– Я в порядке, правда, – устало улыбнулась Нина. – Но ты вовремя. А теперь отпусти его, пожалуйста. Кирилл подчиняться не спешил, он явно сомневался, хорошая ли это идея, потому что неплохо знал Захара. А Нина невольно подумала о том, что в эти месяцы ее племянник явно тренировался и стал намного сильнее, чем раньше. Хоть кто-то из Эйлеров достойно держит удар! Хотя нет, все держат. Кроме нее. Но и ей пора исправляться. – Отпусти, отпусти, все будет нормально. Кирилл пожал плечами, однако Захара все-таки отпустил и отошел от него на пару шагов. Захар тут же обернулся, потирая правую руку левой. В иных обстоятельствах он бы уже устроил скандал с угрозами и шантажом, но непрекращающееся рычание Гайи заставляло его помалкивать. Ну а дальше Нина просто не дала ему времени придумать новую речь. Она подошла ближе и отвесила ему такую пощечину, от которой голова Захара дернулась в сторону, а на щеке тут же начало формироваться красное пятно. – А теперь запоминай, – процедила сквозь сжатые зубы Нина. – Попробуешь еще раз угрожать моим детям, я тебя убью. Убью, ты все услышал правильно. И плевать мне, что будет со мной. О них, я знаю, позаботятся, а я обеспечу им главное: будущее без упыря вроде тебя. – Но это и мои дети тоже! – жалобно напомнил Захар. К такому яростному сопротивлению с ее стороны он не привык и теперь не знал, что делать. – Тогда веди себя, как отец, а не как паразит! Я не стану запрещать тебе общаться с ними, если они не будут против. Ты можешь гулять с ними, поздравлять с днем рождения, дарить подарки, ходить на школьные собрания – ну, знаешь, все те скучные штуки, которые ты не делал четырнадцать лет. Но жить за мой счет я тебе больше не позволю. Мне не нужны ни Александра, ни Ян, ни Кирилл, чтобы обеспечить это. Припрешься сюда еще раз – и я сама тебя с лестницы спущу. Усек? – Да… – Вот и двигай, пока тебя в полет не запустили! Возможно, Захар понял, насколько серьезно она настроена, а может, ему хотелось оказаться как можно дальше от клыков Гайи. В любом случае, он поспешил вниз, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться: его никто не преследует. Очень скоро он исчез из виду, внизу хлопнула дверь подъезда. До Нины только сейчас дошло, что ее трясет – но не от страха, нет, от нервного возбуждения. Впервые после лечения она почувствовала себя если не прежней, то сильной и уверенной, а это дорогого стоит! Она обернулась к Кириллу и улыбнулась ему: – Спасибо! Вы реально вовремя… Но как вы здесь оказались? Кириллу она не звонила, она даже такой вариант не рассматривала: Нине казалось, что ее племянник еще слишком травмирован, чтобы просить его о помощи. Но Кирилл вдруг явился сам, и травмированным он не выглядел. Он показал ей блокнот, где на желтой странице черным маркером было выведено: «Нужно поговорить. Важно». – О близнецах, небось? – мрачно поинтересовалась Нина. Кирилл кивнул. – Ну, кто б сомневался! Заходи. Она провела Кирилла и Гайю на кухню. Ася выглянула из своей комнаты, но тут же спряталась, решив, что это ее не касается. А может, захотела отвлечь Никиту, понимая, что его присутствие серьезным разговорам не способствует. Племянника Нина усадила за стол, поставила чайник. Собачьего корма в доме, естественно, не было, но были котлеты, которые Гайю очень даже устроили. Пока закипала вода, Нина поинтересовалась: – Ну и во что они влезли на этот раз? Вместо ответа Кирилл протянул ей три листа с распечатанным на них текстом – целая история! Естественно, рассказать такое он бы не смог, вот и пришел подготовленным. Так что дальше он сам делал чай, а Нина погрузилась в чтение, узнавая подробности жизни людей, которых она даже не знала – Петра Муратова, Аллы Золоторевой, ее мужа… Да много кого. По большому счету, Кирилл только что раскрыл ей подробности задания, которое близнецы выполняли для какого-то мутного типа, причем работу эту никак нельзя было назвать легальной. Ей не пришлось уточнять, какое отношение все это имеет к ней. В конце истории сообщалось, что Муратов мертв, в его смерти обвиняют Александру, и нужно