Вот уж здесь себя гусары вместе с медведями проявили себя во всей своей красе. Понятия не имею, как мишки умудряются на новой территории с миллиардами незнакомых запахов вычленять нужное, но у них это получилось великолепно. Некоторых противников даже я умудрялся не замечать, настолько гениально они прятались, зато против нюха и чутья мишек у них оружия не оказалось. Более того, медведи оказались незаменимыми помощниками в плане выявления магических растений. Кажется, как это может работать, ведь звери тут раньше не были и не должны понимать, какой запах нормальный, а какой — ведёт к гибели. Нет, у этих всё идеально работает. Мы преодолели аж двадцать километров прежде, чем на нас попытался напасть серьёзный противник. До этого практически все магические звери разбегались, стоило им учуять запах медведей. Лишь самые сумасшедшие и молодые решались проверить нас на вкус и цвет, но тут же погибали. Вылезшее из зарослей существо мы ждали всем отрядом. О его появлении предупредил тот самый зверь, который пал жертвой моих кулаков. Мишка явно понимал, что я не забуду подобную наглость, поэтому изо всех сил пытался показать, насколько он крут и полезен. Хорош, не спорю, но я изначально не планировал его наказывать дополнительно. Это же инстинкты, что тут сделаешь? Так вот, чудовище, которое решило почтить нас своим присутствием, выглядит так же бредово, как и предыдущий монстр, что был уничтожен одной-единственной «Огненной стрелой». Смотришь на него и понимаешь, что природа разгулялась на полную катушку, реализуя все свои фантазии. Существо чем-то напоминает помесь огромного кенгуру и гориллы. Добавляем в эту смесь зелёную броню, которую не сумел пробить даже крупнокалиберный пулемёт, не забываем про способность этого гада пользоваться магией, останавливая летящие в него пули. Ну и на сладкое, в качестве десерта, увеличиваем его до размеров трёхэтажного дома, не забыв прописать этому чуду возможность чуть ли не бесшумно передвигаться по этим зарослям. — Твою налево, — выдохнул я, наблюдая за появившимся перед нами монстром. Благо, что замер лишь я один, будучи поражённым некоей животной силой этого существа. Ну и ощущение опасности отсутствовало, так что я могу позволить себе немного постоять и поглазеть на происходящее. Гусары же вместе со своими мишками практически моментально начали атаковать этого зверя. «Да, не зря я им такие деньги выплачиваю», с гордостью подумал я, оценивая качество работы моих подопечных. Никакой свалки, все занимаются своим делом. Никто ни с кем не сталкивается, путь не преграждает, пусть и идёт атака на одного монстра целой сотней гусар. Те бойцы, чьи позиции находились вплотную к монстру, перешли в ближний бой, пытаясь срубить лапы монстру. Они ещё и отвлекали его, не позволяя ворваться в наш строй, грамотно лавируя между толстенными деревьями. Остальные в этот момент пытались определить, где же слабое место у этой твари, не жалея боеприпасов и своих собственных магических резервов. «Ладно, надо же и мне немного поразвлечься», хмыкнул я, мысленно засучивая рукава. Никаких «Огненных стрел», не буду я эту шкуру портить, у меня на неё появились грандиозные планы. В сторону противника отправился заполненный маной «Мозголом». Занятно, но зверь умудрился ощутить, как я кастую заклинание. Ему это не только не понравилось, он оказался в ужасе, планируя развернуться и как можно быстрее свалить из столь опасного места. Не вышло. «Мозголом», в отличие от других заклинаний, с лёгкостью прошёл через защиту существа и вонзился ему в мозг. Даже добивать не потребовалось, монстр тут же и издох, громко шлёпнувшись на землю. Пока гусары свежевали тварь, пытаясь вычленить из неё внутренние органы, я пробовал воссоздать те воспоминания, что в самый последний момент пролетели в голове погибшего существа. То, как он отреагировал на заклинание из школы разума, показало, что он встречался с противниками, способными пользоваться подобной магией. Я-то точно знаю, что маги разума из Российской Империи тут не бывали. Пробивал ради