Понятия не имею, от чего это зависит. Вполне может быть, что основной тут фактор — везение. Его, в любом случае, нельзя сбрасывать со счетов. Теплится, в прочем, уверенность, что этих самых факторов очень много. Начать можно с потенциала, продолжить существующими возможностями и общими тенденциями моего развития, а закончить той самой удачей, о которой уже упоминалось ранее. — Да, тут без экспериментов не разобраться, — разочарованно прогудел я ещё в полёте, когда понял, что не способен в этом разобраться. Что я делал, когда мне необходимо было использовать какое-нибудь заклинание? Залезал в резерв и вытягивал оттуда ману. Не в чётких цифрах, а в процентах от своего общего хранилища, особо даже не обращая внимание, насколько увеличивается количество используемой мною энергии. Понятное дело, что пять процентов от резерва мага первого ранга намного больше, чем такая цифра, но от мага четвёртого ранга. Если бы мне надо было сражаться с противниками одного уровня, пока происходил мой переход, обязательно ощутил бы эту разницу. А так, чем сильнее я становился, тем мощнее были у меня враги. Начиная от обычных людей на Кубе, заканчивая магами первого ранга, которые могли достигнуть уровня «абсолюта», проведя свои ритуалы с жертвоприношениями. Тут же в памяти выскакивают ситуации с Миштрасса и Тихомировым. Но тут даже подсознание соглашается, что их нельзя воспринимать как данное. Во-первых, я уже тогда был достаточно сильным. Первого победил за счёт того, что мой резерв восполнялся куда быстрее, чем у него. Второго — исключительно благодаря удаче и слепому случаю, ведь до того момента я особо не мог похвастаться атакой на разум сильного мага. Весь я такой из себя, в общем, уникальный и крутой. Пусть меня иногда и пытаются поставить на место, но мало у кого получается. Так почему же я переживаю по поводу предстоящей встречи? Из-за того, наверное, что мне придётся оказаться в окружении таких же уникумов, как и я. Пусть среди них мало людей, которые способны похвастаться властью над двумя стихиями. Сам же я буду единственным, кому покорились аж три. В любом случае — это уникумы, с которыми придётся считаться, ибо каждый из них намного опытнее меня. В аэропорту оказался как раз в тот момент, когда с трапа самолёта спускалось сразу два «абсолюта» — Романов и Тихомиров. Кстати, а сколько их на самом деле в Российской Империи? Официальные данные говорили, что всего двое, один из которых — Император. Но ведь там Тихомирова не учитывали. Выходит, что минимум трое. Думаю, что может быть и больше, но сильно. Ещё два-три, скорее всего. Если бы было с десяток, то никакая Персия не полезла бы на нас, пусть применение «абсолютов» и ограничивает сам Совет «Абсолютов». По этому поводу мне пришлось порыться в оставшихся от Миштрасса воспоминаниях. Внезапно выяснил, что под каждого нового мага нулевого ранга прописывались свои особые условия, когда он мог бы вступить в дело. Какого-то универсального документа нет, ибо учитывается абсолютно всё. Место, где данный маг проживает, отношения с соседними аристократами и странами, количество врагов, силы рода или клана, в которых маг и родился. Вот и получается, кому-то позволено куда больше, чем другим. Поневоле и задумаешься, в какую категорию сам попадёшь. Пора уже начинать учиться жаловаться. «А с соседями у меня не очень, все хотят забрать мои заводы, которые делают артефакты. Да и некоторые «абсолюты» этого желают. В моих землях в Австралии куча монстров, которых необходимо уничтожать. Кто знает, вдруг они окажутся настолько хитрыми, что последуют за мной по всему миру? Успел насолить некромантам, из маг нулевого ранга ко мне аж в Хабаровск прилетал. Ещё и в Южной Америке слегка засветился, из-за чего так осталось очень много недовольных мною магов крови…» Эдак такого наговорить можно, что они все дружно решат, что я могу использовать все свои силы в полном объёме на всей территории Земли. Вот приятно-то будет, а? Кстати, а не зря ли я по этому поводу переживаю? Насколько я помню, там есть неплохая такая библиотека, в которой должна быть информация, как работает артефакт, что определяет появление новых «абсолютов». Обязательно надо будет найти и почитать о его устройстве. Это же не единственная его функция, ибо именно он и сигнализирует о применении особо сильных заклинаний, привязывая их к тому или иному магу. Раз