проверить, как все это может быть связано с семейством Золоторевых. Для этого кто-то должен был поговорить с тем самым «уголовником», которого Николай Золоторев сделал своим партнером. Близнецам нужно было понять, что это за человек, мог ли он нанять Муратова и чего вообще хотел. А для такой беседы подходила только Нина. Пашка все еще злился на близнецов, да и в целом, никогда бы на такое не пошел, он бы скорее рассказал, почему они все дураки. Кирилл не мог вести беседу чисто физически, и не стал бы матерый бизнесмен откровенничать со вчерашним студентом. А вот Нина… Нина могла. Не только задать правильные вопросы, а еще и определить с большой долей вероятности, лжет Виталий Панкратов или нет, понимает ли, о чем речь, пытается ли что-то скрыть или он вообще не при делах. Точнее, это в прошлой жизни она такое могла. Да и то не стала бы – она старалась держаться подальше от криминала, в котором неизменно оказывались носы обоих близнецов. А теперь… ну куда ей лезть теперь? Что от нее вообще осталось? Опухшая тетка с грязными волосами, которая выглядит лет на десять старше своего истинного возраста. Что она может? Так что Нина уже собиралась отказаться, но в последний момент прикусила язык. Не она ли совсем недавно хотела перезагрузки? Встряски, которая заставит ее окончательно прийти в себя и начать новую жизнь? Вот это, возможно, оно. Сегодня она уже почувствовала себя сильной, когда укоротила Захару амбиции, и ей это понравилось. Да, беседа с Панкратовым – это совсем другой уровень, может и не получиться. Но если все-таки получится, это даст ей достойный повод снова поверить в себя. А если нет, близнецы ничего не теряют, никто из-за этого по-настоящему не рискует. – Я согласна, – объявила Нина. – Вот только… Как вы добьетесь этой встречи? С чего ему вообще откровенничать со мной о мертвом партнере по бизнесу? «Со встречей поможет работодатель, – написал Кирилл и пририсовал астрологический знак близнецов. – А откровенность – твое дело». Пока он обменивался с кем-то длинными текстовыми сообщениями и выслушивал голосовые, Нина приводила себя в порядок. Она должна была выглядеть как женщина, к которой Панкратов отнесется с уважением. Да и потом, ей самой важно было стать другой, облачиться в собственную красоту, как в доспехи, вроде как дать себе право снова быть уверенной. Она ведь знала, что красива, и это было важно, как бы внешность ни пытались принизить сторонники новой этики. Первый взгляд определяет минимум то, как начнется разговор, а максимум – на что вообще собеседник имеет право по жизни. Нина всегда умела создавать нужные образы – для доверительных разговоров с клиентками, для встреч с коллегами, для выходных с детьми, она умела становиться человеком, который выглядит уместно. Когда же она утратила эту способность?.. В памяти мелькнул образ ее, Нины, насильно наклоненной над душем, облитой ледяной водой, чтобы протрезвела хоть чуть-чуть… Образ ее пугал. Чтобы не спасовать перед ним, нужно было действовать. Нина вымыла волосы и укладкой кое-как скрыла, что у парикмахера не была уже тысячу лет. Достала из шкафа свой любимый жемчужно-серый костюм, тот самый, идеальный. Обнаружила, что располнела настолько, что вбиться в него еще сможет, но будет подозрительно напоминать лопнувшую сосиску. Запретила себе расстраиваться, достала из шкафа молочно-белый костюм, который она вообще ни разу не надевала, потому что заказала через интернет, а он оказался велик. Теперь был впору. Обдумать это и принять меры можно было позже. Косметика помогла скрыть мешки под глазами и воспаления на коже, и вот уже из зеркала смотрела женщина, очень похожая на прежнюю Нину. Возможно, чуть старше, с не таким ярким взглядом, но это не критично, пока сойдет. Кирилл определенно был доволен переменами в ней, о чем свидетельствовала быстренько выведенная в блокноте оценка «6.0». – Скорее, пять и восемь, но я работаю над этим, – усмехнулась Нина. – Не зря хоть старалась? Он не послал нас подальше? «Сегодня в 6 в его офисе. Я подвезу». Отказываться она не стала – к возвращению за