интереса, надеялся, что могли бы подсказать. Значит, что здесь может бродить кто-то другой. Опасный и непредсказуемый, ибо я о нём ничего не знаю. Не хочется, честно говоря, думать, что этот зверь принял меня за какое-то местное создание. Одна только мысль, что природа создала монстра, способного пуляться заклинаниями магии разума, заставляет мои волосы подниматься дыбом. Не, о таком местные никогда в жизни не промолчали бы. Хотя… Блин, не просто же так в их бестиарии есть пометка, что флора и фауна Австралии постоянно совершенствуется, дабы смести человечество с лица земли. Ладно, отступать от сложностей я не привык. Наоборот, это обещает быть куда интереснее, чем мне казалось. Враги-животные нравятся мне куда больше, чем враги-люди. Свежевание столь массивного зверя заняло у нас в районе получаса. Самым сложным оказалось пробиться через его безумно крепкую шкуру. Впрочем, никто не скажет, что мы занимались полной ерундой. Можно даже не упоминать всякие мелочи, якобы мы нашли слабые места этого существа, благодаря чему получится в будущем уничтожить его без моего вмешательства. Оставлю в стороне и то, что вытянутые нами внутренние органы этого зверя выглядят очень многообещающим с точки зрения алхимии, о чём мне заявил один из моих подопечных, у которого в этом есть опыт. Самое главное — медведи чуть ли не целиком обглодали эту тушу, насытившись до предела. Да-да, это не шутка. Вы представляете, какое количество денег уходит на то, чтобы закупать пищу целой сотне мишек? Только на этом можно в тираж выйти, оставшись без единой копейки. Дошло уже до того, что некоторые из этих гадов заявляют, что им не нравится картошка! Совсем уже охренели, черти косолапые. Так вот, судя по тем эмоциям, что испытывали мишки, им безумно понравилось угощение. Они настолько ярко делились мыслями, что мне не пришлось даже спрашивать, точно ли эта туша съедобна.В общем и целом, с гастрономической точки зрения, эта херовина оказалась максимально полезной. Медведи даже договорились специально пытаться отслеживать её, лишь бы ещё хоть раз полакомиться подобной тварью. Не стал мешать их влажным фантазиям. Зачем, если этот завтрак помог мне удержать несколько сотен тысяч рублей в моём кошельке? Оставлю тут гусаров, пусть практикуются и на подобной дичи своих зверей откармливают, озолочусь. После этого первого нападения природа Австралии решила во что бы то ни стало уничтожить наглых вторженцев. На нас ополчилось всё, что только можно. Количество магических растений на нашем пути выросло в разы. Странные и непонятные существа только и делали, что выпрыгивали из-за кустов и деревьев, пытаясь убить хотя бы кого-нибудь, прежде чем их разорвёт на части общим залпом гусар. И ведь не сказать, что у них вообще ничего не получалось. Пара мишек получили довольно серьезные ранения. Двигаться могут, но как бойцы уже ни на что не способны. Переместили их в центр вместе с наездниками, которые не сумели прикрыть своих подопечных. — Привал, отдыхаем три часа, потом рывок до места назначения, — объявил я через пять часов непрерывных боёв. До точки, куда я хотел и до сих пор хочу попасть, осталось в районе пяти километров. Мы же все уже довольно сильно устали из-за непрерывного нахождения в полной боевой готовности. Нас — чуть больше сотни, поэтому никаких проблем с определением часовых не возникло. Даже природа решила отдохнуть, на нас не было произведено ни единого нападения до того момента, пока мы не собрались и не двинулись дальше. Сто восемьдесят минут передышки — довольно много, если говорить про бойцов, прошедших через огромное количество боёв и сражений. Отдохнуть можно не только физически, но и морально. Это медведи способны жевать что-нибудь на ходу. Нам же, простым людям, требуется передышка, чтобы приготовить вкусную пищу, поесть её, особо никуда не спеша, чем мы и занимались. Даже я решил не рваться вперёд на разведку, а остаться со своими людьми, показывая, что и мне приём еды не чужд в компании рядовых бойцов. Надеюсь, что это пойдёт на пользу моему авторитету. Глава 