уж у меня получилось скрыться один раз, то почему я не могу делать это и дальше? — Поздравляю, сам справился. Как удалось? — первым обратился ко мне Тихомиров, пожимая руку. — Три услуги с твоей стороны, и я приоткрою завесу тайны, — доброжелательно улыбнулся я. Никакой шутки, вполне серьёзно. Раз уж он требовал от меня такое, то и я могу позволить себе ответить ему. Богдан всё понял и даже не обиделся, лишь ухмылка на его лице появилась, как и у Романова. А то! Мне палец в рот не клади, по локоть откушу. — Ты почему не остался на месте, как тебе было приказано? Мы туда вертолёт отправили! — ого, а в тоне Романова присутствует немалая такая доля претензии в мою сторону. Что, хочет заставить оплатить меня услуги вертолёта? Количество свободных финансов у клана Императора столь мало? Не, чувствую, что вопрос слегка в ином. Не подчинился приказу Михаила, из-за чего он недоволен. — Месяц жён не видел, пока заканчивал переход в «абсолюта». Да и вот он я, прибыл сразу же, как вы здесь оказались. Если что — счёт выставьте за топливо и работу, оплатим, — пожал я плечами, всем своим видом показывая, что ничего криминального в этой ситуации не вижу. Пусть Михаил Романов не обнадёживает себя, считая, что я под его плотным колпаком контроля. Не знаю, какие у него там отношения с остальными князьями, родами и кланами. Со мной же у него не прокатят эти попытки плотного контроля. Я — сам по себе. Свой собственный, так сказать. Котик, который ходит туда, куда ему надо. Ещё и коготки показать может, если попытаться погладить его против шерсти. — Ладно, ждём заправку. Ух, что-то у меня мышцы затекают в твоём самолёте. Ты же Император, неужели не мог туда удобные кресла установить?.. Тихомиров ещё что-то говорил Романову, но я уже не слышал, пристально наблюдая за его действиями. Он, судя по всему, решил прогнать по своему телу ману, дабы восстановить состояние мышц, приводя их в тонус. Не знаю, много ли он маны зачерпнул из своего резерва, но мне даже напрягаться не пришлось, чтобы ощутить, как некоторая часть маны начала утекать в окружающую среду. Причём не после того, как мышцы в норму пришли, а сразу же после применения заклинания. «Так, есть шанс, что долго рыться в библиотеке мне не придётся», подумал я, начиная что-то подозревать. Вот оно, тот самый откат после заклинаний. Уверен, прибор считывает выброс маны, который не пошёл в заклинание, после чего подсчитывает, какой мощности маг мог применить что-то подобное! Предположение интересное. Оно же, скорее всего, единственно верное. «Чёрт, так вот, в чём причины всего! Ох, мне срочно надо кофе, ибо уснуть явно не получится, пока всё не разложу по полочкам в своём мозгу…» Итак, в мою голову пришла гениальная мысль, которая объясняла не только скорость восстановления моего резерва, но и то, из-за чего прибор не обнаружил меня! Подавляющее большинство магов могут похвастаться лишь тем, что у них есть один источник энергии. Магия огня, земли и так далее, и тому подобное. Остаётся менее процента тех, у кого сразу есть возможность оперировать двумя стихиями и более стихиями. Из этого количества до второго-первого ранга доходит, опять же, менее процента от количества подобных уникумов. Практически все они теряют возможность управлять второй стихией, ибо практикуются лишь с одной, которая, со временем, и выталкивает остальные. Со мной же всё иначе. Я одновременно начал практиковать и магию разума, и магию огня, одновременно их усиливая. К ветру практически не притрагивался, то есть можно было подозревать, что он пропадёт. Вот только здесь мы переходим к причине, по которой моя мана восстанавливается со столь поразительной скоростью. Всё дело в том, как закручены потоки энергии от различных источников, что сходятся в моём резерве. Они появляются из неоткуда, сливаясь потом в хранилище маны. Самое главное заключается в их переплетении друг с другом. Они не идут параллельно, а скручены друг с другом, словно нити в канате. Мана движется по этим источникам, создавая некое поле, которое заставляет её течь тем быстрее, чем ближе она к моему резерву. Эдакий резонанс, пусть это и не совсем верное определение. Два источника усиливались одновременно, из-за чего они и вошли в этот самый резонанс, который и не позволил им вытолкнуть третий. Оно же и ускоряет приток маны в резерв, позволяя восполнить резерв куда