руль она точно не была готова. По дороге Нина еще раз перечитала все, что передали близнецы, а Кирилл дисциплинированно записал. К моменту, когда они добрались до нужного адреса, она уже прикинула, что и как будет говорить. Она не знала, чего ожидать от Виталия Панкратова. Со слов Аллы Золоторевой, он был чудовищем. Сухие факты подсказывали, что она не так уж сильно заблуждается: он отсидел немалый срок по серьезным статьям. Поэтому Нина готовилась увидеть в кабинете экспонат из прошлого: «братка» в пропотевшей рубашке, с массивной золотой цепью на шее, упирающейся в третий подбородок. Правда, непонятно, зачем такой экспонат нужен был Николаю Золотореву, но старая дружба непредсказуема. Однако Панкратов оказался существом куда менее живописным. Он выглядел как раз потомственным интеллигентом – с тонкими чертами лица и подтянутой фигурой. Вместо ярких малиновых оттенков он предпочитал бежевый цвет, костюм был подобран удачно, да и в интерьере кабинета чувствовался отменный вкус. Это вовсе не означало, что Панкратов не убивал своего партнера, напротив, это делало его человеком, который мог нанять Петра Муратова или кого-то из этой лиги. Панкратов встретил Нину вежливо, но не скрывал, что не в восторге от ее неожиданного визита. – Человек, которого я уважаю, сказал, что вы хотите встретиться, – предупредил он. – Только поэтому вы здесь. Но он не пояснил, о чем будет разговор, так что лучше вам сделать это поскорее. – Меня зовут Нина Эйлер, – она протянула Панкратову визитку, оставшуюся еще из прошлой жизни. Офис, указанный там, ей больше не принадлежал, но никто ведь не будет это проверять! – Психотерапевт? – удивился ее собеседник. – Становится все любопытней. – Меня наняли для составления психологического профиля Аллы Золоторевой. Человек, который мне платит, скажем так, вступил с ней в конфликт. Поскольку Алла ведет себя не совсем так, как ожидалось, мне было поручено разобраться, что она собой представляет. Не волнуйтесь, с вашим общим бизнесом это не связано. – А я и не волнуюсь, потому что наш общий бизнес скоро общим быть перестанет, так или иначе, – усмехнулся Панкратов. – Что же до ее поведения… Дайте угадаю: по мотивам первого впечатления вы были уверены, что она – ангел, пока она не проявила повадки мурены? – Не совсем так, но что-то в этом роде. Не похоже, что вы с ней в хороших отношениях. – А в каких отношениях я могу быть с человеком, убившим моего друга? Такого Нина не ожидала, но удивление не выдала, она смотрела на Панкратова все так же спокойно. В целом, проводить эту встречу оказалось не так уж сложно, и это вдохновляло. – Алла тоже считает, что смерть Николая не была несчастным случаем, – указала Нина. – Но она обвиняет в его убийстве вас. – Да не было это убийством в прямом смысле… Но и несчастным случаем тоже не было, тут она права. Я не сомневаюсь, что Золоторев покончил с собой. – Там не нашли записку. – Записки могло и не быть – он никогда ни перед кем не объяснялся. А если записка и была, Алла бы утащила ее и сожрала, потому что содержание ей явно не понравилось бы. Направляясь сюда, Нина была уверена, что получить информацию будет сложно. Однако Панкратов молчать не собирался – да и с чего бы ему хранить секреты человека, которого он на дух не переносит? Выяснилось, что Николай и Алла познакомились давно – почти десять лет назад. Он был старше, но и ей исполнилось тридцать, она была красивой, умной и опытной молодой женщиной. Она очаровала его мгновенно, и Нина подозревала, что без кризиса среднего возраста тут не обошлось. Многие мужчины лечат его завоеванием идеала, и Алла ему такой идеал обеспечила. – Ну и когда же она превратилась в монстра, незнакомого ему? – поинтересовалась Нина. – Сразу после свадьбы или все-таки выдержала паузу? – А она в монстра не превращалась. Если бы так, было бы даже проще! От очевидной пакости избавиться не так уж сложно, но она действовала иначе. Первые годы она ходила паинькой, даже я поверил, что ему повезло с девкой. А оказалось, что она просто изучала его – всю его жизнь. Когда со сбором