— Принимаю, — заявил он, остальные же сбросили карты, осознав, что таких средств у него нет. Первая раздача — на стол вываливается король, тройка и четвёрка. Опять тру переносицу. Чёрт, тут бы не перестараться, чтобы этот «гений» не задумался о происходящем. — Ставлю два миллиона! — заявляет он под моё истинное удивление. Я-то думал, что он осторожно будет играть. Нет, тупо валит, закинув почти всё. — Ва-банк, — заявляю я, добавляя немного неуверенности в голосе. Что ж, теперь посмотрим, хватит ли ему наглости попросить у меня что-нибудь в долг. — Твою сумму я не смогу уравнять, а больше денег у меня нет… Не могу же я лишить тебя возможности такой куш сорвать! Кто одолжит мне четыре миллиона?! Верну с прибавкой! — нагло заявляет он. Желающих, как ни странно, не оказалось. Даже я молчу. — Князь, не выступите ли в роли благодетеля? Да и вам же самим интереснее будет… — о, уже на «вы», даже без «Артёмки». — Да скучно, оказывается, в карты играть. Предлагаю другое пари. Приму вашу жизнь и служение мне до самой смерти за четыре миллиона… — Четыре?! Так мало?! — вполне натурально возмутился Наумов, хотя я вижу, как в его голове работают мысли. Какое же там бешеное желание тут же согласиться на это предложение. Сдерживается лишь из-за потенциальной возможности срубить денег побольше. Кстати, вот и ответ, может ли человек сам себя продать. Пусть пример и не лучший, зато вполне актуальный. — Думаю, что этого хватит. Большего ты не стоишь, — сразу показалось, что немного переборщил с презрением. Оказалось, что сделал всё правильно. Подобный ответ очень не понравился Наумову, поэтому он решил обязательно меня переиграть. — Раз так… Согласен! Отвечаю, ставя на кон свою жизнь! — ухмыльнулся он, уже представляя, как обыграет меня. Никаких больше представлений мне не потребовалось. Понятия не имею, какие тут правила, вроде сразу надо вскрываться, но Наумов это делать не стал, решив спрятать своих королей. Ну и ладно, я тоже свой туз с двойкой не покажу, пусть сидит и мечтает, как меня поставит на место. Следующая карта — шестёрка. Всё, стрит собран, это понимает и крупье, который бросает сочувственный взгляд на Наумова. Александру не нравится, что происходит. Алкоголь выветривается из его разума, замечает, как на него смотрят, оценивает моё спокойствие. О, вот и руки задрожали, явно что-то понимает. Последняя карта меня особо не волнует. Я знаю, что там — не король. Понимаю, что крупье не решится смухлевать, вытянув его из самого дна колоды. Да, так и есть. На стол ложится валет. — Хочешь узнать, чего ты стоишь, Наумов? — усмехаюсь я, выкладывая туз на стол. — Двойки, — добиваю его, открывая последнюю карту. — Я… Я… Этого… — ничего адекватного из уст Александра не вылетело. Никто не радуется столь серьезной победе, лишь сочувственно смотрят на мужчину, который только-только начал осознавать, куда себя засунул. Не уверен, что суд примет в расчёт карточный долг, если я его прямо сейчас и прикончу. Так-то, в любом случае, смогу заплатить за нарушение закона. Дык Милану перед свадьбой расстраивать не хочется. — Деньги на карточку верните. Пойдём, раб, нас с тобой ждёт очень долгий разговор. Я поднялся, схватил этого идиота, который только и может, что беззвучно открывать рот, за шею, поставил на ноги и толкнул по направлению к выходу. Нас никто не останавливал, лишь прибежал Серёга, который вернул карточку, заверив, что деньги уже на счёте. В мозгу Наумова яростно крутились шестерёнки, пытаясь придумать, как вылезти из той подставы, куда он сам себя засунул. — Я не могу быть рабом, рабство давно запрещено! Я, к тому же, аристократ… — попытался было он вякнуть, но я резко осадил его, влепив поджопник, от которого он свалился прямо под дверь моего автомобиля. — Рот закрой. Ты жив лишь из-за того, что я не хочу расстраивать Милану, — заявил ему, отворяя дверь. Для этого пришлось отодвинуть стонущего Наумова. Самостоятельно подниматься он не хотел, опять схватил его за шею и затолкал в автомобиль. Что не говори — хорошо, когда у тебя личный водитель есть, а ведь я не думал его нанимать, это всё Алексей настоял. Молодец, надо будет ему благодарность объявить. — Я требую обращаться со мной… — Заткнись, — теперь я пробил ему в грудную клетку, чтобы сбить дыхание. Пусть помолчит немного, пока я пытаюсь успокоиться. — У меня к тебе лишь один вопрос. С чего ты решил, что можешь распоряжаться моими