— Если они дёрнутся в нашу сторону — на части разделают, — кровожадно улыбнулся я. Не пугаю и не преувеличиваю. Чистая констатация фактов с небольшой надеждой на то, что у местного начальства получится разогнать этих идиотов. Самое забавное, он даже не попытался это сделать! Лишь криво ухмыльнулся и прошёл внутрь ангара, куда мы завезли трупы «слендеров»! — Тут намного тише, можно и поговорить, — пояснил князь, обращаясь ко мне. Говорит-то мне, а зрение его прикипело к мёртвым телам монстров. Я даже начал улавливать фрагменты мыслей князя, прежде чем он начал свою длинную речь. Не сказать, что эти картинки мне понравились… — Эти твари — приговор любому городу. За последние две сотни лет на нашем континенте подчистую вырезали тридцать пять поселений. Из двадцати успели прийти сообщения с описаниями подобных созданий… Князь говорил очень много и долго. Пояснял, почему в официальных данных нет информации о подобных созданиях. Свои, мол, и так в курсе, а пугать туристов и охотников из других стран, на которых и зарабатывают местные городки — оставить не только себя без денег, но и всю Австралию. Я не перебивал его и никаких уточняющих вопросов не задавал. Зачем? И так уже вытянул все из его памяти и воспоминаний, причём он этого даже не заметил. Да и не особо мне вся эта фигня интересна. Мне-то он говорит складно, вот только подавляющее большинство информации — весьма спорные догадки, которые никем и никогда не были подтверждены. Он пытается заявить, что эти твари истребляют огромное количество населения, а местные вообще не чешутся, планируя свою защиту? Бред полный, и только. Пусть магов ранга «абсолют» не так уж и много в мире, но их можно нанять. Один такой с лёгкостью прошёлся бы по континенту за пару недель, уничтожив на своём пути всё, что способно представлять угрозу для человечества. С другой стороны, сам князь верит в то, что говорит. Да, это явная констатация его слабенького ума, но он уже пытается придумать, каким образом объявить полную эвакуацию города и что вывезти в первую очередь. — Хочешь сказать, что город в любом случае приговорён, поэтому вы все собираетесь отсюда сваливать? — в конце концов выцепил я основную мысль, которую князь все ещё не решился озвучить. — Да, — коротко и ёмко подтвердил он. — Интересно… И на что вы готовы, чтобы защитить это место? Вопрос не праздный, ведь я увидел вполне искреннее сожаление в голове моего собеседника. Тут жили его родители, деды, прадеды. Его далёкие предки основали это место, тратили огромное количество средств и сил, дабы поддерживать город в трудные времена. Теперь же их потомку предстоит умножить все усилия на ноль и покинуть эту землю. — Защитить? Это невозможно! — горячо заявил князь. Осёкся, правда, посмотрев в сторону мёртвых «слендеров». Тут уже и уверенности с его стороны куда меньше стало. Да и призадумался он о своей судьбе и о том, какое влияние я могу на неё оказать. — Нет ничего невозможного, если речь идёт о князе Юраньевом, — усмехнулся я, предоставляя возможность своему собеседнику ещё немного поразмышлять. Потенциальное решение у меня уже есть. Вешать защиту города, если она понадобится, исключительно на себя и гусар не собираюсь. Зачем, если у меня в телефонной книге забит номер Богдана Тихомирова, с которым у нас установились довольно запутанные отношения. Не готов даже сказать, как их правильно охарактеризовать. Изначально и понятия не имел о существовании в роду Тихомировых целого абсолюта, да и он о моём существовании и не подозревал, отдалившись от дел своего рода. Даже на смерть своего правнука никак не отреагировал, если вообще узнал о ней. Потом… Ну да, я сразу струхнул немного, когда этот монстр припёрся ко мне в больницу. Да и он вёл себя как человек, который долгое время с людьми не общался. Не знал же я, что он последние десятилетия если где-то и проводит, то или на Южном, или на Северном полюсе. Как побил его — понятия не имею, но потом и излечить получилось. Тоже, честно говоря, хрен знает как. Зато могу со стопроцентной уверенностью заявить, что Тихомиров меня уважает. Тренировались вместе частенько, спорили обо всём, силу друг другу показывали. Дружба — нет, тут её не может быть. Вот у меня с Никитой и Колей — да, дружба. Тут — взаимовыгодное сотрудничество, основанное на уважении и крепких затрещинах, которые мы друг другу наставили с самого начала. Это, пожалуй, самое верное название для нашего общения. Впрочем, я точно знаю, что могу набрать Тихомирова и заявить, что нашёл кое-что очень любопытное, с чем он никогда раньше не сталкивался. Как он отреагирует? О, готов левую руку поставить, что он прилетит сюда уже через сутки, требуя показать, где и кого бить. «Хе-хе, что и требовалось доказать», хмыкнул я, пряча мобильный