– Мне нравится такой план. – Стас! Давай будем откровенны друг с другом. То, что случилось между нами… Мы оба сознательно пошли на это. И оба прекрасно понимали, что продолжения не будет. По разным причинам. Я живу в Англии, а ты… Чтобы ты там ни говорил, я не настолько глупа, чтобы не видеть очевидного. Ты – закоренелый холостяк. Одиночка. Я для тебя – лишь мимолетное увлечение. Признай это. – Ну… – Без «ну». Если не признаешь, значит, принимаешь меня за дуру. А это было бы для меня крайне обидно. – Хорошо, – не стал спорить Крячко, – признаю. – Вот и славно. – Она вновь позволила себе улыбнуться, но Станислав заметил, насколько нелегко ей это далось. – Оставим все как есть. Секс есть секс, а остальное… Остальное не имеет значения. Кроме одного. Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что… – Все, что угодно, – с готовностью отозвался Стас. – Это касается моего дедушки. Обещай, что найдешь его. Живого или… В общем, найдешь и сообщишь мне. Я оставлю тебе номер своего телефона. Позвони мне и расскажи, как обстоят дела. Даже если новости будут неутешительными. Обещаешь? Крячко ответил не сразу. Он уже знал, как обстоят дела, но не хотел говорить ей об этом. Не хотел, чтобы она узнала об этом вот так. В такой момент. И от него. – Обещаю. – Спасибо, – легко чмокнула его в губы Елена, а затем проворно выскользнула из объятий. – Я в душ. Если захочешь, можешь присоединиться. Только дай мне хотя бы минут пять. – Договорились. Но не больше. Девушка выбежала из спальни, но буквально через пару секунд вернулась. На ней была его рубашка, брошенная в гостиной, а на вытянутой ладони лежали изумрудные серьги. – Стас, что это? Это же… – Да. Это твои серьги. – Вы нашли их? – Нашли. Но пока только серьги. Это ничего не доказывает… – Крячко постарался придать голосу как можно больше уверенности. – Вернее, наоборот. Это доказывает то, что твой дедушка должен быть еще жив. Я не могу посвятить тебя во все детали расследования. Не имею права… Но надежда есть. И она велика. – Ты меня не обманываешь? – Нет. Я не стал бы лгать тебе. Но он лгал. И никогда еще на душе у Крячко не было так мерзко. Рыжеволосая официантка с короткой стрижкой «под мальчика» и с пирсингом из двух колец в левой ноздре аккуратно положила на край стола меню в коричневом кожаном переплете и уже собиралась оставить клиента одного, чтобы дать ему время для выбора, но полковник остановил ее: – Минуточку… Девушка извлекла блокнот из просторного кармана фартука на животе и дежурно улыбнулась. – Готовы сделать заказ? – Возможно, чуть позже. Для начала мне бы хотелось поговорить с вами. Вы ведь Антонина Кривошеева? – Да, это я, – немного удивленно ответила официантка. – Присядьте. – Я не могу. – Она вновь улыбнулась, но на этот раз немного виновато. – Нам не разрешают сидеть с клиентами. Это против правил. – Думаю, для меня можно сделать исключение. – Гуров положил удостоверение на стол. – Тем более что ваш босс в курсе моего визита. И в курсе того, что я хотел пообщаться именно с вами. Антонина двумя пальцами подхватила со стола документ, раскрыла его, ознакомилась с содержимым, сверила фото с оригиналом и, выдвинув стул, заняла место напротив сыщика. – Это связано со смертью Вероники? Да? – спросила она. – А вам уже об этом известно? О ее смерти? – Гуров убрал удостоверение в карман. – Да. Иван Сергеевич рассказал мне. И предупредил о вашем приходе, полковник Гуров. – Можете обращаться ко мне просто по имени и отчеству, – предложил сыщик. – Лев Иванович. – Хорошо, – кивнула Антонина. – Я только не понимаю, о чем вы хотели со мной