С другой стороны, он слегка меньше остальных своих сородичей. Ненамного, если так можно выразиться про чудовище, чей вес явно превышает тонн двадцать, но довольно заметно. Поэтому я и решил, что у меня должно всё получиться. Кстати, выглядят эти твари весьма занятно. Чем-то похожи на лягушек-переростков, если их передние лапы переделать под огромные лопаты. Надеюсь, что у моих гусар хватит реакции, если одно из этих чудовищ решит на них прыгнуть. Не готов я ещё к потерям. Именно поэтому в своём пламенном обличье я и спустился вниз карьера, чуть ли не приземляясь в самую глубокую точку. Летел не просто так, параллельно кастовал «Огненный рой», который напустил на ближайшего к гусарам монстра, которого я ещё не ранил. Мои же подопечные в этот момент принялись расстреливать покоцанную тварь, что неуклюже полезла вверх, явно планируя позавтракать наглыми людишками. «Нормально, справятся», окончательно решил я, заметив, что оставшаяся пятёрка никакой заинтересованности в скоплении людей сверху не проявляет. Нет, они сконцентрировались на мне и явно собираются какую-то гадость провернуть. Не успел я додумать, как по моему мозгу нанесли довольно слаженный удар магией разума. Никаких заклинаний, исключительно животная ярость и бесконечный голод. Пять существ весьма активно пытаются проломить мои магические щиты, дабы ворваться в мой мозг и превратить его в кашицу. Пришлось довольно сильно напрячься, чтобы увеличить концентрацию. Повезло, что я таки успел запустить «Огненный рой» в одного из противников. Единственный его минус — слишком медленная работа. Уж очень много времени надо на то, чтобы это убойное заклинание раскрутилось и уничтожила врага. Зато оно сработало на все сто процентов, уничтожив это непонятное животное, обладающее способностью к магии разума. Сразу после этого мне стало намного проще. Общий накал сил, которые эти звери тратят на ментальную атаку, снизился чуть ли не в два раза. Интересный момент, получается, что они усиливают друг друга. Выходит, что достаточно будет ещё одну тварь прикончить, чтобы вообще перестать обращать внимания на их попытки. Сказано — сделано. Пусть мне и пришлось очень сильно напрячься, зато вокруг очередной твари обвился «Огненный рой», который начал её буквально пожирать. Хорошо, что этим монстрам тоже приходится нелегко во время атаки на меня. Они, судя по всему, способны или атаковать, или двигаться, поэтому в карьере сейчас довольно прикольная картинка. Снизу висит сгусток пламени, на который смотрят четыре огромных жабы. Вокруг одной из них — пылающие искорки, которые сжимают кольцо вокруг твари. Кстати, как бы я не вглядывался, у меня не получилось увидеть глаза этих существ. Неужели они ориентируются лишь по неким магическим эманациям или по тому же слуху/нюху? Как я и предсказывал. Стоило очередной твари сдохнуть, как я смог вздохнуть свободно. Появилась возможность двигаться и атаковать, не подвергая риску пропустить противника в свой разум. Монстры, к моему величайшему сожалению, тоже осознали, что в плане магии разума ничего мне противопоставить уже не смогут. Иначе я бы тупо поджарил всю оставшуюся тройку, пока они стоят неподвижно, пробуя найти слабое место в моей защите. Нет, сразу же после гибели четвёртой жабы давление прекратилось, а одна из тройки прыгнула в мою сторону. Величественное зрелище, ничего не скажешь. Тут даже невольно восхитишься, когда чудовище с такой бешеной массой взмывает в воздух, пусть это и не очень гладко проходит. Ещё бы, двадцать тонн поднять — не хухры-мухры, толчок нужен очень сильный. Подозреваю, что ещё и магия замешана. Поэтому, в общем, от той лёжки, где ранее эта скотина и лежала, ничего не осталось. Тьфу, вру, она раза в четыре минимум увеличилась. Летит красиво, но медленно, у меня есть очень много времени на подумать. Есть, так сказать, о чём. Я — сгусток пламени, на который собирается упасть живая туша из мяса и крови. Да, понимаю, что у этой гадости должна быть крепкая шкура, но настолько ли это для меня опасно? Ай, ну да ладно, практика уничтожения больших существ изнутри у меня уже была, так что ей и воспользуюсь. Срываюсь с места, набирая максимальное ускорение. Одновременно кастую «Огненную стрелу», которую запускаю в сторону брюшка лягушки. Заливаю всего три процента маны из своего резерва, ибо там как-то маловато уже энергии осталось. Ещё бы — два «Огненных роя», каждый из которых по двадцать пять процентов резерва жрал, до этого — «Огненная стрела» на десять процентов. Ещё и защищался же от ментальной