«…для установления дружбы и военной поддержки…» Дружба — отлично, военная поддержка — о чём это разговор идёт? В моём мире, да, были какие-то тёрки по поводу как самого Сахалина, так и Курильских островов. Не слышал, чтобы здесь что-то подобное развивалось. Они, чёрт побери, не рискнули напасть в тот момент, когда большая часть боеспособной армии воевала против Персии. Ну да ладно, от таких приглашений я не имею право отказываться. Затягивать визит тоже не хочется, кто знает, какие проблемы возникнут ближе к дате свадьбы? Поэтому зафрахтовал на ближайший понедельник самолёт до Южно-Сахалинска, дал указание секретарше, дабы она оповестила кого-нибудь из графства о том, когда я прилечу. Оставалось решить, кого мне взять с собой в эту поездку. Выбор, на самом деле, простой, особо не думал, остановив свой выбор на Милане. Девушке надо развеяться, произошедшее с её отцом довольно сильно выбило её из колеи. Смена обстановки всегда на пользу пойдёт. Не сказать, что это — идеальное место для поездки в конце марта или начале апреля. Холодновато, никаких красот точно не увидим. Зато развеется немного, да и вместе побудем. Отдельно поговорил как с Софьей, так и Софией, чтобы они не обиделись по тому поводу, что их с собой не беру. Они заявили, что и сами не полетели бы, куча дел, мол, подготовка к свадьбе идёт полным ходом. Более того, вручили мне в руки пухленький конвертик, который надо будет графу отдать. Там — письменное приглашение на свадьбу. Некоторые уже разослали, некоторые ещё в ящиках лежат. Раз уж меня позвали к себе, то всегда лучше на подобное торжество пригласить лично. Понедельник Граф Виктор Селезнёв, владетель острова Сахалин, лично встречал меня на взлётной полосе. Крепкий мужчина средних лет, на такого смотришь и понимаешь — или бывший военный, или служит. Рукопожатие серьезное и мощное, не заметил в его ауре желания проверить меня на силу. Тут уже сказывается тот момент, что он, как и я, маг первого ранга. Тяжело распределять силу, да и вряд ли он хочет это делать, учитывая, что навредить мне он не может. «Первый ранг, но без малейшего намёка на то, что он когда-нибудь станет абсолютом», подтверждается та информация, что мне накопали на Виктора. Средних лет, кстати, это возраст в девяносто три года. Не так уж и много, учитывая, что маги подобных рангов вполне нормально живут и до ста пятидесяти. — Да уж, не хотел бы я в твои годы такими силами обладать, — хмыкнул он без малейшей зависти, взглянув на меня с помощью магического зрения. — Это почему? — решил уточнить я. Казалось, наоборот, многие желали бы иметь то, что есть у меня на данный момент времени. — Тем ещё гулякой был, не вышло бы и островом руководить, и по бабам бегать, — хохотнул он. Стоящая рядом Милана лишь покосилась на меня. Да уж, ей и говорить ничего не надо. Пусть тут и жёсткий патриархат, но я отлично вижу все её мысли в ауре. Знаю, что она мне оторвёт, если словит на или под кем-то. Нет уж, такого мне точно не надо. — Что это вы, князь, с такой маленькой свитой приехали? — решил уточнить граф, когда мы загружались в автомобиль. — Предлагаю на «ты», оба служили и воевали, да и… — Согласен, — перебил он меня. — Но вопрос остаётся тем же. Первый раз на моей памяти лицо с таким титулом прибывает на остров лишь в компании невесты. — Да мне особо никто больше и не нужен, пока не станет ясно, о чём мы тут договоримся. Зачем людей от работы отвлекать? — пожал я плечами. Не стал говорить, что князем я стал совсем недавно, поэтому мне глубоко пофиг на подавляющее большинство всего этого «высокородного этикета», если оно мне не нравится. — Грамотно-грамотно, — хохотнул он. — Я рад, что у нас на Дальнем Востоке появился ещё один боевой маг. Тем более, учитывая твою перспективу добраться до нулевого ранга. Так-так, а вот это интересно. Звучит как подводка к вполне логичному вопросу. Я даже не против его задать, чтобы услышать ответ. — И с кем мы тут можем начать воевать, раз вы радуетесь усилению? — О, желающих всегда хватает… — тут Виктор, как мне показалось, оседлал своего любимого коня. Я уже успел понять, что он — тот ещё болтун. Ну и отлично, интересно послушать, что думает человек, который всю жизнь находится тут. Уж он-то точно куда более подкован во всех интригах, которые тут раскручиваются. Начал он с Японии. Тут он меня не особо