быстрее, чем у всех остальных магов. Уверен, что и отката у меня не бывает из-за того, что резонанс не позволяет вытянуть их резерва больше маны, чем необходимо на создание заклинаний. Если что-то пытается покинуть хранилище, то сталкивается с создаваемым источниками полем, после чего тут же возвращается обратно. Да, понятно, что всё это лишь предположения, пусть я и уверен в них. Всё необходимо подтвердить в лаборатории, подобрав правильные датчики. Они у нас есть, так что это лишь вопрос времени, не больше. Где его, правда, найти в моих условиях? Ответа на эту ремарку у меня уже очень давно нет… Самолёт заправили очень быстро. Мы едва успели в кофе взять, как уже пришлось возвращаться обратно. На этот раз, кстати, Романов летит не на том борту, который мне предоставляли для командировки в Южную Америку. Тихомиров прав, убранство и комфорт этого самолёта куда ниже, что вызывает некие вопросы. Куда, например, улетел основной самолёт клана Романовых? Вряд ли к нему имеет доступ кто-то помимо Михаила и Никиты. Получается, что мой товарищ куда-то с инспекцией направился? Мне бы доложили, если бы борт Романовых показался бы за Уральскими горами. Не к нам, значит, полетел. Южная Америка или Африка? А что ему там делать, если всё спокойно? Никита Романов не отправился бы туда с официальным визитом без какой-либо нужды… «А, чёрт, я — идиот», едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Он же в Берлин полетел. Ещё весной прошли слухи, что два Императора, Российской Империи и Священной Империи Германских Наций, договорились о скреплении союза между странами путём брака. У нашего — сын, которому давно уже пора жениться. У того — дочь, которой недавно девятнадцать стукнуло. Причем без жениха. Что ж, получается, среди нашей троицы лишь Коля остаётся свободным от всех обязательств. Нет, так не пойдёт. Слишком спокойно он себя чувствует, обязательно надо будет его с кем-нибудь свести. Для этого, правда, мне надо знать, у кого из глав кланов Российской Империи есть подходящие отпрыски. Поскольку мне всегда наплевать на это было, я лишь про Рюриковичей знаю, которые ко мне свою дочурку сватают. «Хмм… Так может её под Колю и подложить? Достаточно немного поработать с чужим разумом… Стоп!», прервал сам себя. Нельзя таким заниматься! Ни в коем случае, чёрт побери! И это я даже не про сводничество, пусть и оно может не лучшим образом сказаться в будущем. Кто знает, вдруг у них всё закончится плохо, а меня ещё виноватым сделают. Тут плевать, это уже не мои проблемы будут. Говорю о своих идеях повлиять на чужой разум. Да, я не только допускаю воздействие на мозги моих противников, но и приветствую это. Но ни в коем случае нельзя даже задумываться о том, чтобы подправлять мысли друзей, товарищей, да и незнакомых мне людей. Эдак можно и до комплекса бога доиграться. Узнают о подобном — весь мир ополчится и поставит себе цель прикончить меня по вполне логичной причине, ведь каждый может оказаться следующим, до кого дотянутся мои руки. Ох, как же всё это сложно… Глава 26 Едва самолёт начал снижаться, как я отбросил все мысли из своей головы и прильнул к иллюминатору. Пусть у меня и будет возможность в будущем добраться до этого острова самостоятельно, осмотрев его с высоты птичьего полёта, но интересно же, чёрт побери! Я отслеживал направление, в котором мы летели. Уверен, что остров на экваторе где-то в Тихом океане. В прочем, если даже очень детально вспомнить карту этой местности, то можно отметить, что никакой остров на ней не отображён. Откуда, в таком случае, здесь появилась эта суша, которая размером может сравниться с той же Москвой? «На вулканический остров не похоже», хмыкнул я, переходя на магическое зрение. Да-да, посещал я вулканы, отлично помню своё состояние, когда смотрел вниз. Там такие бешеные клубки энергии крутились, что мне аж нехорошо было. Здесь же лишь тишина и спокойствие, не больше. Неужели это что-то рукотворное? Слишком ровные края для полоски суши, которая создана самой природой. Это ладно, но ведь данную территорию ещё и обслуживать как-то надо. Современные самолёты если и способны приземлиться на поле без ямок, то вряд ли взлетят без дозаправки. А тут — аэропорт, который не выглядит так, словно на нём годами никто не бывает. Дома виднеются, другие крупные сооружения, рядом с которыми люди бродят. Если это и тайная база, то