деньгами, выдавая какие-то левые расписки? — о, вроде удалось проскрежетать зубами что-то членораздельное. Давно такой ярости не ощущал, как сейчас. Наумов даже не подозревает, насколько он близок сейчас к смерти. Может догадываться, что ничего хорошего с ним не будет, но о тех фантазиях, что меня посетили, даже не думает. — Мы… Же… Почти семья… Удивительно, но он реально обиделся на происходящее. Он и в самом деле считал, что имеет право так делать. Действительно не может осознать, в чём причина моей ярости. Тут даже я завис. Вот что мне ему сказать, если в нём есть подобное фундаментальное мнение? Сейчас — ничего. Бить не стал, вырубил его «Мозголомом» и потребовал от водителя завезти меня домой. На всякий случай ещё Милане набрал, уточнив, что она там. — Не знаю я, что с ним делать. Если хочешь — можешь сама решить, отец-то твой. Даже слегка неловко себя чувствую, — рассказал насупленной девушке всю историю. — Подержи его в тюрьме пока, я что-нибудь придумаю, — расстроено заявила она, возвращаясь в дом. «Блин, мог бы и отложить это до конца свадьбы. Чёрт, придёт ли она в себя за это время? Чёрт, семья — очень сложно…» Глава 21 Ничего особо грамотного в том плане, что можно сделать с Александром Наумовым, в голову ко мне так и не пришло. Единственный возможный вариант, который показался мне жизнеспособным, отправить его на строительство зданий, где будет проходить наша свадьба. Не в качестве специалиста, ни в коем случае, рядовой маг, пусть чем-нибудь там занимается. Благо, что я частенько буду там присутствовать, поэтому у меня будет возможность его контролировать. Да, я понимаю, что это — довольно большая подстава для все мастеров и прорабов, которые там уже работают. Ну не на самом же деле мне его убивать? Пусть у Миланы каких-то розовых очков по поводу бати нет, но это уже перебором было бы. Лезть же к нему в мозги, пытаясь перекраивать человека… Не уверен, что это вообще возможно. Да и на ближайшие лет пятьдесят у меня нет никакого желания вновь забираться в чей-то разум с любой целью. К тому же выращиванию картошки я его ни в коем случае не подпущу, даже речи об этом не идёт. Пришлось, в общем, идти на поклон к главному инженеру. Как я и предполагал, в восторге он не был, но возразить мне не смог. Главное, что я вбивал ему в голову — Наумов вовсе не привилегированный маг, должен работать наравне со всеми. Посмотрим, что из этого выйдет. Сам Александр ещё не до конца осознал перемены в своём статусе, поэтому пару раз попытался даже понты покидать. Пришлось совсем немного воздействовать на него в физическом плане. Такие «гении» только после тумаков начинают что-то понимать. Данное происшествие — единственное, которое выбило меня из рабочей колеи, в которую я впрягся. Закончил с ним, вновь с головой погрузился во все свои идеи, мысли и насущные проблемы. Иногда, к позднему вечеру, когда мы уже все укладывались спать, в моей голове появлялись подозрения, что не может всё быть настолько идеально. Не первый раз, когда подобные мысли начинали меня одолевать. Занятно, что я оказывался прав в такие моменты. После явно белой полосы без малейших вкраплений чёрного наступала такая жопа, что мне уже хочется к ней готовиться. Поэтому я активизировался в плане подготовки самого себя. Три недели пришлось потратить на одно только усовершенствование защиты разума. Сильно спешил, понимая, что не могу заняться другим до тех пор, пока не доведу тут всё до ума. Ну не распыляться же, на самом деле, на много разных задач. Все они требуют колоссальных затрат маны, вот и приходится закрывать вопросы постепенно. Потом вернулся к вопросу защиты своей бренной тушки. Уже появляется понимание того, что на подобном ранге мне не хватает восьмиступенчатой защиты, надо что-то глобальнее и мощнее. Тут пришлось надолго зависнуть, посещая «Мир-12». Что поделать, если это ближайший город, где есть тренировочная арена, способная выдержать заклинания той мощи, что выпускает маг первого ранга? Обязательно построю что-то подобное в Хабаровске, но чуть позже. Эксперименты с простым увеличением количества сеток и ячеек мне не понравились. Подобную защиту я создавал, практически ничего не зная о магии, неужели не получится сконцентрироваться и вылить весь полученный мной опыт во что-то новое? — С другой стороны, не зря же говорят, что лучшее — враг хорошего, — пробормотал я через пять дней, когда на ум вообще ничего не