удивил, чего-то подобного я и ожидал. Зато продолжил тем, что я никак не думал услышать. Оказывается, что в последнее время страна восходящего Солнца заинтересовалась не только Сахалином и Курилами, положив свой взгляд на Гавайи. Соединённые Штаты Америки, которые прекратили двухсотлетнюю гражданскую войну, внимательно следят за обстановкой не только на Гавайях, но и на Аляске, чьи природные богатства привлекают особо горячие головы. «Во, блин, а это серьёзное заявление», призадумался я. Это только показаться может, что воссоединившаяся страна ослаблена и очень долго будет восстанавливать свои силы. В экономическом плане — возможно, но вот в военном — нет. У них, уверен, целые династии появились, которые превратили войну в прибыльное дело. Это значит, что там огромное количество опытных бойцов, магов и военачальников. Учитывая, что ту войну все называют гражданской, то и диверсантов там довольно много, которые кучу проблем способны создать. — Впечатлён? — уже без малейшего намёка на улыбку спросил Виктор. — А ведь я ещё и про Китай не начал. — С ними-то что? — вот уж чего не ожидал, так подобного заявления. Понятное дело, что всегда надо держать в уме столь крупного соседа, но закрадываются у меня сомнения, что те решат развязать войну. — А вот с ними, как раз, всё в порядке должно быть, учитывая протяжённость общей границы, — опять хохотнул Виктор. Это тот самый военный юмор? Слишком мало я служил, чтобы начать его понимать. Думаю, что это даже к радости, а не к сожалению. Страшно представить, что я сам шутить начну подобным образом. Поездка, в целом, вышла довольно занятная. Виктор Селезнёв мне скорее понравился, даже раздражать не начал, учитывая солдатский юмор. Впрочем, если бы я побыл тут дольше, то кто знает, вдруг и надоел бы мне окончательно. Самое главное, что он сделал — поселил во мне уверенность, что ни о какой вечной мирной жизни разговор не идёт. Это я тут натянул на себя розовые очки и надеюсь, надеясь, что меня подобное никогда не коснётся. Ага, вон и некромант-абсолют добрался, несмотря на расстояние чуть ли не в пятнадцать тысяч километров от этого города до столицы бывшей «Тёмной Империи». Удивительно, но за эти трое суток Милану я видел лишь по ночам. Её плотно взяли в оборот жёны Селезнёва, выпытывая последние новости из Москвы. Я даже слышал, как она им объясняла, насколько давно мы из столицы свалили. Ей же заявили, что сюда последние сплетни доходят с временным лагом чуть ли не в полгода. Пару раз собирался было спасти её, вырвав из цепких лап Селезнёвых, но тут в дело включался Виктор, отвлекая меня… В самолёте во время пути обратно в Хабаровск На прощание граф Селезнёв решил меня споить. Ему это не удалось, мой организм оказался куда крепче, чем его. Он уже в аут ушёл, а я, в более-менее адекватном состоянии, добрался до аэропорта и домой полетел. Планировал немного поспать во время полёта, но… — Ты нагло бросил меня! — едва закрыл глаза, как меня разбудил довольно чувствительный тычок в бочину. Это Милана решила наехать на меня. — Мужики с мужиками, женщины с женщи… — Какая я тебе женщина?! Молодая девушка! — интересно, она понимает, что гусарская экипировка защищает меня от её ударов? Уверен, ей куда больнее, чем мне. — Да, молодая… Ох, горе ты луковое… Глава 22 Слова Селезнёва настолько въелись мне в голову, что уже в пятницу я отложил все насущные дела и отправился в «Мир-12». Да, я поставил задачу Алексею, чтобы он попробовал собрать гвардию для меня. Понимаю, что не вывозит, поэтому придётся брать это дело в свои руки. Параллельно ещё созвонился с Кутузовым. Пусть у меня и есть генеральские погоны, то есть, номинально, я выше по званию, чем полковник, но авторитет у него ничуть не меньше, чем у меня. Ай, ладно, отрину своё чувство собственной важности и признаюсь, что мне до него очень и очень далеко в плане уважения со стороны гусар. Человек, через которого прошло чуть ли не подавляющее большинство воинов и магов из гусарского полка. К кому прислушаются, как не к нему? Кутузов и на этот раз решил меня выручить. Он явно питает ко мне какую-то симпатию, не просто же так готов сорваться на другой край света при первом же моём звонке. Мне нужна своя маленькая армия, с помощью которой можно будет решать многочисленные вопросы. Начиная от потенциальных тёрок с соседями, где