поговорить. Смерть Вероники для меня – полная неожиданность. Впрочем, как и для всех остальных, я думаю… Иван Сергеевич сказал, что ее убили. Это правда? – Правда. – Кошмар какой! – Девушка вздрогнула всем телом. – У меня даже мороз по коже. Как представлю – так просто… Даже слов подходящих подобрать не могу. Я знаю, что надо пойти на похороны, но… Признаюсь честно, мне страшно. – Чего вы боитесь? – Ну… – Антонина растерялась, но уже через пару секунд поняла, что вопрос Гурова имеет совсем другой подтекст. – Нет-нет! Вы меня неправильно поняли, полковник… Лев Иванович. Мой страх никак не связан с убийством Вероники. Напрямую не связан, я хочу сказать… Это… Это чисто эмоциональное. Еще вчера мы разговаривали, смеялись, а вот уже сегодня… ее нет. И все, что я смогу увидеть, – это ее бездыханное тело в подбитом красной тканью гробу. Тело, в котором уже нет души. В котором уже нет Вероники… Понимаете меня? – Понимаю, – ответил Гуров. – А у вас нет никаких предположений относительно того, кто мог убить вашу подругу? – Абсолютно никаких. Это дикость какая-то, – решительно заявила Антонина. – Кому она могла помешать? – Это мы и пытаемся выяснить. И для этого я пришел к вам. – А чем я могу помочь? – пожала она плечами. В дверях, ведущих к служебным помещениям, появилась маленькая фигура Ивана Сергеевича Абабикяна. Он остановился в проеме и критическим взглядом окинул зал. Заметив Гурова, общающегося с Антониной Кривошеевой, армянин буквально расплылся в улыбке и приветливо помахал сыщику рукой как старому доброму знакомому. Полковник хоть и заметил его жест, но никак на него не отреагировал. – Насколько я могу судить, – медленно, с расстановкой произнес он, – вы были одной из близких подруг убитой. Возможно, самой близкой ее подругой. – С чего вы взяли? – искренне изумилась Антонина. – Да, мы с Вероникой общались. Наши смены частенько совпадали. Мы могли проводить вместе время и помимо работы… Но насчет самой близкой подруги – это, наверное, все-таки перебор… – Мы нашли ее мобильный телефон, – сказал Гуров. Абабикян еще какое-то время постоял в дверях, сложив руки на животе, после чего отправился обратно в свои апартаменты. – И просмотрели в нем ее электронную записную книжку. Большинство номеров в ней – волгоградские. Мамин, бывших одноклассниц, давних ухажеров… А из московских – только ваш. Не считая рабочего, номера телефона парикмахерской, вызова такси и тому подобного… Вывод напрашивался сам собой. – Вы правы, – согласилась девушка. – Это странно, конечно, но, выходит, что у Вероники не было подруг, кроме меня. – Вы не знали об этом? – Нет. Не знала. Вот ведь бывает же так… Общаешься с человеком почти ежедневно, кажется, что ты уже знаешь его вдоль и поперек, а на деле оказывается все совсем иначе. И чтобы понять это, нужно чтобы человека не стало. Кошмар! Ужас! Видно, и правду говорят: у всех свои тараканы… – Расскажите все, что вы знаете о Веронике, – попросил сыщик. – Где она бывала, чем увлекалась… Вопрос поставил Антонину в тупик. Она опустила голову и теперь смотрела не на Гурова, а в стол. Полковник невольно отметил непрокрашенные корни ее волос. На самом деле она была брюнеткой. – Даже и не знаю, – смешно выпятив губу, ответила Антонина после продолжительной паузы. – Все вроде бы было, как у всех. Работа – дом. Любила ходить в кино, особенно на премьерные фильмы. Наверное, кинематограф можно было бы смело отнести к числу ее увлечений. Вероника любила хорошие фильмы. И хорошие сериалы тоже… Несколько раз она посещала ночные клубы. Пару раз мы даже ходили с ней вместе. Но это бывало нечасто, цены