6 Едва мы начали двигаться после стоянки, как засвербело моё чувство опасности. Так, совсем немного, но даёт понять, что впереди нас ждёт что-то неприятное. Пришлось предупредить своих подопечных, чтобы не расслаблялись, ибо какая-то жопа планируется. Мои увещевания достигли разумов как медведей, так и гусар. Ещё бы, когда такое говорит маг первого ранга, то ты, хочешь — не хочешь, начинаешь ему верить. На кону ведь не какая-нибудь фигня стоит, а твоя жизнь, которой ты дорожишь. Не буду скрывать, мне очень сильно хотелось сменить форму и полететь вперёд одному. Сомневаюсь, что там может отыскаться что-нибудь, способное причинить мне непоправимый вред. Руки и ноги уже научились отращивать, только за голову бояться стоит. Получилось сдержаться, чему я довольно сильно рад. Давно уже пора перестать геройствовать. Это раньше мне плевать было на всё, живешь один, не паришься, что своей смертью подставить кого-нибудь можешь. Теперь у меня три жены, одна из которых — беременна. Пусть голова уже к такому возрасту и седая, но жить мне тоже нравится. Продвигались вперёд максимально осторожно и неспешно. Исходя из того, что на нас до сих пор никто не напал, хотя все предыдущие километры приходилось прогрызать себе путь, понимаешь — впереди реально какая-то жопа. Тут уже подключили всё, на что только способны, лишь бы отыскать потенциального врага. И я магией разума работал не переставая, и гусары что-то из своих рюкзаков вытянули, медведи внюхиваются так, что на весь лес стоит шум их дыхания. Не обнаруживаем и всё. Есть впереди какая-то фигня, тут все сошлись в этом мнении, но не получается интерпретировать, что же нам такое сообщают заклинания и навыки. Если верить моей магии разума, которая до этого момента особо не обманывала, там какое-то огромное скопление живой массы. Медведи же уверяют, что впереди неживая скала, внутри которой что-то есть. Гусары лишь бороду почёсывают и заявляют, что подобного бреда никогда не видели и не готовы даже предположить, что же мы встретим. «Так, стоп», мысленно тормознул я себя, понимая, что наблюдаю нечто непонятное. Да, уже все заметили, что лес становится реже. Уже и просветы видны, которые означают, что скоро мы выйдем на довольно большую поляну. Чем-то меня зацепили эти самые просветы. Вроде и нормально всё, но есть какое-то ощущение неправильности. Пришлось плюнуть на все свои скрепы, принять огненную форму и взлететь под самые кроны деревьев, чтобы взглянуть на наш путь хоть с какой-нибудь высоты. «Нет, такого монстра быть не может перед нами. Чем же он, в таком случае, питается?», задумчиво вернулся на землю. Даже шлем снял, ибо надо срочно почесать подбородок. Не знаю, почему, но после этого чисто символического жеста думается куда лучше. Ко мне тут же подлетели какие-то жирные мухи, которые попытались залезть мне в глаза, ноздри и уши. Пришлось вернуть шлем на голову, ибо ничего полезного в мозги так и не залезло. Лишних мух мне не надо, своих тараканов хватает. — Ну и где это скопление живой массы? — недовольно пробурчал я, едва мы вышли из леса. Да, это не поляна, а самое настоящие окончание многовековых зарослей. Такое чувство, словно в другой мир попали. Впереди — огромная прерия со всеми её прелестями. Где-то вдалеке можно разглядеть высокую гору, куча холмиков, маленькие деревья и жёлтая трава. Наше же внимание приковано к тому, что разделяет сам лес и прерию, которую мы сейчас видим. Огромный котлован диаметром в несколько сотен метров. Он явно не создан человеческими руками, ибо отсутствуют удобные круговые съезды вниз для техники. Зато виднеются следы огромных лап, чьи обладатели частенько спускаются вниз. Это кто тут, чёрт побери, мой уран добывает, ради которого мы сюда и приехали? Я вам сейчас покажу… «Замерли и не двигаемся. Ни слова», приказываю я, замечая шевеление где-то внизу, едва подошёл к краю котлована. Ага, а вон и та самая живая масса, о которой меня предупреждала магия разума. Не обманула, редиска, можно продолжать ей доверять. Понять бы ещё, правда, что же такое я