мне вряд ли кто-то решится помогать, заканчивая глобальными сражениями. Кто, как не гусары, могут стать идеальными бойцами? Да, их не так уж и много. К тому же, я не собираюсь переманивать тех, кто служит сейчас. Уверен, что существует довольно большое количество крепких ещё ветеранов, которые уже ушли со службы. Если выйдет забрать к себе человек десять-пятнадцать — уже очень мощно будет. К тому же, надо переговорить с Павлов. Понятия не имею, получится ли, в таком случае, снабдить их мишками. Таки адекватный гусар теряет чуть ли не половину своих сил без медведя, на меня равняться точно не стоит. В «Мир-12» провел всего двое суток. Особых воспоминаний это не вызвало, не так уж и долго я здесь проучился. Только во время посещения тренировочного поля, где занимались курсанты со своими медведями, чуть было на слезу не пробило. Приехал намного раньше, чем прилетел Кутузов, поэтому несколько часов общался с Павлом тет-а-тет, рассказывая ему о своих идеях и мнениях. — Да, мысль стоящая, в этом плане я готов тебя поддержать, коли ребят наших обижать не будешь… Удивительно, но и тут выходцев с армии ждёт не самое светлое будущее, если они не накопили достаточное количество средств за время службы. Какую-то адекватную работу найти сложно, охранники или сторожа, не особо больше. Казалось бы, всех выходцев из гусар должны разбирать в личную гвардию аристократов, но тут есть сразу несколько подводных камней. Первый, он же и основной, на котором спотыкаются очень многие, служить первому встречному ребята не хотят. Сами гусары принимают участие не только в войнах или в боевых действиях за территориями страны, но и довольно активно контактируют с Тайной Стражей. Пусть большой любви между этими подразделениями и не существует, но гусар частенько берут в качестве огневого прикрытия, если следователи подозревают о возможном сопротивлении. Тут хочешь — не хочешь, невольно начнёшь общаться с теми, с кем частенько видишься и работаешь. Тебе рассказывают, кто и чем на самом деле занимается, какие грешки водятся за каждым аристократом. Спадает вся потенциальная пелена, которая могла бы существовать ранее. Нет, Павел не утверждал, что все аристократы Российской Империи подлые и мерзкие личности. Раньше считалось, чем древнее род, тем больше у него скелетов в шкафу. В нынешние же времена у тех, кто пытается выбраться наверх, одного шкафа не хватит, тут с десяток склепов открывать надо, чтобы спрятать хотя бы нижнюю часть всего айсберга. У тех же, к кому гусары с удовольствием пошли бы служить, нет проблем с укомплектованием своей армии. Ценятся такие места среди всех, очень редко там бывают свободные места. Второй камень, который пусть и меньше первого, но не так уж и значительно, заключается в личности самих гусар. За двадцать пять лет службы эти ребята привыкают считать себя самыми настоящими моральными столпами общества. Поэтому с лёгкостью могут отказаться выполнять поставленные начальством задачи, если им покажется, что для этого им придётся нарушить свои принципы. — Я отлично понимаю, что ты — сам из этой породы, но не надо уже так идеализировать гусар, а то я сейчас слезу пущу, — скептически покачал я головой. Если послушать Павла — идеальные бойцы за справедливость, которые оказываются выброшенными на обочину этого мира. Вижу по его ауре, что о чём-то он не договаривает. Не хочет говорить — не надо, пытать его не собираюсь. Сам разберусь со временем, что и как. Он слегка скривился, но тут же решил сменить тему, переведя диалог в иное русло. Интересуется, какое количество человек я готов принять сейчас, да и до какой численности собираюсь довести свою гвардию в обозримом будущем. — Да всех, кто есть, и заберу, — пожал я плечами, даже не задумываясь о потенциальном количестве свободных коллег. Уверен, что их не так уж и много будет, а уж работой обеспечу. Не будут они у меня просто сидеть и ждать потенциального вызова на войну с кем-нибудь из моих соседей, пусть даже не надеются. — На данный момент у меня есть заявления от двух с половиной сотен демобилизованных гусар, которые не могут найти себе пристанище… «Ну вот. Можно сказать, что этот вопрос практически закрыт», довольно подумал я. –…вот только половина из них желает отыскать такое место, где бы и их медведей снабжали всем необходимым, — дополнил свои слова Павел.