пришло. Многочисленные эксперименты показали, что… Надо провести куда больше экспериментов! Причём не так, одному на тренировочной арене под открытым воздухом. В какой-нибудь лаборатории, где есть датчики, способные уловить даже малейшую разницу в создаваемых заклинаниях. Во время всех этих тщетных попыток я вспомнил свою идею по созданию общей школы магии. Тогда я не понимал, почему тут отсутствует стандартизованное обучение. Потом, вроде как, осознал. Сейчас снова не могу догнать, ведь это столько всего полезного может дать в гипотетическом будущем. «Хмм, так получается, что у меня есть возможность, чтобы это реализовать», я аж замер, когда это пришло в голову. Раньше я скептически относился к подобному. Не было ни денег, ни должного авторитета, чтобы даже попытаться. Сейчас же всего в избытке, даже гипотетический провал меня не пугает. Единственное, что до сих пор не выправилось — количество кадров, которым я мог бы доверять, назначая на подобную задачу. Хотя и с этим всё начинает потихоньку выправляться. Чем больше общаюсь со всем имеющимся в наличии руководством Хабаровского края, тем лучше понимаю, кому из них стоит доверять, а кому — нет. Какие-то резкие перемены делать не хочется, свою политику надо проводить осторожно и аккуратно. Тем не менее, у меня уже есть небольшой список тех, кого надо будет заменить в самом ближайшем будущем. Возглавляет его главный бухгалтер, Анастасия Юрьевна. Не она одна, присматриваюсь ко всем, кто связан с распределением финансов. Стоит мне появиться рядом с большинством из них, как у тех в ауре сразу же начинает пробиваться страх и неуверенность. Тут выбора у меня особого нет, придётся дербанить финансовый отдел моих «Ёжиков». Вроде и жалко, ибо эта контора даже без моего присутствия умудрилась разрастись до невероятных масштабов. С другой стороны, ещё лет двадцать минимум «Ёжикам» не получится сравниться по бюджету с Хабаровским краем. Уже начал привлекать отдельное количество специалистов к внеурочной работе, доплачивая немалые суммы. Тоже внимательно слежу за тем, как им это нравится. Если кого-то напрягает, не заставляю. Нравится — наоборот, даю возможность раскрываться сильнее. Всё это, естественно, поощряется финансово. Обратил я внимание и на то, что мои девушки реально потихоньку начинают играть важную роль в управлении столь большими владениями. Да, они немного попрыгали с места на место, выбирая, чем же им на самом деле хочется и нравится заниматься. Главное, что нашли для себя интерес в чём-то. Даже представлять не хочу, что было бы, если бы вся троица сидела дома и капала мне на мозги. Уверен, уже свалил бы в Африку вместе с «медведями», возвращался бы в город раз в несколько лет, от греха подальше. Как и везде, в моей должности есть некие минусы. Я искренне задолбался от того количества человек, что пытаются добраться до меня, прося или требуя денег на какие-то их проекты. Причём тут уже даже не влияние болтуна-фермера, вовсе нет. Совсем наглые халявщики отсеялись после того, как я выбросил нескольких из них в окно. Спасибо магии разума, которая позволяла считывать их эмоции и мысли. Тем не менее, ко мне умудрились пробиться человека четыре, которые сумели убедить меня профинансировать их проекты. Они и стали основным триггером, из-за которого мне нет покоя. Находят везде, где бы я ни был. Особо наглые даже под домом дежурят, чуть ли не под колёса автомобиля бросаясь, едва я выезжаю из поместья. Тут уже пришлось майору Мясоедову пожаловаться, чтобы он несколько патрулей выставил. Кто знает, вдруг среди всех этих просителей появится мститель, который запулит в мою машину несколько гранат? Не забывал я и о своих планах, которые касаются объезда появившейся у меня территории. Не стоит думать, что я разок скатался на одну ферму, проникся запахом навоза, после чего решил забить на подобное времяпрепровождение. Под это я стремлюсь выделять как минимум один день в неделю. Иногда неожиданно появляется немного свободного времени. Далеко не скатаешься, зато можно выбраться куда-нибудь в город, чем я и пользуюсь. Не выдумываю всякую клоунаду, не вижу смысла бродить инкогнито. Моя гусарская экипировка стала для меня второй кожей, в которой я провожу большую часть времени. Из этой рабочей колеи меня выбило приглашение графа Сахалинского посетить его владения. Скажу сразу, меня насторожили те предложения, которыми он меня к себе зазывал.