Пшикнул сигнал открытия лифта и в кабинете образовались четыре из пяти жен, отсутствовала лишь Ванеса, родившая лишь вечером чудесную девочку. — И чего стоим? Бегом марш на Гром, — улыбнувшись заспанным личикам, скомандовал Данила. — На корабле все расскажу, — добавил он, чувствуя любопытство и раздражение всех своих жен, — сейчас действительно некогда. Едва за женами закрылась дверь лифта, Данила вызвал Харитона. — Харитоша, как спалось? — поинтересовался он, слыша пыхтение друга. — Ууу… сатрап, — выдохнул Харитон. — Угу, еще и тиран, — согласился Данила, — сколько у тебя готовых портальных буев? — Десять пар наклепали, — ответил Харитон. — Нужно десяток порталов настроить на портал Цели и взять с собой. — Могу все двадцать настроить подобным образом. Портал в системе Цель работает стабильно, проблем не вижу. — Хватит и десяти, — мотнул головой Данила. — Что за срочность? — поинтересовался Харитон. — Во время разгона всем доведу, сейчас немного время поджимает. — Хорошо, — произнес Харитон и отключил канал связи. Не успел Данила встать из-за стола, как его вызвал дежурный диспетчер. — Креаты с Жары попросились присоединиться к нашей патрульной эскадре, — доложил он. — Не возражаю, — согласился Данила, направляясь к лифту, — ребятам нужен боевой опыт. Рубка Грома встретила работой вахты по подготовке к старту и вопросительными взглядами офицеров. Сделав вид, что не заметил, Данила занял свой ложемент и занялся предстартовой подготовкой. Через час с момента подачи сигнала тревоги корабли начали отваливать от базы и разгоняться в направлении портала на Ла-риску. Лишь когда последний корабль вышел на разгонную магистраль Данила включил циркулярную связь с кораблями боевый группы и довел до всех причину срочного старта. До портала на форсаже было семь часов лета. Все это время Данила посвятил изучению проекта, полученного от Дона. Главной проблемой увиденной Доном был переход на платежи в империалах и отказе от кредита содружества. Проблема замены гражданам нейросетей на симбионты была менее критичной и могла решаться постепенно. Решив, что полугодовой срок переходного периода позволит всем желающим перевести наличность из кредитов содружества в империалы, пользуясь несколькими схемами предложенными Доном, Данила поставил под документом свою подпись и усмехнулся. Теперь нападение аварцев на баронство позволяло ему пройтись ответкой по империи совершенно законно. Ведь сразу после подписи Дона баронство Ла-риска войдет в состав империи, оставаясь наследным владением баронов Курн. Зона порталов системы Ла-риски встретила некоторой неразберихой. Отправив на подпись Дону документ, Данила занялся формированием боевых групп, первая из которых к самой дальней из систем баронства ушла уже через час. За это время пришел ответ от Дона с подписанным документом, о чем были извещены командиры всех кораблей. Подчиненные Харитона так же успели перегрузить на лидеры трех групп по одному портальному бую и специалистов для их установки. Через два с половиной часа от полутысячной группировки не самых маленьких кораблей в системе Ла-риски остались лишь четыре зоны возмущения пространства от одновременного ухода в гипер большой массы. Дон сообщил перед отбытием, что две группировки аварцев уже ушли в гипер. Данила не слишком переживал по этому поводу, зная, что они потрятят больше времени, чем корабли империи на переход в целевые системы. В нужной системе Гром и сотня ведомых кораблей вышли достаточно далеко от аварцев, скрывшись под полями маскировки. Передав на патрульную станцию кодированное сообщение, Данила подключился к разведывательной сети системы и мог свободно наблюдать за противником. Хотя какой противник? Жулики пришедшие пограбить. Из двух сотен кораблей лишь семьдесят были боевыми, остальные же представляли собой вооруженные транспорты различной вместимости. Семьдесят боевых кораблей также делились на две неравных части. Двадцать линкоров при поддержке трех тяжелых носителей реально могли участвовать в эскадренном бою с равным по силе противником. Остальные сорок семь боевых кораблей представляли массовку, непонятно по какому параметру отобранную в эту боевую группу. За десять часов, что потратила боевая группа на сближение с противником, аварцы потеряли полсотни разведчиков и истребителей и смогли достаточно углубиться в минный объем. Десяток транспортов отстали от общего строя, очевидно получив повреждения от взрывов мин. Стараясь нанести минимальные повреждения, канониры дождались выхода группы на дальность действия средних калибров и лишь тогда открыли огонь. Это было даже не избиение младенцев, а стрельба по неподвижным мишеням. Все же аварцы расчистили от мин слишком малое пространство, недостаточное для боевого маневрирования. Зато абордажники оторвались по полной. Действуя жестко, но аккуратно они очищали один корабль за другим с методичностью рабочих конвейера. Следующими на корабль приходили команды зачистки, полностью очищая корабль от экипажа и рабов, сортируя тех и других в криокапсулы разных транспортов. Потом техники восстанавливали минимальную подвижность и очередной трофей уходил через портал в систему Цель. Назад перегонная команда возвращалась на ремонтном фрегате. Через двое суток о присутствии в системе