данных было покончено, она начала его покусывать – по чуть-чуть, вроде как незаметно, но стабильно. Она могла испортить ему настроение, как никто другой. Она умела бить по больному и заставляла его постоянно сомневаться в себе. Это куда хуже, чем просто скандальная баба, это редкая мразь. Кто-то другой не понял бы, в чем проблема, а вот Нина понимала даже слишком хорошо. Не только потому, что она была психотерапевтом по образованию, просто она сама много лет жила в похожем мире. У романтического партнера положение особое, в идеале – подразумевающее абсолютную близость. Он знает тайны, он прикасается к уязвимым местам, его мнение имеет значение. Если отношения здоровые, это поддержка, а если нет… Вот как раз то, что описывал сейчас Панкратов. Алла день за днем и год за годом подтачивала мужа, как насекомое подтачивает здоровое, могучее дерево – и дерево дряхлеет изнутри, чтобы в один момент рухнуть, немало удивив окружающих. Истинная опасность таких отношений в том, что они всем кажутся идеальными. Алла не кричала, не упрекала открыто, не выражала недовольство. Она просто умела выбрать слова так, что любые достижения Николая казались никчемными, в лучшем случае – удачей, но никак не его заслугой. Она портила ему настроение так изящно, что ему вроде как даже не в чем было ее упрекнуть, но счастливым, по-настоящему счастливым, он себя давно уже не чувствовал. Нина видела, что эта женщина была великолепным манипулятором. Сначала Николай и сам не замечал, что происходит, не придавал собственному плохому настроению большого значения. Однако, когда он оказался на грани депрессии, он наконец заметил неладное. Он все равно никому ничего не сказал. Николай был из поколения, которое приучили считать психологические проблемы мелочью. Философия «Ты мужик – терпи» предполагала, что он не должен поддаваться на мелкие женские гадости. Алла была все так же красива, так же нежно обнимала мужа на публике, так же клялась ему в любви, когда они оставались вдвоем, да и в постели от себя не гнала. Само понятие токсичных отношений представлялось Золотореву выдумкой избалованной молодежи. И снова Нина вспомнила собственную пародию на брак – которая и браком-то по документам не стала. Вечная критика щупальцами пробиралась под кожу, заставляла сомневаться в себе, исправлять недостатки, которых нет и не было. Захар умел делиться плохим настроением, как бы между делом бросить, что Нина потолстела, или рассказать ей об успехах других психологов, или с завистью вздыхать на фото молодой жены приятеля, вещая вроде как в пустоту, что истинная юность красит лучше любой косметики и исчезает навсегда. Некоторые люди просто не могут иначе: им нравится принижать других, они сами себе от этого кажутся лучше. Принизишь любимого человека – и вот ты рядом с ним уже герой, благодетель, осчастлививший своим присутствием жалкое ничтожество. Главное – не орать. Главное – уничтожать душу с улыбкой. – Когда и как об этом узнали вы? – уточнила Нина. – Слишком поздно я узнал, увы. Когда это уже стало очевидным: он выглядел откровенно больным. Но даже тогда он запретил мне вмешиваться, он со всем хотел справиться сам. Мне следовало настоять, а я решил, что он и правда справится. Я и мысли не допускал, что он может – вот так… Головой вниз. – Почему он просто не развелся с ней? – Знаете, если загробная жизнь все-таки существует и мы снова встретимся, этот вопрос я задам ему первым, – невесело рассмеялся Панкратов. – Мы с ним не откровенничали о личном, не было у нас такой привычки. Но предположить могу… Он не привык проигрывать. А для него это было поражением: разрушить брак, который все вокруг называли идеальным, только из-за того, что жена якобы случайно что-то сказала. Это был его проект, точно такой же, как бизнес, и он готов был работать над этим проектом. Он и не заметил, что она с ним сделала… – Вы предполагаете, что она изначально ставила целью убить своего мужа? – Ну да. А как еще? Она слишком четко и целенаправленно его уничтожала. – Не слишком ли много времени это заняло? Есть способы попроще.