телефон в карман. Богдан взял трубку уже на втором гудке. Наш диалог не продлился и минуты, а он заявил, что через двадцать четыре часа будет у нас… Не ошибся ли я, вызвав его сюда раньше, чем мы с местным начальством договорились? Ни в коем случае. Вижу же, что князька можно брать тёпленьким, он на всё согласен будет, лишь бы не покидать это место. — Готов гарантировать защиту города, но с одним очень важным условием, без которого мне всё это не интересно… Следующий час шёл максимально ожесточённый торг. Мой коллега даже несколько раз намеревался уйти, мол я его обманываю и ставлю завышенную цену. Практически сразу, правда, вспоминал, о чём речь идёт и останавливался. Понимает, что без меня вряд ли у него получится организовать что-то в столь сжатые сроки. По той информации, что заложена в голове у местного князя, нападение на город происходило в течение трёх дней после того, как «слендеров» замечали в радиусе пятидесяти километров от посёлка. Тут же они были куда ближе, поэтому виртуальные часы в его голове уже начали отсчитывать выделенный им срок. Что же я такого у него попросил? О, ничего необычного, на самом деле. Всего-то — принести мне вассальную присягу, после чего этот город станет частью территорий Российской Империи. Со своей стороны практически на него не напираю. Основной довод — лучше так, чем уйти и строиться с нуля или жить фиг знает под чьим руководством. Тут же вы будете под защитой князя, причём официально в состав входить будете. Ну и обещаю, естественно, до нитки их не обдирать. Мой же собеседник понимает, что извернуться у него вряд ли получится. Поэтому напирает больше на то, что им надо оставить самоуправление. То есть не хочет, чтобы я вмешивался в дальнейшее развитие этой местности. — Даже не пытайся, меня такое точно не устроит. Раз я вкладываю в вас свои силы и средства, то отчёт и контроль должен быть максимальным. Не переживай, по миру не пущу, слово князя даю… К исходу девяностой минуты он сдался. Пока что мы просто пожали руки, скрепляя договор лишь на словах, но юристы с обоих сторон уже совсем скоро начнут готовить документы. Причём мои спецы прилетят сюда, дабы облегчить и ускорить нашу общую работу. Ещё бы, я хочу подписать все бумаги в максимально сжатые сроки, а то этот и заднюю дать может. Некрасиво потом же будет городишко по камушку разносить, раз уж мы сами его вызвались защитить. Некоторое время я раздумывал о том, что можно было бы пригласить к нам Никиту с Колей… — Бр-р-р-р, в болото! — заявил я, отбрасывая эту идею. Что не говори, но твари, с которыми нам предстоит сражаться, очень сильные и необычные. В себе я уверен, в Тихомирове тоже, помог ему укрепить защиту разума практически по своей душевной доброте. С моими же «Бедовыми» всё куда сложнее. Не дай бог они ещё сообщат о потенциальном сражении кому-то из моих жён — всё, проблем на мою голову не оберёшься. Им и так не нравится, что я сюда на столь длительный срок прописался. Узнают, что чуть ли не голову свою готов положить ради фигни — сами прилетят и снимут её. «Хватит и нас двоих. Ну сколько этих «слендеров» может быть на континенте. Вряд ли больше сотни, иначе они давным-давно сожрали бы всё, до чего только смогли бы дотянуться», успокаиваю сам себя, прислушиваясь к интуиции. Сейчас она молчит. Сразу возникала довольно сильно, когда я вполне серьёзно думал взять защиту городка на одного только себя. После приглашения Тихомирова успокоилась, показывая, что всё будет великолепно. Ещё и про Саида вспомнил, который невосприимчив к магии. После этого моё чувство опасности чуть ли не замурчало от осознания того, насколько идеально всё должно пройти. Лично для меня, конечно, с остальными оно мне не поможет. Кстати, надо будет ещё придумать, чем Богдана одарить. Да, пусть он и летит сюда исключительно из-за своего любопытства и желания узреть что-то новое, но любой такой порыв надо поощрять. «Да что тут думать, покажу ему плетение своей защиты, которое он уже несколько месяцев у меня всё выпрашивает». Ну и отлично, раз с этим разобрались, значит надо идти готовиться… — Гений, чёрт побери, — я на несколько минут впал в ступор, пытаясь понять, каким образом попытаться обнаружить «слендеров» раньше, чем они начнут вырезать охрану города. Визуальную сторону отбрасываю. Пусть между лесом и стенами и существует целый километр выжженной земли, но эти твари преодолеют данное расстояние секунд за двадцать-тридцать. Я даже из туалета выйти не успею, если нападение застанет меня в столь неудачное время. Нет, надо что-то серьезнее. В таком случае придётся поработать моим гусарам и медведям. Отправлять же их в патрули, не обеспечив защиту разума, значит убить свою гвардию, так что и слегка напрягусь. Благо, что, по словам князя, время