Почему вообще решил, что она не испарилась, едва закончилась вложенное в плетение мана? Это надо к обратиться к моему подсознанию. Именно оно утверждает, что, в самый последний момент, перед тем, как я вырубился, около меня появилось очень мощное живое существо. Причем не где-то рядом, а на том самом месте, где стояла моя иллюзия. Мог бы списать это на усталость, если бы не резкое обнуление моего резерва. Не бывает таких совпадений, ох, не бывает! Что это значит? Понятия не имею, да и вряд ли найду ответы на этот вопрос, пока не стану сильнее. Почему? А где их, чёрт побери, искать? На территории Российской Империи официально зарегистрированных магов разума первого или нулевого ранга нет и никогда не было. Максимум — второй, у той же Барельской — третий ранг, а её прячут от потенциальных убийц в самом защищённом городе страны. Это я весь такой из себя уникум. Не хватило бы, в общем, у них маны, дабы завершить ту самую… Чёрт, а что это вообще было? Доисторический динозавр, которого я скрестил хрен пойми с кем, собирался зажить своей жизнью? Да это же полный бред, не бывает такого! К вечеру я настолько загнался, что разболелась голова. Плохо лишь то, что к какому-то определённому мнению я не пришёл. Что ж, в таком случае придётся воспользоваться «Режимом форсажа», используя его не по назначению. Ух, как же мне не хочется активировать его тут, но придётся… Итог вышел неоднозначным, чего я совершенно не ожидал. Привык уже, что это заклинание помогает мне найти ответы чуть ли не на все вопросы, которые только могут появиться в моей голове. Тут же возникла небольшая загвоздка. Нету этого самого ответа. «Режим форсажа», наоборот, подбросил мне подлянку вместо того, чтобы разрешить все непонятки. Он лишь предложил парочку новых вариантов, из-за чего подобная фигня произошла, причём основной упор сделал всего на одном. Подвёл к нему грамотно, ничего не скажешь. Я как-то не обращал внимания, но на создание новых иллюзий у меня уходит не какое-то определённое количество маны, а процентное соотношение к полному резерву! Причём оно не становится меньше, когда этот самый резерв возрастает. Когда я в первый раз иллюзиями воспользовался? Ещё до момента обретения мною седьмого ранга, если не ошибаюсь. Тогда оно вытягивало из меня под треть резерва, так и сейчас сжирает не меньше маны. Говорю именно о новых. Старые готовые плетения потребляют совсем крохи, но я ими практически и не пользуюсь. Уж слишком сильно заметно, на самом деле, что это иллюзия. Созданного мною динозавра я успел лишь краем глаза заметить перед тем, как отрубился. Вот уж где самая настоящая реалистичность. Меня это так за душу взяло, что пришлось опять вылететь на разведку. Подождал, конечно, пока резерв восстановится, да вылетел. Раннее утро, солнышко уже поднялось над горизонтом, так что видимость отличная. — Не понял, а это ещё что за хрень? — задумчиво протянул я, стоя на обрыве дороги. Сейчас я решил воочию посмотреть на место, откуда меня Саид вытянул. Мой взгляд притянула одна вещица, около которой я и замер, как вкопанный. Два огромных отпечатка лап, которые явно просматриваются на голой земле. Больше следов нет, лишь эта парочка. Причём они на том самом месте, где я динозаврика воссоздал. «Это что получается, я могу иллюзию ещё и массой наделить? Так какие это, в таком случае, иллюзии получаются?», ошеломлённо подумал я, не в силах оторвать взгляд от земли. Да, это отпечатки от созданного моим заклинанием существа. Я же и сам примерно прорисовывал в голове, как он выглядеть должен. Вот и помню строение его лап… Логика упорно твердит, что это невозможно, здравый же смысл опирается на то, что я вижу перед собой. Разум пытается понять, каким образом моя магия разума способна реализовывать такие задачи? — А кто тебе сказал, что этот подраздел магии заключен лишь в иллюзиях? Люди обозвали «магией разума», а ты на это упор делаешь? — задал некий вопрос самому себе, на который ответа не нашёл. Тут же активизировалось и моё любопытство. Резерв полон, так почему не попробовать бы создать что-нибудь? Как раз и гляну, единичный это был случай или нет. От реализации столь наглого эксперимента меня отвлёк отдалённый рёв неизвестного мне монстра. Отлично, а то я уже начал плетение создавать. Как представил, что я могу отключиться тут и упасть без сознания с магическим