атаки, что тоже довольно много сил сожрало. Экономить надо, а то уже поиздержался. Благо, что мой резерв уже настолько большой, что даже три процента — нереально мощное число. Поэтому «Огненная стрела» не только защиту твари пробила, но ещё и умудрилась создать внутри самого монстра немаленькую такую выемку, куда я и залетел. Выдумывать, как я уже и говорил, ничего не надо. Оказываюсь внутри, превращаю свои руки в плети и за несколько мгновений буквально испаряю большую часть монстра. Насколько бы он живучим не был, пережить подобное ни у кого не получится, что я и ощущаю. Мой разум улавливает ментальный импульс от умирающего существа, после чего я продираюсь сквозь внутренности зверя наружу. Всё это заняло совсем немного времени, поэтому на грешную землю падает уже мёртвая лягушка. Прежде чем броситься в сторону оставшихся двух противников решаю проверить, как там дела у моих подопечных. У них, как ни странно, всё великолепно. Они уже успели разобраться с подранком, а сейчас перенесли огонь на предпоследнюю выжившую скотинку. Противнику это не понравилось, поэтому лягуха забила на меня и развернулась в сторону гусар, намереваясь атаковать их. Ну и ладно, справятся, пока я с последней гадиной разбираться буду… Именно на неё я потратил максимальное количество времени. Скотина оказалась не только живучей, но и слегка разумной. Она оценила то, как я уничтожил её собратьев, поэтому пыталась не попасться под такие же уловки. Поразительно, она даже умудрилась каким-то непостижимым образом уклониться от запущенной с моей стороны «Огненной стрелы»! Честно скажу, я на несколько мгновений даже завис, оценивая скорость её реакции. Только потом сообразил, что это может быть умение, аналогичное моему чувству опасности, ибо лягуха начала смещаться раньше, чем я сформировал саму «Огненную стрелу». Ну а как ещё можно оправдать столь позорный промах? Вот и получилось, что у меня осталось всего десять процентов маны в резерве, а тварь целая и невредимая. Сливать же ману полностью опасно, никогда не знаешь, с кем тут можно ещё будет столкнуться. Вдруг мы прикончим эту тварь, добьём последнюю, а потом окажется, что это — охрана местного босса, который выползет из центра карьера. Пусть я и не ощущаю там больше ничего, но в данном случае это ничего не значит. В первый раз, можно сказать, сталкиваюсь с подобным врагом. Главное, что я умудрился добить эту скотину, затратив всего три процента резерва. Гусары тоже справились с противником, причём даже без потерь, лишь у нескольких особо активных бойцов наступило магическое истощение. «Разбиваем лагерь, надо свежевать добычу и глянуть, что ещё интересного есть в окрестностях», приказываю я, возвращаясь в человеческое обличье… Глава 7 Все мои опасения по поводу атак со стороны неизвестных монстров оказались ложными. Не просто так, судя по всему, на нас никто не нападал, пока мы преодолевали те несколько километров до карьера. Местные создания, судя по всему, сумели каким-то образом вычислить эффективную зону работы магии разума тех созданий, что мы уничтожили, поэтому почти в неё и не лезли. Разве что та помесь кенгуру с орангутангом пошла за нами, да тут же оказалась в пасти «жаб». Мои гусары на добрые двенадцать часов превратились в самых настоящих мясников. Я тоже помогал им по мере своих сил. Ну что поделать, нюх у меня великолепный, поэтому тупо не могу в течение длительного времени выдерживать всю ту вонь, что исходит из распоротых туш. Зато наш алхимик-любитель в восторге бегал от одной «жабы» ко второй, пребывая чуть ли не в каком-то экстазе. Вот уж кого точно брезгливым назвать нельзя, так это его. Мужик чуть ли не целиком залазил во внутренности убитых монстров, не доверяя всем остальным извлекать оттуда органы. Ещё и пристально за мишками смотрел, которые первое время тёрлись рядом с тушами. Один из медведей таки умудрился прорваться к «жабе», проверив его на вкус. Потом долго и очень весело плевался, распространяя в эфире недовольство от отвратительного мяса. Остальным косолапым этого опыта хватило, поэтому этих созданий почти не трогали. Им и так было, чего поесть. Одна из «жаб» проглотила же ту помесь кенгуру и орангутанга, но переварить не успела. Туша небольшого, по сравнению с «жабой» монстра, очень быстро была извлечена из тела монстра и сожрана всеми медведями. Вот уж кто максимальную выгоду из похода получил, так это они. Я же слегка недоумённо бродил по карьеру и пытался вспомнить всё, что читал про добычу урана. Надо, вроде как, руду извлекать, грузить в