аварского флота ничего не напоминало. Были собраны даже обломки москитного флота, пошедшие на восполнение боезапаса туннельных орудий. Отдав команду на сворачивание портального буя, Данила через патрульный ретранслятор связался с остальными боевыми группами. Выслушал доклады о состоянии дел и определил следующие цели для каждой из боевых групп. По мере наведения порядка в своих системах боевые группы начали уходить в рейд по промышленным системам аварской империи с целью вывезти все до чего дотянутся руки. — Да, каламбурчик получился, — в полголоса произнес Данила, — черные денечки грядут для черного императора. Не смотря на малую громкость голоса, Данилу услышала вся вахта и широко заулыбалась, аварцев на корабле любить было не за что. Чувствуя огромную усталость, все испытывали немалый моральный подъем от хорошо выполненной работы. 49 Штаб квартира отдела специальных операций федерации Галанте. Система Лураи. База флота Мрак-3. Адмирал Синитиель сидел в своем кабинете. Обстановка была рабочей. — Что скажете, — адмирал обвел взглядов всех присутствующих. — Затея с попыткой захвата баронства Ла-риска провалилась, — доложил адмирал Колитенель, — более того аварская империя оказалась не готова к столь массированным ответным действиям. За неделю, они потеряли четыре промышленных центра вместе с рабочими. По нашим оценкам аварцы потеряли до шести миллионов своих граждан. — Говорите уж честно, рабов, — грустно улыбнулся Синитиель и добавил, — не пойму, аварцы, что совсем не защищаются? — Силы не сопоставимы, нападения ведутся на кланы учавствовавшие в нападении на баронство Ла-риска. Данные кланы оставили в обороне лишь тихоходное старье и теперь не могут обороняться. — А император? — Синитиель начал нервно постукивать ногтем по столешнице. — Император открестился от этих кланов, войны с терранской империей он не хочет. — Причем эта новая империя и баронство? — Баронство попросило разрешения на свое вхождение в состав империи на правах вассала. Терранская империя согласилась, о чем немедленно было заявлено в центральный совет содружества, как и о вхождении в состав империи четырех кланов-ренегатов. — Это можно оспорить? — Синитиель сам не ожидал от себя такой вспышки гнева, что непроизвольно раздавил, оказавшийся в руке бокал с соком. — Нет, — отрицательно качнул головой Колитенель, — юристы империи не зря получают свои кредиты. — Ладно, — вздохнул Синитиель, — что по нападению на баронство, есть какие-нибудь данные? — Нет, наши разведчики посетили все системы, где должны были напасть аварцы и не заметили ничего. Создается впечатление, что флотов в системах попросту не было. Разведку вели с кораблей нейтральных торговцев, поэтому она не столь качественна. Но следы боя, легко не уберешь за несколько суток. Для этого нужны месяцы. — Мне непонятно бездействие аварцев, — задумчиво произнес Синитиель, — их планеты подверглись нападению, а они молчат. — Похоже, император даже доволен сложившейся ситуации, — усмехнулся Лисиниель, — терранская империя делает за него грязную работу по устранению четырех слишком самостоятельных кланов. Мбанга, наверняка даже приплатил бы терранцам за работу, если бы не боязнь потерять лицо. — Да… — протянул Синитиель, — это еще Мбанга не знает о наших вложениях в эти кланы. Система Сенторин. Военная база Матис. Штаб квартира службы имперской безопасности аварской империи. — Ваше императорское величество, — генерал Пунта Пон встал из своего кресла. — Брось Пунта, — плотно прикрывая за собой дверь, кивнул головой Мбанга, — лучше расскажи, что случилось в баронстве. Не поверю, что твои люди не присутствовали в клановых войсках. — Присутствовали и не только в войсках кланов, но и в имперских частях, — генерал достал бокалы и разлил в них тоник, — только никто из них до сих пор не вышел на связь. — Они что совсем страх потеряли? — удивился император. — Скорее всего, просто не смогли, — ответил генерал, — используя нейтральных торговцев, мои люди посетили все четыре системы, куда должны были напасть клановые войска. Там пусто. Нет даже обломков. — Гхек, — кашлянул император, — а что по системам? — Все двенадцать промышленных систем кланов пусты, пара тысяч полубезумных существ, что трудно назвать разумными, не прояснили картины. — А, что делают злейшие друзья? — по внешнему виду генерал бы не сказал, что император расстроен. — Аграфы развили необычайную активность на грани скандалов. Но не думаю, что им досталось больше информации, чем нам. — Как отреагировала терранская империя? — поинтересовался император. — Их представитель в баронстве Ла-риска сказал, что если аварская империя не прекратит пограничные конфликты, то империя может обидеться. — А вывоз двенадцати систем? — Имперский представитель сказал, что это была компенсация за беспокойство. — Да, уж, но нам это выгодно. Избавились от аграфских выкормышей, и не понесли при этом больших потерь. Конечно, жалко имперский флот, но при прямом столкновении, мы потеряли бы на много больше. — Может быть, попросить имперского представителя вывезти имущество еще пары кланов? — усмехнулся генерал. — Нет, — рассмеялся император, — могут неправильно понять. Но прозондируй возможность торговли. Нам бы не помешали многие товары, что появились в баронстве Ла-риска.