истощением, так аж испарина на лбу появилась. Один, без прикрытия и возможности защитить самого себя, гениально! «Опасность?», внезапно проснулась интуиция с каким-то странным вопросом в мою сторону. Чёрт побери, это она у меня спрашивает, опасность или нет? С ума сойти, что за бредовая неделя пошла такая? — Нет никакой опасности, я ничем не буду заниматься, не переживай, — попытался я было успокоить часть своего разума, но не тут-то было. «Опасность», вполне серьёзно повторили мне. Теперь, правда, без малейшего намёка на вопрос. — Ну и какая опасность? Да, вон люди какие-то выходят, охотники, наверное… — пробормотал я, а потом остолбенел. Подсознание подкинуло мне допрос мага, который я прочитал совсем недавно. А ведь эти ребятки точно в таком же составе, как и отряд, который перебил охотников. Появились точно так же неожиданно, как я мог не заметить их, пока летал сверху, рассматривая территорию магическим зрением? — Добрый день, заблудились? — спрашиваю я. Искренне держусь и стараюсь смотреть на всех сразу, не используя периферическое зрение. Они же напали на отряд того бедняги лишь после того, как он их рассекретил их. — С чего вы так решили? — вполне искренне удивился подошедший ко мне мужчина. «Выглядит нормально. Первый ранг, но слабенький», по пути успел осмотреть его магическим зрением. — Так вы же лет тридцать назад на востоке континента обитали, с чего на запад потянуло? Когда-нибудь я научусь держать самого себя в руках, не задавая столь провокационные вопросы существам, которых уже начинаю считать за врагов. Причём ну был же шанс не обострять, вижу же с их стороны равнодушное отношение ко мне. Никакого интереса до этого самого вопроса. — Артём Юраньев? — внезапно спросил один из них, заставив меня перевести на него взгляд. Так, теперь можно успокоиться. Раз какие-то непонятные создания знают меня, значит всё изначально было предрешено. Тут уже и понял, что это реально те самые монстры, о которых читал в бумагах. Таки умудрился зацепиться периферическим зрением за одного из них, пока поворачивался ко второму. Ну и отвратно же они выглядят! Ужас, честное слово, аж скривиться захотелось. Отвечать не хочу, да и общаться с этими созданиями никакого желания не имею. Ну их в болото, вдруг они как цыгане какие-нибудь? Загипнотизируют — сам в пасть полезешь. Вряд ли мне это грозит, учитывая мой уровень защиты разума, но перестраховка никогда и никому не вредила. Перекидываюсь в пламенный облик сразу же, едва заметил какое-то непонятное шевеление справа от себя. Оказалось, что один из этой десятки бросился ко мне, планируя… Понятия не имею, что он планировал. Напрыгнуть на меня и схватить? Совсем дурной, раз подобным планирует справиться с магом моего уровня? Мне тут совсем немного до абсолюта осталось. Вы, пожалуйста, с детьми такое проводите, а не со мной. Удивительно, но я едва-едва успел принять этот облик. Помню, конечно, описание, в котором говорилось, насколько эти твари быстрые, но не думал, что настолько! Этот монстр стоял метрах в пятнадцати от меня, но положил свою руку в тот момент, когда закончилось мое преобразование в огненную форму. Оно, напомню, занимает всего долю секунды, не больше! — Потрясающе, — пробормотал я, оценивая эффективность огня. Это неизвестное существо показало, что пламя — великолепная штука против его сородичей. Тонкая рука монстра моментально вспыхнула, едва он прикоснулся ко мне. Монстру это не понравилось. Он несколько секунд пытался сбить его, но не преуспел. Зато огонь с бешеной скоростью пополз вверх по телу этого создания… — Ну и что я с этим пеплом буду делать?.. — слегка расстроенно пробормотал я, понимая, что не получится не только заработать на этой фигне, но и даже доказательств никаких не предоставлю, что столкнулся с этими тварями. — М-да, действительно… — тут же подключился единственный монстр, который остался в человеческом обличие. Остальные уже сбросили свои личины, показав своё настоящую форму. Они обступили меня и принялись думать, что делать дальше. У меня и самого причины есть, дабы не сваливать отсюда как можно быстрее. Начать можно с того, что мне интересно, каким образом эти создания оказались тут. Закончить желанием понять, что они ещё могут попытаться против меня сделать. — Что, продолжим беседу? — я вполне искренне попытался скрыть появившуюся в моём голосе