самосвалы и везти к перерабатывающему комплексу. Как это тут устроить — одни только вопросы. Если алхимик-любитель нашёлся, то никого, кто бы мог меня проконсультировать по этому поводу почему-то в составе гусар не оказалось. Нет, парочку таких спецов мы с собой прихватили, но обоих в городе оставили, решив не тянуть с собой до тех пор, пока не проверим сам карьер. Попытался позвонить по телефону — не работает и всё тут. Какая-нибудь спутниковая связь, уверен, прокатила бы, но я же заранее не подготовился к этому. Придётся, блин, шуровать обратно… В прочем, ничего страшного. Раз мы уже выяснили, что гусарской сотни, усиленной одним магом первого ранга, то есть мной, хватит для пробития пути до карьера, значит дальше так действовать и будем. За ближайшие пару дней в небольшой Австралийский городок доставит столько напалма, что даже жители Вьетнама из моего прошлого мира такого количества не видит. Даже не представляю, какое количество времени нам потребуется, дабы пробить прямой путь от города до этого карьера. Ух, чувствую, что все те финансовые запасы, которые у нас умудрились скопиться за это время, уйдут в ноль, причём ещё и залезть в кредиты придётся. Ну да ладно, с этим прорвёмся и разберёмся. Опять же — идеальный полигон для тренировок моих гусарских войск. Слаживание, сглаживание и так далее, и тому подобное. Не знаю, кстати, как в моём предыдущем мире, но тут никто не боялся из-за того, что мы будем несколько суток находиться около карьера с урановой рудой. Вообще, да, если тут научились конечности отращивать, то никаких проблем с лечением от радиации точно быть не должно. С этим, скорее всего, даже простенькое заклинание «Восстановления сил» справится. В любом случае, я своё состояние отслеживаю. Если появятся хоть малейшие признаки проблем и неясностей — тут же отсюда снимемся и свалим обратно в Российскую Империю. Там уже всех гусар в лучшую клинку определю для обследований. «В поликлинику, на опыты, хе-хе-хе…», хохотнул я, вспомнив старый советский мультик. Почему мы собираемся тут так долго быть? Дык кровью ещё не умылись, скучно возвращаться! Ладно-ладно, шучу. Почти шучу, на самом деле. Ещё перед выходом мы заготовили кучу контейнеров-ледников и непромокаемых пакетов, куда планировали складывать внутренние органы и кости уничтоженных нами тварей. До тех пор, пока они не заполнятся до краёв, я отсюда определённо никуда не уйду. Да, эта пятёрка тварей, да ещё и парочка убитых обезьяно-кенгуру не только не забили ёмкости до отвала, они заняли лишь пятьдесят процентов от общего объёма. Поэтому наш поход не закончился, как бы кто этого не хотел. Интересно, конечно, что особо никто назад и не рвётся. Парочка человек есть, не спорю, и это нормально для любого общества, что присутствуют индивидуумы, которые думают, мыслят и поступают иначе. Самое главное, что подавляющему большинству моих воинов нравится этот поход. Они вновь вспомнили, что такое бешеный прилив адреналина, опять сумели ощутить силу. Причём не только лично свою, а целого отряда. Пусть вся сотня пока не способна действовать как единое целое, но они к этому очень близки, да и сами ребята искренне желают достичь этого единения. Понимают, насколько это может облегчить жизнь в дальнейшем. Ибо тут уже не средства и деньги на кону, а их собственные жизни. Медведи же, как существа, которые подвержены влиянию эмоций со стороны своих наездников, мыслят примерно так же. Пусть и на своём уровне, который, кстати, примитивным не назвать, но своё мнение у них тоже есть. Очень хорошо, что оно совпадает с нашим. Пробовали когда-нибудь тянуть домой большую собаку, которая искренне желает ещё немного погулять? А теперь представьте, что тут — медведи, которые весят раз в двадцать-тридцать больше вас. И это минимум! Как раз тут поневоле и задумаешься, насколько хорошо, что вы мыслите одинаково, пусть и в разных категориях. Утром следующего дня все поднялись очень рано. Даже наш алхимик-любитель, который почти всю ночь паковал добычу, вскочил так, словно он спал не три часа, а все двенадцать, из-за чего полон сил и энергии. Не надо думать, что мы его одного работать заставили. Ему постоянно помогали, просто эту помощь пришлось по вахтам разбить. Час — один отряд, дальше — другой. Даже я рядом бродил, с интересом поглядывая на действия своего подчинённого. Ещё бы, он с таким энтузиазмом всем этим занимался, что мне практически хотелось присоединиться. Если бы не вонь — обязательно стоял бы рядом с ним. Мне хватило и двух часов сна, дабы восстановить