рейнджеров», ломающие хрупкие детские пальчики. И тут, конечно, началось! – Там наши дети! – раздался истошный женский крик. И мексиканские мужчины, прихватив арматуру, бросились на обидчиков детей, и все сошлись стенка на стенку, как в уличной драке, потому что случившиеся не вписывалось ни в одну инструкцию. И кто-то лупил дубинками, а кто-то арматурой, и все матерились на всех известных им языках, включая экзотический русский. – Ах, ты так, твою канзасскую бабушку! – Получай, мексиканское отродье! – Убью, падлу, нах!.. Урою!.. На портянки порву!.. Ну, как-то так, только на их непонятном языке и с оскорбительными оборотами и жестами. И по морде, по морде, и ногой – на, получай! И кирпичом… Такой вот вышел конфуз. По всей границе. И как-то в пылу этой драки никто не заметил, куда подевались дети. И тут… А вот это уже было серьёзно… для американского общества! Потому что сзади возникла фигура женщины, которая несла на руках своего ребёнка. Мёртвого. Потому что его головка была неестественно заломлена, а руки и ноги свисали как плети и качались при каждом шаге. Праздничная одежда, ботиночки на мёртвых ножках и спутавшиеся волосики! И все взоры устремились – туда. И драка враз иссякла. И солдаты попятились сами по себе, без команды и угроз, словно прущий на них танк увидели. И убитая горем, с помертвевшим серым лицом, женщина шла и шла вперёд, как слепая, ничего не замечая и не видя перед собой, и все молча расступались перед ней, опуская глаза. И было это эпично и напоминало знаменитый на весь мир кадр из советского фильма «Броненосец “Потёмкин”», ну просто один в один! И, конечно, эта женщина с ребёнком были отсняты со всех сторон и кадры, от которых слёзы на глазах, а в душе смятение, были выложены в Интернете и разлетелись по соцсетям. Многие мировые СМИ напечатали их на первых полосах. Особенно один, который стал плакатом и символом… Тем более что дальше по границе, кажется, погибли еще несколько детей… Это был очень сильный ход, сильнее, чем если бы с двух сторон было убито по десятку солдат и мексиканцев, потому что смерть мужчин никого не впечатляет. И к забору потянулись новые протестующие, уже не за деньги и не за дармовой алкоголь, за просто так. Итого: текила, арматура, десяток грузовиков с булыжниками, зажигательная смесь и зажигательные речи агитаторов, дети из трущоб, новая детская одежда, невостребованные трупы, типажная мелодраматическая актриса на роль мамаши, хороший гримёр, талантливые операторы… Не так уж и много, если пересчитать на результат. Который не замедлит быть. Потому что… пришло время журналистов. Тех самых, что пока сидели на длинной цепи, глодая сахарные косточки. Но теперь, кажется, пришло время отрабатывать вложенные в них деньги. Потому что кто-то должен раздувать пламя чадящих на границе пожаров… А это только они! И еще… политики. * * * – Вы слышали, что случилось на мексиканской границе? – Да. Это очень печально. – Мне кажется, что эту тему имеет смысл осветить более полно, это очень интересный и перспективный для любого журналиста материал. Вот у меня тут подборка по событиям – цифры, мнения, фотографии. Если надо, я организую подробные интервью с очевидцами. Всё это тянет на Пулитцеровскую премию. – Не уверен. Это довольно локальный конфликт. Кроме того, мексиканцы сами нарушили границу. – Да, возможно, но при чём здесь дети? Мне кажется, вы не правы. Тем более опросы… Американцы видели фоторепортаж с места событий и очень живо отреагировали на него. Можете почитать форумы. Вот здесь, выдержки… Если солдаты были вынуждены воевать с детьми, то это не вина детей и даже не солдат, но правительства, которое не уделило должного внимания нараставшей проблеме. Было бы интересно рассмотреть данные события с этой стороны. Виновен не тот, кто неправильно среагировал, а тот, кто допустил до такого. Такие статьи были бы очень интересны и хорошо оплачены… – Да, может быть, о таком повороте я не подумал. – Вот и подумайте, и соглашайтесь, потому что пишущих людей много, а гонораров мало и на всех их не хватит… Так, этого зарядили. И еще парочку. Тяжёлые фигуры пока не трогаем, приберегаем на потом. А что нам скажут политики? – Вы эту фотографию видели? Вот эту серую от горя женщину, с мёртвым ребёнком на руках? Её весь мир знает. Видели? – Мне кажется, что ни один человек не может остаться равнодушным. Не должен остаться. И если поднять этот вопрос в конгрессе и провести расследование… – Думаю, из этого ничего не получится. Мексиканская тема непростая, есть множество нюансов. Конгресс не может руководствоваться эмоциональными посылами, нужны факты, тщательное расследование… – Вот и давайте его инициировать. Вот подборка некоторых документов и фактов по происшествиям на границе с Мексикой, с цифрами, которые ложатся бременем на плечи рядового американского налогоплательщика, с предупреждениями, которые были раньше, но на них не обратили внимания, с прогнозами экспертов на дальнейшее развитие ситуации. Здесь очень серьёзный материал, на котором можно сделать имя, причём совершенно не важно, чью сторону возьмёт конгресс, важно обозначить проблему. Вам обозначить. – Почему мне? – Ваш авторитет, ваше прошлое… Я имею в виду безупречное прошлое настоящего американца, который болеет за свою страну. Вас поймут и поддержат. Заиграл желваками, пальчики сжал. Знает кошка, чьё мясо… Ну, или не мясо, и не кошка, а кот – котяра, мартовский, который… Ну, а как вы, господин хороший, хотели? Дам мять и брюхатить, так это без тени сомнений и угрызений, а как за мексиканских детишек вступиться – так здесь сразу всё неоднозначно. Так не бывает, грешки молодости надо возвращать. Вернее, отрабатывать.