слишком много человек о ней знает. Обычно, в таком случае, по миру слушки различные идти начинают. Вот только я ни разу не слышал ничего подобного. Понятия не имел, что существует даже сам Совет «Абсолютов», пока не переварил в себе память Миштрасса. Очень серьёзно тут подходят к сохранению тайн, не иначе. В прочем, то, что я об этом месте не слышал, не значит, что о нём кто-то может быть в курсе. Информация о подобном просачивается, невозможно её утаить. Один из работников в баре ляпнет, там услышали, дальше понесли. И так далее, и тому подобное. Вполне возможно, что само месторасположение в тайне держат, а на остальное уже плевать, тем более мне. Магическое зрение, кстати, показывает достаточно большое количество магов нулевого ранга. Намного больше, чем их есть по официальным источникам. Может ли это быть для меня проблемой? «Чёрт побери, почему я всё рассматриваю с точки зрения возможных проблем?», подловил я себя на этой мысли. Причём так же не всегда было, лишь в последнее время активизировались подобные размышления. Не нравятся они мне, на здоровье очень нехорошо сказываются. Да и какие неприятности мне это может принести? Только те, которые вытекают из имеющейся в моём арсенале магии разума, не больше. «Абсолютом» больше, им же меньше — по барабану. Посадка вышла мягкой, Тихомиров уже начал спускаться по трапу, а меня Романов остановил, решив провести небольшую лекцию. — Знаю, насколько ты резкий, но постарайся не нажить себе здесь новых врагов. Это очень мнительные люди, которые способны запомнить даже любой неосторожный взгляд в их сторону, что можно интерпретировать как ухмылку или неодобрение. Каменное лицо сделай… Ах, да. На всякий случай — не вздумай считывать чужие мысли. В этом случае тебя попросту прихлопнут как блоху, даже не поморщатся. Не особо вашего брата здесь любят… Предупредил, показал, что слегка переживает за меня, да ещё и напугать попытался. Ох уж этот Император, вот уж кто в интригах мастер, так это он. Мне до подобного ещё жить и жить. Да и то, сомневаюсь, что достигну таких же величин, как и он. Уверен, Михаила Романова подобным с самого детства пичкали, чуть ли не с молоком матери. Мне же все эти интриги претят, люблю действовать прямо и двигаться напролом. Это — моё, всё остальное — от лукавого. — …И ещё, по всем правилам тебя необходимо было доставить сюда без сознания. Надо, мол, дать остальным взглянуть на тебя и решить, предоставляешь ли ты опасность. Но, раз так вышло… Ты, в общем, будешь первым «абсолютом» на моей памяти, который своими ногами ступит на остров. Тоже не всем может понравиться. Ой, об этом даже задумываться не буду. Я не червонец, чтобы всем нравиться, так что перебьются. Так-то он, в любом случае, дал мне понять, что наглеть тут не стоит. Буду контролировать себя вместе с попытками прочитать чужие мысли, что у меня на чистом автомате происходит. Думал, что хоть выйти из самолёта нам спокойно дадут. Не тут-то было, все эти «абсолюты» начали подтягиваться уже ко взлётной полосе, желая взглянуть на меня. Честное слово, пытался заблокировать свою ауру, дабы не ощущать эмоций и слишком громких мыслей, но не получилось. Поэтому некоторые размышления особо «громких» личностей до меня и дошли. Эмоций много. Любопытство, настороженность и даже брезгливость. Главное — нет искренней вражды или желания прихлопнуть меня. Смотрят, скорее, как на что-то удивительное, пусть и очень далёкое от них. Мне же захотелось глянуть на того, от кого столько волн брезгливости исходит. Женщина-азиатка, рост невысокий, красоты особой не заметно. Чем это я ей, интересно, так не понравился? Кравчик же, блин. Не умею я определять, из какой части Азии она вышла. Вполне может быть, что она из той же самой Северной Америки, куда довольно много народу съезжалось веками, желая прикоснуться к богатству, которое столь легко получить во время всеобщей войны. Второй вариант — она из Японии, которая всё на Курилы и Сахалин засматривается. Понимает, что очередной «абсолют» в стане явного врага вряд ли упростит возможность получения заветных островов. В этом случае мне не плевать, надо же понять, что она может делать, если предстоит с ней столкнуться на поле боя. Народу куча, но никто из них не проронил ни слова. Романов молча вёл меня за собой, вот и я, никому и ничего не говоря, топал за ним. Стоп, а зачем я это делаю?