у нас ещё есть. Следующие сутки я практически не выползал из переоборудованного под казарму здания, накладывая на гусар и их мишек ментальную защиту. Пришлось сделать выбор между двумя крайностями. Или действительно сильная оборона от магии разума, но продержится она не больше недели, после чего пропадёт, или что-нибудь среднее, но лет на пять-шесть. Выбрал, естественно, первый вариант. Заодно и записал в блокнотик необходимость создания защитного амулета от магии разума. Уверен, правда, что даже с моим опытом никакого труда не составит обойти эту защиту, но время-то всё равно потратить придётся. Да и гусары ощутят попытки воздействия на их разум. Главный мой приказ, который я попытался выбить на их мозгах — никакого геройства. Увидели кого-то или что-нибудь ощутили — тут же валите в город, параллельно оповещая меня о неприятностях. Вроде осознали. Причём не только гусары, но и медведи. В них я даже больше верю, чем в гусар. Можно же напомнить, что косолапые после моей демонстрации сил чуть ли не единогласно решили признать меня за своего вожака. Да, это всё происходило в полнейшей тишине и без какого-либо голосования, но выбора у них не было. Главное, что этот момент надолго закрепился в их разумах. Данное событие произошло совсем недавно, поэтому забыть об этом они ещё не успели. А уж приказы вожака, который ещё и руководит наездниками, выполнять надо беспрекословно. Местный князь, оплакивая последние дни своей мнимой свободы, тоже без дела не сидел. Удивительно, но перевести город в осадное положение не так уж и просто. Во-первых, бедняге пришлось очень сильно постараться, дабы утихомирить разгулявшуюся на улицах панику. Всех, понятное дело, привести в чувство не удалось. Процентов десять жителей с максимальной скоростью собрали свои вещи и попытались покинуть обречённый, по их мнению, городок. Мы их ждали. Пока одна часть моих прилетевших юристов занималась составлением договора с местным князем, вторая стояла около аэропорта и пирсов, поджидая беглецов. Они, по моей команде, понятное дело, за сущие копейки выкупали любые помещения, которые им соглашались продать. Лишь единицы из паникующих, сваливающих с города, отказались оформить сделку. Причем, как мне кажется, больше из жадности, нежели из лёгких сомнений, что «слендерам» удастся разрушить всё до основания. Ну и ладно. Даже с учётом того, что мне пришлось опять залезть в кредит, все эти сделки выглядят максимально выгодными. Быстро отобьются, в этом я точно уверен. Во-вторых, никто не говорил, что город будут оборонять лишь мои гусары вместе со мной и Тихомировым. Раз уж тут есть силы правопорядка, которые ещё и подписывались на охрану города от монстров, то и им работа нашлась. Опять же, не все согласились выполнить свои обязанности. Вот только с отказавшимися разговор был максимально короткий. Благо, что контракт, который они подписывали с городом, был максимально жёсткий. Отказываешься в условиях чрезвычайной ситуации выйти на защиту стен — должен вернуть всё, что тебе выплатили за последние двадцать лет. У меня даже в мыслях не было каким-то образом ослабить эту кабалу. Нет, ребята и девчата, это так не работает. Хорошо, что таких едва десяток набрался из пары тысяч. В-третьих, мы занимались разделкой девяти труп «слендеров», пробуя придумать, как их остановить. Пока что вариантов не так уж и много. Или огонь, или измотать их, чтобы они тупо без сил свалились. Да-да, последнее тоже выглядит весьма рабочим методом. Жратвы, как я уже упоминал, им очень много надо, иначе их организмы чуть ли не сами себя поедать начинают. Вряд ли у них с собой будет необходимое количество запасов пищи, дабы продержаться у наших стен несколько дней. Тихомиров, осмотрев монстров, тоже со мной согласился. Штурм будет один, за это время всё и решится. Это значит, что никаких козырей в рукавах нам прятать не надо. Выкладываем всё и сразу. Благо, что фантазия у нас работает великолепно. P.S. С Новым годом, дамы и господа! Глава 14 Четыре дня мы сидели так, словно оказались в плотной осаде, не высовываясь за пределы городских стен. Каждую минуту ожидали нападения, накручивая самих себя до нереальных величин. Что уж сказать про остальных, если даже мы с Тихомировым за эти четверо суток задолбаться успели. А ведь у нас куда выше выносливость и запас сил, чем у всех остальных людей. Неважно, гусары они или маги слегка слабее нас. На пятое утро ко мне нагрянул максимально недовольный «абсолют». Он потребовал сделать хоть что-нибудь, иначе он от скуки тут умрёт. Ещё бы, я вполне искреннее попросил его не покидать пределы городка, ибо мы понятия не имеем, когда эти твари нападут. Вот он и выжидал вместе со всеми нами, бдительно патрулируя периметр. — Согласен. Пойдём на разведку.