силы, поэтому я проснулся намного раньше всех. Чем занимался? Думал, куда мы двинем дальше. Вариантов… Нет, не два, а намного больше! Даже не четыре, поверьте на слово. Потенциальное возвращение назад я зарубил сам, не интересно. Можно, в теории, слегка с этим затянуть и двигаться не напрямую к городу, а по своеобразной спирали, постепенно подбираясь к нашему месту базирования, но это тоже скучно. Уже выяснили, что самые сильные и опасные монстры предпочитают жить подальше от людей, а ведь именно к ним нам и надо. Именно поэтому основное направление всего одно — вперёд, удаляясь от городских стен и приближаясь к центру материка. Это, конечно, почти шутка, ибо ширина острова-переростка в районе четырех тысяч километров с запада на восток. А мы, можно сказать, чуть ли не самой восточной точки и вышли. Планы не самые грандиозные. Попробовать продвинуться ещё километров на пятьдесят. Если возникнет что-нибудь опасное — не геройствовать, а развернуться и шуровать обратно. Никакого смысла нет рваться вперёд, теряя людей и силы. Мы ж так, чисто ради интереса, дабы понять, с чем можем столкнуться. Да и мне самому тут нравится. Есть возможность выложиться на полную, что способствует тому, что я стану сильнее, но нет необходимости применять это на живых людях. Идеальное место для меня, в общем. Понимаю, почему те же самые «медведи» сюда ни разу не прилетали. У них, во-первых, и так хватает мест, куда надо свою руку приложить. Во-вторых, им надо нарабатывать опыт по противодействию людям, а не всевозможным монстрам. А меня устраивает, да и прикольно, вдруг ещё получится найти следы какой-нибудь давно исчезнувшей цивилизации? Откуда ей тут взяться? Понятия не имею, дайте пофантазировать! На разведку слетал, да. Особо ничего, правда, не увидел. Время такое, наверное. Почти самое утро, все ночные твари уже спрятались в своих логовах, дабы на солнце не отсвечивать. Остальные же, которые днём бродят, ещё не вышли из своих укрытий, опасаясь нарваться на запоздалого хищника. Единственное радует — лес практически полностью закончился. Прерии с небольшими рощами, куча рек. Где-то вдалеке виднеется пустыня, но нам до неё ещё очень и очень далеко, в этот раз точно не дойдём. Ну и самое главное — моя интуиция не сообщает об опасности. Куда бы я не подумал двинуть, она молчит, ни о чём меня не предупреждая. Разок слишком сильно задумался, прикидывая, получится ли в составе этого отряда весь континент с востока на запад преодолеть. Вот тогда интуиция и завопила, что я полный идиот, ибо это безумно опасно. Но, опять же, это вполне может быть связано с преодолением пустыни, ведь мы крупных запасов воды и пищи с собой не брали, а мыслей оставить гусар с медведями и свалить куда-нибудь безвозвратно у меня даже появиться не может. В теории, конечно, могу поработать курьером. Где-то сотню килограмм смогу поднять в форме дыма, но пролечу с этим весом совсем немного. Километров триста, после чего мана закончится, придётся сидеть и ждать, пока восстановится. Не лучшая, в общем идея. С выходом тоже не спешили. Плотно позавтракали, водичкой залились и перепроверили свои запасы. Пусть в городе не особо и тепло, зато в лесу — жара. Влажность высокая, чёрт бы её побрал, пить хочется постоянно. Причём не только людям, но и медведям, которые готовы за один присест выдуть литров тридцать-сорок воды и не поморщиться даже. Благо, что здесь речки с пресной водой, можно оттуда набрать жидкости и особо не переживать. Есть у нас с собой простенькие амулеты, которые обеззараживают воду. Вкус, правда, тоже уничтожают, но это наименьшая из наших потенциальных проблем. Вообще, кстати, удивлён, что в этом мире настолько наплевательски относятся к тому, что может дать магия. Перечень доступных амулетов заканчивается на третьем десятке, причём подавляющее большинство из них относится к тому, чем пользуется армия или всякие специальные войска. Даже ядерный реактор можно назвать своеобразным амулетом или артефактом, ибо в этом случае учёные пытались создать небольшой, но очень мощный источник энергии для снабжения электричеством войск, находящихся далеко от обжитых территорий. Это я тоже внёс в список своих планов, связанных с университетом. Вообще, уже успел понять, что надо завязывать с планированием. Всё то, что я хочу за ближайшее время реализовать у себя в Хабаровске уже не десятке листов формата А4 не поместится. А идеи всё льются и льются, словно никогда не планируют закончиться. Голова уже болит иногда, когда пытаюсь остановить этот сумасшедший наплыв.