насмешку. Это всё клятый авантюризм, который впивается в голову и уничтожает здравый смысл. — Кушать хочется, болтать не интересно, — развёл руками лидер этих монстров и собрался было уже уходить, вот только для моих планов это не подходит. В ближайшего ко мне монстра полетела «Огненная стрела», которую я не забыл приправить «Мозголомом». Он пытался увернуться, но с моими заклинаниями подобное не работает. Если бы отправил лишь стрелу — точно получилось бы, но удар по разуму заставил тварь замешкаться. Его сородичи вряд ли до конца осознали, что же случилось с этим беднягой. Огненное заклинание они точно видели, но ощутили ли «Мозголом»? Не уверен. — Вынужден настаивать, — твёрдо произнёс я, подготавливая сразу четыре «Огненных стрелы». Если уж они и начнут убегать, то мало кто сможет сделать это успешно. Глава 12 Не буду скрывать, я довольно сильно наглею. Столь явно провоцировать на враждебные действия монстров, чья сила мне не известна, это надо совсем небольшого ума быть. Я, в прочем, никогда себя гением не считал, так что могу себе позволить подобную глупость. Любопытство, дамы и господа, оно меня точно когда-нибудь погубит. Есть шанс, что сейчас, но я не стал бы на это ставить. — Предлагаю один ответ с моей стороны на один ответ с твоей, идёт? — внезапно решил поиграть монстрик. Эта тварь с весёлым прищуром уставилась на меня, ожидая моего ответа. Блин, а ведь он мастерски владеет мимикой человеческого лица, как это он так умудряется? Даже я бы так бровь не выгнул, дабы показать заинтересованность в ответе. — Идёт. Ты свой вопрос задал, теперь моя очередь. Как вы тут оказались? — ответил и тут же спросил я. — Долго шли и пришли. Ответ получен, теперь твоя… — Ладно-ладно, давай без юмора и подстав. Максимально честные и развёрнутые ответы. Если кто-то не согласен отвечать — так и говорим… Пришлось установить небольшие правила. Совершенно неважно, что я первым решил надурить этих тварей. Не попробовал бы — не узнал, возможно ли это или нет. Так хоть корить себя за отсутствие попытки не буду. — С какой целью вы сюда прибыли? — договорились, что я первым начну спрашивать. Так-то всё выглядит так, что на моей стороне — преимущество в силе. Не уверен, что так оно и есть, вполне может быть, что эта тварь лишь прикидывается, дабы меня расслабить. — Узнали о появлении сильного пришлого с мощным отрядом. Решили, что можем неплохо позавтракать, да ещё и еды накопить на парочку лет. Вот и пришли. Ответом удовлетворён? — монстр дождался, пока я кивну, после чего задал свой вопрос. — Как долго ты можешь находиться в этой форме? — Вечность, ограничений нет, — ни капли лжи. Регенерация маны перебивает расход. Если стоять или сидеть на месте, то я реально в ней могу находиться в течение очень длительного времени. Это только теория, конечно. Думаю, что мне-таки нужно будет что-нибудь есть и пить, но… Он же спросил, как долго я МОГУ находиться, так что тут всё правда. — Кто вы такие? — можно сказать, что с этим вопросом я начал наглеть. Сразу он попытался отмазаться, сказав, что они — существа, созданные самой природой. Я заявил, что подобный ответ меня не устраивает, ибо он максимально расплывчатый. Потратили, в общем, на выяснение этого вопроса минут десять, прежде чем нас обоих устроил ответ. Этот монстр рассказал мне возможный максимум, больше тупо не мог себе позволить, да и я узнал много нового, поэтому тем для размышлений хватит. Кто их создал и как они появились он мне так и не смог поведать. Отмазался тем, что они тупо очнулись в одном месте, где больше никого не было. Общее количество по итогу нашего разговора я тоже не смог вычленить. Основной момент — они очень старые, всей десятке более пяти сотен лет, причём за пределы материка они никогда не выбирались. Питаются мясом, что вполне понятно исходя из их внешнего вида, причём еды надо очень много, так как метаболизм бешеный. Тут с этим проблем нет, природа Австралии — идеальное место для насыщения. Специально, по их словам, на людей они не охотятся, но тут мне тяжело им поверить. На ту группу напали же почему-то, городок уничтожили немаленький, да и на меня вышли, хотя я их не замечал, пока они мне на глаза не попались. Не смог, к сожалению, вычленить их навыки и умения. Почему-то уверен, что тут без магии разума не обошлось, иллюзии весьма качественно на себе они поддерживают.