вижу… Заинтересовал меня монстр, аналогичный тому, которого с таким удовольствием ели медведи. Он вышел из леса буквально в сотне метров от нас. Вроде и странно, что мы его не заметили, но он сам до сих пор не обращает на нас внимание. Появилось ощущение, словно это создание находится под чьим-то влиянием. Я вижу, как он пытается сопротивляться чему-то, что засело в его голове, но не получается. Монстр постоял на краю ямы около полутора минут, покачался из стороны в сторону, даже в нашу сторону взгляд кинул. Потом тяжело вздохнул и начал спускаться вниз, не проявляя особой осторожности. С его стороны это была явная ошибка, ибо стены тут не созданы для того, чтобы по ним всякие переростки бродили. Не успел он трети пути пройти, как поскользнулся и кубарем покатился вниз. Я сразу подумал было, что ему не повезло, ибо все кости переломать можно. Потом осознал, что везением там и не пахнет, пусть у него и не получилось добраться до видимого дна карьера. Какая-то хреновина, которую я принял за огромный валун, внезапно пошевелилась и распахнулась. Помесь кенгуру и гориллы вкатилась ровно в открытую расщелину, которая тут же и закрылась. Потом снова открылась и закрылась… «Чёрт побери, да ведь это же пасть! Причём охренеть каких размеров!» Теперь, когда я это понял, практически сразу же получилось определить размеры монстра, с которым нам предстоит столкнуться. Не так уж это и тяжело, если знать, куда смотреть. В одном месте, например, во время пережёвывания завалившейся в пасть добыче, слегка обрушилась накопившаяся земля. В другом слишком разные цвета, ранее можно было подумать, что это попросту иной слой земли пошёл, но сейчас… Не знаю, какой размер у этого существа, целиком всё равно осмотреть его не получилось, уж слишком сильно он под землёй скрыт, но увиденное позволяет представить, что эта тварь раза в четыре больше помеси кенгуру и гориллы. «Готовьтесь сваливать, проведу небольшой эксперимент», приказываю своим гусарам. Практически все из них тут же забрались на своих медведей, понимая, что скорость у мохнатых получше, чем у них. Выждал несколько минут, дабы удостовериться, что все готовы улепётывать при первых признаков подобной необходимости, после чего приступил к запланированному. «Огненная стрела», в которую я залил аж десять процентов маны из своего резерва, сформировалась практически мгновенно, тут же отправившись в сторону нового для меня противника. Вообще, учитывая его размеры, куда проще было бы залить его «Выдохом пламени» или тем же самым «Огненным роем», которому я совсем недавно научился. Но, всё же, хочется сразу проверить, насколько монстр готов сопротивляться заклинанию, которым я владею лучше всего. Способность меня не подвела. Она вонзилась чуть пониже пасти этого непонятного существа, пробила его шкуру и взорвалась внутри зверя. Уверен, никому не понравится, если его начнут атаковать сразу же, едва он приступит ко вкусному обеду. Монстру, с которым мы столкнулись, произошедшее настроения не добавило. Он яростно зарычал, из-за чего все медведи аж присели, настолько громким был вой, а потом начал выбираться из своего седалища. Как бы мы все не были прикованы взглядами к этому чудовищу, мы сумели заметить, что эта тварь здесь не одна. Стоило кровоточащему бедняге начать шевелиться, как в карьере активизировалось ещё пять подобных штук, которые тоже начали выползать из своих нор. «Попробуйте хотя бы одного завалить, остальных я беру на себя», отдаю последний приказ, перекидываясь в огненную форму. Увиденного мне хватило, чтобы понять — моего резерва хватит, чтобы разобраться с этими тварями, пусть и с большим напрягом. Мой мозг и так умел довольно быстро анализировать огромное количество поступающих данных, поэтому с подобными мелкими задачами справляется на раз-два. Достаточно было оценить, с какой скорость выползает раненный монстр, а с какой — те, которые остались невредимыми. Подранок едва двигается, причём вопит от боли, ещё и по всему карьеру начинает расползаться эмоции дикой боли и предсмертных судорог.