в ночных клубах чертовски кусаются. С нашей зарплатой такой поход – настоящая роскошь… Что еще? – Девушка снова призадумалась. – Один раз, помню, мы как-то сходили в мужской стрип-клуб. Так, для интереса. Да и давно это было, лет пять назад. Ни мне, ни Веронике, честно говоря, не понравилось. – А как насчет личной жизни? – не отступал Гуров. – Тоже как у всех. Или, можно сказать, как у многих, – поправилась Антонина. – Непродолжительные, ни к чему не ведущие отношения. В большинстве случаев, с женатыми мужчинами. Но бывало и так, что на первый взгляд все выглядело весьма серьезно. Вероника влюблялась, он – тоже, а потом, месяца через два-три, оказывалось, что очередной бойфренд такой же негодяй и мерзавец, как и все остальные. – А в последнее время? Она встречалась с кем-то? – Конечно, – уверенно кивнула Антонина. – Вы поймите, Лев Иванович, девушка всегда думает, что она с кем-то встречается. Вопрос лишь в том, насколько часто происходят свидания с ее избранником – каждый день или раз в месяц… Но ни одна девушка никогда не скажет: «Сейчас у меня никого нет. Я свободна». Она даже самой себе в таком не признается. Говорю вам это, основываясь на личном опыте… – И с кем встречалась Вероника? – Ну… В последнее время у нее появился постоянный мужчина. Во всяком случае, так казалось со стороны и так говорила сама Вероника. В отличие от предыдущих романов этот длился гораздо дольше, месяца четыре или даже больше. Для Вероники это был рекорд. – Вы с ним знакомы? – Шапочно, – пожала плечами Антонина. – Знаю только, что его зовут Игорь. Я видела его тут пару раз в «Радуге». С друзьями. Вероника предлагала познакомить меня с одним из них, с Андреем, но я отказалась. Честно говоря, и сама не знаю почему… Он вроде бы парень ничего, видный, я бы даже сказала, красивый. Статный, всегда опрятный. Но… При этом в нем есть что-то отталкивающее, что-то жуткое… Наверное, его глаза, я думаю. Холодные такие, бесчувственные… А еще этот шрам на брови… В общем, я отказалась от знакомства с этим Андреем. А двух других и вовсе нельзя было рассматривать как потенциальных бойфрендов. Один из них – нерусский, горбоносый. Почти как наш шеф, Иван Сергеевич. Я – не расистка, конечно, Лев Иванович, вы не подумайте, но встречаться с парнем неславянской внешности я никогда бы не стала. У меня просто другой вкус… А еще один, самый шебутной из них, на собаку похож. На боксера или бульдога какого-нибудь. Коротко стриженный, уши и нос прижатые, глаза навыкате… И при этом похотливый до безобразия. Это сразу видно… С того самого момента, как Антонина начала описывать компанию знакомых своей покойной подруги, Гуров извлек из кармана блокнот и фиксировал в нем все, что говорила девушка. В этом деле полковнику могла помочь любая зацепка. Пусть даже и самая незначительная на первый взгляд. – Их было четверо? – спросил он. – Да. – Имена двух других знаете? Или, может быть, хотя бы слышали? – Нет, ни разу. Я их столик никогда не обслуживала. Не специально, конечно, а просто так получалось. А Вероника упоминала только о своем Игоре и об Андрее. О последнем и то только потому, что предлагала меня с ним познакомить, как я уже говорила. Про двух других речи не заходило. – А фамилии Игоря и Андрея не упоминала? – Гуров на мгновение прекратил писать. – Нет. Соседний столик заняла семейная пара. Круглолицый розовощекий мужчина с объемным животом щелкнул пальцами, привлекая внимание официантки. Антонина дернулась было по привычке, но тут же опустилась на стул. Гуров не смог сдержать улыбки. Девушка явно чувствовала себя неуютно без привычной работы.